Adapté de l'article de l'auteur paru dans la 3ème édition de cette Encyclopédie. Remerciements à Gary Meisel et à Tom Cunningham du United Food and Commercial Workers Union pour la révision et l'adaptation de cet article
Des moyens rudimentaires de conservation des fourrures ont été utilisés depuis des temps très anciens et sont encore pratiqués dans de nombreuses régions du monde. Typiquement, après que la peau a été grattée et nettoyée par lavage, la peau est imprégnée d'huile animale, qui sert à la conserver et à la rendre plus souple. La peau peut être battue ou mâchée après le traitement à l'huile afin d'effectuer une meilleure imprégnation par l'huile.
Dans l'industrie moderne de la fourrure, les peaux sont obtenues auprès des éleveurs d'animaux à fourrure, des trappeurs ou des chasseurs. À ce stade, ils ont été dépouillés de la carcasse, la chair et les dépôts de graisse ont été enlevés par raclage et les peaux ont été étirées et séchées à l'air. L'industrie de la fourrure classe les peaux en fonction de facteurs tels que l'état général de la peau, la longueur de la fourrure, la frisure et le motif. Les peaux subissent une série d'étapes de traitement, appelées habillage de la fourrure, pour les conserver (voir figure 1). Les fourrures peuvent aussi être teintes. L'habillage et la teinture des fourrures sont effectués par lots, les peaux étant généralement transférées d'une étape à l'autre à l'aide de charrettes à bras.
Figure 1. Organigramme de l'habillage en fourrure
Habillage en fourrure
Tout d'abord, les peaux sont triées, marquées d'une marque d'identification et découpées à l'aide de couteaux et de snippers. Ils sont ensuite trempés dans de l'eau salée dans des bacs ou des tonneaux pendant plusieurs heures pour les ramollir (voir figure 2). Des palettes rotatives sont souvent utilisées pour faciliter ce trempage. Parfois, l'acide formique, l'acide lactique ou l'acide sulfurique est utilisé dans l'étape de trempage. L'excès d'eau est ensuite éliminé dans des tambours rotatifs.
Figure 2. Département de trempage dans une usine de transformation de la fourrure
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Ensuite, le dessous de la peau est tiré sur des machines d'écharnage à couteau rond acérées comme des rasoirs par des ouvriers appelés écharneurs (figure 3). Le retournement à la main (retournement de la peau) et la coupe avec des couteaux sont également effectués. Cette opération enlève le tissu conjonctif lâche de la face inférieure de la peau. Le but est d'enlever, dans la mesure du possible, tout tissu qui n'est pas impliqué dans la fixation de la fourrure, produisant ainsi le degré maximum de légèreté et de souplesse de la peau.
Figure 3. Écharnage mécanique des peaux d'agneau
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Les peaux sont maintenant prêtes pour le tannage et sont trempées dans une solution d'alun dans des fosses ou des bacs. Comme pour le trempage, des palettes sont utilisées. La solution d'alun est généralement quelque peu acidifiée avec de l'acide chlorhydrique ou sulfurique. Le traitement à l'alun peut être effectué dans une solution aqueuse ou huileuse. L'excès de liquide est extrait et les peaux sont séchées dans des salles de séchage spéciales pour fixer le collagène de la peau.
Les peaux tannées sont ensuite traitées avec une solution d'huile dans une machine à frapper ou un type de machine similaire pour forcer l'huile dans la peau. Ils sont ensuite nettoyés dans des tambours rotatifs contenant de la sciure de bois, qui absorbe l'humidité et l'excès d'huile.
Les peaux contiennent des poils de garde ainsi que les fibres de fourrure plus douces. Les poils de garde sont plus raides et plus longs que les fibres de la fourrure et, selon le type de fourrure et le produit final souhaité, ces poils peuvent être partiellement ou totalement éliminés à la machine ou à la main. Certaines peaux doivent également être tondues ou taillées avec des couteaux (voir figure 4).
Figure 4. Opération de tonte des peaux de castors canadiens
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D'autres étapes peuvent inclure le rasage ou le "parage" avec des écharpes à couteau rond, le polissage avec des machines à polir, le séchage et la finition. Ce dernier peut inclure le dégraissage, l'étirage, le nettoyage, le polissage, le brossage et la lustrage avec des laques et des résines.
Teinture
Bien que la teinture des fourrures n'ait pas été considérée favorablement à une certaine époque, elle fait maintenant partie intégrante de la préparation de la fourrure et est largement pratiquée. Cela peut être fait en même temps que le tannage ou dans une étape ultérieure. La procédure habituelle implique le traitement des peaux avec une solution alcaline faible (par exemple, du carbonate de sodium) pour éliminer la saleté et les résidus d'huile. Les peaux sont ensuite trempées dans une solution de mordant (par exemple, du sulfate ferrique), après quoi elles sont trempées dans une solution de teinture jusqu'à l'obtention de la couleur désirée. Ils sont ensuite rincés à plusieurs reprises et séchés au tambour à l'aide de sciure de bois.
De nombreux autres produits chimiques peuvent être utilisés dans la teinture, notamment l'ammoniac, le chlorure d'ammonium, le formaldéhyde, le peroxyde d'hydrogène, l'acétate ou le nitrate de plomb, l'acide oxalique, le perborate de sodium,
p-les colorants phénylènediamine, les colorants benzidine, etc.
