塊根和塊莖是發展中國家超過 1 億人的飲食、食物能量和營養來源的重要組成部分。 塊根作物用於生產食品，包括複合麵粉、麵條、薯片和脫水產品。 它們為撒哈拉以南非洲一半的人口提供了大約 40% 的飲食。 木薯已成為發展中國家最重要的主食之一，為大約 500 億人提供基本飲食。 木薯也已成為歐洲動物飼料的重要出口作物。
塊根和塊莖——土豆、紅薯、木薯、山藥和芋頭——被稱為澱粉類食物。 它們富含碳水化合物、鈣和維生素 C，但蛋白質含量低。 這些食物是一些最貧窮國家的生計作物。 幾種塊根糧食作物是世界主要地區的主食。 其中包括印度支那、印度尼西亞和非洲的山藥； 南美洲、中美洲、墨西哥和歐洲的馬鈴薯； 以及南美洲的木薯和紅薯 (Alexandratos 1995)。
馬鈴薯在 1580 年代被引入愛爾蘭，一小塊地可以養活一個有六個孩子的家庭、一頭牛和一頭豬。 此外，作物可以留在土壤中免受冬季冰凍和火災的影響。 馬鈴薯成為愛爾蘭、英國、法國、德國、波蘭和俄羅斯窮人的食物。 1845 年，一場疫病襲擊了整個歐洲的馬鈴薯，導致愛爾蘭發生致命的馬鈴薯大饑荒，那裡沒有替代作物（Tannahill 1973）。
馬鈴薯仍然是發達國家的主要作物。 它的產量在美國繼續增長，其中大部分增長歸因於加工土豆。 加工馬鈴薯的增長出現在薯片和鞋帶、冷凍炸薯條、其他冷凍產品和馬鈴薯罐頭中。 主要的職業危害與傷害有關，並且在機械收割操作過程中會遇到。 在加拿大的一項研究中，發現馬鈴薯種植者患胰腺癌的風險較高，但與暴露無關。
危害性
馬鈴薯收割機的每個運動部件都有可能造成傷害。 拖拉機的 PTO 軸通過萬向節或軛連接拖拉機和收割機，是動能和傷害的來源。 應屏蔽 PTO 軸。 PTO 軸上最常見的傷害發生在軛架掛住一件寬鬆的衣服，纏住穿著者。
所有液壓系統都在壓力下運行，甚至高達每平方英寸 2,000 磅（14,000 Kpa），這是穿透皮膚所需壓力的三倍。 因此，工人決不能用手指蓋住洩漏的液壓軟管，因為流體可能會通過皮膚注入。 如果任何液體注入皮膚，必須在數小時內通過手術將其取出，否則可能會形成壞疽。 如果液壓系統中的任何一點出現故障，都可能導致嚴重傷害。 破裂的液壓軟管可以將液體噴出很遠的距離。 液壓系統儲存能量。 粗心的維修或調整可能導致受傷。
A 夾傷 可能發生在兩個機械部件一起移動並且至少其中一個部件在圓周運動的情況下。 齒輪和皮帶傳動是夾點的例子。 衣服或身體部位可能會卡住並被捲入齒輪中。 妥善保護馬鈴薯收割機部件可減少夾傷的可能性。
A 纏繞型損傷 當一個暴露的、未屏蔽的旋轉部件（例如 PTO 軸）纏住一件寬鬆的衣服時，就會發生這種情況：袖子、襯衫下擺、磨損的衣服甚至長發。 帶有生鏽或刻痕的光滑 PTO 軸可能會粗糙到足以掛住衣服； 仍然必須謹慎對待緩慢旋轉的 PTO 軸。 然而，與方形軸相比，更圓、更光滑的軸不太可能勾住衣服。 PTO 軸末端的萬向節最有可能勾住寬鬆的衣服並造成纏繞式傷害。 這些笨重的部件超出了 PTO 軸，即使沒有 PTO 軸，也可能造成纏繞式傷害。 從拖拉機到馬鈴薯收割機的 PTO 軸必須受到保護。 任何人都不應在不安全的條件下工作，例如未屏蔽的 PTO 軸。
剪切點 是兩個工件在切割運動中移動的區域。 手指放在吊桿接頭中或風扇皮帶與皮帶輪之間會很快被切斷。 由驅動風扇的發動機轉動的皮帶是截肢和其他身體傷害的場所。 同樣，適當保護馬鈴薯收割機部件可減少剪切損傷的可能性。
粉碎點 發現兩個物體相互靠近，或一個物體向靜止物體移動。 大卡車參與馬鈴薯收穫。 在田間運動，尤其是在馬鈴薯儲存建築物等封閉設施中，可能會導致翻車和壓傷腳或腿。
A 拉傷 當工人被拉進機器時發生。 任何時候試圖在馬鈴薯收割機運行時從其上取下東西，即使它沒有向前移動，都可能發生拉入傷害。
投擲物傷害 投擲彈丸時發生。 在從岩石中分離馬鈴薯塊莖的過程中，氣動馬鈴薯收穫機經常拋出泥土和小石塊。 泥土和碎屑的拋擲力足以造成眼睛受傷。
預防
幸運的是，可以採取很多措施來避免受傷。 衣服可以決定被夾在夾點或纏繞點和安全之間。 鬆散的長發可能會捲入纏繞點和夾點，將工人的頭部拖入危險位置。 長頭髮應該紮牢。 防滑鞋有助於防止工人站在分揀平台上滑倒，因為分揀平台可能充滿泥土和藤蔓。 如果在分揀台上工作時戴手套，則手套應緊密貼合，邊緣不得磨損或袖口鬆軟。
態度、警覺性和避免危險情況是安全著裝的補充。 任何人都不得在馬鈴薯收割機運行時上下車。 騎手必須等到收割機停下來。 許多嚴重和虛弱的傷害是由於在試圖安裝或拆卸移動的收割機時跌倒和被壓碎造成的。 在拖拉機開始牽引馬鈴薯收穫機之前，應盡量保持穩定的姿勢。 這將減少拖拉機向前猛拉時摔倒的可能性。 在拖拉機和收割機運行或啟動時，任何人都不應站在它們之間。 拖拉機操作員或騎馬鈴薯收割機的工人在 PTO 軸運行或啟動時，切勿靠近以觸及 PTO 軸。 收割機不應在運行時進行潤滑、調整或維修。 在皮帶運行時，不得試圖從皮帶上取下任何東西。