La produzione agricola di volatili di peso pari o inferiore a 18 kg comprende non solo volatili domestici come polli, tacchini, anatre, oche e ghinee, ma anche selvaggina prodotta per la caccia, come pernici, quaglie, galli cedroni e fagiani. Mentre alcuni di questi uccelli vengono allevati all'aperto, la maggior parte della produzione commerciale di pollame e uova avviene in capannoni o fienili appositamente progettati. Anche gli uccelli più grandi di peso compreso tra 40 e 140 kg, come casuari, nandù, emù e struzzi, vengono allevati nelle fattorie per la carne, le uova, il cuoio, le piume e il grasso. Tuttavia, a causa delle loro dimensioni maggiori, la maggior parte di questi uccelli, noti collettivamente come ratiti, viene solitamente allevata all'aperto in aree recintate contenenti rifugi.
Polli e tacchini costituiscono la maggior parte del pollame prodotto nel mondo. Gli allevatori statunitensi producono ogni anno un terzo dei polli del mondo, più dei successivi sei principali paesi produttori di polli messi insieme (Brasile, Cina, Giappone, Francia, Regno Unito e Spagna). Allo stesso modo, più della metà della produzione mondiale di tacchino avviene negli Stati Uniti, seguiti da Francia, Italia, Regno Unito e Germania.
Mentre la produzione commerciale di pollo avveniva negli Stati Uniti già nel 1880, la produzione di pollame e uova non fu riconosciuta come industria su larga scala fino al 1950 circa. Nel 1900, un pollo pesava poco meno di un chilogrammo dopo 16 settimane. Prima dell'emergere della produzione di pollame come industria, i polli acquistati per il consumo erano stagionali, essendo più abbondanti all'inizio dell'estate. I miglioramenti nell'allevamento, nella conversione del mangime in peso, nelle pratiche di lavorazione e commercializzazione, nella stabulazione e nel controllo delle malattie hanno contribuito alla crescita dell'industria avicola. Anche la disponibilità di vitamina D artificiale ha dato un contributo importante. Tutti questi miglioramenti si sono tradotti in una produzione di pollame per tutto l'anno, periodi di produzione più brevi per gruppo e un aumento del numero di uccelli alloggiati insieme da poche centinaia a diverse migliaia. La produzione di polli da carne (polli di 7 settimane del peso di circa 2 kg) è aumentata notevolmente negli Stati Uniti, da 143 milioni di polli nel 1940, a 631 milioni nel 1950, a 1.8 miliardi nel 1960 (Nesheim, Austic e Card 1979). Gli allevatori statunitensi hanno prodotto circa 7.6 miliardi di polli da carne nel 1996 (USDA 1997).
Anche la produzione di uova ha visto una crescita drammatica simile alla produzione di polli da carne. All'inizio del XX secolo una gallina ovaiola produceva annualmente circa 30 uova, per lo più in primavera. Oggi la media annuale per ovaio supera le 250 uova.
L'allevamento dei ratiti è costituito principalmente dallo struzzo dall'Africa, dall'emù e dal casuario dall'Australia e dal nandù dal Sud America. (La figura 1 mostra uno stormo di struzzi e la figura 2 mostra uno stormo di emù). Mentre le piume di struzzo non decorano più cappelli e vestiti, la produzione commerciale avviene ancora non solo in Sud Africa, ma anche in altri paesi africani come Namibia, Zimbabwe e Kenya. L'allevamento dei ratiti avviene anche in Australia, Germania, Gran Bretagna, Italia, Cina e Stati Uniti. La carne di questi uccelli sta guadagnando popolarità perché, pur essendo una carne rossa con un gusto e una consistenza muscolosi, ha livelli di grassi totali e saturi molto inferiori rispetto alla carne bovina.
Figura 1. Parte di uno stormo commerciale di struzzi di 3-6 settimane
Roger Holbrook, Postime Struzzo, Guilford, Indiana
Quando viene lavorato a circa 12 mesi di età, ogni uccello peserà circa 100 kg, di cui 35 kg di carne disossata. Uno struzzo adulto può pesare fino a 140 kg.
Figura 2. Stormo commerciale di emù di 12 mesi
Fattoria Volz Emu, Batesville, Indiana
Quando viene lavorato a circa 14 mesi di età, ogni uccello peserà tra i 50 ei 65 chilogrammi, di cui circa 15 chilogrammi di carne e 15 chilogrammi di grasso per olio e lozioni.
