海洋、湖泊、河流和其他大型水體呈現出極端的環境條件，要求人類發揮最大的作用。 表徵海上救援健康和安全危害的決定性屬性是水本身的普遍存在。
海上救援與陸上救援一樣存在許多健康和安全隱患。 傳染病傳播的風險、接觸有毒物質、人際暴力的威脅和接觸各種物理因素（例如噪音、振動、輻射）是水上和陸地救援的共同危害的例子。 然而，與陸地環境相比，海洋環境呈現出幾種獨特或誇大的危害。 本文將重點關注海上救援中最常見的健康和安全隱患。
反應方式
在討論具體的健康和安全危害之前，重要的是要了解海上救援可以通過水面船隻或飛機或兩者的結合進行。 理解響應模式的重要性在於，危害暴露的特徵部分由模式決定。
通常用於海上救援的水面船隻以低於 40 節（74.1 公里/小時）的速度行駛，操作範圍相對有限（低於 200 英里（320 公里）），受水面和天氣條件的嚴重影響，容易損壞漂浮物，通常對重量考慮不敏感。 直升機是海上救援中最常用的飛機，飛行速度超過 150 節（278 公里/小時），有效航程可達 300 英里（480 公里）（空中加油時更遠），影響更大受天氣影響而不是受水條件影響，並且對重量問題非常敏感。
決定響應模式的因素包括距離、緊急程度、地理位置、資源可用性、環境條件和響應救援組織的特性。 傾向於有利於水面艦艇響應的因素是距離更近、緊迫性更低、靠近大都市或發達地區、水麵條件更溫和以及航空系統和基礎設施欠發達。 空中救援往往受到距離更遠、緊急程度更高、遠離大都市或發達地區、水麵條件更惡劣以及航空系統和基礎設施更發達地區的青睞。 圖 1 和圖 2 顯示兩種類型的救援。
圖 1. 船舶海上救援。
美國軍隊
美國軍隊
海上危險
海上救援的主要危險是水域環境固有的危險。 救援人員直接暴露在海上因素中，必須自己做好生存準備。
溺水是海洋環境中職業相關死亡的最常見原因。 人們需要專門的漂浮設備才能在水中生存任何時間。 即使是最好的游泳者也需要漂浮的幫助才能在惡劣的天氣中生存。 如果沒有專門的救生衣或救生筏，通常不可能在暴風雨天氣中長時間（超過幾個小時）生存。 受傷、意識水平下降、混亂和恐慌或無法控制的恐懼會降低水中生存的可能性。
在帶走身體熱量方面，水比空氣更有效。 當水溫降至 24 °C 以下時，因體溫過低或體溫過低引起的溺水而死亡的風險會迅速增加。 當水溫接近冰點時，有效生存時間以分鐘為單位。 要想在冷水中長時間生存，即使水面平靜，也只有借助專門的救生衣或救生筏才有可能。
海洋環境表現出極端的天氣條件。 風、雨、霧、雪和結冰可能很嚴重。 可見性和溝通能力可能會受到嚴重限制。 救援人員經常面臨因波浪和飛濺作用、風雨或噴霧以及船隻或飛機產生的噴霧而被淋濕的風險。 水，尤其是鹽水，會損壞船舶或飛行操作所必需的機械和電氣設備。
接觸鹽水會導致皮膚、粘膜和眼睛受到刺激。 攝入水傳播的傳染性微生物（例如， 弧菌 屬.) 增加腸胃疾病的可能性。 救援地點周圍的水可能被污染物（如污水）或對人體健康有害的物質（如石油產品）污染。 水蛇和各種腔腸動物（例如水母）的潛在毒液可能發生在支持這些生物體的區域。 防水防熱服通常很笨重、限制性強並且容易引發熱應激。 在陽光明媚的情況下，救援人員可能會因反射的紫外線而遭受皮膚和眼睛損傷。
大片水域（例如海洋）的表面通常具有起伏的波浪運動和共存的表面劈裂。 因此，救援人員在移動平台上進行工作，這使得任何移動或程序都變得複雜。 暈車是一個持續的威脅。 在惡劣條件下行駛的水面船隻可能會經歷嚴重的撞擊和不穩定，這會加劇疲勞、墜落或被墜落物體撞擊和設備故障的可能性增加。 在暴風雨天氣中運行的飛機會遇到湍流，這會導致暈車、加速疲勞並增加地對空疏散的風險。
規劃與預防
海洋環境可能極其惡劣。 然而，通過仔細規劃和預防工作，可以控製或最大限度地減少與海上救援相關的健康和安全危害。 可以進行安全有效的救援。
救援組織必須敏銳地意識到海洋環境的性質，了解響應設備和人員的操作特點和局限性，實踐系統安全並提供合適的設備、培訓和領導。 救援人員必須處於良好的身體和精神狀態，了解他們的設備和程序，保持警惕，做好準備，保持熟練並了解他們正在處理的情況的具體情況。
救援人員可能會捲入船隻或航空事故中。 成為救援者和需要被救援之間的區別可能只是一瞬間的事情。 最終的災難生存取決於：
- 影響本身的生存
- 成功出口
- 忍受災難後直到獲救。
災難生存的每個階段都有自己的一套必要的培訓、設備、人體工程學和程序，以最大限度地提高生存率。 海上救援人員通常孤立行動，沒有即時後援，而且往往離岸很遠。 一條經驗法則是，救援人員擁有必要的資源，以在發生事故時自己獲救所需的時間生存下來。 救援人員需要接受培訓、配備裝備並做好在最惡劣條件下生存的準備。