Los artrópodos comprenden más de 1 millón de especies de insectos y miles de especies de garrapatas, ácaros, arañas, escorpiones y ciempiés. Las abejas, hormigas, avispas y escorpiones pican e inyectan veneno; los mosquitos y las garrapatas chupan sangre y transmiten enfermedades; y las escamas y los pelos de los cuerpos de los insectos pueden irritar los ojos y la piel, así como los tejidos de la nariz, la boca y el sistema respiratorio. La mayoría de las picaduras en humanos son de abejas sociales (abejorros, abejas melíferas). Otras picaduras son de avispas de papel, chaquetas amarillas, avispones y hormigas.
Los artrópodos pueden ser un peligro para la salud en el lugar de trabajo (consulte la tabla 1), pero en la mayoría de los casos, los peligros potenciales de los artrópodos no son exclusivos de ocupaciones específicas. Más bien, la exposición a los artrópodos en el lugar de trabajo depende de la ubicación geográfica, las condiciones locales y la época del año. La Tabla 2 enumera algunos de estos peligros y sus agentes artrópodos correspondientes. Para todos los peligros de los artrópodos, la primera línea de defensa es evitar o excluir al agente agresor. La inmunoterapia con veneno puede aumentar la tolerancia de una persona al veneno de artrópodos y se logra inyectando dosis crecientes de veneno con el tiempo. Es efectivo en el 90 al 100% de las personas hipersensibles al veneno, pero implica un curso indefinido de inyecciones costosas. La Tabla 3 enumera las reacciones normales y alérgicas a las picaduras de insectos.
Tabla 1. Diferentes ocupaciones y su potencial de contacto con artrópodos que pueden afectar negativamente la salud y la seguridad.
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Ocupación |
Artrópodos |
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Personal de la construcción, ecologistas, agricultores, pescadores, silvicultores, trabajadores de la pesca y la vida silvestre, naturalistas, trabajadores del transporte, guardaparques, trabajadores de servicios públicos |
Hormigas, abejas, moscas, orugas, niguas, ciempiés, tricópteros, gusanos de las moscas, efímeras, escorpiones, arañas, garrapatas, avispas |
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Fabricantes de cosméticos, trabajadores portuarios, teñidores, trabajadores de fábricas, procesadores de alimentos, trabajadores de granos, amas de casa, molineros, trabajadores de restaurantes |
hormigas; escarabajos; gorgojos de frijoles, granos y guisantes; ácaros; cochinillas; arañas |
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Apicultores |
Hormigas, abejorros, abejas melíferas, avispas |
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Trabajadores de producción de insectos, biólogos de laboratorio y de campo, curadores de museos |
En el laboratorio se crían más de 500 especies de artrópodos. Las hormigas, escarabajos, ácaros, polillas, arañas y garrapatas son especialmente importantes. |
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Hospitales y otros trabajadores de la salud, administradores escolares, maestros |
Hormigas, escarabajos, moscas, orugas, cucarachas, ácaros |
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Productores de seda |
gusanos de seda |
Tabla 2. Riesgos potenciales de artrópodos en el lugar de trabajo y sus agentes causales
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Peligro |
Agentes artrópodos |
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Mordeduras, envenenamiento1 |
Hormigas, moscas que pican, ciempiés, ácaros, arañas |
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Envenenamiento por picadura, hipersensibilidad al veneno2 |
Hormigas, abejas, avispas, escorpiones |
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Toxicosis por garrapatas/parálisis |
Ticks |
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Asma |
Escarabajos, tricópteros, orugas, cucarachas, grillos, ácaros del polvo, gusanos de las moscas, ácaros de los cereales, gorgojos de los cereales, saltamontes, abejas, efímeras, polillas, gusanos de seda |
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Dermatitis por contacto3 |
Escarabajos de las ampollas, orugas, cucarachas, ácaros de los frutos secos, ácaros del polvo, ácaros de los cereales, ácaros del picor de la paja, polillas, gusanos de seda, arañas |
1 Envenenamiento con veneno de las glándulas asociadas con las piezas bucales.
2 Envenenamiento con veneno de glándulas no asociadas con piezas bucales.
3 Incluye irritante primario y dermatitis alérgica.
Tabla 3. Reacciones normales y alérgicas a la picadura de insectos
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Tipo de respuesta |
Reacción |
| I. Reacciones normales no alérgicas en el momento de la picadura |
Dolor, ardor, picazón, enrojecimiento en el sitio de la picadura, área blanca alrededor del sitio de la picadura, hinchazón, sensibilidad |
| II. Reacciones normales, no alérgicas horas o días después de la picadura |
Picazón, enrojecimiento residual, pequeña mancha marrón o roja dañada en el sitio de la picadura, hinchazón en el sitio de la picadura |
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tercero Grandes reacciones locales |
Inflamación masiva alrededor del sitio de la picadura que se extiende sobre un área de 10 cm o más y aumenta de tamaño durante 24 a 72 horas, a veces dura hasta una semana o más |
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IV. Reacciones alérgicas cutáneas |
Urticaria en cualquier parte de la piel, hinchazón masiva lejos del sitio de la picadura, picazón generalizada en la piel, enrojecimiento generalizado de la piel lejos del sitio de la picadura |
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V. Sistémicos que no ponen en peligro la vida |
Rinitis alérgica, síntomas respiratorios menores, calambres abdominales |
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VI. Reacciones alérgicas sistémicas potencialmente mortales |
Shock, inconsciencia, hipotensión o desmayo, dificultad para respirar, hinchazón masiva en la garganta. |
Fuente: Schmidt 1992.