Il concetto di "Salute per tutti" dell'Organizzazione Mondiale della Sanità prevede uno stato di salute che consenta alle persone di condurre una vita economicamente e socialmente produttiva. Ciò è contrario al precetto individualistico-guida dell'“uomo economico”, che cerca solo di soddisfare o migliorare il proprio benessere economico. Inoltre, mentre ricontempliamo il mondo del lavoro, è tempo di ripensare la nozione di “risorse umane” o “capitale umano”, un concetto che vede gli esseri umani come strumenti economici spendibili, sminuendo la loro umanità essenziale e trascendentale. E quanto è valido il concetto di “rapporto di dipendenza”, che vede tutti i giovani e gli anziani come dipendenti non produttivi? Così i nostri precetti e le pratiche correnti subordinano o sovvertono l'idea di società a quella di economia. I sostenitori dello sviluppo umano sottolineano la necessità di economie solide come motori per la soddisfazione dei bisogni della società, attraverso l'equa produzione, distribuzione e godimento di beni e servizi.
Quando si pone indebitamente l'accento sull'economia, la famiglia è vista semplicemente come l'unità che produce, mantiene e reintegra i lavoratori; da questo punto di vista, la famiglia deve assecondare le esigenze del lavoro, e il posto di lavoro è assolto da accomodamenti per armonizzare lavoro e vita familiare. La Convenzione ILO sui lavoratori con responsabilità familiari, 1981 (n. 156), è stata ratificata solo da 19 stati, in contrasto con la Convenzione delle Nazioni Unite sull'eliminazione della discriminazione contro le donne in tutte le sue forme, che è stata ratificata da quasi tutti suoi membri. L'ILO ha rilevato che pochissimi paesi hanno segnalato l'adozione e l'attuazione di politiche nazionali esplicite riguardanti i lavoratori e le lavoratrici con responsabilità familiari, in conformità con la Convenzione.
I progetti di sviluppo umano della Banca mondiale rappresentano attualmente solo il 17% dei prestiti. La Banca mondiale in recenti rapporti ha riconosciuto l'importanza degli investimenti nella sanità e nell'istruzione e ha riconosciuto che un numero significativo di megaprogetti di sviluppo è fallito perché mancava la partecipazione dei beneficiari previsti. In una dichiarazione di visione per il futuro, il presidente della Banca ha indicato che ci sarà maggiore enfasi sugli effetti ambientali e sullo sviluppo umano per sostenere l'istruzione, l'alimentazione, la pianificazione familiare e il miglioramento della condizione delle donne.
Ma c'è ancora un ritardo concettuale. Stiamo entrando nel ventunesimo secolo anacronisticamente gravati dalle filosofie e dalle teorie del diciannovesimo. Sigmund Freud (nonostante abbia conferito il suo mantello a sua figlia) credeva che le donne con il loro Super-io instabile fossero moralmente oltre che biologicamente carenti; Adam Smith ci ha insegnato che la serva, a differenza dell'operaia, non era economicamente produttiva, mentre Charles Darwin credeva nella “sopravvivenza del più forte”.
In questo capitolo presentiamo saggi sulla trasformazione del lavoro, sulle nuove tecnologie e le loro implicazioni per il benessere dei lavoratori, e sulle varie forme di sfruttamento dei lavoratori. Consideriamo le esigenze delle lavoratrici e le sfide che dobbiamo affrontare per massimizzare il potenziale umano.
Il mondo è arrivato a un bivio. Può continuare sulla via dell'economia neoclassica e del “darwinismo sociale”, con uno sviluppo ineguale e iniquo, con spreco e denigrazione delle capacità umane. Oppure può optare per una sana politica pubblica, a livello nazionale e internazionale. Una sana politica pubblica ha lo scopo di ridurre le disuguaglianze, costruire ambienti favorevoli e sostenibili e migliorare il coping e il controllo umano. Per raggiungere questo obiettivo abbiamo bisogno di istituzioni democratiche che siano trasparenti, reattive, responsabili, responsabili e realmente rappresentative.