Carles Muntaner e William W. Eaton
Introduzione
La malattia mentale è uno degli esiti cronici dello stress da lavoro che infligge un grave onere sociale ed economico alle comunità (Jenkins e Coney 1992; Miller e Kelman 1992). Due discipline, l'epidemiologia psichiatrica e la sociologia della salute mentale (Aneshensel, Rutter e Lachenbruch 1991), hanno studiato gli effetti dei fattori psicosociali e organizzativi del lavoro sulla malattia mentale. Questi studi possono essere classificati secondo quattro diversi approcci teorici e metodologici: (1) studi di una sola occupazione; (2) studi su ampie categorie occupazionali come indicatori della stratificazione sociale; (3) studi comparativi di categorie professionali; e (4) studi su specifici fattori di rischio psicosociali e organizzativi. Esaminiamo ciascuno di questi approcci e ne discutiamo le implicazioni per la ricerca e la prevenzione.
Studi di una singola professione
Ci sono numerosi studi in cui l'attenzione è stata una singola occupazione. La depressione è stata al centro dell'interesse di recenti studi su segretarie (Garrison e Eaton 1992), professionisti e manager (Phelan et al. 1991; Bromet et al. 1990), lavoratori informatici (Mino et al. 1993), vigili del fuoco ( Guidotti 1992), insegnanti (Schonfeld 1992) e “maquiladoras” (Guendelman e Silberg 1993). L'alcolismo, l'abuso di droghe e la dipendenza sono stati recentemente messi in relazione con la mortalità tra i conducenti di autobus (Michaels e Zoloth 1991) e con le occupazioni manageriali e professionali (Bromet et al. 1990). Sintomi di ansia e depressione che sono indicativi di disturbi psichiatrici sono stati riscontrati tra lavoratori tessili, infermieri, insegnanti, assistenti sociali, lavoratori dell'industria petrolifera offshore e giovani medici (Brisson, Vezina e Vinet 1992; Fith-Cozens 1987; Fletcher 1988; McGrath, Reid e Boore 1989; Parkes 1992). La mancanza di un gruppo di confronto rende difficile determinare il significato di questo tipo di studio.
Studi di ampie categorie occupazionali come indicatori di stratificazione sociale
L'uso delle occupazioni come indicatori della stratificazione sociale ha una lunga tradizione nella ricerca sulla salute mentale (Liberatos, Link e Kelsey 1988). I lavoratori con lavori manuali non qualificati ei dipendenti pubblici di grado inferiore hanno mostrato alti tassi di prevalenza di disturbi psichiatrici minori in Inghilterra (Rodgers 1991; Stansfeld e Marmot 1992). L'alcolismo è risultato prevalente tra i colletti blu in Svezia (Ojesjo 1980) e ancora più diffuso tra i dirigenti in Giappone (Kawakami et al. 1992). L'incapacità di differenziare concettualmente tra gli effetti delle occupazioni in sé dai fattori dello “stile di vita” associati agli strati occupazionali è una grave debolezza di questo tipo di studio. È anche vero che l'occupazione è un indicatore di stratificazione sociale in un senso diverso dalla classe sociale, cioè in quanto quest'ultima implica il controllo sui beni produttivi (Kohn et al. 1990; Muntaner et al. 1994). Tuttavia, non ci sono stati studi empirici sulla malattia mentale che utilizzano questa concettualizzazione.
Studi comparativi delle categorie professionali
Le categorie di censimento per le occupazioni costituiscono una fonte di informazioni prontamente disponibile che consente di esplorare le associazioni tra occupazioni e malattie mentali (Eaton et al. 1990). Le analisi dello studio Epidemiological Catchment Area (ECA) di categorie occupazionali complete hanno prodotto risultati di un'alta prevalenza di depressione per occupazioni professionali, di supporto amministrativo e di servizi domestici (Roberts e Lee 1993). In un altro importante studio epidemiologico, lo studio della contea di Alameda, sono stati riscontrati alti tassi di depressione tra i lavoratori con occupazioni operaie (Kaplan et al. 1991). Alti tassi di prevalenza su 12 mesi di dipendenza da alcol tra i lavoratori negli Stati Uniti sono stati riscontrati nelle occupazioni artigiane (15.6%) e negli operai (15.2%) tra gli uomini, e nelle occupazioni di agricoltura, silvicoltura e pesca (7.5%) e nelle occupazioni di servizi non qualificati (7.2%) tra le donne (Harford et al. 1992). I tassi ECA di abuso e dipendenza da alcol hanno prodotto un'alta prevalenza tra le occupazioni nel settore dei trasporti, dell'artigianato e dei lavoratori (Roberts e Lee 1993). I lavoratori nel settore dei servizi, gli autisti ei lavoratori non qualificati hanno mostrato alti tassi di alcolismo in uno studio sulla popolazione svedese (Agren e Romelsjo 1992). La prevalenza su dodici mesi di abuso o dipendenza da droghe nello studio ECA era più alta tra le occupazioni di agricoltura (6%), artigianato (4.7%) e operatore, trasporto e manodopera (3.3%) (Roberts e Lee 1993). L'analisi dell'ECA sulla prevalenza combinata per tutte le sindromi da abuso o dipendenza da sostanze psicoattive (Anthony et al. 1992) ha prodotto tassi di prevalenza più elevati per operai edili, carpentieri, imprese edili nel loro insieme, camerieri, cameriere e trasporti e occupazioni in movimento. In un'altra analisi dell'ECA (Muntaner et al. 1991), rispetto alle occupazioni manageriali, è stato riscontrato un rischio maggiore di schizofrenia tra i lavoratori domestici privati, mentre gli artisti e i lavoratori edili sono stati trovati a più alto rischio di schizofrenia (deliri e allucinazioni), secondo il criterio A del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-III) (APA 1980).
