Als die Populationen dazu neigten, sich zu konzentrieren und der Bedarf an Winterfütterung in nördlichen Klimazonen zunahm, entstand die Notwendigkeit, Heu zu ernten, zu heilen und an Haustiere zu verfüttern. Obwohl die Weide auf die früheste Domestizierung von Tieren zurückgeht, könnte die erste kultivierte Futterpflanze Luzerne gewesen sein, deren Verwendung auf 490 v. Chr. in Persien und Griechenland zurückgeht.
Viehfutter ist ein entscheidender Input für die Viehzucht. Futter wird für ihre Vegetation angebaut und nicht für ihre Körner oder Samen. Stängel, Blätter und Blütenstände (Blütentrauben) einiger Leguminosen (z. B. Luzerne und Klee) und einer Vielzahl von Gräsern, die keine Leguminosen sind, werden zum Weiden verwendet oder geerntet und an Vieh verfüttert. Wenn Getreidekulturen wie Mais, Sorghum oder Stroh für ihre Vegetation geerntet werden, gelten sie als Futterpflanzen.
Produktionsprozesse
Die Hauptkategorien von Futterpflanzen sind Weiden und Offenland, Heu und Silage. Futterpflanzen können von Vieh (auf Weiden) oder von Menschen geerntet werden, entweder von Hand oder maschinell. Die Ernte kann zur landwirtschaftlichen Fütterung oder zum Verkauf verwendet werden. In der Futterproduktion sind Traktoren eine Quelle für Traktion und Verarbeitungsleistung, und in trockenen Gebieten kann eine Bewässerung erforderlich sein.
Die Weide wird gefüttert, indem das Vieh grasen oder weiden darf. Die Art der Weidepflanze, typischerweise Gras, variiert in ihrer Produktion mit der Jahreszeit, und die Weiden werden für die Beweidung im Frühling, Sommer und Herbst bewirtschaftet. Das Weidemanagement konzentriert sich darauf, ein Gebiet nicht zu überweiden, was bedeutet, dass die Tiere von einem Gebiet in ein anderes wechseln. Ernterückstände können Teil der Weidefütterung für Vieh sein.
Alfalfa, eine beliebte Heupflanze, ist keine gute Weidepflanze, da sie bei Wiederkäuern Blähungen verursacht, ein Zustand einer Gasansammlung im Pansen (dem ersten Teil des Kuhmagens), der eine Kuh töten kann. In gemäßigten Klimazonen sind Weiden im Winter als Futterquelle unwirksam, daher wird gelagertes Futter benötigt. Darüber hinaus wird in großen Betrieben geerntetes Futter – Heu und Silage – verwendet, da Weiden für große Tierkonzentrationen unpraktisch sind.
Heu ist Futter, das vor der Lagerung und Fütterung angebaut und getrocknet wird. Nachdem die Heuernte gewachsen ist, wird sie mit einer Mähmaschine oder einem Schwader (einer Maschine, die Mäh- und Rechenvorgänge kombiniert) geschnitten und von einer Maschine in eine lange Reihe zum Trocknen (ein Schwad) geharkt. Während dieser beiden Prozesse wird es zum Ballenpressen vor Ort ausgehärtet. Früher wurde das Ernten durch Heugabeln von losem Heu durchgeführt, das immer noch zum Füttern der Tiere verwendet werden kann. Nach dem Aushärten wird das Heu zu Ballen gepresst. Die Ballenpresse nimmt das Heu vom Schwad auf und komprimiert und wickelt es entweder zu einem kleinen Quaderballen für die manuelle Handhabung oder zu großen Quader- oder Rundballen für die mechanische Handhabung. Der kleine Ballen kann mechanisch von der Ballenpresse zurück in einen Anhänger getreten werden, oder er kann von Hand aufgenommen und – eine Aufgabe, die als Buckeln bezeichnet wird – für den Transport zum Lagerbereich auf einen Anhänger gelegt werden. Die Ballen werden in Stapeln gelagert, normalerweise unter einer Abdeckung (Scheune, Schuppen oder Plastik), um sie vor Regen zu schützen. Nasses Heu kann durch die Hitze des Fäulnisprozesses leicht verderben oder sich selbst entzünden. Heu kann für kommerzielle Zwecke zu gepressten Pellets oder Würfeln verarbeitet werden. Eine Ernte kann mehrmals in einer Saison geschnitten werden, dreimal ist typisch. Wenn es gefüttert wird, wird ein Ballen zum Futtertrog bewegt, geöffnet und in den Trog gelegt, wo das Tier ihn erreichen kann. Dieser Teil des Vorgangs ist typischerweise manuell.
