L'allevamento degli animali - l'allevamento e l'uso degli animali - comporta un'ampia varietà di attività, tra cui l'allevamento, l'alimentazione, lo spostamento degli animali da un luogo all'altro, le cure di base (ad esempio, la cura degli zoccoli, la pulizia, le vaccinazioni), la cura degli animali feriti (sia mediante conduttori di animali o veterinari) e attività associate a particolari animali (ad esempio, mungitura di mucche, tosatura di pecore, lavoro con animali da tiro).

Tale manipolazione del bestiame è associata a una varietà di infortuni e malattie tra gli esseri umani. Queste lesioni e malattie possono essere dovute all'esposizione diretta o alla contaminazione ambientale da parte degli animali. Il rischio di lesioni e malattie dipende in gran parte dal tipo di bestiame. Il rischio di lesioni dipende anche dai particolari del comportamento animale (vedere anche gli articoli in questo capitolo su animali specifici). Inoltre, è spesso più probabile che le persone associate all'allevamento di animali consumino i prodotti degli animali. Infine, le esposizioni specifiche dipendono dai metodi di gestione del bestiame, che sono emersi da fattori geografici e sociali che variano nella società umana.

Pericoli e precauzioni

Rischi ergonomici

Il personale che lavora con il bestiame spesso deve stare in piedi, allungarsi, piegarsi o esercitare uno sforzo fisico in posizioni sostenute o inusuali. I lavoratori del bestiame hanno un rischio maggiore di dolori articolari alla schiena, alle anche e alle ginocchia. Esistono diverse attività che mettono a rischio ergonomico il lavoratore del bestiame. Ad esempio, l'assistenza al parto di un grosso animale può mettere il contadino in una posizione insolita e tesa, mentre con un piccolo animale, al lavoratore può essere richiesto di lavorare o sdraiarsi in un ambiente inclemente. Inoltre, il lavoratore può essere ferito assistendo animali malati e il cui comportamento non può essere anticipato. Più comunemente, il dolore alle articolazioni e alla schiena ha a che fare con un movimento ripetitivo, come la mungitura, durante il quale il lavoratore può accovacciarsi o inginocchiarsi ripetutamente.

Altre malattie traumatiche cumulative sono riconosciute nei lavoratori agricoli, in particolare negli allevatori. Questi possono essere dovuti a movimenti ripetitivi o frequenti piccole ferite.

Le soluzioni per ridurre il rischio ergonomico includono sforzi educativi intensificati incentrati su un'appropriata gestione degli animali, nonché sforzi ingegneristici per riprogettare l'ambiente di lavoro e i suoi compiti per accogliere fattori animali e umani.

Infortuni

Gli animali sono comunemente riconosciuti come agenti di lesioni nelle indagini sulle lesioni associate all'agricoltura. Ci sono diverse spiegazioni postulate per queste osservazioni. La stretta associazione tra il lavoratore e l'animale, che spesso ha un comportamento imprevedibile, mette a rischio il lavoratore. Molti animali hanno dimensioni e forza superiori. Le lesioni sono spesso dovute a traumi diretti dovuti a calci, morsi o schiacciamenti contro una struttura e spesso coinvolgono l'estremità inferiore del lavoratore. Anche il comportamento dei lavoratori può contribuire al rischio di lesioni. I lavoratori che penetrano nella "zona di fuga" del bestiame o che si posizionano in "punti ciechi" del bestiame corrono un rischio maggiore di lesioni derivanti dalla reazione di volo, urti, calci e schiacciamenti.

Figura 1. Visione panoramica del bestiame

Donne e bambini sono sovrarappresentati tra i lavoratori del bestiame feriti. Ciò può essere dovuto a fattori sociali che portano donne e bambini a svolgere maggiormente il lavoro legato agli animali, o può essere dovuto a differenze di dimensioni eccessive tra gli animali e il lavoratore o, nel caso dei bambini, all'uso di tecniche di manipolazione a cui il bestiame non sono abituati.

Gli interventi specifici per prevenire le lesioni associate agli animali includono intensi sforzi educativi, la selezione di animali più compatibili con l'uomo, la selezione di lavoratori che hanno meno probabilità di agitare gli animali e approcci ingegneristici che riducono il rischio di esposizione dell'uomo agli animali.

