Il termine disordini muscolo-scheletrici è usato collettivamente per sintomi e malattie di muscoli, tendini e/o articolazioni. Tali disturbi sono spesso non specificati e possono variare in durata. I principali fattori di rischio per i disturbi muscoloscheletrici correlati al lavoro sono il sollevamento di carichi pesanti, le posture di lavoro scomode, le attività lavorative ripetitive, lo stress psicologico e l'organizzazione del lavoro inadeguata (vedere figura 1).
Figura 1. Movimentazione manuale del pesce in un impianto di confezionamento del pesce in Thailandia
Nel 1985, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha rilasciato la seguente dichiarazione: “Le malattie legate al lavoro sono definite come multifattoriali, dove l'ambiente di lavoro e lo svolgimento del lavoro contribuiscono in modo significativo; ma come uno di una serie di fattori alla causa della malattia” (WHO 1985). Non esistono, tuttavia, criteri accettati a livello internazionale per le cause dei disturbi muscoloscheletrici correlati al lavoro. I disturbi muscoloscheletrici legati al lavoro compaiono sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati. Non sono scomparse nonostante lo sviluppo di nuove tecnologie che hanno permesso alle macchine e ai computer di sostituirsi a quello che prima era un lavoro manuale (Kolare 1993).
Il lavoro a bordo delle navi è fisicamente e mentalmente impegnativo. La maggior parte dei ben noti fattori di rischio per i disturbi muscoloscheletrici sopra menzionati sono spesso presenti nella situazione e nell'organizzazione del lavoro dei pescatori.
Tradizionalmente la maggior parte dei lavoratori della pesca sono stati maschi. Studi svedesi sui pescatori hanno dimostrato che i sintomi del sistema muscolo-scheletrico sono comuni e che seguono uno schema logico in base alla pesca e al tipo di mansioni lavorative a bordo. Il 12% dei pescatori aveva manifestato sintomi del sistema muscolo-scheletrico durante i 1988 mesi precedenti. Il maggior numero di pescatori considerava il movimento della nave uno sforzo importante, non solo per il sistema muscolo-scheletrico, ma per l'individuo nel suo insieme (Törner et al. XNUMX).
Non ci sono molti studi pubblicati sui disturbi muscoloscheletrici tra i lavoratori della lavorazione del pesce. C'è una lunga tradizione di dominazione femminile nel lavoro di taglio e rifilatura dei filetti nell'industria della lavorazione del pesce. I risultati di studi islandesi, svedesi e taiwanesi mostrano che le lavoratrici nell'industria della lavorazione del pesce avevano una maggiore prevalenza di sintomi di disturbi muscoloscheletrici del collo o delle spalle rispetto alle donne che svolgevano lavori più vari (Ólafsdóttir e Rafnsson 1997; Ohlsson et al. 1994; Chiang e altri 1993). Si pensava che questi sintomi fossero causalmente correlati ai compiti altamente ripetitivi con un breve tempo di ciclo inferiore a 30 secondi. Lavorare con compiti altamente ripetitivi senza possibilità di rotazione tra diversi lavori è un fattore di rischio elevato. Chiang e collaboratori (1993) hanno studiato i lavoratori dell'industria della lavorazione del pesce (uomini e donne) e hanno trovato una maggiore prevalenza di sintomi degli arti superiori tra quelli con lavori che comportano un'elevata ripetitività o movimenti forzati, rispetto a quelli nello stesso fabbriche che avevano lavori con bassa ripetitività e movimenti a bassa forza.
Come accennato in precedenza, i disturbi muscoloscheletrici non sono scomparsi nonostante lo sviluppo di nuove tecnologie. La linea di flusso è un esempio di una nuova tecnica che è stata introdotta nell'industria della lavorazione del pesce a terra ea bordo di navi da lavorazione più grandi. La linea di flusso è costituita da un sistema di nastri trasportatori che trasportano il pesce attraverso macchine decapitatrici e filettatrici agli operatori che prelevano ogni filetto e lo tagliano e rifilano con un coltello. Altri nastri trasportatori trasportano il pesce alla stazione di confezionamento, dopodiché il pesce viene surgelato. La linea di flusso ha cambiato la prevalenza dei sintomi muscoloscheletrici tra le donne che lavorano negli impianti di sfilettatura del pesce. Dopo l'introduzione della linea di flusso, la prevalenza dei sintomi degli arti superiori è aumentata mentre la prevalenza dei sintomi degli arti inferiori è diminuita (Ólafsdóttir e Rafnsson 1997).
Per sviluppare una strategia per la loro prevenzione è importante comprendere le cause, i meccanismi, la prognosi e la prevenzione dei disturbi muscoloscheletrici (Kolare et al. 1993). I disordini non possono essere prevenuti esclusivamente dalle nuove tecnologie. L'intero ambiente di lavoro, compresa l'organizzazione del lavoro, deve essere preso in considerazione.