Gli strumenti sono particolarmente importanti nei lavori di costruzione. Sono usati principalmente per mettere insieme cose (es. martelli e pistole sparachiodi) o per smontarle (es. martelli pneumatici e seghe). Gli strumenti sono spesso classificati come utensili a mano ed utensili elettrici. Gli utensili manuali includono tutti gli strumenti non elettrici, come martelli e pinze. Gli utensili elettrici sono suddivisi in classi, a seconda della fonte di alimentazione: utensili elettrici (azionati da elettricità), utensili pneumatici (azionati da aria compressa), utensili a combustibile liquido (solitamente alimentati a benzina), utensili azionati da polvere (solitamente alimentati da un esplosivo e azionato come una pistola) e strumenti idraulici (azionati dalla pressione di un liquido). Ogni tipo presenta alcuni problemi di sicurezza unici.
Utensili a mano includono una vasta gamma di strumenti, dalle asce alle chiavi. Il pericolo principale degli utensili manuali è di essere colpiti dall'utensile o da un pezzo del materiale su cui si sta lavorando. Le lesioni agli occhi sono molto comuni a causa dell'uso di utensili manuali, poiché un pezzo di legno o metallo può volare via e depositarsi nell'occhio. Alcuni dei problemi principali sono l'utilizzo dello strumento sbagliato per il lavoro o uno strumento che non è stato sottoposto a corretta manutenzione. La dimensione dello strumento è importante: alcune donne e uomini con mani relativamente piccole hanno difficoltà con strumenti grandi. Strumenti poco affilati possono rendere il lavoro molto più difficile, richiedere più forza e causare più infortuni. Uno scalpello con una testa a fungo potrebbe frantumarsi all'impatto e far volare i frammenti. È anche importante avere una superficie di lavoro adeguata. Il taglio del materiale con un'angolazione scomoda può provocare una perdita di equilibrio e lesioni. Inoltre, gli utensili manuali possono produrre scintille che possono innescare esplosioni se il lavoro viene svolto intorno a liquidi o vapori infiammabili. In questi casi sono necessari strumenti antiscintilla, come quelli in ottone o alluminio.
Utensili elettrici, in generale, sono più pericolosi degli utensili manuali, perché la potenza dell'utensile è aumentata. I maggiori pericoli degli utensili elettrici sono l'avvio accidentale e lo scivolamento o la perdita dell'equilibrio durante l'uso. La fonte di alimentazione stessa può causare lesioni o morte, ad esempio, a causa di elettrocuzione con utensili elettrici o esplosioni di benzina da utensili a combustibile liquido. La maggior parte degli utensili elettrici ha una protezione per proteggere le parti mobili mentre l'utensile non è in funzione. Queste guardie devono essere funzionanti e non forzate. Una sega circolare portatile, ad esempio, dovrebbe avere una protezione superiore che copra la metà superiore della lama e una protezione inferiore retrattile che copra i denti mentre la sega non è in funzione. La protezione retrattile dovrebbe tornare automaticamente a coprire la metà inferiore della lama quando l'utensile ha finito di lavorare. Gli utensili elettrici spesso dispongono anche di interruttori di sicurezza che spengono l'utensile non appena viene rilasciato un interruttore. Altri strumenti hanno fermi che devono essere innestati prima che lo strumento possa funzionare. Un esempio è uno strumento di fissaggio che deve essere premuto contro la superficie con una certa pressione prima che scatti.
Uno dei principali rischi di utensili elettrici è il rischio di folgorazione. Un filo sfilacciato o uno strumento che non ha una messa a terra (che dirige il circuito elettrico a terra in caso di emergenza) può provocare il passaggio di elettricità attraverso il corpo e la morte per folgorazione. Ciò può essere evitato utilizzando strumenti a doppio isolamento (fili isolati in un alloggiamento isolato), strumenti con messa a terra e interruttori di circuito di guasto a terra (che rileveranno una perdita di elettricità da un filo e spegneranno automaticamente l'utensile); non utilizzare mai utensili elettrici in luoghi umidi o bagnati; e indossando guanti isolanti e calzature di sicurezza. I cavi di alimentazione devono essere protetti da abusi e danni.
Altri tipi di utensili elettrici includono utensili con mola abrasiva motorizzata, come mole per molatura, taglio o lucidatura, che presentano il rischio di frammenti volanti che fuoriescono dalla mola. La ruota deve essere testata per assicurarsi che non sia incrinata e non si rompa durante l'uso. Dovrebbe girare liberamente sul suo mandrino. L'utente non deve mai stare direttamente davanti alla ruota durante l'avviamento, in caso di rottura. La protezione degli occhi è essenziale quando si utilizzano questi strumenti.
