遠程辦公（或在家外工作）是國際企業的增長趨勢。 本文討論了遠程辦公的職業健康和安全危害（來自希臘語 遠程, 意思是“很遠”）。 雇主為此類僱員提供安全和健康的工作條件的責任將根據每位遠程工作人員與雇主之間存在的合同或諒解以及適用的勞動法而有所不同。
雖然遠程辦公在美國最為普遍，涉及超過 8 萬工人，佔勞動力的 6.5%，但其他國家/地區也有大量遠程辦公人員。 英國有560,000萬多，德國有150,000萬，西班牙有100,000萬。 愛爾蘭有 32,000 多人，佔勞動力的 3.8% (ILO 1997)。
遠程辦公安排的增長趨勢可以通過以下因素來解釋：
- 減少通勤時間、費用和環境影響的企業努力
- 減少交通引起的空氣污染趨勢的立法努力
- 技術、計算機化和電子通信的變化使企業能夠在不同的地理位置僱用工人
- 維持容納大量員工所需的大型辦公空間的成本
- 為因身體殘疾、育兒需要或其他家庭責任或其他原因而喜歡遠程辦公的員工提供便利
- 減少曠工的策略
- 認識到工人具有不同的生產力和創造力的內部循環。
提高生產率是另一個因素，因為許多研究表明遠程辦公可以大大提高生產率（ILO 1990b）。
遠程辦公可以通過幾種方式簽訂合同：
- 僱員在家為雇主全職（或兼職）工作，有權享受該雇主向所有現場工作人員提供的所有相同福利。
- 僱員為雇主全職工作，但每週或每月僅在指定天數內外出工作。
- 工人被定義為獨立承包商，不接受雇主提供的福利或設備。
遠程辦公的健康和安全危害
遠程辦公的健康和安全危害可能包括在傳統辦公環境中發現的所有相同危害，還有一些額外的問題。
室內空氣質量
大多數家庭沒有配備機械通風系統。 相反，家中的空氣交換依賴於自然通風。 其有效性取決於建築物的絕緣類型等因素。 無法保證提供新鮮的室外空氣。 如果自然通風不足以去除家庭工作環境中的室內空氣污染物源，則可能需要額外通風。
家庭環境中的室內空氣污染物可能包括以下內容：
- 低效的供暖系統或漏水的爐子暴露於天然氣或一氧化碳
- 來自複印機、打印機或其他辦公機器的蒸汽和氣體
- 由於工人家中的裝修或施工而持續被動接觸化學品、氣體或灰塵
- 如果居住在多用途建築中（例如底層設有美甲沙龍、乾洗店或快餐店的公寓樓），則暴露於其他活動的排放物中。
- 如果辦公室位於世界某些地區的地下室，氡從建築材料或地球中產生，則暴露於氡危害。
火災危險
家用電線的設計很少能滿足遠程辦公中通常使用的電氣設備的需求，例如打印機、複印機和其他辦公設備。 在不評估住宅佈線限制的情況下安裝此類設備可能會造成火災隱患。 當地建築規範可能禁止為適應增加的設備需求而進行必要的調整。
出租公寓的遠程工作人員可能住在火災疏散計劃不完善、通往消防通道的出口通道受阻或出口門上鎖的多單元住宅中。
人體工程學危害
家庭工作環境通常依賴於員工的個人家具，如椅子、桌子、架子和其他物品來執行所需的任務。 家庭環境中的計算機工作站可能不允許進行計算機密集型工作所需的調整。 缺乏足夠的表面積、貨架空間或存儲區域可能會導致過度彎曲、笨拙的姿勢、過度伸手和其他累積性創傷障礙 (CTD) 的風險因素。 在寒冷或不均勻加熱的環境中工作也會導致肌肉骨骼損傷。
燈飾
照明不足可能會導致身體姿勢不佳、眼睛疲勞和視覺障礙。 工作檯面或文件架可能需要任務照明。 牆壁和家具表面應該是中性的，並且沒有眩光。 雖然這種減少眩光的策略越來越多地應用於辦公環境，但它還不是家庭裝修和設計的標準。
職業壓力
在家庭環境中全職工作剝奪了工人與同事、同事和導師持續互動的人際關係和專業利益。 遠程辦公造成的隔離會阻礙員工參與專業發展活動、利用晉昇機會以及為組織貢獻創意。 尤其是群居的工人可能依賴於人際接觸，如果沒有人際接觸，他們將在個人和職業上遭受痛苦。 需要文書協助的員工缺乏行政支持服務，這給遠程工作人員帶來了額外的負擔。 雇主應努力將遠程工作人員納入員工會議和其他小組活動，根據物理和地理限制，可以親自或通過電子方式（電話會議）。
有孩子、殘疾家庭成員或年邁父母的員工可能會感受到在家工作的明顯優勢。 但是照顧受撫養家庭成員的需求會影響專注於工作職責所需的注意力。 隨之而來的壓力會對無法在家中盡其所能並且未能達到雇主期望的工人產生負面影響。 不應將遠程辦公視為兒童或老人護理的替代品。 由於工人在家庭環境中平衡工作和其他責任的能力差異很大，因此必鬚根據具體情況評估對支持服務的需求，以防止過度的職業壓力和隨後的生產力損失。 不應要求任何員工違背其意願進行遠程辦公。
傷病賠償
職業病通常是在長時間累積暴露後發生的。 這些疾病的預防取決於快速識別風險因素、使用多種方法解決問題以及在出現疾病的最初體徵或症狀時對受影響的工人進行醫療管理。
迄今為止，雇主對家庭環境中的事故和傷害的責任一直在逐案討論。 大多數國家職業健康和安全標準不包括解決遠程工作人員安全的正式政策。 必須通過國際標準制定仔細評估和解決這一趨勢的嚴重影響。
當遠程工作安排將員工的身份轉變為獨立承包商的身份時，許多責任的負擔也轉移到了員工身上。 一旦獨立承包商在家中完成工作，雇主就不再覺得有義務提供健康和安全的工作場所，為工人及其家人提供預防性和治療性醫療服務、社會保障、殘疾保險和賠償對於需要休養的受傷工人。 這種趨勢消除了經過數十年的鬥爭和談判贏得的工人福利和保護。
遠程工作者的保護
遠程工作人員和雇主之間的合同必須涉及整體工作環境、安全和健康標準、培訓和設備。 雇主應（在商定的時間）檢查家庭工作空間，以確保工人安全，並識別和糾正可能導致疾病或傷害的風險因素。 檢查應評估室內空氣、人體工程學、絆倒危險、照明、化學暴露和其他問題。 必須就工作任務所需的辦公用品的供應制定明確的政策。 對於因火災、自然災害或盜竊而丟失或損壞的雇主（和工人）資產，必須明確定義責任問題。 除非被發現有疏忽，否則員工必須免除經濟責任。
此外，應定期評估遠程工作安排，以確定發現在家工作不 工作 為他們。
總結
遠程辦公的優勢是廣泛的，對於工作任務和成熟的員工，應鼓勵有益的遠程辦公安排，他們將通過在家工作獲益良多。 遠程辦公使殘疾工人能夠獲得更大的獨立性，並尋求以前未提供或無法獲得的專業機會。 作為回報，雇主能夠留住有價值的員工。 但是，遠程辦公安排必須確保員工福利和職業健康與安全保護的延續。