改編自第 3 版職業健康與安全百科全書。
化學工業的業務是改變天然材料的化學結構，以便為其他行業或日常生活提供有價值的產品。 化學品是從這些原材料（主要是礦物、金屬和碳氫化合物）中經過一系列加工步驟生產出來的。 通常需要進一步處理，例如混合和混合，以將它們轉化為最終產品（例如，油漆、粘合劑、藥物和化妝品）。 因此，化學工業涵蓋的領域比通常所說的“化學品”要廣泛得多，因為它還包括人造纖維、樹脂、肥皂、油漆、攝影膠卷等產品。
化學品分為兩大類： 有機 和 無機的. 有機化學品的基本結構是碳原子，結合氫和其他元素。 石油和天然氣是當今世界有機化學生產的 90% 的來源，在很大程度上取代了煤炭以及植物和動物物質這些早期的原材料。 無機化學品主要來自礦物資源。 例如，硫磺是直接開採或從礦石中提取的，氯氣是從食鹽中提取的。
化學工業的產品可大致分為三組，對應於製造的主要步驟： 基礎化學品 （有機和無機）通常是大規模生產的，通常會轉化為其他化學品； 中間體 源自基礎化學品。 大多數中間體需要在化學工業中進行進一步加工，但有些中間體，例如溶劑，可以原樣使用； 化工成品 是通過進一步的化學加工製成的。 其中一些（藥物、化妝品、肥皂）被直接消費； 其他材料，如纖維、塑料、染料和顏料，還要進一步加工。
化學工業的主要部門如下：
- 基本無機物：酸、鹼和鹽，主要用於工業和工業氣體的其他地方，例如氧氣、氮氣和乙炔
- 基本有機物：塑料、樹脂、合成橡膠和合成纖維的原料； 溶劑和洗滌劑原料； 染料和顏料
- 肥料和農藥（包括除草劑、殺菌劑和殺蟲劑）
- 塑料、樹脂、合成橡膠、纖維素和合成纖維
- 藥品（藥物和藥品）
- 油漆、清漆和漆
- 肥皂、洗滌劑、清潔劑、香水、化妝品和其他洗浴用品
- 雜項化學品，例如拋光劑、炸藥、粘合劑、油墨、照相膠片和化學品
在聯合國用於將經濟活動分為十個主要類的國際標準工業分類所有經濟活動 (ISIC) 系統中，化學工業被歸類為第 35 類，這是第 3 大類：製造業的九個子類之一。 大類 35 進一步細分為工業化學品 (351)、其他化學品 (352)、煉油廠 (353)、雜煤和石油產品，例如瀝青 (354)、橡膠產品，包括輪胎 (355) 和塑料加工 (356) .
在報告化學工業統計數據時，每個國家通常使用自己的分類系統，這可能會產生誤導。 因此，各國之間化學工業總績效的比較不能基於國家來源。 然而，經濟合作與發展組織 (OECD) 和聯合國等國際機構通常會在 ISIC 基礎上提供數據，但會延遲大約兩年。
貿易統計數據是根據不同於 ISIC 系統的標準國際貿易分類 (SITC) 在國際上發布的。 各個國家的貿易統計數據幾乎總是參考 SITC 第 5 部分，該部分涵蓋 ISIC 系統中報告的化學品總量的約 90%。
半個世紀以來，化工業的發展速度遠超整個工業。 儘管在 1990 世紀 1990 年代初期世界化學工業出現了經濟蕭條，但在 1 世紀 1992 年代中期化學產量有所增加。 化學品生產增長最大的地區是東南亞。 圖 95 顯示了選定國家 XNUMX-XNUMX 年化學品產量的百分比變化。
圖 1. 選定國家的化學品生產變化，1992-95
許多化學工業是高度資本密集型的，並且也強烈依賴於研究和開發（例如，製藥）。 這兩個因素的綜合結果是，與一般製造業相比，該行業僱用的非熟練體力工人數量異常少。 在 1970 年之前的快速增長時期，該行業的總就業人數略有上升，但此後提高生產率的動力導致大多數發達國家化學工業的就業人數下降。 表 1 顯示了 1995 年美國和幾個歐洲國家的化學工業就業人數。
表 1. 選定國家的化學工業就業情況（1995 年）
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國家 |
僱用 |
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美國 |
1，045,000 |
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德國 |
538,000 |
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法國 |
248,000 |
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英國 |
236,000 |
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意大利 |
191,000 |
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波蘭 |
140,000 |
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西班牙 |
122,000 |
資料來源：化學與工程新聞 1996。