Anderes Futter, das für die Viehfütterung geerntet wird, ist Mais oder Sorghum für Silage. Der wirtschaftliche Vorteil besteht darin, dass Mais als Silage bis zu 50 % mehr Energie hat als Getreide. Eine Maschine wird verwendet, um den größten Teil der grünen Pflanze zu ernten. Das Erntegut wird geschnitten, zerkleinert, gehäckselt und in einen Anhänger ausgeworfen. Das Material wird dann als Grünkotelett verfüttert oder in einem Silo gelagert, wo es in den ersten 2 Wochen einer Vergärung unterzogen wird. Die Fermentation schafft eine Umgebung, die den Verderb verhindert. Über ein Jahr wird das Silo geleert, da die Silage an Vieh verfüttert wird. Dieser Zuführvorgang ist hauptsächlich mechanisch.
Gefahren und ihre Vermeidung
Die Lagerung von Tierfutter birgt Gesundheitsrisiken für die Arbeiter. Zu Beginn des Lagerprozesses entsteht Stickstoffdioxid, das zu schweren Atemwegsschäden und zum Tod führen kann („Silofüllerkrankheit“). Die Lagerung in geschlossenen Umgebungen wie Silos kann diese Gefahr darstellen, die vermieden werden kann, indem Silos oder geschlossene Lagerräume in den ersten Wochen nach der Lagerung nicht betreten werden. Weitere Probleme können später auftreten, wenn Luzerne, Heu, Stroh oder anderes Futter feucht gelagert wurde und sich Pilze und andere mikrobielle Verunreinigungen angesammelt haben. Dies kann zu akuten Atemwegserkrankungen („Siloentladerkrankheit“, Organstaubvergiftung) und/oder chronischen Atemwegserkrankungen („Bauernlunge“) führen. Das Risiko akuter und chronischer Atemwegserkrankungen kann durch den Einsatz geeigneter Atemschutzmasken reduziert werden. Es sollten auch geeignete Verfahren für den Zugang zu beengten Räumen vorhanden sein.
Das als Einstreu verwendete Stroh und Heu ist normalerweise trocken und alt, kann jedoch Schimmelpilze und Sporen enthalten, die Atembeschwerden verursachen können, wenn Staub in die Luft gelangt. Atemschutzgeräte für Staub können die Exposition gegenüber dieser Gefahr verringern.
Ernte- und Ballenpressgeräte sowie Einstreuhäcksler sind zum Hacken, Schneiden und Mangeln konzipiert. Sie wurden mit traumatischen Verletzungen von Landarbeitern in Verbindung gebracht. Viele dieser Verletzungen treten auf, wenn Arbeiter versuchen, verstopfte Teile zu entfernen, während das Gerät noch in Betrieb ist. Das Gerät sollte vor dem Beheben von Papierstaus ausgeschaltet werden. Wenn mehr als eine Person arbeitet, sollte ein Lockout/Tagout-Programm in Kraft sein. Eine weitere Hauptursache für Verletzungen und Todesfälle sind Traktorumkippen ohne angemessenen Überrollschutz für den Fahrer (Deere & Co. 1994). Weitere Informationen zu Gefahren durch landwirtschaftliche Maschinen werden ebenfalls an anderer Stelle in diesem Dokument erörtert Enzyklopädie.
Wo Tiere zum Pflanzen, Ernten und Lagern von Futter verwendet werden, besteht die Möglichkeit von tierbedingten Verletzungen durch Tritte, Bisse, Zerrungen, Verstauchungen, Quetschungen und Schnittwunden. Der richtige Umgang mit Tieren ist das wahrscheinlichste Mittel, um diese Verletzungen zu reduzieren.
Die manuelle Handhabung von Heu- und Strohballen kann zu ergonomischen Problemen führen. Die Arbeiter sollten in den korrekten Hebeverfahren geschult werden, und wenn möglich, sollten mechanische Geräte verwendet werden.
Futter und Einstreu sind brandgefährlich. Nasses Heu ist, wie bereits erwähnt, eine Selbstentzündungsgefahr. Trockenes Heu, Stroh usw. brennt leicht, besonders wenn es lose ist. Auch geschöpftes Futter ist eine wichtige Brennstoffquelle bei einem Brand. Grundlegende Brandschutzmaßnahmen sollten eingeführt werden, wie z. B. Rauchverbot, Beseitigung von Funkenquellen und Brandbekämpfungsmaßnahmen.