Au cours du XXe siècle, la reconnaissance croissante des impacts sur l'environnement et la santé publique associés aux activités anthropiques (discutées dans le chapitre Dangers environnementaux pour la santé) a incité au développement et à l'application de méthodes et de technologies pour réduire les effets de la pollution. Dans ce contexte, les gouvernements ont adopté des mesures réglementaires et autres politiques (abordées dans le chapitre Politique environnementale) afin de minimiser les effets négatifs et de garantir le respect des normes de qualité environnementale.
L'objectif de ce chapitre est de fournir une orientation aux méthodes qui sont appliquées pour contrôler et prévenir la pollution de l'environnement. Les principes de base suivis pour éliminer les impacts négatifs sur la qualité de l'eau, de l'air ou du sol seront introduits ; le déplacement de l'accent du contrôle vers la prévention sera pris en considération; et les limites des solutions de construction pour les milieux environnementaux individuels seront examinées. Il ne suffit pas, par exemple, de protéger l'air en éliminant les traces de métaux d'un gaz de combustion uniquement pour transférer ces contaminants vers le sol par le biais de pratiques inappropriées de gestion des déchets solides. Des solutions multimédias intégrées sont nécessaires.
L'approche de contrôle de la pollution
Les conséquences environnementales de l'industrialisation rapide ont entraîné d'innombrables incidents de contamination des sites de ressources terrestres, atmosphériques et aquatiques par des matériaux toxiques et d'autres polluants, menaçant les humains et les écosystèmes de graves risques pour la santé. Une utilisation plus étendue et plus intensive des matériaux et de l'énergie a créé des pressions cumulatives sur la qualité des écosystèmes locaux, régionaux et mondiaux.
Avant qu'il y ait un effort concerté pour limiter l'impact de la pollution, la gestion de l'environnement s'étendait peu au-delà de la tolérance du laissez-faire, tempérée par l'élimination des déchets pour éviter les nuisances locales perturbatrices conçues dans une perspective à court terme. Le besoin de réparation a été reconnu, par exception, dans les cas où les dommages ont été jugés inacceptables. À mesure que le rythme de l'activité industrielle s'intensifiait et que la compréhension des effets cumulatifs s'améliorait, une contrôle de la pollution paradigme est devenu l'approche dominante de la gestion de l'environnement.
Deux concepts spécifiques ont servi de base à l'approche de contrôle :
- le capacité d'assimilation concept qui affirme l'existence d'un niveau spécifié d'émissions dans l'environnement qui n'entraîne pas d'effets inacceptables sur l'environnement ou la santé humaine
- le principe de contrôle concept, qui suppose que les dommages environnementaux peuvent être évités en contrôlant la manière, le moment et la vitesse à laquelle les polluants pénètrent dans l'environnement
Dans le cadre de l'approche de lutte contre la pollution, les tentatives de protection de l'environnement se sont surtout appuyées sur l'isolement des contaminants de l'environnement et sur l'utilisation de filtres et d'épurateurs en bout de canalisation. Ces solutions ont eu tendance à se concentrer sur des objectifs de qualité environnementale ou des limites d'émission spécifiques aux milieux, et ont été principalement dirigées vers des sources ponctuelles de rejets dans des milieux environnementaux spécifiques (air, eau, sol).
Application des technologies de contrôle de la pollution
L'application de méthodes de lutte contre la pollution s'est révélée d'une efficacité considérable dans la lutte contre les problèmes de pollution - en particulier ceux de caractère local. L'application de technologies appropriées est basée sur une analyse systématique de la source et de la nature de l'émission ou du rejet en question, de son interaction avec l'écosystème et le problème de pollution ambiante à résoudre, et sur le développement de technologies appropriées pour atténuer et surveiller les impacts de la pollution .
Dans leur article sur le contrôle de la pollution de l'air, Dietrich Schwela et Berenice Goelzer expliquent l'importance et les implications d'une approche globale de l'évaluation et du contrôle des sources ponctuelles et diffuses de la pollution atmosphérique. Ils mettent également en évidence les défis - et les opportunités - auxquels sont confrontés les pays qui connaissent une industrialisation rapide sans avoir eu une forte composante de contrôle de la pollution accompagnant le développement antérieur.
Marion Wichman-Fiebig explique les méthodes appliquées pour modéliser la dispersion des polluants atmosphériques afin de déterminer et de caractériser la nature des problèmes de pollution. Cela constitue la base pour comprendre les contrôles à mettre en œuvre et pour évaluer leur efficacité. Au fur et à mesure que la compréhension des impacts potentiels s'est approfondie, l'appréciation des effets s'est étendue de l'échelle locale à l'échelle régionale à l'échelle mondiale.
Hans-Ulrich Pfeffer et Peter Bruckmann présentent l'équipement et les méthodes utilisés pour surveiller la qualité de l'air afin d'évaluer les problèmes de pollution potentiels et d'évaluer l'efficacité des interventions de contrôle et de prévention.
John Elias donne un aperçu des types de contrôles de la pollution de l'air qui peuvent être appliqués et des problèmes qui doivent être résolus lors de la sélection d'options appropriées de gestion du contrôle de la pollution.
Le défi du contrôle de la pollution de l'eau est abordé par Herbert Preul dans un article qui explique la base selon laquelle les eaux naturelles de la terre peuvent devenir polluées à partir de sources ponctuelles, non ponctuelles et intermittentes ; la base de la réglementation de la pollution de l'eau; et les différents critères qui peuvent être appliqués pour déterminer les programmes de contrôle. Preul explique la manière dont les rejets sont reçus dans les plans d'eau et peuvent être analysés et évalués pour évaluer et gérer les risques. Enfin, un aperçu est fourni des techniques qui sont appliquées pour le traitement des eaux usées à grande échelle et le contrôle de la pollution de l'eau.