Utensili pneumatici includono cippatrici, trapani, martelli e levigatrici. Alcuni utensili pneumatici sparano i dispositivi di fissaggio ad alta velocità e pressione sulle superfici e, di conseguenza, presentano il rischio di sparare i dispositivi di fissaggio contro l'utente o altri. Se l'oggetto da fissare è sottile, il dispositivo di fissaggio potrebbe attraversarlo e colpire qualcuno a distanza. Questi strumenti possono anche essere rumorosi e causare la perdita dell'udito. I tubi dell'aria devono essere ben collegati prima dell'uso per evitare che si stacchino e si muovano. Anche i tubi dell'aria devono essere protetti da abusi e danni. Le pistole ad aria compressa non devono mai essere puntate contro nessuno o contro se stessi. Dovrebbero essere richieste protezioni per gli occhi, il viso e l'udito. Gli utenti di martello pneumatico dovrebbero anche indossare una protezione per i piedi nel caso in cui questi strumenti pesanti cadano.
Strumenti alimentati a gas presentare rischi di esplosione del carburante, in particolare durante il rifornimento. Dovrebbero essere riempiti solo dopo essere stati chiusi e lasciati raffreddare. Se vengono riempiti in uno spazio chiuso, deve essere fornita una ventilazione adeguata. L'uso di questi strumenti in uno spazio chiuso può anche causare problemi dovuti all'esposizione al monossido di carbonio.
Strumenti azionati da polvere sono come pistole cariche e devono essere utilizzate solo da personale appositamente addestrato. Non dovrebbero mai essere caricati fino a poco prima dell'uso e non dovrebbero mai essere lasciati carichi e incustoditi. Lo sparo richiede due movimenti: portare lo strumento in posizione e premere il grilletto. Gli strumenti azionati dalla polvere dovrebbero richiedere almeno 5 libbre (2.3 kg) di pressione contro la superficie prima che possano essere sparati. Questi strumenti non devono essere utilizzati in atmosfere esplosive. Non dovrebbero mai essere puntati contro nessuno e dovrebbero essere ispezionati prima di ogni utilizzo. Questi strumenti dovrebbero avere uno scudo di sicurezza all'estremità della volata per impedire il rilascio di frammenti volanti durante lo sparo. Gli strumenti difettosi devono essere immediatamente messi fuori servizio e contrassegnati o bloccati per assicurarsi che nessun altro li utilizzi fino a quando non vengono riparati. Gli strumenti di fissaggio a polvere non devono essere sparati nel materiale in cui il dispositivo di fissaggio potrebbe passare e colpire qualcuno, né questi strumenti devono essere utilizzati vicino a un bordo in cui il materiale potrebbe scheggiarsi e rompersi.
Utensili idraulici devono utilizzare un fluido resistente al fuoco e funzionare a pressioni sicure. Un martinetto dovrebbe avere un meccanismo di sicurezza per evitare che venga sollevato troppo in alto e dovrebbe mostrare il suo limite di carico ben visibile. I martinetti devono essere posizionati su una superficie piana, centrati, appoggiati su una superficie piana e applicare la forza in modo uniforme per essere utilizzati in sicurezza.
In generale, gli strumenti dovrebbero essere ispezionati prima dell'uso, essere ben mantenuti, essere utilizzati secondo le istruzioni del fabbricante ed essere utilizzati con sistemi di sicurezza (ad es. protezioni). Gli utenti dovrebbero avere DPI adeguati, come occhiali di sicurezza.
Gli utensili possono presentare altri due pericoli che spesso vengono trascurati: vibrazioni, distorsioni e stiramenti. Gli utensili elettrici presentano un notevole rischio di vibrazioni per i lavoratori. L'esempio più noto è la vibrazione della motosega, che può provocare la malattia del "dito bianco", in cui i nervi e i vasi sanguigni delle mani sono danneggiati. Altri utensili elettrici possono presentare esposizioni pericolose alle vibrazioni per i lavoratori edili. Per quanto possibile, i lavoratori e gli appaltatori dovrebbero acquistare strumenti in cui le vibrazioni sono state smorzate o ridotte; i guanti antivibranti non hanno dimostrato di risolvere questo problema.
Strumenti mal progettati possono anche contribuire all'affaticamento dovuto a posture o prese scomode, che a loro volta possono anche portare a incidenti. Molti strumenti non sono progettati per l'uso da parte di lavoratori mancini o individui con mani piccole. L'uso dei guanti può rendere più difficile impugnare correttamente un utensile e richiede una presa più stretta degli utensili elettrici, che può provocare un affaticamento eccessivo. L'uso di strumenti da parte dei lavoratori edili per lavori ripetitivi può anche portare a disturbi traumatici cumulativi, come la sindrome del tunnel carpale o la tendinite. L'uso dello strumento giusto per il lavoro e la scelta di strumenti con le migliori caratteristiche di progettazione che si sentono più a proprio agio nella mano durante il lavoro possono aiutare a evitare questi problemi.