Malattie Zoonotiche

L'allevamento del bestiame richiede una stretta associazione di lavoratori e animali. Gli esseri umani possono essere infettati da organismi normalmente presenti sugli animali, che raramente sono patogeni umani. Inoltre, i tessuti e il comportamento associati agli animali infetti possono esporre i lavoratori che sperimenterebbero poche o nessuna esposizione se lavorassero con bestiame sano.

Le malattie zoonotiche rilevanti comprendono numerosi virus, batteri, micobatteri, funghi e parassiti (vedi tabella 1). Molte malattie zoonotiche, come l'antrace, la tinea capitis o l'orf, sono associate alla contaminazione della pelle. Inoltre, la contaminazione derivante dall'esposizione ad un animale malato è un fattore di rischio per la rabbia e la tularemia. Poiché i lavoratori del bestiame spesso hanno maggiori probabilità di ingerire prodotti animali sottotrattati, tali lavoratori sono a rischio di malattie come Campylobacter, criptosporidiosi, salmonellosi, trichinosi o tubercolosi.

Tabella 1. Malattie zoonotiche degli allevatori di bestiame

Il controllo delle malattie zoonotiche deve concentrarsi sulla via e sulla fonte dell'esposizione. L'eliminazione della fonte e/o l'interruzione del percorso sono essenziali per il controllo della malattia. Ad esempio, ci deve essere un corretto smaltimento delle carcasse di animali malati. Spesso, la malattia umana può essere prevenuta eliminando la malattia negli animali. Inoltre, dovrebbe esserci un'adeguata lavorazione di prodotti o tessuti animali prima dell'uso nella catena alimentare umana.

Alcune malattie zoonotiche vengono curate nell'allevatore con antibiotici. Tuttavia, l'uso profilattico antibiotico di routine sul bestiame può causare l'insorgenza di organismi resistenti di interesse generale per la salute pubblica.

fabbri

Il fabbro (lavoro di maniscalco) comporta principalmente lesioni muscoloscheletriche e ambientali. La manipolazione del metallo da utilizzare nella cura degli animali, come per i ferri di cavallo, richiede un lavoro pesante che richiede una notevole attività muscolare per preparare il metallo e posizionare zampe o piedi dell'animale. Inoltre, l'applicazione del prodotto creato, come un ferro di cavallo, all'animale nel lavoro di maniscalco è un'ulteriore fonte di lesioni (vedi figura 2).

Figura 2. Fabbro che ferra un cavallo in Svizzera

Spesso, il calore necessario per piegare il metallo comporta l'esposizione a gas nocivi. Una sindrome riconosciuta, febbre da fumi metallici, ha un quadro clinico simile all'infezione polmonare e deriva dall'inalazione di fumi di nichel, magnesio, rame o altri metalli.

Gli effetti negativi sulla salute associati al fabbro possono essere alleviati lavorando con un'adeguata protezione respiratoria. Tali dispositivi respiratori includono respiratori o respiratori a filtro con cartucce e prefiltri in grado di filtrare gas acidi/vapori organici e fumi metallici. Se il lavoro del maniscalco si svolge in un luogo fisso, dovrebbe essere installata una ventilazione di scarico locale per la fucina. I controlli tecnici, che pongono distanza o barricate tra l'animale e il lavoratore, ridurranno il rischio di lesioni.

Allergie agli animali

Tutti gli animali possiedono antigeni non umani e potrebbero quindi fungere da potenziali allergeni. Inoltre, il bestiame è spesso ospite di acari. Poiché esiste un gran numero di potenziali allergie animali, il riconoscimento di uno specifico allergene richiede un'attenta e completa storia della malattia e dell'occupazione. Anche con tali dati, il riconoscimento di uno specifico allergene può essere difficile.

L'espressione clinica delle allergie animali può includere un quadro di tipo anafilattico, con orticaria, tumefazione, secrezione nasale e asma. In alcuni pazienti, prurito e secrezione nasale possono essere gli unici sintomi.

Controllare l'esposizione alle allergie animali è un compito formidabile. Il miglioramento delle pratiche nell'allevamento degli animali e le modifiche ai sistemi di ventilazione delle strutture di allevamento possono rendere meno probabile l'esposizione dell'allevatore di bestiame. Tuttavia, potrebbe esserci poco da fare, oltre alla desensibilizzazione, per prevenire la formazione di allergeni specifici. In generale, la desensibilizzazione di un lavoratore può essere eseguita solo se l'allergene specifico è adeguatamente caratterizzato.

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