Diversi studi ECA sono stati condotti con categorie professionali più specifiche. Oltre a specificare più da vicino gli ambienti professionali, si adattano a fattori sociodemografici che potrebbero aver portato a risultati spuri in studi non controllati. Elevati tassi di prevalenza su 12 mesi di depressione maggiore (superiori al 3-5% riscontrati nella popolazione generale (Robins e Regier 1990), sono stati riportati per i manipolatori di data entry e gli operatori di apparecchiature informatiche (13%) e per dattilografi, avvocati, educatori speciali insegnanti e consulenti (10%) (Eaton et al. 1990).Dopo l'aggiustamento per i fattori sociodemografici, avvocati, insegnanti e consulenti avevano tassi significativamente più elevati rispetto alla popolazione occupata (Eaton et al. 1990).In un'analisi dettagliata di 104 occupazioni, lavoratori edili, artigiani edili specializzati, conducenti di autocarri pesanti e trasportatori di materiali hanno mostrato alti tassi di abuso o dipendenza da alcol (Mandell et al. 1992).
Gli studi comparativi sulle categorie occupazionali soffrono degli stessi difetti degli studi sulla stratificazione sociale. Pertanto, un problema con le categorie professionali è che fattori di rischio specifici sono destinati a non essere individuati. Inoltre, i fattori dello "stile di vita" associati alle categorie occupazionali rimangono una potente spiegazione dei risultati.
Studi di specifici fattori di rischio psicosociali e organizzativi
La maggior parte degli studi sullo stress da lavoro e sulla malattia mentale sono stati condotti con scale tratte dal modello Demand/Control di Karasek (Karasek e Theorell 1990) o con misure derivate dal modello Dizionario dei titoli professionali (DOT) (Caino e Treiman 1981). Nonostante le differenze metodologiche e teoriche alla base di questi sistemi, essi misurano dimensioni psicosociali simili (controllo, complessità sostanziale e richieste lavorative) (Muntaner et al. 1993). Le richieste di lavoro sono state associate al disturbo depressivo maggiore tra i lavoratori di sesso maschile nelle centrali elettriche (Bromet 1988). È stato dimostrato che le occupazioni che comportano mancanza di direzione, controllo o pianificazione mediano la relazione tra stato socioeconomico e depressione (Link et al. 1993). Tuttavia, in uno studio non è stata trovata la relazione tra basso controllo e depressione (Guendelman e Silberg 1993). Anche il numero di effetti negativi legati al lavoro, la mancanza di ricompense intrinseche del lavoro e fattori di stress organizzativi come il conflitto di ruolo e l'ambiguità sono stati associati alla depressione maggiore (Phelan et al. 1991). Il consumo eccessivo di alcol e i problemi correlati all'alcol sono stati collegati al lavoro straordinario e alla mancanza di remunerazione intrinseca del lavoro tra gli uomini e alla precarietà del lavoro tra le donne in Giappone (Kawakami et al. 1993), e alle elevate richieste e allo scarso controllo tra i maschi nel Stati Uniti (Bromet 1988). Anche tra i maschi statunitensi, elevate richieste psicologiche o fisiche e basso controllo erano predittivi di abuso o dipendenza da alcol (Crum et al. 1995). In un'altra analisi dell'ECA, le elevate esigenze fisiche e la scarsa discrezionalità delle competenze erano predittive della tossicodipendenza (Muntaner et al. 1995). In tre studi statunitensi (Muntaner et al. 1991; Link et al. 1986; Muntaner et al. 1993), le esigenze fisiche ei rischi del lavoro erano predittori di schizofrenia o deliri o allucinazioni. Le esigenze fisiche sono state anche associate a malattie psichiatriche nella popolazione svedese (Lundberg 1991). Queste indagini hanno il potenziale per la prevenzione perché fattori di rischio specifici e potenzialmente malleabili sono al centro dello studio.
Implicazioni per la ricerca e la prevenzione
Gli studi futuri potrebbero trarre vantaggio dallo studio delle caratteristiche demografiche e sociologiche dei lavoratori al fine di affinare la loro attenzione sulle occupazioni propriamente dette (Mandell et al. 1992). Quando l'occupazione è considerata un indicatore di stratificazione sociale, dovrebbe essere tentato un aggiustamento per i fattori di stress non lavorativi. Gli effetti dell'esposizione cronica alla mancanza di democrazia sul posto di lavoro devono essere studiati (Johnson e Johansson 1991). Un'importante iniziativa per la prevenzione dei disturbi psicologici legati al lavoro ha posto l'accento sul miglioramento delle condizioni di lavoro, dei servizi, della ricerca e della sorveglianza (Keita e Sauter 1992; Sauter, Murphy e Hurrell 1990).
Mentre alcuni ricercatori sostengono che la riprogettazione del lavoro può migliorare sia la produttività che la salute dei lavoratori (Karasek e Theorell 1990), altri hanno sostenuto che gli obiettivi di massimizzazione del profitto di un'impresa e la salute mentale dei lavoratori sono in conflitto (Phelan et al. 1991; Muntaner e O' Campo 1993; Ralph 1983).