Stabulazione di confinamento del pollame
Un tipico pollaio negli Stati Uniti è un fienile a un piano lungo (da 60 a 150 m) e stretto (da 9 a 15 m) con un pavimento in terra battuta ricoperto di lettiera (uno strato di trucioli di legno, torba di sfagno o segatura). Entrambe le estremità di una casa di reclusione hanno grandi porte ed entrambi i lati hanno tende a metà lato che corrono per tutta la lunghezza della struttura. I sistemi di irrigazione (detti bevitori) e i sistemi di alimentazione automatica sono posizionati vicino al pavimento e percorrono l'intera lunghezza di un capannone. In un pollaio sono presenti anche grandi ventilatori ad elica di 1.2 m di diametro per mantenere gli animali a proprio agio. Le attività quotidiane di un allevatore di pollame includono il mantenimento di condizioni ambientali accettabili per gli uccelli, la garanzia del flusso continuo di mangime e acqua e la raccolta e lo smaltimento degli uccelli morti.
I sistemi di abbeveraggio e alimentazione vengono sollevati da 2.5 a 3 metri dal pavimento quando un gregge raggiunge l'età di lavorazione per accogliere i cacciatori, lavoratori che raccolgono gli uccelli per il trasporto a un impianto di lavorazione del pollame. La raccolta dei polli viene solitamente effettuata a mano. Ogni membro di un equipaggio deve chinarsi o chinarsi per raccogliere più uccelli alla volta e metterli in pollai, gabbie o casse. Ogni lavoratore ripeterà questo processo diverse centinaia di volte durante un turno di lavoro (vedi figura 3). Per altri tipi di pollame (ad es. anatre e tacchini), i lavoratori radunano gli animali in un'area di raccolta. I cacciatori di tacchini agitano dei bastoncini con dei sacchetti rossi legati per separare più uccelli alla volta da uno stormo e spingerli in un recinto all'ingresso della stalla (vedi figura 4).
Figura 3. Raccoglitori di polli che raccolgono i polli da carne e li collocano in gabbie per la consegna a un impianto di lavorazione del pollame.
Steven W. Lenhart
Figura 4. Catturatori di tacchini che separano gli uccelli da uno stormo e li conducono in un recinto.
Steven W. Lenhart
I capannoni per il confinamento del pollame variano da questa descrizione generale a seconda principalmente del tipo di uccelli ospitati. Ad esempio, nella produzione commerciale di uova, le galline adulte o le galline ovaiole sono state tradizionalmente tenute in gabbie disposte in banchi paralleli. I sistemi di galline ovaiole in gabbia saranno vietati in Svezia nel 1999 e sostituiti da sistemi di galline ovaiole libere. (Un sistema di posa libero è mostrato in figura 5). Un'altra differenza tra i capannoni per il confinamento del pollame è che alcuni non hanno pavimenti coperti da lettiera, ma invece hanno pavimenti in filo metallico scanalati o rivestiti di plastica con fosse di letame o bacini di raccolta del letame liquido sotto di essi. Nell'Europa occidentale, i capannoni per il confinamento del pollame tendono ad essere più piccoli di quelli statunitensi e utilizzano la costruzione a blocchi con pavimenti in cemento per una facile rimozione della lettiera. Anche i pollai per il confinamento del pollame dell'Europa occidentale vengono decontaminati e la lettiera rimossa dal pavimento dopo ogni gruppo.
Figura 5. Un sistema di posa libero
Steven W. Lenhart
Rischi per la salute
I rischi per la salute e la sicurezza degli allevatori di pollame, dei loro familiari (compresi i bambini) e di altri che lavorano nelle case di confinamento del pollame sono aumentati con la crescita dell'industria avicola. Allevare un gregge di pollame richiede che un agricoltore lavori 7 giorni a settimana. Di conseguenza, a differenza della maggior parte delle occupazioni, le esposizioni ai contaminanti si verificano per diversi giorni consecutivi, con il periodo tra i branchi (fino a 2 giorni) che è l'unico momento di non esposizione ai contaminanti del pollaio. L'aria di un pollaio può contenere agenti gassosi come l'ammoniaca della lettiera, il monossido di carbonio di stufe a gas poco ventilate e l'acido solfidrico del liquame. Inoltre, particelle di polvere organica o agricola vengono aerosolizzate dalla lettiera del pollaio. La lettiera del pollaio contiene un assortimento di contaminanti tra cui escrementi di uccelli, piume e peli; alimentare la polvere; insetti (coleotteri e mosche), acari e loro parti; microrganismi (virali, batterici e fungini); endotossina batterica; e istamina. L'aria di un pollaio può essere molto polverosa e per un visitatore per la prima volta o occasionale, l'odore del letame e l'odore pungente dell'ammoniaca a volte possono essere opprimenti. Tuttavia, sembra che gli allevatori di pollame sviluppino una tolleranza adattativa all'odore e all'odore di ammoniaca.
