所有橡膠產品最初都是“橡膠化合物”。 橡膠混合物以橡膠聚合物開始，橡膠聚合物可以是天然的，也可以是許多合成聚合物、填料、增塑劑、抗氧化劑、加工助劑、活化劑、促進劑和固化劑中的一種。 許多化學成分被歸類為危險或有毒化學品，有些可能被列為致癌物質。 這些化學品的處理和加工會產生環境和安全問題。
危險廢物
通風系統和除塵器對於處理和稱量橡膠化學品的工人以及混合和加工未硫化橡膠化合物的工人來說是必需的。 這些工人可能還需要個人防護裝備。 必須對集塵器收集的材料進行測試，以確定其是否為危險廢物。 如果它具有反應性、腐蝕性、易燃性或含有被列為危險廢物的化學品，則將是危險廢物。
危險廢物必須列在清單上並送往危險廢物場處置。 根據適用的環境法規，非危險廢物可以進入當地的衛生垃圾填埋場或可能必須進入工業垃圾填埋場。
空氣污染
一些橡膠產品需要在製造過程中使用橡膠水泥。 橡膠水泥是通過將未固化的橡膠混合物與溶劑混合製成的。 此過程中使用的溶劑通常歸類為揮發性有機化合物 (VOC)。 使用 VOC 的工藝必須具有某種類型的排放控制設備。 該設備可以是溶劑回收系統或熱氧化器。 熱氧化器是一種通過燃燒破壞 VOC 的焚燒系統，通常需要天然氣等燃料補充。 如果沒有排放控制設備，揮發性有機化合物會在工廠和社區引起健康問題。 如果 VOC 具有光化學反應性，它們將影響臭氧層。
當橡膠部件固化並打開固化容器時，固化煙霧從容器和橡膠部件中衝出。 這些煙霧將以煙霧、蒸汽或兩者的形式存在。 固化煙霧可以將未反應的化學品、增塑劑、模具潤滑劑和其他材料帶到大氣中。 需要排放控制。
地面和水污染
儲存和處理 VOC 時必須格外小心。 過去幾年，VOCs 被儲存在地下儲罐中，在某些情況下會導致洩漏或溢出。 地下儲罐周圍的洩漏和/或溢出通常會導致土壤和地下水污染，從而引發昂貴的土壤和地下水修復。 最好的儲存選擇是地上儲罐，它具有良好的二次密封以防止溢出。
廢橡膠
每個製造過程都有過程和成品報廢。 一些過程廢料可以在預期的產品或其他產品過程中進行再加工。 但是，一旦橡膠固化或硫化，就不能再進行再加工。 所有固化過程和成品廢料都變成廢料。 廢舊橡膠產品的處理已成為一個世界性的問題。
世界上每個家庭和企業都使用某種類型的橡膠產品。 大多數橡膠產品被歸類為無害材料，因此屬於無害廢物。 然而，輪胎、軟管和其他管狀產品等橡膠產品在使用壽命結束後會產生與處置相關的環境問題。
輪胎和管狀產品不能埋在垃圾填埋場中，因為空隙區域會滯留空氣，這會導致產品隨著時間的推移浮出水面。 切碎橡膠製品可以解決這個問題； 然而，切碎需要特殊設備並且非常昂貴。
陰燃的輪胎火災會產生大量刺激性煙霧，其中可能含有多種有毒化學物質和微粒。
廢橡膠焚燒
處理製造過程中產生的廢橡膠產品和加工廢橡膠的一種選擇是焚燒。 焚燒最初似乎是處理當今世界上存在的眾多“破舊”橡膠產品的最佳解決方案。 一些橡膠製造公司已將焚燒視為處理廢橡膠部件以及固化和未固化橡膠工藝廢料的一種方式。 理論上，橡膠可以燃燒產生蒸汽，可以在工廠中使用。
不幸的是，事情並沒有那麼簡單。 焚燒爐的設計必須能夠處理空氣排放物，並且很可能需要洗滌器來去除氯等污染物。 氯氣排放通常來自燃燒的產品和含有氯丁二烯聚合物的廢料。 洗滌器產生酸性排放物，可能必須在排放前中和。
幾乎所有橡膠化合物都含有某種類型的填料，如炭黑、粘土、碳酸鈣或水合二氧化矽化合物。 當這些橡膠混合物燃燒時，它們會產生相當於橡膠混合物中填充量的灰燼。 灰燼通過濕式洗滌器或乾式洗滌器收集。 這兩種方法都必須在處置前分析重金屬。 濕式洗滌器很可能會產生含有 10 至 50 ppm 鋅的廢水。 這麼多的鋅被排放到污水系統中會給處理廠帶來問題。 如果發生這種情況，則必須安裝用於去除鋅的處理系統。 然後，該處理系統會產生含鋅污泥，必須將其運出進行處置。
乾式洗滌器會產生灰燼，必須將其收集起來進行處置。 濕灰和乾灰都難以處理，並且由於大多數垃圾填埋場不接受此類廢物，因此處置可能是個問題。 如果燃燒的橡膠混合物中含有大量碳酸鈣，濕灰和乾灰都可能呈強鹼性。
最後，產生的蒸汽量不足以供應運行橡膠製造設施所需的全部量。 廢膠供應不一致，目前正在努力減少廢料，這將減少燃料供應。 專為焚燒廢橡膠和橡膠製品而設計的焚燒爐的維護成本也很高。
考慮到所有這些成本後，廢橡膠焚燒可能是成本效益最低的處理方法。
結論
也許解決與橡膠產品製造相關的環境和健康問題的最佳解決方案是對橡膠化合物中使用的粉末化學品的生產和混合進行良好的工程控制，以及對所有未硫化和硫化橡膠工藝廢料和產品進行回收計劃。 通過適當的工程控制，可以將集塵器系統中收集的粉狀化學品重新添加到橡膠化合物中，從而消除這些化學品的填埋。
控制橡膠行業的環境和健康問題是可以做到的，但這不會容易或免費。 與控制環境和健康問題相關的成本必須加回到橡膠產品的成本中。