I maiali erano principalmente addomesticati da due ceppi selvatici: il cinghiale europeo e il maiale dell'India orientale. I cinesi addomesticarono il maiale già nel 4900 aC e oggi in Cina vengono allevati più di 400 milioni di maiali su 840 milioni in tutto il mondo (Caras 1996).

I maiali sono allevati principalmente per il cibo e hanno molti attributi distintivi. Crescono velocemente e diventano grandi e le scrofe hanno cucciolate numerose e brevi periodi di gestazione di circa 100-110 giorni. I maiali sono onnivori e mangiano bacche, carogne, insetti e immondizia, così come il mais, l'insilato e il pascolo delle imprese ad alta produzione. Convertono il 35% del loro mangime in carne e strutto, che è più efficiente delle specie di ruminanti come i bovini (Gillespie 1997).

Processi di produzione

Alcuni allevamenti di suini sono piccoli, ad esempio uno o due animali, che possono rappresentare gran parte della ricchezza di una famiglia (Scherf 1995). Le grandi operazioni sui suini includono due processi principali (Gillespie 1997).

Un processo è la produzione di razza pura, in cui vengono migliorati gli allevamenti di suini. All'interno dell'operazione di razza pura, l'inseminazione artificiale è prevalente. I verri di razza pura sono generalmente utilizzati per allevare scrofe nell'altro processo principale, la produzione commerciale. Il processo di produzione commerciale alleva maiali per il mercato della macellazione e in genere segue uno dei due diversi tipi di operazioni. Un'operazione è un sistema a due stadi. La prima fase è la produzione di suini da alimentazione, che utilizza una mandria di scrofe per figliare da 14 a 16 suinetti per scrofa. I maiali vengono svezzati, quindi venduti alla fase successiva del sistema, l'impresa di acquisto e finissaggio, che li alimenta per il mercato della macellazione. I mangimi più comuni sono farina di mais e olio di soia. I cereali da foraggio sono tipicamente macinati.

L'altra e più comune operazione è il sistema completo di scrofa e lettiera. Questa operazione di produzione alleva una mandria di scrofe riproduttrici e maiali da parto, accudisce e alimenta i suini da parto per il mercato della macellazione.

Alcune scrofe danno alla luce una cucciolata che potrebbe essere più numerosa dei suoi capezzoli. Per nutrire i suinetti in eccesso, una pratica è quella di distribuire i suinetti delle figliate grandi nelle figliate più piccole di altre scrofe. I maiali nascono con i denti ad ago, che in genere vengono tagliati sulla linea gengivale prima che il maiale abbia due giorni. Le orecchie sono dentellate per l'identificazione. Il taglio della coda si verifica quando il maiale ha circa 3 giorni. I maiali maschi allevati per il mercato della macellazione vengono castrati prima delle 3 settimane di età.

Mantenere una mandria sana è la singola pratica di gestione più importante nella produzione di suini. I servizi igienico-sanitari e la selezione di riproduttori sani sono importanti. La vaccinazione, i farmaci sulfamidici e gli antibiotici sono usati per prevenire molte malattie infettive. Gli insetticidi sono usati per controllare i pidocchi e gli acari. I grandi nematodi e altri parassiti dei maiali sono controllati attraverso servizi igienico-sanitari e farmaci.

Le strutture utilizzate per la produzione di suini includono sistemi di pascolo, una combinazione di pascolo e alloggi a basso investimento e sistemi di confinamento totale ad alto investimento. La tendenza è verso alloggi più confinati perché produce una crescita più rapida rispetto all'allevamento al pascolo. Tuttavia, il pascolo è prezioso per nutrire la mandria da riproduzione per evitare l'ingrasso della mandria da riproduzione; può essere utilizzato per tutta o parte dell'operazione di produzione con l'uso di alloggi e attrezzature portatili.

Gli edifici di confinamento richiedono ventilazione per controllare la temperatura e l'umidità. Il calore può essere aggiunto nelle sale parto. I pavimenti scanalati sono utilizzati nelle case di reclusione come approccio per risparmiare manodopera per la movimentazione del letame. Per l'azienda di produzione di suini sono necessarie recinzioni e movimentazione di attrezzature per l'alimentazione e l'abbeveraggio. Le strutture vengono pulite mediante lavaggi e disinfezioni dopo che tutta la lettiera, il letame e il mangime sono stati rimossi (Gillespie 1997).

Pericoli

Le lesioni da suini di solito si verificano all'interno o in prossimità di fabbricati agricoli. Gli ambienti pericolosi includono pavimenti scivolosi, pozzi di letame, attrezzature per l'alimentazione automatica ed edifici di confinamento. Gli edifici di confinamento hanno una fossa di stoccaggio del letame che emette gas che, se non ventilati, possono uccidere non solo i maiali, ma anche i lavoratori.

