Il trasporto su strada comprende il movimento di persone, bestiame e merci di ogni genere. Le merci e il bestiame generalmente si spostano in qualche forma di camion, sebbene gli autobus spesso trasportino pacchi e bagagli passeggeri e possano trasportare pollame e piccoli animali. Generalmente le persone si spostano in autobus su strada, anche se in molte zone camion di vario genere svolgono questa funzione.
Gli autisti di autocarri (autocarri) possono utilizzare diversi tipi di veicoli, tra cui, ad esempio, semirimorchi, autocisterne, autocarri con cassone ribaltabile, combinazioni di rimorchi doppi e tripli, gru mobili, camion per le consegne e veicoli a pannelli o pick-up. I pesi lordi legali dei veicoli (che variano a seconda della giurisdizione) vanno da 2,000 kg a oltre 80,000 kg. Il carico del camion può includere qualsiasi articolo immaginabile, ad esempio pacchi piccoli e grandi, macchinari, roccia e sabbia, acciaio, legname, liquidi infiammabili, gas compressi, esplosivi, materiali radioattivi, prodotti chimici corrosivi o reattivi, liquidi criogenici, prodotti alimentari, cibi surgelati , cereali sfusi, ovini e bovini.
Oltre alla guida del veicolo, i camionisti sono responsabili dell'ispezione del veicolo prima dell'uso, del controllo dei documenti di spedizione, della verifica della presenza di cartelli e contrassegni adeguati e del mantenimento di un registro. Gli autisti possono anche essere responsabili della manutenzione e della riparazione del veicolo, del carico e dello scarico del carico (a mano o utilizzando un carrello elevatore, una gru o altre attrezzature) e della riscossione del denaro ricevuto per le merci consegnate. In caso di incidente, l'autista è responsabile della messa in sicurezza del carico e della richiesta di assistenza. Se l'incidente coinvolge materiali pericolosi, il conducente può tentare, anche senza un'adeguata formazione o l'attrezzatura necessaria, di controllare le fuoriuscite, fermare le perdite o spegnere un incendio.
I conducenti di autobus possono trasportare poche persone in un piccolo furgone o guidare autobus di medie e grandi dimensioni che trasportano 100 o più passeggeri. Sono responsabili dell'imbarco e dello sbarco dei passeggeri in sicurezza, fornendo informazioni ed eventualmente riscuotendo le tariffe e mantenendo l'ordine. I conducenti di autobus possono anche essere responsabili della manutenzione e riparazione dell'autobus e del carico e scarico di merci e bagagli.
Gli incidenti automobilistici sono uno dei pericoli più gravi per i conducenti di camion e autobus. Questo pericolo è aggravato se il veicolo non viene sottoposto a corretta manutenzione, soprattutto se i pneumatici sono usurati o l'impianto frenante è difettoso. L'affaticamento del conducente causato da orari lunghi o irregolari, o da altri stress, aumenta la probabilità di incidenti. La velocità eccessiva e il trasporto di un peso eccessivo aumentano il rischio, così come il traffico intenso e le condizioni meteorologiche avverse che compromettono la trazione o la visibilità. Un incidente che coinvolge materiali pericolosi può causare lesioni aggiuntive (esposizione tossica, ustioni e così via) al conducente o ai passeggeri e può interessare un'ampia area circostante l'incidente.
I conducenti affrontano una varietà di rischi ergonomici. Le più ovvie sono le lesioni alla schiena e altre lesioni causate dal sollevamento di pesi eccessivi o dall'uso di una tecnica di sollevamento impropria. L'uso delle cinture posteriori è abbastanza comune, sebbene la loro efficacia sia stata messa in dubbio e il loro uso possa creare un falso senso di sicurezza. La necessità di caricare e scaricare il carico in luoghi in cui non sono disponibili carrelli elevatori, gru o persino carrelli e la grande varietà di pesi e configurazioni dei colli aumenta il rischio di lesioni da sollevamento.
