Gli artropodi comprendono più di 1 milione di specie di insetti e migliaia di specie di zecche, acari, ragni, scorpioni e millepiedi. Api, formiche, vespe e scorpioni pungono e iniettano veleno; zanzare e zecche succhiano il sangue e trasmettono malattie; e le scaglie e i peli dei corpi degli insetti possono irritare gli occhi e la pelle, così come i tessuti del naso, della bocca e del sistema respiratorio. La maggior parte delle punture negli esseri umani proviene da api sociali (bombi, api mellifere). Altre punture provengono da vespe di carta, giacche gialle, calabroni e formiche.
Gli artropodi possono rappresentare un pericolo per la salute sul posto di lavoro (vedi tabella 1), ma nella maggior parte dei casi i potenziali rischi per gli artropodi non sono esclusivi di occupazioni specifiche. Piuttosto, l'esposizione agli artropodi sul posto di lavoro dipende dalla posizione geografica, dalle condizioni locali e dal periodo dell'anno. La tabella 2 elenca alcuni di questi pericoli e i corrispondenti agenti artropodi. Per tutti i rischi di artropodi, la prima linea di difesa è l'evitamento o l'esclusione dell'agente incriminato. L'immunoterapia con il veleno può aumentare la tolleranza di una persona al veleno degli artropodi e si ottiene iniettando dosi crescenti di veleno nel tempo. È efficace nel 90-100% degli individui ipersensibili al veleno, ma comporta un ciclo indefinito di costose iniezioni. La tabella 3 elenca le reazioni normali e allergiche alle punture di insetti.
Tabella 1. Diverse occupazioni e il loro potenziale di contatto con artropodi che possono influire negativamente sulla salute e sulla sicurezza.
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Occupazione |
Artropodi |
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Personale edile, ambientalisti, agricoltori, pescatori, silvicoltori, addetti alla pesca e alla fauna selvatica, naturalisti, lavoratori dei trasporti, ranger del parco, lavoratori dei servizi pubblici |
Formiche, api, mosche pungenti, bruchi, pulcini, centopiedi, tricotteri, vermi volanti, effimere, scorpioni, ragni, zecche, vespe |
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Produttori di cosmetici, lavoratori portuali, coloranti, operai, trasformatori di alimenti, lavoratori di grano, casalinghe, mugnai, lavoratori di ristoranti |
formiche; coleotteri; tonchi di fagioli, cereali e piselli; acari; cocciniglie; ragni |
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apicoltori |
Formiche, bombi, api mellifere, vespe |
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Addetti alla produzione di insetti, biologi di laboratorio e sul campo, curatori di musei |
Nel laboratorio vengono allevate oltre 500 specie di artropodi. Particolarmente importanti sono le formiche, i coleotteri, gli acari, le falene, i ragni e le zecche. |
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Ospedale e altri operatori sanitari, amministratori scolastici, insegnanti |
Formiche, scarafaggi, mosche pungenti, bruchi, scarafaggi, acari |
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Produttori di seta |
Bachi da seta |
Tabella 2. Potenziali rischi di artropodi sul posto di lavoro e loro agente(i) causale(i)
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Pericolo |
Agenti artropodi |
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Morsi, avvelenamento1 |
Formiche, mosche pungenti, millepiedi, acari, ragni |
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Avvelenamento da puntura, ipersensibilità al veleno2 |
Formiche, api, vespe, scorpioni |
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Intossicazione da zecche/paralisi |
zecche |
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Asma |
Coleotteri, tricotteri, bruchi, scarafaggi, grilli, acari della polvere, larve di mosche, acari del grano, punteruoli del grano, cavallette, api mellifere, effimere, falene, bachi da seta |
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Dermatite da contatto3 |
Coleotteri vesciche, bruchi, scarafaggi, acari della frutta secca, acari della polvere, acari del grano, acari della paglia, tarme, bachi da seta, ragni |
1 Avvelenamento con veleno dalle ghiandole associate all'apparato boccale.
2 Avvelenamento con veleno da ghiandole non associate all'apparato boccale.
3 Include irritante primaria e dermatite allergica.
Tabella 3. Reazioni normali e allergiche alla puntura di insetto
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Tipo di risposta |
Reazione |
| I. Reazioni normali, non allergiche al momento della puntura |
Dolore, bruciore, prurito, arrossamento al sito della puntura, area bianca intorno al sito della puntura, gonfiore, dolorabilità |
| II. Reazioni normali, non allergiche ore o giorni dopo la puntura |
Prurito, arrossamento residuo, piccolo danno marrone o rosso al sito della puntura, gonfiore al sito della puntura |
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III. Grandi reazioni locali |
Enorme gonfiore attorno al sito della puntura che si estende su un'area di 10 cm o più e aumenta di dimensioni da 24 a 72 ore, a volte durando fino a una settimana o più |
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IV. Reazioni allergiche cutanee |
Orticaria ovunque sulla pelle, gonfiore massiccio lontano dal sito della puntura, prurito generalizzato della pelle, arrossamento generalizzato della pelle lontano dal sito della puntura |
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V. Sistemico non pericoloso per la vita |
Rinite allergica, sintomi respiratori minori, crampi addominali |
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VI. Reazioni allergiche sistemiche pericolose per la vita |
Shock, perdita di coscienza, ipotensione o svenimento, difficoltà a respirare, massiccio gonfiore alla gola. |
Fonte: Schmidt 1992.