Une étude de cas fournit un exemple frappant de la manière dont les eaux usées peuvent être réutilisées - un sujet d'une importance considérable dans la recherche de moyens d'utiliser efficacement les ressources environnementales, en particulier dans des circonstances de pénurie. Alexander Donagi fournit un résumé de l'approche qui a été suivie pour le traitement et la recharge des eaux souterraines des eaux usées municipales pour une population de 1.5 million d'habitants en Israël.
Gestion complète des déchets
Du point de vue de la lutte contre la pollution, les déchets sont considérés comme un sous-produit indésirable du processus de production qui doit être contenu de manière à garantir que les ressources du sol, de l'eau et de l'air ne sont pas contaminées au-delà des niveaux jugés acceptables. Lucien Maystre donne un aperçu des enjeux qui doivent être abordés dans la gestion des déchets, offrant un lien conceptuel avec les rôles de plus en plus importants du recyclage et de la prévention de la pollution.
En réponse à de nombreuses preuves de la grave contamination associée à la gestion sans restriction des déchets, les gouvernements ont établi des normes de pratiques acceptables pour la collecte, la manipulation et l'élimination afin d'assurer la protection de l'environnement. Une attention particulière a été accordée aux critères d'élimination sans danger pour l'environnement par le biais de décharges sanitaires, d'incinération et de traitement des déchets dangereux.
Pour éviter le fardeau environnemental potentiel et les coûts associés à l'élimination des déchets et promouvoir une gestion plus approfondie des ressources rares, la minimisation et le recyclage des déchets ont reçu une attention croissante. Niels Hahn et Poul Lauridsen fournissent un résumé des problèmes qui sont abordés dans la poursuite du recyclage en tant que stratégie privilégiée de gestion des déchets, et examinent les implications potentielles de l'exposition des travailleurs.
Mettre l'accent sur la prévention de la pollution
La réduction en bout de chaîne risque de transférer la pollution d'un milieu à un autre, où elle peut soit causer des problèmes environnementaux tout aussi graves, soit même devenir une source indirecte de pollution pour le même milieu. Bien qu'elle ne soit pas aussi coûteuse que la remédiation, la réduction en bout de chaîne peut contribuer de manière significative aux coûts des processus de production sans apporter de valeur. Elle est également généralement associée à des régimes réglementaires qui ajoutent d'autres ensembles de coûts associés à l'application de la conformité.
Bien que l'approche de contrôle de la pollution ait obtenu un succès considérable dans la production d'améliorations à court terme pour les problèmes de pollution locaux, elle a été moins efficace pour résoudre les problèmes cumulatifs qui sont de plus en plus reconnus aux niveaux régional (par exemple, les pluies acides) ou mondial (par exemple, l'appauvrissement de la couche d'ozone). .
L'objectif d'un programme de lutte contre la pollution de l'environnement axé sur la santé est de promouvoir une meilleure qualité de vie en réduisant la pollution au niveau le plus bas possible. Les programmes et politiques de lutte contre la pollution de l'environnement, dont les implications et les priorités varient d'un pays à l'autre, couvrent tous les aspects de la pollution (air, eau, sol, etc.) et impliquent une coordination entre des domaines tels que le développement industriel, l'urbanisme, le développement des ressources en eau et les transports Stratégies.
Thomas Tseng, Victor Shantora et Ian Smith fournissent un exemple d'étude de cas de l'impact multimédia que la pollution a eu sur un écosystème vulnérable soumis à de nombreux stress - les Grands Lacs nord-américains. L'efficacité limitée du modèle de contrôle de la pollution face aux toxines persistantes qui se dissipent dans l'environnement est particulièrement examinée. En se concentrant sur l'approche suivie dans un pays et les implications que cela a pour l'action internationale, les implications pour les actions qui traitent de la prévention ainsi que du contrôle sont illustrées.
Alors que les technologies de contrôle de la pollution environnementale sont devenues plus sophistiquées et plus coûteuses, il y a eu un intérêt croissant pour les moyens d'intégrer la prévention dans la conception des procédés industriels - dans le but d'éliminer les effets nocifs sur l'environnement tout en favorisant la compétitivité des industries. Parmi les avantages des approches de prévention de la pollution, des technologies propres et de la réduction de l'utilisation de substances toxiques figure la possibilité d'éliminer l'exposition des travailleurs aux risques pour la santé.
David Bennett donne un aperçu des raisons pour lesquelles la prévention de la pollution est en train de devenir une stratégie privilégiée et comment elle se rapporte à d'autres méthodes de gestion de l'environnement. Cette approche est essentielle à la mise en œuvre de la transition vers le développement durable qui a été largement approuvée depuis la publication de la Commission des Nations Unies sur le commerce et le développement en 1987 et réitérée lors de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement (CNUED) de Rio en 1992.
L'approche de prévention de la pollution se concentre directement sur l'utilisation de processus, de pratiques, de matériaux et d'énergie qui évitent ou minimisent la création de polluants et de déchets à la source, et non sur des mesures de réduction « complémentaires ». Bien que l'engagement des entreprises joue un rôle essentiel dans la décision de poursuivre la prévention de la pollution (voir Bringer et Zoesel dans politique environnementale), Bennett attire l'attention sur les avantages sociétaux de la réduction des risques pour l'écosystème et la santé humaine, et la santé des travailleurs en particulier. Il identifie les principes qui peuvent être appliqués utilement pour évaluer les opportunités de poursuivre cette approche.