Stress, das körperliche und/oder seelische Abweichen vom stabilen Gleichgewicht eines Menschen, kann aus einer Vielzahl von Stressoren resultieren, also jenen Reizen, die Stress erzeugen. Für einen guten allgemeinen Überblick über Stress und die häufigsten Arbeitsstressoren wird Levis Erörterung in diesem Kapitel der Theorien über Arbeitsstress empfohlen.

Bei der Beantwortung der Frage, ob Arbeitsstress die Epidemiologie von Krebs beeinflussen kann und tut, stoßen wir auf Grenzen: Eine Suche in der Literatur fand nur eine Studie über tatsächlichen Arbeitsstress und Krebs bei städtischen Busfahrern (Michaels und Zoloth 1991) (und es gibt nur wenige Studien, in denen die Frage allgemeiner betrachtet wird). Wir können die Ergebnisse dieser Studie nicht akzeptieren, da die Autoren weder die Auswirkungen von Abgasen mit hoher Dichte noch das Rauchen berücksichtigt haben. Außerdem kann man die Erkenntnisse von anderen Krankheiten nicht auf Krebs übertragen, weil die Krankheitsmechanismen so sehr unterschiedlich sind.

Dennoch ist es möglich zu beschreiben, was über die Zusammenhänge zwischen allgemeineren Lebensstressoren und Krebs bekannt ist, und man könnte diese Erkenntnisse auch sinnvoll auf die Arbeitssituation übertragen. Wir unterscheiden Beziehungen von Stress zu zwei Ergebnissen: Krebsinzidenz und Krebsprognose. Der Begriff Häufigkeit bedeutet offensichtlich das Auftreten von Krebs. Die Inzidenz wird jedoch entweder durch die klinische Diagnose des Arztes oder bei der Autopsie festgestellt. Da das Tumorwachstum langsam ist – von der malignen Mutation einer Zelle bis zum Nachweis der Tumormasse können 1 bis 20 Jahre vergehen – umfassen Inzidenzstudien sowohl die Initiation als auch das Wachstum. Die zweite Frage, ob Stress die Prognose beeinflussen kann, kann nur in Studien an Krebspatienten nach der Diagnose beantwortet werden.

Wir unterscheiden Kohortenstudien von Fall-Kontroll-Studien. Diese Diskussion konzentriert sich auf Kohortenstudien, in denen ein interessierender Faktor, in diesem Fall Stress, an einer Kohorte von gesunden Personen gemessen und die Krebsinzidenz oder -sterblichkeit nach einigen Jahren bestimmt wird. Aus mehreren Gründen wird Fall-Kontroll-Studien, die Berichte über Stress, entweder aktuell oder vor der Diagnose, bei Krebspatienten (Fällen) und Personen ohne Krebs (Kontrollen) vergleichen, wenig Bedeutung beigemessen. Erstens kann man nie sicher sein, dass die Kontrollgruppe in Bezug auf andere Faktoren, die den Vergleich beeinflussen können, gut zur Fallgruppe passt. Zweitens kann und wird Krebs physische, psychische und Einstellungsveränderungen hervorrufen, meist negative, die Schlussfolgerungen verfälschen können. Drittens führen diese Veränderungen bekanntermaßen zu einer Zunahme der Berichte über belastende Ereignisse (oder ihrer Schwere) im Vergleich zu Berichten von Kontrollpersonen, was zu voreingenommenen Schlussfolgerungen führt, dass Patienten mehr oder schwerwiegendere belastende Ereignisse erlebt haben als Kontrollpersonen (Watson und Pennebaker 1989).

Stress und Krebsinzidenz

Die meisten Studien zu Stress und Krebsinzidenz waren Fall-Kontroll-Studien, und wir finden eine wilde Mischung von Ergebnissen. Da diese Studien in unterschiedlichem Maße kontaminierende Faktoren nicht kontrollieren konnten, wissen wir nicht, welchen wir vertrauen können, und sie werden hier ignoriert. Unter den Kohortenstudien übertraf die Zahl der Studien, die zeigten, dass Personen unter stärkerem Stress nicht mehr Krebs erkrankten als Personen unter geringerem Stress, die Zahl, die das Gegenteil zeigte, bei weitem (Fox 1995). Die Ergebnisse für mehrere gestresste Gruppen sind angegeben.

