As forças econômicas globais contribuíram para a industrialização da agricultura (Donham e Thu 1995). Nos países desenvolvidos, há tendências de maior especialização, intensidade e mecanização. O aumento da produção de gado em confinamento foi resultado dessas tendências. Muitos países em desenvolvimento reconheceram a necessidade de adotar a produção em confinamento na tentativa de transformar sua agricultura de subsistência em uma empresa globalmente competitiva. À medida que mais organizações corporativas obtêm a propriedade e o controle da indústria, menos, mas maiores, fazendas com muitos funcionários substituem a fazenda familiar.

Conceitualmente, o sistema de confinamento aplica princípios da produção industrial em massa à produção pecuária. O conceito de produção em confinamento inclui a criação de animais em altas densidades em estruturas isoladas do ambiente externo e equipadas com sistemas mecânicos ou automatizados para ventilação, manuseio de dejetos, alimentação e água (Donham, Rubino et al. 1977).

Vários países europeus têm usado sistemas de confinamento desde o início dos anos 1950. O confinamento de gado começou a aparecer nos Estados Unidos no final da década de 1950. Os produtores de aves foram os primeiros a utilizar o sistema. No início da década de 1960, a indústria suína também começou a adotar essa técnica, seguida mais recentemente pelos produtores de laticínios e bovinos.

Acompanhando essa industrialização, várias preocupações sociais e de saúde do trabalhador se desenvolveram. Na maioria dos países ocidentais, as fazendas estão ficando em menor número, mas maiores em tamanho. Há menos fazendas familiares (trabalho e gestão combinados) e mais estruturas corporativas (particularmente na América do Norte). O resultado é que há mais trabalhadores contratados e relativamente menos familiares trabalhando. Além disso, na América do Norte, mais trabalhadores vêm de grupos minoritários e imigrantes. Portanto, há o risco de formação de uma nova subclasse de trabalhadores em alguns segmentos da indústria.

Um novo conjunto de exposições ocupacionais perigosas surgiu para o trabalhador agrícola. Estes podem ser categorizados em quatro títulos principais:

1. gases tóxicos e asfixiantes
2. aerossóis bioativos de partículas
3. doenças infecciosas
4. barulho.

Os riscos respiratórios também são uma preocupação.

Gases Tóxicos e Asfixiantes

Vários gases tóxicos e asfixiantes resultantes da degradação microbiana de dejetos animais (urina e fezes) podem estar associados ao confinamento de gado. Os resíduos são mais comumente armazenados na forma líquida sob o edifício, sobre um piso de ripas ou em um tanque ou lagoa fora do edifício. Este sistema de armazenamento de esterco é geralmente anaeróbico, levando à formação de vários gases tóxicos (ver tabela 1) (Donham, Yeggy e Dauge 1988). Consulte também o artigo “Manuseio de estrume e resíduos” neste capítulo.

Tabela 1. Compostos identificados em atmosferas prediais de confinamento de suínos

Existem quatro gases tóxicos ou asfixiantes comuns presentes em quase todas as operações onde ocorre a digestão anaeróbica de resíduos: dióxido de carbono (CO₂), amônia (NH₃), sulfeto de hidrogênio (H₂S) e metano (CH₄). Uma pequena quantidade de monóxido de carbono (CO) também pode ser produzida pelos dejetos animais em decomposição, mas sua principal fonte são os aquecedores usados ​​para queimar combustíveis fósseis. Os níveis ambientais típicos desses gases (bem como particulados) em instalações de confinamento de suínos são mostrados na tabela 2. Também estão listadas as exposições máximas recomendadas em instalações de suínos com base em pesquisas recentes (Donham e Reynolds 1995; Reynolds et al. 1996) e o limite limite (TLVs) definidos pela Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais (ACGIH 1994). Esses TLVs foram adotados como limites legais em muitos países.

Tabela 2. Níveis ambientais de vários gases em instalações de confinamento de suínos

Pode-se observar que em muitos dos edifícios, pelo menos um gás, e muitas vezes vários, excedem os limites de exposição. Deve-se observar que a exposição simultânea a essas substâncias tóxicas pode ser aditiva ou sinérgica - o TLV para a mistura pode ser excedido mesmo quando os TLVs individuais não são excedidos. As concentrações costumam ser mais altas no inverno do que no verão, porque a ventilação é reduzida para conservar o calor.

Esses gases têm sido implicados em várias condições agudas em trabalhadores. H₂S tem sido implicado em muitas mortes súbitas de animais e várias mortes humanas (Donham e Knapp 1982). A maioria dos casos agudos ocorreu logo após a fossa de esterco ter sido agitada ou esvaziada, o que pode resultar em uma liberação repentina de um grande volume de H altamente tóxico.₂S. Em outros casos fatais, as fossas de esterco foram recentemente esvaziadas e os trabalhadores que entraram na fossa para inspeção, reparos ou para recuperar um objeto caído desabaram sem qualquer aviso prévio. Os resultados post-mortem disponíveis desses casos de intoxicação aguda revelaram edema pulmonar maciço como o único achado notável. Esta lesão, combinada com a história, é compatível com intoxicação por sulfeto de hidrogênio. Tentativas de resgate por espectadores muitas vezes resultaram em múltiplas mortes. Os trabalhadores do confinamento devem, portanto, ser informados sobre os riscos envolvidos e aconselhados a nunca entrar em uma instalação de armazenamento de esterco sem testar a presença de gases tóxicos, estar equipado com um respirador com suprimento próprio de oxigênio, garantir ventilação adequada e ter pelo menos dois outros trabalhadores em pé por, amarrados por uma corda ao trabalhador que entra, para que possam efetuar um resgate sem se colocarem em perigo. Deve haver um programa escrito de espaço confinado.

