Compreender o que influencia o comportamento animal pode ajudar a criar um ambiente de trabalho mais seguro. A genética e as respostas aprendidas (condicionamento operante) influenciam a maneira como um animal se comporta. Certas raças de touros são geralmente mais dóceis que outras (influência genética). Um animal que empacou ou se recusou a entrar em uma área, e conseguiu não fazê-lo, provavelmente se recusará a fazê-lo na próxima vez. Em tentativas repetidas, ficará mais agitado e perigoso. Os animais respondem à maneira como são tratados e recorrem a experiências passadas ao reagir a uma situação. Animais que são perseguidos, esbofeteados, chutados, espancados, gritados, assustados e assim por diante, naturalmente terão uma sensação de medo quando um humano está próximo. Assim, é importante fazer todo o possível para que o movimento dos animais seja bem-sucedido na primeira tentativa e o mais livre de estresse possível para o animal.
Os animais domesticados que vivem em condições bastante uniformes desenvolvem hábitos que se baseiam em fazer a mesma coisa todos os dias em um horário específico. Confinar os touros em um piquete e alimentá-los permite que eles se acostumem com os humanos e podem ser utilizados com sistemas de acasalamento em confinamento de touros. Os hábitos também são causados por mudanças regulares nas condições ambientais, como flutuações de temperatura ou umidade quando a luz do dia se transforma em escuridão. Os animais são mais ativos no horário de maior mudança, que é ao amanhecer ou ao entardecer, e menos ativos no meio do dia ou no meio da noite. Este fator pode ser aproveitado na movimentação ou no trabalho dos animais.
Como os animais selvagens, os animais domesticados podem proteger territórios. Durante a alimentação, isso pode aparecer como um comportamento agressivo. Estudos demonstraram que a alimentação distribuída em áreas grandes e imprevisíveis elimina o comportamento territorial do gado. Quando a alimentação é distribuída uniformemente ou em padrões previsíveis, pode resultar em brigas de animais para garantir a alimentação e excluir outros. A proteção territorial também pode ocorrer quando um touro pode permanecer no rebanho. O touro pode ver o rebanho e o alcance que cobrem como seu território, o que significa que ele o defenderá contra ameaças reais e percebidas, como humanos, cães e outros animais. A introdução de um touro novo ou estranho em idade reprodutiva no rebanho quase sempre resulta em luta para estabelecer o macho dominante.
Os touros, por terem os olhos na lateral da cabeça, possuem visão panorâmica e pouquíssima percepção de profundidade. Isso significa que eles podem ver cerca de 270° ao seu redor, deixando um ponto cego diretamente atrás deles e bem na frente de seus narizes (veja a figura 1). Movimentos bruscos ou inesperados por trás podem “assustar” o animal porque não podem determinar a proximidade ou a gravidade da ameaça percebida. Isso pode causar uma resposta de “fuga ou luta” no animal. Como o gado tem pouca percepção de profundidade, ele também pode ser facilmente assustado por sombras e movimentos fora das áreas de trabalho ou de espera. As sombras que caem na área de trabalho podem parecer um buraco para o animal, o que pode fazer com que ele recue. O gado é daltônico, mas percebe as cores como diferentes tons de preto e branco.
Muitos animais são sensíveis ao ruído (em comparação com os humanos), especialmente em altas frequências. Ruídos altos e abruptos, como portões de metal fechando, travamento de calhas e/ou gritos humanos podem causar estresse nos animais.
Figura 1. Visão panorâmica do gado
