Antecedentes
La cría de organismos marinos para la alimentación ha sido una práctica generalizada desde la antigüedad. Sin embargo, el cultivo a gran escala de moluscos, crustáceos y peces óseos ha cobrado impulso rápidamente desde principios de la década de 1980, con el 20 % de la cosecha mundial de productos del mar ahora cultivados; se proyecta que esto aumente al 25% para el año 2000 (Douglas 1995; Crowley 1995). La expansión de los mercados mundiales contemporánea al agotamiento de las poblaciones silvestres ha resultado en un crecimiento muy rápido de esta industria.
La acuicultura en tierra se lleva a cabo en tanques y estanques, mientras que los sistemas de cultivo en agua generalmente emplean jaulas protegidas o rediles amarrados de diseños muy variados (Kuo y Beveridge 1990) en agua salada (maricultura) o ríos frescos.
La acuicultura se realiza como una práctica extensiva o intensiva. La acuicultura extensiva implica alguna forma de mejora ambiental para las especies de peces, mariscos o plantas acuáticas producidas naturalmente. Un ejemplo de tal práctica sería colocar conchas de ostras para usarlas como sustrato de fijación para ostras juveniles. La acuicultura intensiva incorpora tecnología más compleja e inversión de capital en el cultivo de organismos acuáticos. Un criadero de salmones que utiliza tanques de hormigón alimentados con agua a través de algún sistema de entrega es un ejemplo. La acuicultura intensiva también requiere una mayor asignación de mano de obra en la operación.
El proceso de acuicultura intensiva incluye la adquisición de reproductores adultos utilizados para la producción de gametos, recolección y fertilización de gametos, incubación de huevos y crianza de juveniles; puede incluir la crianza de adultos al tamaño del mercado o la liberación del organismo en el medio ambiente. Aquí radica la diferencia entre la agricultura y la acuicultura de mejora. Cultivar significa criar el organismo al tamaño del mercado, generalmente en un sistema cerrado. La acuicultura para la mejora requiere la liberación del organismo en el entorno natural para ser cosechado en una fecha posterior. El papel esencial de la mejora es producir un organismo específico como complemento de la producción natural, no como reemplazo. La acuicultura también puede adoptar la forma de mitigación de la pérdida de producción natural causada por un evento natural o provocado por el hombre, por ejemplo, la construcción de un criadero de salmón para reemplazar la producción natural perdida causada por la construcción de represas en un arroyo para la producción de energía hidroeléctrica.
La acuicultura puede ocurrir en instalaciones terrestres, ambientes marinos y de agua dulce en el fondo y estructuras flotantes. Los corrales de red flotante se utilizan para la piscicultura, y las jaulas suspendidas de balsas o boyas de flotación se utilizan comúnmente para el cultivo de moluscos.
Las operaciones en tierra requieren la construcción de presas y/o la excavación de hoyos para estanques y canalizaciones para el lavado de agua. La maricultura puede implicar la construcción y el mantenimiento de estructuras complejas en entornos hostiles. El manejo de smolt (para peces óseos) o pequeños invertebrados, alimentos, tratamientos químicos para el agua y los animales que se crían y los desechos se han convertido en actividades altamente especializadas a medida que la industria se ha desarrollado.
Riesgos y controles
lesiones
Las operaciones de piscicultura conllevan muchos riesgos de lesiones, combinando algunos de los comunes a todas las operaciones agrícolas modernas (p. ej., enredarse en maquinaria grande, pérdida de audición por exposición prolongada a motores ruidosos) con algunos peligros exclusivos de estas operaciones. Los resbalones y caídas pueden tener resultados particularmente malos si ocurren cerca de canales o corrales, ya que existe el doble riesgo adicional de ahogamiento y contaminación biológica o química por agua contaminada.
Se pueden producir laceraciones graves e incluso amputaciones durante el pelado de huevas, la matanza de pescado y el desgranado de moluscos, y se pueden prevenir mediante el uso de protectores, guantes protectores y equipos diseñados específicamente para cada tarea. Las laceraciones contaminadas con baba y sangre de pescado pueden causar graves infecciones locales e incluso sistémicas (“intoxicación por pescado”). La desinfección y el desbridamiento rápidos son esenciales para estas lesiones.
La electropesca (utilizada para aturdir a los peces durante los conteos y cada vez más en la recolección de reproductores en los criaderos) conlleva un alto potencial de descarga eléctrica para los operadores y transeúntes (Consejo Nacional de Seguridad 1985) y solo debe ser realizada por operadores capacitados, con personal capacitado en reanimación cardiopulmonar (RCP) en el lugar. Solo debe emplearse equipo diseñado específicamente para operaciones de pesca eléctrica en el agua y debe prestarse una atención escrupulosa al establecimiento y mantenimiento de un buen aislamiento y conexión a tierra.
Toda agua presenta riesgos de ahogamiento, mientras que las aguas frías presentan el riesgo adicional de hipotermia. Deben protegerse las inmersiones accidentales debidas a caídas por la borda, así como la posibilidad de atrapamiento o atrapamiento en las redes. Todos los trabajadores deben usar dispositivos personales de flotación aprobados en todo momento en el agua o cerca de ella, y también se debe usar cierta protección térmica cuando se trabaja en aguas frías (Lincoln y Klatt 1994). El personal de maricultura debe estar capacitado en técnicas de rescate y supervivencia marina, así como en RCP.