I sedili del conducente sono spesso mal progettati e non possono essere regolati per fornire un supporto adeguato e un comfort a lungo termine, con conseguenti problemi alla schiena o altri danni muscoloscheletrici. I conducenti possono subire danni alla spalla causati dalle vibrazioni poiché il braccio può rimanere per lunghi periodi in una posizione leggermente sollevata sull'apertura del finestrino. Le vibrazioni di tutto il corpo possono causare danni ai reni e alla schiena. Lesioni ergonomiche possono anche derivare dall'uso ripetuto di comandi del veicolo mal posizionati o di tastiere della cassa.
I conducenti sono a rischio di perdita dell'udito industriale causata dall'esposizione a lungo termine ai forti rumori del motore. La scarsa manutenzione, i silenziatori difettosi e l'isolamento inadeguato della cabina aggravano questo rischio. La perdita dell'udito può essere più pronunciata nell'orecchio adiacente al finestrino del conducente.
I conducenti, in particolare i camionisti a lungo raggio, spesso lavorano per un numero eccessivo di ore senza un riposo adeguato. La Convenzione dell'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) sull'orario di lavoro e sui periodi di riposo (trasporto su strada), 1979 (n. 153), richiede una pausa dopo 4 ore di guida, limita il tempo di guida totale a 9 ore al giorno e 48 ore alla settimana e richiede almeno 10 ore di riposo in ogni periodo di 24 ore. La maggior parte delle nazioni ha anche leggi che regolano i tempi di guida e di riposo e richiedono ai conducenti di tenere registri che indichino le ore lavorate e i periodi di riposo presi. Tuttavia, le aspettative della direzione e la necessità economica, nonché alcuni termini di remunerazione, come la paga per carico o la mancanza di paga per un viaggio di andata e ritorno a vuoto, esercitano una forte pressione sull'autista affinché operi per ore eccessive e inserisca voci di registro fasulle. Le lunghe ore di lavoro causano stress psicologico, aggravano i problemi ergonomici, contribuiscono agli incidenti (compresi gli incidenti causati dall'addormentarsi al volante) e possono indurre il conducente a utilizzare stimolanti artificiali che creano dipendenza.
Oltre alle condizioni ergonomiche, alle lunghe ore di lavoro, al rumore e all'ansia economica, i conducenti sperimentano stress psicologico e fisiologico e affaticamento causato da condizioni di traffico avverse, superfici stradali dissestate, maltempo, guida notturna, paura di aggressioni e rapine, preoccupazione per apparecchiature difettose e continua intensa concentrazione.
I camionisti sono potenzialmente esposti a qualsiasi rischio chimico, radioattivo o biologico associato al loro carico. I contenitori che perdono, le valvole difettose sui serbatoi e le emissioni durante il carico o lo scarico possono causare l'esposizione dei lavoratori a sostanze chimiche tossiche. L'imballaggio improprio, la schermatura inadeguata o il posizionamento improprio del carico radioattivo possono consentire l'esposizione alle radiazioni. I lavoratori che trasportano bestiame possono essere infettati da infezioni di origine animale come la brucellosi. I conducenti di autobus sono esposti alle malattie infettive dei loro passeggeri. I conducenti sono anche esposti ai vapori di carburante e allo scarico del motore, specialmente se ci sono perdite nel tubo del carburante o nel sistema di scarico o se il conducente effettua riparazioni o gestisce merci mentre il motore è in funzione.
In caso di incidente che coinvolga materiali pericolosi, il conducente può subire un'esposizione acuta a sostanze chimiche o radiazioni o può essere ferito da un incendio, un'esplosione o una reazione chimica. I conducenti generalmente non hanno la formazione o le attrezzature per affrontare incidenti con materiali pericolosi. La loro responsabilità dovrebbe essere limitata alla protezione di se stessi e alla convocazione dei soccorritori. Il conducente affronta rischi aggiuntivi nel tentare azioni di risposta alle emergenze per le quali non è adeguatamente addestrato e adeguatamente attrezzato.
Il conducente potrebbe subire lesioni durante le riparazioni meccaniche al veicolo. Un conducente potrebbe essere investito da un altro veicolo mentre lavora su un camion o un autobus lungo la strada. Le ruote con cerchioni divisi rappresentano un particolare pericolo di lesioni. Martinetti improvvisati o inadeguati possono causare lesioni da schiacciamento.