1. Hinterbliebene Ehegatten. In einer finnischen Studie mit 95,647 verwitweten Personen unterschied sich ihre Krebssterblichkeitsrate über einen Zeitraum von fünf Jahren nur um 3 % von der Rate einer altersgleichen nicht verwitweten Bevölkerung. Eine Untersuchung der Todesursachen in den 12 Jahren nach einem Trauerfall bei 4,032 verwitweten Personen im Bundesstaat Maryland zeigte nicht mehr Krebstodesfälle unter den Verwitweten als unter den noch Verheirateten – tatsächlich gab es etwas weniger Todesfälle als unter den Verheirateten. In England und Wales zeigte das Office of Population Censuses and Surveys kaum Hinweise auf eine Zunahme der Krebsinzidenz nach dem Tod eines Ehepartners und nur eine leichte, nicht signifikante Zunahme der Krebssterblichkeit.
2. Depressive Stimmung. Eine Studie zeigte, aber vier Studien nicht, eine übermäßige Krebsmortalität in den Jahren nach der Messung einer depressiven Stimmung (Fox 1989). Dies muss von einer hospitalisierbaren Depression unterschieden werden, zu der keine gut kontrollierten groß angelegten Kohortenstudien durchgeführt wurden und die eindeutig eine pathologische Depression beinhaltet, die auf die gesunde Erwerbsbevölkerung nicht anwendbar ist. Selbst bei dieser Gruppe klinisch depressiver Patienten zeigen jedoch die meisten richtig analysierten kleineren Studien keinen Krebsüberschuss.
3. Eine Gruppe von 2,020 Männern im Alter von 35 bis 55 Jahren, die in einer Fabrik für Elektroprodukte in Chicago arbeiteten, wurde nach dem Test 17 Jahre lang beobachtet. Diejenigen, deren höchste Punktzahl auf einer Vielzahl von Persönlichkeitsskalen auf der Skala für depressive Stimmung angegeben wurde, zeigten eine 2.3-mal höhere Krebssterblichkeitsrate als Männer, deren höchste Punktzahl nicht auf depressive Stimmung zurückzuführen war. Der Kollege des Forschers folgte der überlebenden Kohorte weitere drei Jahre; Die Krebstodesrate in der gesamten Gruppe mit hochdepressiver Stimmung war auf das 1.3-fache der Kontrollgruppe gesunken. Eine zweite Studie mit 6,801 Erwachsenen in Alameda County, Kalifornien, zeigte keine übermäßige Krebssterblichkeit bei depressiven Patienten, wenn sie 17 Jahre lang beobachtet wurde. In einer dritten Studie mit 2,501 Menschen mit depressiver Stimmung in Washington County, Maryland, zeigten Nichtraucher über 13 Jahre keine erhöhte Krebssterblichkeit im Vergleich zu Nichtraucherkontrollen, aber es gab eine erhöhte Mortalität unter Rauchern. Die Ergebnisse für Raucher erwiesen sich später als falsch, wobei der Fehler auf einen von den Forschern übersehenen Kontaminationsfaktor zurückzuführen war. Eine vierte Studie mit 8,932 Frauen am Kaiser-Permanente Medical Center in Walnut Creek, Kalifornien, zeigte keine übermäßigen Todesfälle aufgrund von Brustkrebs über 11 bis 14 Jahre bei Frauen mit depressiver Stimmung zum Zeitpunkt der Messung. Eine fünfte Studie, die an einer randomisierten nationalen Stichprobe von 2,586 Personen im Rahmen der National Health and Nutrition Examination Survey in den Vereinigten Staaten durchgeführt wurde, zeigte keine übermäßige Krebssterblichkeit unter denjenigen, die eine depressive Stimmung zeigten, wenn sie auf einer von zwei unabhängigen Stimmungsskalen gemessen wurde. Die kombinierten Ergebnisse von Studien an 22,351 Personen, die aus unterschiedlichen Gruppen bestehen, wiegen schwer gegen die gegenteiligen Ergebnisse der einen Studie an 2,020 Personen.
4. Andere Stressoren. Eine Studie mit 4,581 hawaiianischen Männern japanischer Abstammung ergab über einen Zeitraum von 10 Jahren keine höhere Krebsinzidenz bei denjenigen, die zu Beginn der Studie über ein hohes Maß an stressigen Lebensereignissen berichteten, als bei denjenigen, die niedrigere Werte angaben. Es wurde eine Studie an 9,160 Soldaten der US-Armee durchgeführt, die während des Zweiten Weltkriegs auf den pazifischen und europäischen Kriegsschauplätzen und während des Koreakonflikts in Korea Kriegsgefangene waren. Die Krebssterblichkeitsrate von 1946 bis 1975 war entweder geringer oder nicht anders als die, die unter Soldaten gefunden wurde, die nach Kampfgebiet und Kampfaktivität übereinstimmten, die keine Kriegsgefangenen waren. In einer Studie mit 9,813 Mitarbeitern der US-Armee, die im Jahr 1944 wegen „Psychoneurose“, einem prima facie Zustand chronischen Stresses, aus der Armee ausgeschieden wurden, wurde ihre Krebssterblichkeitsrate im Zeitraum 1946 bis 1969 mit der einer entsprechenden Gruppe verglichen, bei der dies nicht der Fall war . Die Rate der Psychoneurotiker war nicht größer als die der gematchten Kontrollen und war tatsächlich etwas niedriger, wenn auch nicht signifikant.
5. Senkte Stresslevel. Es gibt Hinweise in einigen Studien, aber nicht in anderen, dass ein höheres Maß an sozialer Unterstützung und sozialen Verbindungen mit einem geringeren Krebsrisiko in der Zukunft verbunden ist. Es gibt so wenige Studien zu diesem Thema und die beobachteten Unterschiede sind so wenig überzeugend, dass ein umsichtiger Rezensent höchstens die Möglichkeit einer echten Beziehung vermuten lässt. Wir brauchen solidere Beweise als die bereits durchgeführten widersprüchlichen Studien.