Las lesiones por esfuerzo repetitivo también pueden ocurrir en las operaciones de matanza y alimentación manual y pueden evitarse en gran medida prestando atención a la ergonomía (mediante el análisis de tareas y modificaciones del equipo según sea necesario) y rotaciones frecuentes de tareas de los trabajadores manuales. Aquellos trabajadores que desarrollen síntomas de lesiones por esfuerzo repetitivo deben recibir una evaluación y tratamiento inmediatos y una posible reasignación.
La privación del sueño puede ser un factor de riesgo de lesiones en las instalaciones acuícolas que requieren mano de obra intensiva durante un período corto de tiempo (p. ej., recolección de huevos en criaderos de salmón).
Riesgos para la salud
El buceo se requiere con frecuencia en la construcción y el mantenimiento de los corrales para peces. Como era de esperar, se ha observado enfermedad por descompresión ("curvas") entre buzos que no observan cuidadosamente los límites de profundidad/tiempo ("tablas de buceo"). También ha habido informes de enfermedades por descompresión que ocurren en buzos que observan estos límites pero que realizan muchas inmersiones cortas repetitivas; deben desarrollarse métodos alternativos (que no utilicen buzos) para limpiar los peces muertos y mantener los corrales (Douglas y Milne 1991). Cuando se considere necesario bucear, observar las tablas de buceo publicadas, evitar las inmersiones repetitivas, siempre bucear con un segundo buceador ("buceo con compañeros") y la evaluación rápida de enfermedades similares a la descompresión para una posible oxigenoterapia hiperbárica deben ser prácticas regulares.
Se ha producido una intoxicación grave por organofosforados en trabajadores relacionada con el tratamiento con pesticidas de los piojos de mar en el salmón (Douglas 1995). Los algicidas utilizados para controlar las floraciones pueden ser tóxicos para los trabajadores, y las mismas algas marinas y de agua dulce tóxicas pueden generar peligros para los trabajadores (Baxter 1991). Los tratamientos de baño para infecciones fúngicas en peces pueden usar formaldehído y otros agentes tóxicos (Douglas 1995). Los trabajadores deben recibir instrucción adecuada y asignación de tiempo para el manejo seguro de todos los productos químicos agrícolas y prácticas higiénicas alrededor de aguas contaminadas.
Se han producido enfermedades respiratorias que van desde la rinitis hasta el broncoespasmo grave (síntomas parecidos al asma) debido a la sensibilización a endotoxinas putativas de bacterias gramnegativas que contaminan la trucha de criadero durante las operaciones de eviscerado (Sherson, Hansen y Sigsgaard 1989), y la sensibilización respiratoria puede ocurrir a los antibióticos en alimentos medicados para peces. La atención cuidadosa a la limpieza personal, manteniendo los mariscos limpios durante la matanza y el manejo y la protección respiratoria ayudarán a prevenir estos problemas. Los trabajadores que desarrollen sensibilidad deben evitar exposiciones posteriores a los antígenos implicados. La inmersión constante de las manos puede facilitar la sensibilización dérmica a productos químicos agrícolas y proteínas extrañas (de pescado). Las prácticas higiénicas y el uso de guantes apropiados para la tarea (como neopreno impermeable, aislado y con puños durante las operaciones de carne fría) reducirán este riesgo.
Las quemaduras solares y las lesiones cutáneas queratósicas (crónicas) pueden resultar de la exposición a la luz solar. Se debe usar sombreros, ropa adecuada y bloqueador solar. de rigor para todos los trabajadores agrícolas al aire libre.
Grandes cantidades de alimentos almacenados para peces a menudo son atacados o infestados por ratas y otros roedores, lo que representa un riesgo de leptospirosis (enfermedad de Weil). Los trabajadores que manipulan alimentos para peces deben estar atentos al almacenamiento de alimentos y al control de roedores y proteger la piel y las membranas mucosas erosionadas del contacto con alimentos potencialmente contaminados y aguas sucias de estanques. Los alimentos con contaminación conocida con orina de rata deben manipularse como potencialmente infecciosos y desecharse de inmediato (Ferguson y Path 1993; Benenson 1995; Robertson et al. 1981).
El eccema y la dermatitis pueden evolucionar fácilmente a partir de la inflamación de la piel macerada por el contacto constante con el agua. Además, esta inflamación y las condiciones húmedas pueden fomentar la reproducción de los papillaviridae humanos, lo que lleva a una rápida propagación de las verrugas cutáneas (Verruga vulgaris). La prevención se logra mejor manteniendo las manos lo más secas posible y usando guantes apropiados. Los emolientes tienen cierto valor en el tratamiento de la irritación leve de la piel por contacto con el agua, pero puede ser necesario un tratamiento tópico con corticosteroides o cremas antibióticas (después de la evaluación de un médico) si el tratamiento inicial no tiene éxito.
Impactos ambientales
La demanda de agua dulce puede ser extremadamente alta en todos estos sistemas, con estimaciones centradas en 40,000 litros necesarios por cada 0.5 kg de pescado óseo criado hasta la madurez (Crowley 1995). La recirculación con filtración puede reducir en gran medida la demanda, pero requiere la aplicación intensiva de nuevas tecnologías (p. ej., zeolitas para atraer amoníaco).
Los vertidos de piscifactorías pueden incluir tantos desechos fecales como los de las ciudades pequeñas, y están proliferando rápidamente las normas para el control de estos vertidos (Crowley 1995).
El consumo de plancton y krill, y los efectos secundarios de la maricultura, como la proliferación de algas, pueden provocar importantes alteraciones en el equilibrio de las especies en los ecosistemas locales que rodean las piscifactorías.