A causa delle loro esposizioni per inalazione, i lavoratori avicoli non protetti sono a rischio di sviluppare malattie respiratorie come rinite allergica, bronchite, asma, polmonite da ipersensibilità o alveolite allergica e sindrome tossica da polvere organica. I sintomi respiratori acuti e cronici sperimentati dai lavoratori del pollame includono tosse, respiro sibilante, eccessiva secrezione di muco, mancanza di respiro e dolore toracico e senso di oppressione. I test di funzionalità polmonare dei lavoratori del pollame hanno fornito prove che suggeriscono non solo il rischio di malattie croniche ostruttive come la bronchite cronica e l'asma, ma anche malattie restrittive come la polmonite da ipersensibilità cronica. I comuni sintomi non respiratori tra i lavoratori del pollame includono irritazione agli occhi, nausea, mal di testa e febbre. Di circa 40 malattie zoonotiche di rilevanza agricola, sei (Mycobacterium avium infezione, erisipeloide, listeriosi, infezione congiuntivale di Newcastle, psittacosi e dermatofitosi) sono motivo di preoccupazione per i lavoratori avicoli, sebbene si verifichino solo raramente. Le malattie infettive non zoonotiche che destano preoccupazione includono la candidosi, la stafilococcosi, la salmonellosi, l'aspergillosi, l'istoplasmosi e la criptococcosi.
Ci sono anche problemi di salute che colpiscono i lavoratori del pollame che non sono ancora stati studiati o poco conosciuti. Ad esempio, gli allevatori di pollame e in particolare i cacciatori di polli sviluppano una condizione della pelle che chiamano doratura. Questa condizione ha l'aspetto di un'eruzione cutanea o dermatite e colpisce principalmente le mani, gli avambracci e le cosce interne di una persona. Anche l'ergonomia della cattura del pollame non è stata studiata. Piegarsi per raccogliere diverse migliaia di uccelli ogni turno di lavoro e trasportare da otto a quindici polli, ciascuno del peso di 1.8-2.3 kg, è fisicamente impegnativo, ma non si sa come questo lavoro influisca sulla schiena e sugli arti superiori di un ricevitore.
Anche la misura in cui i numerosi fattori psicosociali associati all'agricoltura hanno influenzato la vita degli allevatori di pollame e delle loro famiglie non è nota, ma lo stress professionale è percepito da molti allevatori di pollame come un problema. Un'altra questione importante ma non studiata è la misura in cui la salute dei figli degli allevatori è influenzata dal lavoro nei pollai.
Misure di protezione della salute respiratoria
Il modo migliore per proteggere qualsiasi lavoratore dall'esposizione a contaminanti presenti nell'aria è con controlli ingegneristici efficaci che catturino potenziali contaminanti alla fonte prima che possano disperdersi nell'aria. Nella maggior parte degli ambienti industriali, i contaminanti aerodispersi possono essere ridotti a livelli di sicurezza alla fonte mediante l'installazione di efficaci misure di controllo tecnico. Indossare respiratori è il metodo meno desiderabile per ridurre l'esposizione dei lavoratori a contaminanti presenti nell'aria e l'uso di respiratori è consigliato solo quando i controlli tecnici non sono fattibili o durante l'installazione o la riparazione. Tuttavia, al momento, indossare un respiratore è ancora probabilmente il metodo più fattibile disponibile per ridurre l'esposizione dei lavoratori del settore avicolo ai contaminanti presenti nell'aria. I sistemi di ventilazione generale nei pollai non sono destinati principalmente a ridurre l'esposizione dei lavoratori avicoli. La ricerca è in corso per sviluppare sistemi di ventilazione adeguati per ridurre la contaminazione aerea.
Non tutti i respiratori forniscono lo stesso livello di protezione e il tipo di respiratore selezionato per l'uso in un pollaio può variare a seconda dell'età degli animali da allevare, dell'età e delle condizioni della lettiera, del tipo di abbeveratoio e della posizione delle tende laterali (aperto o chiuso). Tutti questi sono fattori che influenzano le concentrazioni di polveri agricole e ammoniaca nell'aria. I livelli di polvere nell'aria sono più alti durante le operazioni di cattura del pollame, a volte al punto che non si può vedere da un'estremità all'altra di un pollaio. Si consiglia un respiratore a pieno facciale con filtri ad alta efficienza come protezione minima per i lavoratori del pollame sulla base delle misurazioni delle endotossine batteriche effettuate durante la cattura del pollo.