O CO também pode estar presente em níveis tóxicos agudos. Problemas de aborto em suínos em uma concentração atmosférica de 200 a 400 ppm e sintomas subagudos em humanos, como dor de cabeça crônica e náusea, foram documentados em sistemas de confinamento de suínos. Os possíveis efeitos sobre o feto humano também devem ser motivo de preocupação. A principal fonte de CO é de unidades de aquecimento de queima de hidrocarbonetos funcionando incorretamente. O forte acúmulo de poeira em instalações de confinamento de suínos dificulta o bom funcionamento dos aquecedores. Aquecedores radiantes movidos a propano também são uma fonte comum de níveis mais baixos de CO (por exemplo, 100 a 300 ppm). Lavadoras de alta pressão alimentadas por um motor de combustão interna que pode funcionar dentro do prédio são outra fonte; Alarmes de CO devem ser instalados.

Outra situação extremamente perigosa ocorre quando o sistema de ventilação falha. Os níveis de gás podem então aumentar rapidamente para níveis críticos. Neste caso o grande problema é a substituição do oxigênio por outros gases, principalmente o CO₂ produzido a partir do fosso, bem como da atividade respiratória dos animais no edifício. Condições letais podem ser alcançadas em apenas 7 horas. Em relação à saúde dos suínos, a falta de ventilação em clima quente pode permitir que a temperatura e a umidade subam a níveis letais em 3 horas. Os sistemas de ventilação devem ser monitorados.

Um quarto perigo potencialmente agudo surge do acúmulo de CH₄, que é mais leve que o ar e, quando emitido pela esterqueira, tende a se acumular nas partes superiores da edificação. Houve vários casos de explosões ocorrendo quando o CH₄ acúmulo foi acionado por uma chama piloto ou tocha de soldagem de um trabalhador.

Aerossóis Bioativos de Partículas

As fontes de poeira em edifícios de confinamento são uma combinação de ração, caspa e pêlos de suínos e material fecal seco (Donham e Scallon 1985). As partículas são cerca de 24% de proteína e, portanto, têm potencial não apenas para iniciar uma resposta inflamatória a proteínas estranhas, mas também para iniciar uma reação alérgica adversa. A maioria das partículas é menor que 5 mícrons, permitindo que sejam respiradas nas porções profundas dos pulmões, onde podem produzir maior perigo à saúde. As partículas estão carregadas de micróbios (10⁴ para 10⁷/m³ ar). Esses micróbios contribuem com várias substâncias tóxicas/inflamatórias, incluindo, entre outras, endotoxinas (o perigo mais documentado), glucanos, histamina e proteases. As concentrações máximas recomendadas para poeiras estão listadas na tabela 2. Os gases presentes no edifício e as bactérias na atmosfera são adsorvidos na superfície das partículas de poeira. Assim, as partículas inaladas têm o efeito potencialmente perigoso aumentado de transportar gases irritantes ou tóxicos, bem como bactérias potencialmente infecciosas para os pulmões.

Doenças Infecciosas

Cerca de 25 doenças zoonóticas foram reconhecidas como tendo importância ocupacional para trabalhadores agrícolas. Muitos destes podem ser transmitidos direta ou indiretamente pelo gado. As condições de superlotação que prevalecem nos sistemas de confinamento oferecem um alto potencial de transmissão de doenças zoonóticas do gado para o homem. O ambiente de confinamento suíno pode oferecer risco de transmissão aos trabalhadores de influenza suína, leptospirose, streptococcus suis e salmonela, por exemplo. O ambiente de confinamento de aves pode oferecer risco de ornitose, histoplasmose, vírus da doença de New Castle e salmonela. O confinamento bovino pode oferecer risco de febre Q, Trichophyton verrucosum (micose animal) e leptospirose.

Biológicos e antibióticos também foram reconhecidos como potenciais riscos à saúde. Vacinas injetáveis ​​e vários biológicos são comumente usados ​​em programas de medicina preventiva veterinária em confinamento de animais. Inoculação acidental de vacinas de Brucella e Escherichia coli bactérias foram observadas como causadoras de doenças em humanos.

Os antibióticos são comumente usados ​​tanto por via parenteral quanto incorporados na alimentação animal. Uma vez que se reconhece que a ração é um componente comum da poeira presente em instalações de confinamento de animais, presume-se que os antibióticos também estejam presentes no ar. Assim, a hipersensibilidade a antibióticos e infecções resistentes a antibióticos são riscos potenciais para os trabalhadores.

