Töres Theorell und Jeffrey V. Johnson
Die wissenschaftlichen Belege dafür, dass Arbeitsstress das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht, nahmen ab Mitte der 1980er Jahre erheblich zu (Gardell 1981; Karasek und Theorell 1990; Johnson und Johansson 1991). Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVD) bleiben die Todesursache Nummer eins in wirtschaftlich entwickelten Gesellschaften und tragen zu steigenden Kosten für die medizinische Versorgung bei. Erkrankungen des kardiovaskulären Systems schließen koronare Herzkrankheit (KHK), hypertensive Erkrankung, zerebrovaskuläre Erkrankung und andere Erkrankungen des Herzens und des Kreislaufsystems ein.
Die meisten Manifestationen der koronaren Herzkrankheit werden zum Teil durch eine Verengung der Koronararterien aufgrund von Arteriosklerose verursacht. Es ist bekannt, dass die koronare Atherosklerose durch eine Reihe individueller Faktoren beeinflusst wird, darunter: Familienanamnese, Nahrungsaufnahme von gesättigten Fettsäuren, Bluthochdruck, Zigarettenrauchen und körperliche Betätigung. Mit Ausnahme der Vererbung können alle diese Faktoren durch das Arbeitsumfeld beeinflusst werden. Ein schlechtes Arbeitsumfeld kann die Bereitschaft verringern, mit dem Rauchen aufzuhören und einen gesunden Lebensstil anzunehmen. Somit könnte ein ungünstiges Arbeitsumfeld über seine Auswirkungen auf die klassischen Risikofaktoren die koronare Herzkrankheit beeinflussen.
Es gibt auch direkte Auswirkungen von stressigen Arbeitsumgebungen auf neurohormonale Erhöhungen sowie auf den Herzstoffwechsel. Eine Kombination von physiologischen Mechanismen, die nachweislich mit stressigen Arbeitsaktivitäten in Zusammenhang stehen, kann das Myokardinfarktrisiko erhöhen. Die Erhöhung der energiemobilisierenden Hormone, die in Zeiten übermäßigen Stresses zunehmen, kann das Herz anfälliger für den tatsächlichen Tod des Muskelgewebes machen. Umgekehrt nehmen energiewiederherstellende und reparierende Hormone, die den Herzmuskel vor den negativen Auswirkungen energiemobilisierender Hormone schützen, in Stressphasen ab. Bei emotionalem (und körperlichem) Stress schlägt das Herz über einen längeren Zeitraum schneller und härter, was zu einem übermäßigen Sauerstoffverbrauch im Herzmuskel und der erhöhten Wahrscheinlichkeit eines Herzinfarkts führt. Stress kann auch den Herzrhythmus des Herzens stören. Eine mit einem schnellen Herzrhythmus verbundene Störung wird als Tachyarrhythmie bezeichnet. Wenn die Herzfrequenz so schnell ist, dass der Herzschlag ineffizient wird, kann ein lebensbedrohliches Kammerflimmern die Folge sein.
Frühe epidemiologische Studien zu psychosozialen Arbeitsbedingungen im Zusammenhang mit CVD deuteten darauf hin, dass ein hohes Arbeitspensum ein erhöhtes KHK-Risiko erfordert. Beispielsweise ergab eine prospektive Studie unter belgischen Bankangestellten, dass Mitarbeiter einer Bank in Privatbesitz eine signifikant höhere Inzidenz von Myokardinfarkten hatten als Mitarbeiter öffentlicher Banken, selbst nachdem biomedizinische Risikofaktoren bereinigt wurden (Komitzer et al. 1982). Diese Studie deutete auf einen möglichen Zusammenhang zwischen Arbeitsanforderungen (die in den Privatbanken höher waren) und dem Myokardinfarktrisiko hin. Frühe Studien zeigten auch eine höhere Inzidenz von Myokardinfarkten bei Angestellten der unteren Ebene in großen Unternehmen (Pell und d'Alonzo 1963). Dies warf die Möglichkeit auf, dass psychosoziale Belastungen nicht, wie bisher angenommen, primär ein Problem von Personen mit hoher Verantwortung darstellen.
Seit den frühen 1980er Jahren haben viele epidemiologische Studien die spezifische Hypothese untersucht, die durch das von Karasek und anderen entwickelte Demand/Control-Modell vorgeschlagen wird (Karasek und Theorell 1990; Johnson und Johansson 1991). Dieses Modell besagt, dass Arbeitsbelastung aus Arbeitsorganisationen resultiert, die hohe Leistungsanforderungen mit einem geringen Maß an Kontrolle darüber kombinieren, wie die Arbeit zu erledigen ist. Arbeitssteuerung kann dem Modell zufolge als „Stellenentscheidungsspielraum“ oder die aufgabenbezogene Entscheidungsbefugnis verstanden werden, die eine bestimmte Stelle oder Arbeitsorganisation zulässt. Dieses Modell sagt voraus, dass diejenigen Arbeitnehmer, die über einen längeren Zeitraum hoher Nachfrage und geringer Kontrolle ausgesetzt sind, ein höheres Risiko einer neurohormonellen Erregung haben, was zu nachteiligen pathophysiologischen Auswirkungen auf das CVD-System führen kann – was schließlich zu einem erhöhten Risiko für Atherosklerose führen könnte Herzerkrankungen und Myokardinfarkt.
