社會工作專業概覽
社會工作者在各種各樣的環境中發揮作用，並與許多不同類型的人一起工作。 他們在社區保健中心、醫院、住院治療中心、藥物濫用項目、學校、家庭服務機構、收養和寄養機構、日托機構以及公共和私人兒童福利組織工作。 社會工作者經常訪問家庭進行訪談或檢查家庭條件。 他們受僱於企業、工會、國際援助組織、人權機構、監獄和緩刑部門、老齡化機構、宣傳組織、學院和大學。 他們越來越多地進入政界。 許多社會工作者都有全職或兼職的私人執業心理治療師。 這是一個尋求“通過向有需要的人提供實際和心理幫助來改善社會功能”的職業（Payne 和 Firth-Cozens 1987）。
一般來說，擁有博士學位的社會工作者在社區組織、規劃、研究、教學或綜合領域工作。 具有社會工作學士學位的人傾向於從事公共援助工作，並與老年人、智障和發育障礙者一起工作； 擁有碩士學位的社會工作者通常在心理健康、職業社會工作和醫療診所中找到 (Hopps and Collins 1995)。
危害和注意事項
應力
研究表明，工作場所的壓力是由工作不穩定、低薪、工作超負荷和缺乏自主權引起或促成的。 所有這些因素都是 1990 世紀 50 年代末社會工作者工作生活的特徵。 現在人們普遍認為，壓力通常是導致疾病的一個因素。 一項研究表明，社會工作者中 70% 到 1983% 的醫療投訴與壓力有關（Graham、Hawkins 和 Blau XNUMX）。
隨著社會工作專業獲得供應商特權、管理責任和私人執業人數的增加，在美國等允許此類法律訴訟的國家，它更容易受到職業責任和醫療事故訴訟的影響，這一事實加劇了壓力。 社會工作者也越來越多地處理生物倫理問題——生與死、研究方案、器官移植和資源分配的問題。 通常沒有足夠的支持來應對這些問題可能對相關社會工作者造成的心理損失。 高案件量的壓力增加以及對技術的依賴增加導致人際接觸減少，這對大多數職業來說都是如此，但對於選擇工作與面對面接觸密切相關的社會工作者來說尤其困難。
在許多國家，政府資助的社會項目已經發生轉變。 這一政策趨勢直接影響到社會工作行業。 社會工作者普遍持有的價值觀和目標——充分就業、窮人的“安全網”、平等的晉昇機會——並沒有得到這些當前趨勢的支持。
遠離窮人項目支出的運動產生了所謂的“顛倒的福利國家”（Walz、Askeroth 和 Lynch 1983）。 除其他外，其結果之一是增加了社會工作者的壓力。 隨著資源的減少，對服務的需求正在上升； 隨著安全網的破裂，挫敗感和憤怒情緒必然上升，對客戶和社會工作者本身都是如此。 社會工作者可能會越來越多地發現自己在尊重職業價值觀與滿足法定要求之間存在衝突。 例如，美國全國社會工作者協會的道德準則要求為客戶保密，只有在“令人信服的專業原因”時才可能違反。 此外，為了“確保或保持社會正義”，社會工作者應促進獲得資源。 這種模糊性可能會給這個行業帶來很大的問題，並成為壓力的來源。
暴力
與工作相關的暴力是該行業的主要關注點。 作為最個人層面的問題解決者的社會工作者尤其容易受到傷害。 他們帶著強烈的情感工作，而與客戶的關係成為表達這些情感的焦點。 通常，潛在的含義是服務對象無法處理自己的問題，需要社會工作者的幫助才能做到。 事實上，來訪者可能會不由自主地看到社會工作者，例如，在評估父母能力的兒童福利機構中。 文化習俗也可能會干擾接受來自其他文化背景或性別（大多數社會工作者是女性）或直系親屬以外的人提供的幫助。 可能存在語言障礙，需要使用翻譯。 這至少會讓人分心，甚至完全會造成破壞，並可能呈現出對當前情況的歪曲看法。 這些語言障礙肯定會影響交流的便利性，這在該領域至關重要。 此外，社會工作者可能會在犯罪率高的地區工作，或者工作可能會將他們帶到“現場”去拜訪居住在這些地區的客戶。
安全程序在社會機構中的應用不均衡，總體上對該領域的重視不夠。 預防工作場所的暴力意味著培訓、管理程序和物理環境和/或通信系統的修改（Breakwell 1989）。
已建議安全課程（Griffin 1995），其中包括：
- 建設性使用權威的培訓
- 危機干預
- 現場和辦公室安全
- 物理工廠設置
- 一般預防技術
- 預測潛在暴力的方法。
其他危害
由於社會工作者在如此多樣的環境中受僱，他們暴露於本文其他地方討論的工作場所的許多危害 百科全書. 然而，應該提到的是，這些危害包括空氣流通不暢或不干淨的建築物（“病態建築物”）和感染風險。 當資金短缺時，實體工廠的維護就會受到影響，暴露的風險也會增加。 醫院和門診醫療環境中社會工作者的比例很高表明容易受到感染。 社會工作者會診治患有肝炎、肺結核和其他高度傳染性疾病以及人類免疫缺陷病毒 (HIV) 感染的患者。 為了應對所有衛生工作者面臨的這種風險，感染控制培訓和措施是必要的，並且已在許多國家強制執行。 然而，風險仍然存在。
很明顯，社會工作者面臨的一些問題是一個以減輕人類痛苦為中心的職業所固有的問題，也是一個受不斷變化的社會和政治氣候影響的職業。 二十世紀末，社會工作專業發現自己處於不斷變化的狀態。 該職業的價值觀、理想和回報也是它給從業者帶來的危險的核心。