Stress und Krebsprognose

Dieses Thema ist von geringerem Interesse, weil so wenige Menschen im erwerbsfähigen Alter an Krebs erkranken. Dennoch sollte erwähnt werden, dass zwar in einigen Studien Überlebensunterschiede in Bezug auf den berichteten Stress vor der Diagnose gefunden wurden, andere Studien jedoch keine Unterschiede zeigten. Bei der Beurteilung dieser Befunde ist an die parallelen Befunde zu erinnern, die zeigen, dass nicht nur Krebspatienten, sondern auch solche mit anderen Erkrankungen aufgrund der durch die Krankheit selbst und durch die Krankheit verursachten psychischen Veränderungen in erheblichem Maße über vergangene belastende Ereignisse berichten als Gesunde , weiter durch das Wissen, dass man die Krankheit hat. In Bezug auf die Prognose haben mehrere Studien ein erhöhtes Überleben bei Personen mit guter sozialer Unterstützung im Vergleich zu Personen mit geringerer sozialer Unterstützung gezeigt. Vielleicht erzeugt mehr soziale Unterstützung weniger Stress und umgekehrt. Sowohl hinsichtlich Inzidenz als auch Prognose sind die vorliegenden Studien jedoch bestenfalls Anhaltspunkte (Fox 1995).

Tierversuche

Es könnte aufschlussreich sein, zu sehen, welche Auswirkungen Stress in Tierversuchen hatte. Die Ergebnisse unter gut durchgeführten Studien sind viel klarer, aber nicht entscheidend. Es wurde festgestellt, dass gestresste Tiere mit viralen Tumoren ein schnelleres Tumorwachstum zeigen und früher sterben als nicht gestresste Tiere. Das Gegenteil gilt jedoch für nicht-virale Tumore, dh solche, die im Labor durch chemische Karzinogene erzeugt werden. Für diese haben gestresste Tiere weniger Tumore und ein längeres Überleben nach Beginn der Krebserkrankung als nicht gestresste Tiere (Justice 1985). In den Industrienationen sind jedoch nur 3 bis 4 % der menschlichen Malignome viral. Alle anderen sind auf chemische oder physikalische Reize zurückzuführen – Rauchen, Röntgenstrahlen, Industriechemikalien, nukleare Strahlung (z. B. durch Radon), übermäßiges Sonnenlicht und so weiter. Wenn man also die Ergebnisse für Tiere extrapolieren würde, würde man schlussfolgern, dass Stress sowohl für die Krebsinzidenz als auch für das Überleben von Vorteil ist. Aus einer Reihe von Gründen sollte man einen solchen Schluss nicht ziehen (Justice 1985; Fox 1981). Ergebnisse mit Tieren können zur Generierung von Hypothesen zu menschenbeschreibenden Daten herangezogen werden, aber nicht als Grundlage für Rückschlüsse auf diese.

Zusammenfassung

Angesichts der Vielzahl von Stressoren, die in der Literatur untersucht wurden – langfristige, kurzfristige, schwerwiegendere, weniger schwerwiegende, vielerlei Arten – und der überwiegenden Anzahl von Ergebnissen, die auf eine geringe oder keine Auswirkung auf die spätere Krebsinzidenz hindeuten, ist dies der Fall vernünftigerweise darauf hindeuten, dass die gleichen Ergebnisse in der Arbeitssituation gelten. Was die Krebsprognose betrifft, so wurden zu wenige Studien durchgeführt, um irgendwelche Schlussfolgerungen, selbst vorläufige, über Stressoren zu ziehen. Es ist jedoch möglich, dass eine starke soziale Unterstützung die Inzidenz ein wenig verringert und möglicherweise das Überleben verlängert.

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