I camionisti corrono il rischio di aggressione e rapina, soprattutto se il veicolo trasporta un carico di valore o se l'autista è responsabile della riscossione del denaro per le merci consegnate. I conducenti di autobus sono a rischio di rapine alla cassa e abusi o aggressioni da parte di passeggeri impazienti o ubriachi.
Molti aspetti della vita di un conducente possono contribuire a cattive condizioni di salute. Poiché lavorano molte ore e hanno bisogno di mangiare per strada, i conducenti spesso soffrono di cattiva alimentazione. Lo stress e la pressione dei pari possono portare all'uso di droghe e alcol. L'utilizzo dei servizi delle prostitute aumenta il rischio di AIDS e altre malattie sessualmente trasmissibili. I conducenti sembrano essere uno dei principali vettori di trasmissione dell'AIDS in alcuni paesi.
I rischi sopra descritti sono tutti prevenibili, o almeno controllabili. Come per la maggior parte delle questioni di sicurezza e salute, ciò che serve è una combinazione di remunerazione adeguata, formazione dei lavoratori, un solido contratto sindacale e il rigoroso rispetto degli standard applicabili da parte della direzione. Se i conducenti ricevono una retribuzione adeguata per il loro lavoro, sulla base di orari di lavoro adeguati, c'è meno incentivo ad accelerare, lavorare orari eccessivi, guidare veicoli non sicuri, trasportare carichi in sovrappeso, assumere droghe o inserire voci di registro fasulle. La direzione deve richiedere ai conducenti di rispettare tutte le leggi sulla sicurezza, inclusa la tenuta di un registro onesto.
Se la direzione investe in veicoli ben fatti e assicura la loro regolare ispezione, manutenzione e assistenza, i guasti e gli incidenti possono essere notevolmente ridotti. Le lesioni ergonomiche possono essere ridotte se la direzione è disposta a pagare per le cabine ben progettate, i sedili del conducente completamente regolabili e le buone disposizioni di controllo del veicolo che sono ora disponibili. Una corretta manutenzione, in particolare dei sistemi di scarico, ridurrà l'esposizione al rumore.
Le esposizioni tossiche possono essere ridotte se la direzione garantisce la conformità con gli standard di imballaggio, etichettatura, carico e cartellonistica per i materiali pericolosi. Le misure che riducono gli incidenti stradali riducono anche il rischio di un incidente con materiali pericolosi.
I conducenti devono avere il tempo di ispezionare accuratamente il veicolo prima dell'uso e non devono subire alcuna sanzione o disincentivo per il rifiuto di guidare un veicolo che non funziona correttamente. I conducenti devono inoltre ricevere un'adeguata formazione per conducenti, addestramento per l'ispezione dei veicoli, addestramento per il riconoscimento dei pericoli e addestramento per i primi soccorritori.
Se i conducenti sono responsabili del carico e dello scarico, devono ricevere una formazione sulla corretta tecnica di sollevamento ed essere dotati di carrelli a mano, carrelli elevatori, gru o altre attrezzature necessarie per movimentare le merci senza eccessivo sforzo. Se si prevede che i conducenti eseguano riparazioni ai veicoli, devono essere forniti degli strumenti corretti e di una formazione adeguata. Adeguate misure di sicurezza devono essere prese per proteggere i conducenti che trasportano valori o gestiscono le tariffe dei passeggeri o il denaro ricevuto per le merci consegnate. I conducenti di autobus dovrebbero avere scorte adeguate per gestire i fluidi corporei di passeggeri malati o feriti.
I conducenti devono ricevere servizi medici sia per garantire la loro idoneità al lavoro sia per mantenersi in salute. La sorveglianza medica deve essere fornita per i conducenti che maneggiano materiali pericolosi o sono coinvolti in un incidente con esposizione ad agenti patogeni trasmessi per via ematica o materiali pericolosi. Sia la direzione che i conducenti devono rispettare gli standard che disciplinano la valutazione dell'idoneità medica.