Il comportamento dei suini può rappresentare un pericolo per i lavoratori. Una scrofa attaccherà se i suoi maialini sono minacciati. I maiali possono mordere, calpestare o abbattere le persone. Tendono a rimanere o tornare in aree familiari. Un maiale proverà a tornare nella mandria quando si tenta di separarlo. È probabile che i maiali esitino quando vengono spostati da un'area buia a un'area chiara, ad esempio da un pollaio alla luce del giorno. Di notte, resisteranno a muoversi in zone buie (Gillespie 1997).

In uno studio canadese sugli allevatori di suini, il 71% ha riportato problemi cronici alla schiena. I fattori di rischio includono il carico del disco intervertebrale associato alla guida e allo stare seduti per lunghi periodi durante l'utilizzo di attrezzature pesanti. Questo studio ha anche identificato il sollevamento, la flessione, la torsione, la spinta e la trazione come fattori di rischio. Inoltre, oltre il 35% di questi allevatori ha riportato problemi cronici al ginocchio (Holness e Nethercott 1994).

Tre tipi di esposizione all'aria rappresentano un pericolo per gli allevamenti di suini:

1. polvere di mangimi, peli di animali e materia fecale
2. pesticidi usati sui maiali e altri prodotti chimici, come i disinfettanti
3. ammoniaca, idrogeno solforato, metano e monossido di carbonio dalle fosse di stoccaggio del letame.

Gli incendi negli edifici sono un altro potenziale pericolo, così come l'elettricità.

Alcune infezioni zoonotiche e parassiti possono essere trasmesse dal suino al lavoratore. Le zoonosi comuni associate ai suini comprendono la brucellosi e la leptospirosi (malattia del pastore di porci).

Azione preventiva

Diverse raccomandazioni di sicurezza si sono evolute per la manipolazione sicura dei suini (Gillespie 1997):

• Si dovrebbe evitare di lavorare con maialini nello stesso recinto della scrofa.

• Quando si maneggiano i maiali, è necessario utilizzare un ostacolo o un pannello solido per evitare morsi e cadute.

• Un maiale può essere spostato all'indietro posizionando un cesto sopra la sua testa.

• I bambini dovrebbero essere tenuti fuori dai recinti dei maiali e non dovrebbero essere autorizzati a raggiungere i recinti per accarezzare i maiali.

• A causa del loro istinto da pastore, è più facile separare un gruppo di maiali da una mandria piuttosto che un singolo animale.

• I maiali possono essere spostati da zone buie a zone chiare con l'uso della luce artificiale. Quando i maiali vengono spostati di notte, ad esempio attraverso scivoli o vicoli, è necessario posizionare una luce a destinazione.

• Gli scivoli di carico devono essere livellati o con un angolo non superiore a 25 gradi.

Il rischio di lesioni muscoloscheletriche può essere ridotto riducendo l'esposizione a traumi ripetitivi (facendo pause frequenti o variando il tipo di attività), migliorando la postura, riducendo il peso sollevato (utilizzare un collega o un'assistenza meccanica) ed evitando movimenti rapidi e a scatti.

Le tecniche di controllo della polvere includono l'abbassamento della densità dello stock per ridurre la concentrazione di polvere. Inoltre, i sistemi di erogazione automatica del mangime devono essere chiusi per contenere la polvere. È possibile utilizzare la nebulizzazione dell'acqua, ma è inefficace in caso di gelo e può contribuire alla sopravvivenza dei bioaerosol e aumentare i livelli di endotossine. I filtri e gli scrubber nel sistema di trattamento dell'aria sono promettenti nella pulizia delle particelle di polvere dall'aria di ricircolo. I respiratori sono un altro modo per controllare l'esposizione alla polvere (Feddes e Barber 1994).

I tubi di sfiato dovrebbero essere installati nelle fosse di letame per evitare che i gas pericolosi ricircolino negli edifici della fattoria. L'energia elettrica dovrebbe essere mantenuta per sfiatare i ventilatori ai box. I lavoratori dovrebbero essere formati sull'uso sicuro di pesticidi e altri prodotti chimici, come i disinfettanti, utilizzati nella produzione di suini.

Pulizia, vaccinazione, quarantena degli animali malati ed evitare esposizioni sono modi per controllare le zoonosi. Quando si trattano maiali malati, indossare guanti di gomma. Una persona che si ammala dopo aver lavorato con maiali malati dovrebbe contattare un medico (Gillespie 1997).

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