本文改編自《職業健康與安全百科全書》第 3 版。
從個人經驗來看，疲勞和休息這兩個概念是眾所周知的。 “疲勞”一詞用於表示非常不同的情況，所有這些情況都會導致工作能力和抵抗力下降。 疲勞概念的廣泛使用導致了近乎混亂的混亂，有必要對當前的想法進行一些澄清。 長期以來，生理學區分肌肉疲勞和全身疲勞。 前者是一種局限在肌肉中的急性疼痛現象：全身疲勞的特徵是工作意願下降。 本文僅關註一般疲勞，也可稱為“精神疲勞”或“神經疲勞”以及它所必需的其餘部分。
全身疲勞可能由多種原因引起，圖 1 顯示了其中最重要的原因。效果就好像在一天中，所有經歷過的各種壓力都在機體中累積，逐漸產生一種越來越強烈的感覺疲勞。 這種感覺促使決定停止工作； 它的作用是睡眠的生理前奏。
如果可以躺下休息，疲勞是一種有益的感覺。 然而，如果一個人無視這種感覺並強迫自己繼續工作，疲勞感就會增加，直到變得令人痛苦並最終無法抗拒。 這種日常體驗清楚地表明了疲勞在維持生命中發揮的生物學意義，類似於其他感覺，例如口渴、飢餓、恐懼等。
靜止在圖 1 中表示為桶的排空。 如果有機體保持不受干擾，或者如果身體的至少一個重要部分沒有受到壓力，休息現象就會正常發生。 這解釋了所有工作休息時間在工作日起的決定性作用，從工作期間的短暫停頓到夜間睡眠。 桶的比喻說明正常生活在有機體承受的總負荷與休息的可能性總和之間達到某種平衡是多麼必要。
疲勞的神經生理學解釋
過去幾十年神經生理學的進步極大地促進了對中樞神經系統疲勞引發現象的更好理解。
生理學家赫斯是第一個觀察到電刺激某些間腦結構，尤其是丘腦內側核的某些結構，逐漸產生抑製作用，表現為反應能力下降並且有睡覺的傾向。 如果刺激持續一定時間，一般放鬆之後是困倦，最後是睡眠。 後來證明，從這些結構開始，主動抑制可能會延伸到所有意識現象集中的大腦皮層。 這不僅反映在行為上，還反映在大腦皮層的電活動上。 其他實驗也成功地啟動了其他皮層下區域的抑製作用。
從所有這些研究中可以得出的結論是，位於間腦和中腦中的結構代表了有效的抑制系統，並引發疲勞及其所有伴隨現象。
抑制和激活
對動物和人類進行的大量實驗表明，它們對反應的一般傾向不僅取決於這種抑制系統，而且基本上還取決於以拮抗方式發揮作用的系統，稱為網狀上行激活系統。 我們從實驗中知道，網狀結構包含控制覺醒程度的結構，從而控制對反應的一般傾向。 這些結構與大腦皮層之間存在神經聯繫，大腦皮層在大腦皮層中對意識施加激活影響。 此外，激活系統接收來自感覺器官的刺激。 其他神經連接將來自大腦皮層（感知和思維區域）的衝動傳遞到激活系統。 在這些神經生理學概念的基礎上，可以確定外部刺激以及源自意識區域的影響，在通過激活系統時，可能會刺激對反應的傾向。
此外，許多其他研究可以得出結論，對激活系統的刺激也經常從植物中樞傳播，並導致有機體朝向能量消耗、工作、鬥爭、逃跑等方向（能量轉換）內臟）。 相反，似乎刺激植物神經系統範圍內的抑制系統會導致有機體傾向於休息，重建其能量儲備，同化現象（向營養轉化）。
通過綜合所有這些神經生理學發現，可以建立以下疲勞概念：疲勞的狀態和感覺受大腦皮層意識功能反應的製約，而大腦皮層又受兩個相互對立的系統支配——抑制系統和激活系統。 因此，人的工作傾向在每一時刻都取決於兩個系統的激活程度：如果抑制系統佔優勢，機體就會處於疲勞狀態；如果抑制系統佔優勢，則機體處於疲勞狀態。 當激活系統占主導地位時，它會表現出更強的工作傾向。
這種疲勞的心理生理學概念使得理解某些有時難以解釋的症狀成為可能。 因此，例如，當一些意外的外部事件發生或情緒緊張時，疲勞感可能會突然消失。 很明顯，在這兩種情況下，激活系統都受到了刺激。 相反，如果周圍環境單調或工作乏味，激活系統的功能就會減弱，抑制系統就會占主導地位。 這就解釋了為什麼在機體沒有受到任何工作負荷的情況下，疲勞會出現在單調的情況下。
圖 2 以圖解方式描述了相互對抗的抑制和激活系統的概念。
臨床疲勞
日復一日的明顯疲勞會逐漸形成慢性疲勞狀態，這是一個普遍的經驗問題。 然後疲勞感會加劇，不僅在晚上下班後就會出現，白天也會出現，有時甚至在工作開始之前就會出現。 這種狀態伴隨著不適感，通常是情緒化的。 在患有疲勞的人中經常觀察到以下症狀：精神情緒高漲（反社會行為、不相容）、抑鬱傾向（無動機的焦慮）和缺乏活力並失去主動性。 這些精神影響通常伴隨著一種非特異性不適，並表現為身心症狀：頭痛、眩暈、心臟和呼吸功能障礙、食慾不振、消化系統疾病、失眠等。
鑑於伴隨慢性疲勞的病態症狀傾向，它可以被稱為臨床疲勞。 缺勤率有增加的趨勢，尤其是短期缺勤率更高。 這似乎是由需要休息和增加的發病率引起的。 慢性疲勞狀態尤其發生在暴露於心理衝突或困難的人群中。 有時很難區分外部和內部原因。 事實上，幾乎不可能區分臨床疲勞的因果關係：對工作、上級或工作場所的消極態度可能是臨床疲勞的原因，也可能是結果。
研究表明，受僱於電信服務的總機操作員和監管人員在工作後表現出明顯的疲勞生理症狀（視覺反應時間、閃爍融合頻率、靈活性測試）。 醫學調查表明，與在郵政、電話等技術部門工作的類似女性群體相比，這兩組工人的神經質、易怒、睡眠困難和長期疲倦感明顯增加和電報服務。 症狀的累積並不總是由於女性的消極態度影響了她們的工作或工作條件。
預防措施
疲勞沒有靈丹妙藥，但可以通過關註一般工作條件和工作場所的物理環境來緩解這個問題。 例如，通過正確安排工作時間、提供充足的休息時間以及合適的食堂和洗手間，可以取得很大的成就； 還應給予工人足夠的帶薪假期。 工作場所的人體工程學研究還可以通過確保座椅、桌子和工作台的尺寸合適以及工作流程的正確組織來幫助減輕疲勞。 此外，噪聲控制、空調、供暖、通風和照明都可能對延緩工人疲勞的發作產生有益影響。
單調和緊張也可以通過控制使用周圍的顏色和裝飾、音樂的間隔以及有時為久坐的工人進行體育鍛煉的休息來緩解。 工人的培訓，尤其是監督和管理人員的培訓也發揮著重要作用。