Zwischen 1981 und 1993 fanden die meisten der 36 Studien, die die Auswirkungen hoher Anforderungen und geringer Kontrolle auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen untersuchten, signifikante und positive Assoziationen. Diese Studien verwendeten eine Vielzahl von Forschungsdesigns und wurden in Schweden, Japan, den Vereinigten Staaten, Finnland und Australien durchgeführt. Eine Vielzahl von Endpunkten wurde untersucht, darunter KHK-Morbidität und -Mortalität sowie KHK-Risikofaktoren wie Blutdruck, Zigarettenrauchen, linksventrikulärer Massenindex und KHK-Symptome. Mehrere neuere Übersichtsarbeiten fassen diese Studien zusammen (Kristensen 1989; Baker et al. 1992; Schnall, Landsbergis und Baker 1994; Theorell und Karasek 1996). Diese Gutachter stellen fest, dass die epidemiologische Qualität dieser Studien hoch ist und dass darüber hinaus die stärkeren Studiendesigns im Allgemeinen eine größere Unterstützung für die Demand/Control-Modelle gefunden haben. Im Allgemeinen wird durch die Anpassung an Standardrisikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen die Größenordnung der Assoziation zwischen der Kombination hoher Bedarf/niedrige Kontrolle und dem Risiko einer Herz-Kreislauf-Erkrankung weder eliminiert noch signifikant verringert.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Methodik in diesen Studien sehr unterschiedlich war. Der wichtigste Unterschied besteht darin, dass einige Studien die eigenen Beschreibungen der Befragten ihrer Arbeitssituation verwendeten, während andere eine „Durchschnittspunktzahl“-Methode verwendeten, die auf der Aggregation der Antworten einer national repräsentativen Stichprobe von Arbeitnehmern innerhalb ihrer jeweiligen Berufsbezeichnungsgruppen beruhte. Studien mit selbstberichteten Arbeitsbeschreibungen zeigten höhere relative Risiken (2.0–4.0 gegenüber 1.3–2.0). Es zeigte sich, dass psychologische Arbeitsanforderungen in Studien, die selbstberichtete Daten verwendeten, relativ wichtiger waren als in Studien, die aggregierte Daten verwendeten. Es stellte sich heraus, dass die Arbeitskontrollvariablen konsistenter mit einem übermäßigen CVD-Risiko assoziiert waren, unabhängig davon, welche Expositionsmethode verwendet wurde.
Kürzlich wurde der Nachfrage-Kontroll-Formulierung arbeitsbezogene soziale Unterstützung hinzugefügt, und Arbeiter mit hohen Anforderungen, geringer Kontrolle und geringer Unterstützung haben nachweislich ein mehr als doppelt so hohes Risiko für kardiovaskuläre Morbidität und Mortalität im Vergleich zu denen mit niedrigen Anforderungen, hoch Kontrolle und hohe Unterstützung (Johnson und Hall 1994). Derzeit wird versucht, die nachhaltige Beanspruchung, Kontrolle und Unterstützung im Verlauf der „psychosozialen Arbeitskarriere“ zu untersuchen. Für die Teilnehmer werden Beschreibungen aller Berufe während der gesamten Erwerbskarriere eingeholt und Berufs-Scores werden zur Berechnung der gesamten Lebenszeitexposition verwendet. Die „Gesamtbelastung durch Arbeitsplatzkontrolle“ in Bezug auf die Inzidenz kardiovaskulärer Sterblichkeit bei arbeitenden Schweden wurde untersucht, und selbst nach Anpassung für Alter, Rauchgewohnheiten, Bewegung, ethnische Zugehörigkeit, Bildung und soziale Klasse war eine niedrige Gesamtbelastung durch Arbeitsplatzkontrolle mit fast dem Zweifachen verbunden Risiko, einen kardiovaskulären Tod über einen 14-jährigen Nachbeobachtungszeitraum zu versterben (Johnson et al. 1996).
Ein Modell ähnlich dem Demand/Control-Modell wurde von Siegrist und Mitarbeitern 1990 entwickelt und getestet, das „Anstrengung“ und „soziale Belohnung“ als die entscheidenden Dimensionen verwendet, wobei die Hypothese lautet, dass eine hohe Anstrengung ohne soziale Belohnung zu einem steigenden Risiko führt Herzkreislauferkrankung. In einer Studie an Industriearbeitern wurde gezeigt, dass Kombinationen aus hoher Anstrengung und fehlender Belohnung unabhängig von biomedizinischen Risikofaktoren ein erhöhtes Myokardinfarktrisiko vorhersagten.
Auch andere Aspekte der Arbeitsorganisation, wie beispielsweise Schichtarbeit, sind nachweislich mit einem kardiovaskulären Risiko verbunden. Es wurde festgestellt, dass ein ständiger Wechsel zwischen Tag- und Nachtarbeit mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung eines Myokardinfarkts verbunden ist (Kristensen 1989; Theorell 1992).
Zukünftige Forschungen in diesem Bereich müssen sich insbesondere darauf konzentrieren, die Beziehung zwischen Arbeitsstressbelastung und CVD-Risiko über verschiedene Klassen, Geschlechter und ethnische Gruppen hinweg zu spezifizieren.