Quando i livelli di ammoniaca sono elevati, sono disponibili cartucce combinate o "piggyback" che filtrano ammoniaca e particolato. Può anche essere appropriato un respiratore purificatore d'aria più costoso con maschera integrale e filtri ad alta efficienza. Questi dispositivi hanno il vantaggio che l'aria filtrata viene costantemente erogata al facciale di chi li indossa, con conseguente minore resistenza respiratoria. Sono disponibili anche respiratori elettrici con cappuccio e purificazione dell'aria che possono essere utilizzati da lavoratori con la barba. I respiratori che forniscono una protezione inferiore rispetto a quelli a pieno facciale oa purificazione dell'aria possono essere adeguati per alcune situazioni lavorative. Tuttavia, si consiglia di ridurre il livello di protezione, ad esempio un respiratore monouso a semimaschera, solo dopo che le misurazioni ambientali e il monitoraggio medico dimostrino che l'uso di un respiratore meno protettivo ridurrà le esposizioni a livelli di sicurezza. L'esposizione ripetuta degli occhi alla polvere di pollame aumenta il rischio di lesioni oculari e malattie. I respiratori con maschera integrale e quelli con cappuccio hanno il vantaggio di fornire anche protezione per gli occhi. I lavoratori del pollame che scelgono di indossare respiratori a semimaschera dovrebbero anche indossare occhiali oculari.
Affinché qualsiasi respiratore protegga chi lo indossa, deve essere utilizzato in conformità con un programma completo di protezione delle vie respiratorie. Tuttavia, mentre gli allevatori di pollame sperimentano esposizioni per inalazione per le quali l'uso del respiratore può essere vantaggioso, la maggior parte di loro non è attualmente preparata a svolgere autonomamente un programma di protezione respiratoria. Questa esigenza può essere affrontata mediante lo sviluppo di programmi regionali o locali di protezione delle vie respiratorie a cui possono partecipare gli allevatori di pollame.
Le fosse di letame dovrebbero essere considerate spazi confinati. L'atmosfera di una fossa dovrebbe essere testata se l'ingresso è inevitabile e una fossa dovrebbe essere ventilata se è carente di ossigeno o contiene livelli tossici di gas o vapori. L'ingresso sicuro può anche richiedere l'uso di un respiratore. Inoltre, potrebbe essere necessaria una persona di riserva per rimanere in costante contatto visivo o vocale con i lavoratori all'interno di una fossa di letame.
Rischi per la sicurezza
I rischi per la sicurezza associati alla produzione di pollame e uova includono catene non protette, ruote dentate, argani, cinghie e pulegge su ventole, attrezzature di alimentazione e altri macchinari. Graffi, beccate e persino morsi degli uccelli più grandi sono anche rischi per la sicurezza. Uno struzzo maschio è particolarmente protettivo nei confronti del suo nido durante la stagione degli amori e, quando si sente minacciato, tenterà di prendere a calci qualsiasi intruso. Le dita lunghe con unghie affilate aumentano il pericolo del potente calcio di uno struzzo.
I pericoli elettrici creati da apparecchiature non correttamente messe a terra o non resistenti alla corrosione o da cavi scarsamente isolati in un pollaio possono provocare folgorazione, scosse elettriche non mortali o incendi. La polvere di pollame brucerà e gli allevatori di pollame raccontano aneddoti sulla polvere accumulata che esplode all'interno di stufe a gas quando la polvere è stata aerosol durante le faccende domestiche. I ricercatori del Bureau of Mines degli Stati Uniti hanno eseguito test di esplosività delle polveri agricole. Quando aerosolizzata in una camera di prova da 20 litri e incendiata, è stato determinato che la polvere raccolta dalle parti superiori degli armadietti dei riscaldatori e dai davanzali delle finestre nei pollai aveva una concentrazione esplosiva minima di 170 g/mXNUMX3. I campioni setacciati della lettiera del pollaio non possono prendere fuoco. In confronto, la polvere di grano valutata nelle stesse condizioni di laboratorio aveva una concentrazione esplosiva minima di 100 g/m3.
Misure Di Sicurezza
È possibile adottare misure per ridurre i rischi per la sicurezza associati alla produzione di pollame e uova. Per proteggersi dalle parti in movimento, tutti i macchinari devono essere protetti e i ventilatori devono essere schermati. Per le attività che comportano il contatto delle mani con gli uccelli, devono essere indossati i guanti. Dovrebbero essere mantenuti elevati standard di igiene personale e qualsiasi lesione, non importa quanto minore, causata da macchinari o uccelli dovrebbe essere trattata immediatamente per evitare l'infezione. Quando ti avvicini a un ratite, il movimento verso l'uccello dovrebbe essere di lato o dietro per evitare di essere preso a calci. È necessario utilizzare un sistema di blocco durante la manutenzione delle apparecchiature elettriche. Gli allevatori di pollame dovrebbero rimuovere frequentemente la polvere depositata dalle superfici, ma dovrebbero essere consapevoli che, in rare occasioni, può verificarsi un'esplosione quando alte concentrazioni di polvere accumulata vengono aerosolizzate all'interno di un recinto e incendiate.