Fabrication de vêtements en fourrure
Avant d'être transformées en vêtements, les peaux peuvent être coupées et « libérées ». Cela consiste à faire une série de fentes rapprochées en diagonale ou en forme de V dans la peau, après quoi la peau est tirée afin de l'allonger ou de l'élargir au besoin. La peau est ensuite recousue (voir figure 5). Ce type d'opération demande beaucoup de savoir-faire et d'expérience. Les peaux sont ensuite soigneusement humidifiées, puis disposées et clouées sur une planche selon un modèle tracé à la craie, laissées sécher et cousues ensemble. Enfin, la doublure et les autres étapes de finition complètent le vêtement.
Figure 5. Opérateurs engagés dans la couture à la machine des peaux
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Les dangers et leur prévention
Les accidents
Certaines des machines utilisées dans le traitement de la fourrure présentent des risques graves si des protections suffisantes ne sont pas maintenues : en particulier, tous les fûts doivent être protégés par une porte verrouillée et les centrifugeuses utilisées pour l'extraction de l'humidité doivent être équipées de couvercles verrouillés ; les machines à tondre et à couper les fourrures devraient être totalement fermées, à l'exception des ouvertures d'alimentation et de déchargement.
Les cuves doivent être couvertes ou munies de rails efficaces pour éviter toute immersion accidentelle. Les chutes sur des sols mouillés et glissants peuvent être largement évitées par l'entretien de surfaces saines, imperméables, bien drainées et fréquemment nettoyées. Les cuves de teinture doivent être entourées de canaux de drainage. Les accidents causés par les outils à main peuvent être réduits si les poignées sont bien conçues et les outils bien entretenus. Dans le secteur de la fabrication de la fourrure, les machines à coudre nécessitent une protection similaire à celles utilisées dans le commerce du vêtement (par exemple, protection des mécanismes d'entraînement et des aiguilles).
Risques pour la santé
L'utilisation par l'industrie de la fourrure d'une si grande proportion de peaux d'animaux élevés en captivité a considérablement réduit la probabilité de transmission de maladies animales aux travailleurs de la fourrure. Néanmoins, la maladie du charbon peut survenir chez les travailleurs manipulant des carcasses, des peaux, des cuirs ou des poils d'animaux infectés; un vaccin peut être administré à toutes les personnes susceptibles d'avoir un contact. Toutes les personnes concernées doivent être conscientes du risque et formées pour signaler immédiatement tout symptôme suspect.
Divers produits chimiques utilisés dans l'industrie de la fourrure sont des irritants cutanés potentiels. Ceux-ci comprennent les alcalis, les acides, l'alun, les chromates, les agents de blanchiment, les huiles, le sel et les composés impliqués dans le processus de teinture, qui comprennent divers types de colorants ainsi que des mordants.
Le déballage des balles qui ont été traitées avec de la poudre à saupoudrer dans leur pays d'origine, le tambourinage, le plumage, l'épilage et le cisaillement peuvent tous produire des poussières irritantes. Dans les teintureries et les cuisines de teinture, où les sels de plomb, de cuivre et de chrome (et éventuellement des colorants cancérigènes) sont pesés et cuits, il existe également un risque d'ingestion de poussières toxiques. Des vapeurs nocives peuvent se dégager des solvants de dégraissage et des produits chimiques de fumigation. Il existe également la possibilité de développer une sensibilisation de contact (allergie) à certains de ces produits chimiques ou à la poussière d'un ou plusieurs types de fourrure manipulés.
La principale protection contre les dangers de la poussière et des vapeurs est la fourniture d'une ventilation par aspiration locale ; une bonne ventilation générale est également nécessaire tout au long du processus. Un bon entretien ménager est important pour enlever la poussière. Un équipement de protection respiratoire individuel peut être nécessaire pour les travaux à court terme ou en plus de l'échappement local lors d'opérations particulièrement poussiéreuses. Une attention particulière doit être accordée aux dangers potentiels des espaces confinés dans les fosses et cuves utilisées pour le trempage/lavage, le tannage et la teinture.
Des vêtements de protection appropriés au processus sont nécessaires à la plupart des étapes du traitement de la fourrure. Des protections en caoutchouc pour les mains, les pieds et les jambes et des tabliers sont nécessaires pour les processus humides (par exemple, dans les cuves de teinture et de mordant) et comme protection contre les acides, les alcalis et les produits chimiques corrosifs. De bonnes installations sanitaires et de lavage, y compris des douches, doivent être fournies. Les agents de blanchiment et les savons alcalins forts ne doivent pas être utilisés pour le nettoyage des mains.
Des problèmes ergonomiques peuvent résulter du levage et du déplacement manuels des matériaux, en particulier de la poussée des chariots manuels, et du chargement et du déchargement manuels des peaux (en particulier lorsqu'elles sont mouillées). L'automatisation de ces processus peut aider à résoudre ces problèmes. Les mouvements répétitifs dans la fabrication de vêtements en fourrure sont également une source de problèmes ergonomiques.
Des maladies liées au stress thermique peuvent survenir lors du travail dans la salle de séchage. Les mesures préventives comprennent une évacuation adéquate de l'air chaud et un apport d'air frais, une durée d'exposition limitée, de l'eau potable facilement accessible et une formation à la reconnaissance des symptômes de stress thermique et aux mesures de premiers secours.
Le bruit peut être un problème avec de nombreuses machines utilisées, en particulier dans les tambours et les machines de peignage, de cisaillement et de lustrage.
L'examen médical préalable à l'embauche peut aider à prévenir la dermatite en plaçant correctement les employés ayant des antécédents de sensibilité. Une surveillance médicale est souhaitable; des dispositifs de premiers secours bien entretenus et confiés à un personnel qualifié sont essentiels. Une attention stricte à l'hygiène, à la ventilation et à la température est nécessaire dans les nombreuses petites salles de travail où se fait une grande partie de la confection des vêtements en fourrure.