安德魯·斯特普托和泰莎·波拉德
在實驗室執行解決問題或精神運動任務期間記錄的急性生理調整包括：心率和血壓升高； 心輸出量和外周血管阻力的改變； 肌肉緊張和皮電（汗腺）活動增加； 呼吸模式紊亂; 以及胃腸道活動和免疫功能的改變。 研究得最好的神經激素反應是兒茶酚胺（腎上腺素和去甲腎上腺素）和皮質醇的反應。 去甲腎上腺素是自主神經系統交感神經分支神經釋放的主要遞質。 在交感神經系統受到刺激後，腎上腺素從腎上腺髓質中釋放出來，而大腦中較高中樞激活腦垂體會導致皮質醇從腎上腺皮質中釋放出來。 這些激素支持壓力期間的自主激活，並負責其他急性變化，例如刺激控制血液凝固的過程，以及從脂肪組織釋放儲存的能量供應。 很可能在工作壓力期間也會看到這些類型的反應，但需要模擬工作條件或在正常工作中測試人們的研究來證明這種影響。
有多種方法可用於監測這些反應。 傳統的心理生理學技術用於評估對苛刻任務的自主反應（Cacioppo 和 Tassinary 1990）。 壓力荷爾蒙的水平可以在血液或尿液中測量，或者在皮質醇的情況下，在唾液中測量。 與挑戰相關的交感神經活動也已通過測量神經末梢的去甲腎上腺素溢出以及通過使用微型電極直接記錄交感神經活動來記錄。 自主神經系統的副交感神經或迷走神經分支通常以活動減少來響應任務表現，並且在某些情況下，這可以通過記錄心率變異性或竇性心律失常來索引。 近年來，心率和血壓信號的功率譜分析揭示了與交感神經和副交感神經活動相關的波段。 這些波段的功率測量可用於指示自主平衡，並顯示在任務執行期間以犧牲副交感神經分支為代價向交感神經分支轉移。
很少有急性生理反應的實驗室評估直接模擬工作條件。 然而，已經研究了與工作相關的任務需求和績效的維度。 例如，隨著外部節奏工作的需求增加（通過更快的節奏或解決更複雜的問題），腎上腺素水平、心率和血壓會升高，心率變異性會降低，肌肉緊張會增加。 與以相同速度執行的自定進度任務相比，外部起搏會導致更大的血壓和心率增加（Steptoe 等人，1993 年）。 一般來說，與無法控制的情況相比，個人對潛在壓力刺激的控制會減少自主神經和神經內分泌的激活，儘管保持對情況本身的控制的努力有其自身的生理成本。
Frankenhaeuser (1991) 提出，當一個人精神興奮或執行高要求任務時，腎上腺素水平會升高，而當一個人感到痛苦或不快樂時，皮質醇水平會升高。 將這些想法應用於工作壓力，Frankenhaeuser 提出工作需求可能會導致付出更多的努力，從而提高腎上腺素水平，而缺乏工作控制是工作壓力的主要原因之一，因此可能會刺激提高皮質醇水平。 比較從事正常工作的人和閒暇時的人體內這些激素水平的研究表明，人們在工作時腎上腺素通常會升高。 去甲腎上腺素的作用不一致，可能取決於人們在工作和休閒時間進行的身體活動量。 研究還表明，工作中的腎上腺素水平與工作需求水平呈正相關。 相比之下，皮質醇水平並沒有顯示出在工作中通常會升高，而且皮質醇水平會根據工作控制的程度而變化還有待證明。 在“空中交通管制員健康變化研究”中，隨著客觀工作量的增加，只有一小部分工作人員的皮質醇持續增加（Rose 和 Fogg 1993）。
因此，在壓力荷爾蒙中，只有腎上腺素最終被證明會在工作中的人體內升高，並且會根據他們所經歷的需求水平來升高。 有證據表明，催乳素水平會隨著壓力的增加而增加，而睾丸激素水平會降低。 然而，對工作人員的這些激素的研究非常有限。 隨著工作量的增加，血液中膽固醇濃度也會發生急劇變化，但結果並不一致（Niaura、Stoney 和 Herbst，1992 年）。
就心血管變量而言，一再發現男性和女性在工作期間的血壓高於下班後或一天中同等休閒時間的血壓。 這些影響已通過自我監測血壓和自動便攜式（或動態）監測儀器觀察到。 在工作需求增加期間，血壓尤其高（Rose 和 Fogg 1993）。 還發現血壓會隨著情緒需求而升高，例如，在對參加事故現場的護理人員的研究中。 然而，通常很難確定工作中的血壓波動是由於心理需求還是與相關的身體活動和姿勢變化有關。 根據需求控制模型（Schnall 等人，1990 年），在工作中記錄到的血壓升高在報告工作壓力大的人中尤為明顯。
工作期間心率並未持續升高。 然而，工作中斷可能會導致心率急劇升高，例如設備故障。 消防員等急救人員在工作中響應警報信號時會表現出極快的心率。 另一方面，工作中高水平的社會支持與心率降低有關。 緊張的工作條件也可能引起心律異常，但這種反應的病理學意義尚未確定。
胃腸問題通常在工作壓力研究中報告（見下文“胃腸問題”）。 不幸的是，很難評估工作環境中胃腸道症狀背後的生理系統。 急性精神壓力對胃酸分泌有不同的影響，刺激一些人的胃酸大量增加，而另一些人的胃酸分泌減少。 輪班工人胃腸道問題的患病率特別高，有人認為，當中樞神經系統控制胃酸分泌的晝夜節律被打亂時，可能會出現這些問題。 在被診斷患有腸易激綜合徵的患者日常生活中，使用無線電遙測技術記錄了他們的小腸運動異常。 健康投訴，包括胃腸道症狀，已被證明與感知的工作量共同變化，但尚不清楚這是否反映了生理功能或症狀感知和報告模式的客觀變化。