O maior animal de tração é o elefante, mas seu papel está lentamente se tornando mais uma tradição do que uma necessidade. Duas décadas atrás, 4,000 elefantes asiáticos foram usados para extração de madeira na Tailândia, mas as florestas foram derrubadas e a mecanização deslocou o elefante. No entanto, eles ainda são usados em Mianmar, onde a extração de elefantes é predominante. As empresas madeireiras frequentemente arrendam elefantes de trabalho de seus proprietários, que geralmente são empresários urbanos.
O tratador de elefante (ou treinador) é chamado de oozie em Mianmar e um cornaca na Índia e no Sri Lanka. O treinador monta uma sela - uma almofada grossa de folhas e casca - nas costas do elefante para proteger sua espinha sensível do equipamento de arrastar, ou aderência, usado para puxar toras. O treinador senta-se no pescoço do elefante enquanto ele usa sua tromba, presas, pés, boca e testa para realizar suas tarefas diárias. Um elefante bem treinado no trabalho madeireiro responderá a mais de 30 comandos vocais e 90 pontos de pressão em seu corpo de um tratador habilidoso. Eles trabalham até 2:45 todas as tardes, então o oozie esfrega o elefante em água com metades de coco por até uma hora. o oozie em seguida, alimenta o elefante com arroz salgado, cozido e manca e o solta para se alimentar na floresta à noite. Por volta das 4 horas da manhã, o oozie localiza o elefante por tons únicos de um sino que está preso ao elefante (Schmidt 1997).
Os touros elefantes raramente são mantidos em cativeiro, e as vacas são tradicionalmente liberadas para serem reproduzidas na natureza. A inseminação artificial também é usada para criar elefantes. Elefantes machos doam sêmen para uma vaca artificial do tamanho de um elefante. É impossível observar visualmente a vaca em estro (três vezes por ano), então amostras de sangue semanais são coletadas para análise de progesterona. Quando uma vaca está em estro, ela é reproduzida injetando sêmen em sua vagina com um tubo de inseminação pneumático longo e flexível.
Vários perigos estão associados ao manuseio de elefantes; surgem do tamanho dos elefantes, dos objetos maciços de seu trabalho e de seu comportamento. Montar a tacha no elefante e manipular o equipamento de corte expõe o tratador a riscos de ferimentos. Além disso, o condutor fica exposto a quedas do pescoço do elefante. O potencial de lesão é agravado pelas operações de corte, que incluem carregar, empurrar, puxar e empilhar; toras de teca podem pesar até 1,360 kg. O comportamento do elefante pode ser imprevisível e causar ferimentos ao seu tratador. Os touros cativos são muito perigosos e difíceis de conter. Touros reprodutores são particularmente perigosos. Um elefante de trabalho no Sri Lanka foi relatado para ter matado nove cornacas. Ele foi mantido após cada morte, no entanto, por causa de seu valor para seus proprietários (Schmidt 1997).
Alguns elefantes respondem apenas ao seu treinador. O principal método para controlar elefantes imprevisíveis é permitir que apenas seus oozie para lidar com eles. Os elefantes são criaturas de hábitos, por isso os treinadores devem manter uma rotina diária. A esfregação da tarde pelo treinador foi considerada crítica para estabelecer um vínculo com o elefante. Manter o domínio do treinador é outra salvaguarda contra o comportamento inseguro do elefante.
Os nadadores que levam amostras de sangue para um laboratório para análise de progesterona estão expostos a uma tarefa particularmente perigosa: atravessam rios a nado durante a estação das monções. Este risco de afogamento pode ser corrigido através da prestação de serviços de laboratório perto dos elefantes de trabalho.