Ruído

Níveis de ruído de 103 dBA foram medidos dentro de edifícios de confinamento de animais; isso está acima do TLV e oferece um potencial para perda auditiva induzida por ruído (Donham, Yeggy e Dauge 1988).

Sintomas Respiratórios de Trabalhadores de Confinamento de Pecuária

Os riscos respiratórios gerais dentro dos edifícios de confinamento de gado são semelhantes, independentemente da espécie de gado. No entanto, os confinamentos de suínos estão associados a efeitos adversos à saúde em uma porcentagem maior de trabalhadores (25 a 70% dos trabalhadores ativos), com sintomas mais graves do que os confinamentos de aves ou bovinos (Rylander et al. 1989). Os resíduos nas instalações avícolas geralmente são tratados na forma sólida e, neste caso, a amônia parece ser o principal problema gasoso; sulfeto de hidrogênio não está presente.

Observou-se que sintomas respiratórios subagudos ou crônicos relatados por trabalhadores de confinamento são mais frequentemente associados ao confinamento de suínos. Pesquisas com trabalhadores de confinamento de suínos revelaram que cerca de 75% sofrem de sintomas respiratórios agudos adversos. Esses sintomas podem ser divididos em três grupos:

1. inflamação aguda ou crônica das vias respiratórias (manifestada como bronquite)
2. constrição ocupacional adquirida (não alérgica) das vias aéreas (asma)
3. doença febril autolimitada tardia com sintomas generalizados (síndrome da poeira tóxica orgânica (ODTS)).

Sintomas sugestivos de inflamação crônica do sistema respiratório superior são comuns; eles são vistos em cerca de 70% dos trabalhadores de confinamento de suínos. Mais comumente, eles incluem aperto no peito, tosse, respiração ofegante e produção excessiva de escarro.

Em aproximadamente 5% dos trabalhadores, os sintomas se desenvolvem após trabalhar nos prédios por apenas algumas semanas. Os sintomas incluem aperto no peito, chiado e dificuldade para respirar. Normalmente, esses trabalhadores são tão severamente afetados que são forçados a procurar emprego em outro lugar. Não se sabe o suficiente para indicar se esta reação é uma hipersensibilidade alérgica ou uma hipersensibilidade não alérgica a poeira e gás. Mais tipicamente, os sintomas de bronquite e asma se desenvolvem após 5 anos de exposição.

Aproximadamente 30% dos trabalhadores ocasionalmente apresentam episódios de sintomas tardios. Aproximadamente 4 a 6 horas depois de trabalhar no prédio, eles desenvolvem uma doença semelhante à gripe manifestada por febre, dor de cabeça, mal-estar, dores musculares generalizadas e dores no peito. Eles geralmente se recuperam desses sintomas em 24 a 72 horas. Esta síndrome foi reconhecida como ODTS.

O potencial para danos pulmonares crônicos certamente parece ser real para esses trabalhadores. No entanto, isso não foi documentado até agora. Recomenda-se que certos procedimentos sejam seguidos para evitar a exposição crônica, bem como a exposição aguda a materiais perigosos em instalações de confinamento de suínos. A Tabela 3 resume as condições médicas observadas em trabalhadores de confinamento de suínos.

Tabela 3. Doenças respiratórias associadas à suinocultura

Fontes: Donham, Zavala e Merchant 1984; Dosman et ai. 1988; Haglind e Rylander 1987; Harries e Cromwell 1982; Heedrick e outros. 1991; Holness et ai. 1987; Iverson e outros. 1988; Jones e outros. 1984; Leistikow et al. 1989; Lenhart 1984; Rylander e Essle 1990; Rylander, Peterson e Donham 1990; Turner e Nichols 1995.

Proteção do Trabalhador

Exposição aguda ao sulfeto de hidrogênio. Deve-se sempre tomar cuidado para evitar a exposição ao H₂S que pode ser liberado ao agitar um tanque anaeróbico de armazenamento de estrume líquido. Se o armazenamento estiver sob o prédio, é melhor ficar fora do prédio durante o procedimento de esvaziamento e por várias horas depois, até que a amostragem de ar indique que é seguro. A ventilação deve estar no nível máximo durante esse período. Uma instalação de armazenamento de esterco líquido nunca deve ser acessada sem que as medidas de segurança mencionadas acima sejam seguidas.

Exposição a partículas. Procedimentos simples de gerenciamento, como o uso de equipamentos de alimentação automatizados projetados para eliminar o máximo possível de pó de alimentação, devem ser usados ​​para controlar a exposição a partículas. Adicionar gordura extra à ração, lavagem frequente do prédio e instalar piso de ripas que limpa bem são medidas de controle comprovadas. Um sistema de controle de poeira por névoa de óleo está atualmente em estudo e pode estar disponível no futuro. Além de um bom controle de engenharia, deve ser usada uma máscara contra poeira de boa qualidade.

Barulho. Protetores auriculares devem ser fornecidos e usados, principalmente ao trabalhar no prédio para vacinar os animais ou para outros procedimentos de manejo. Um programa de conservação auditiva deve ser instituído.

Voltar