Algumas informações sobre a indústria da seda foram adaptadas do artigo de J. Kubota na 3ª edição desta Enciclopédia.
Existem mais de um milhão de espécies de insetos no mundo, e a massa global de insetos excede a massa total de todos os outros animais terrestres. Insetos como grilos, gafanhotos, gafanhotos, cupins, larvas de besouros, vespas, abelhas e lagartas de mariposas estão entre as cerca de 500 espécies que fazem parte da dieta regular de pessoas em todo o mundo. Normalmente, os humanos caçam ou coletam insetos para se alimentar, em vez de criá-los e colhê-los intencionalmente.
Além de alimentos, os humanos usam insetos como fontes de polinização, controle biológico de pragas e fibras. Os diferentes usos dependem das quatro fases do ciclo de vida do inseto, que consistem em ovo, larva, pupa e adulto. Exemplos de usos comerciais de insetos incluem apicultura (quase 1 bilhão de toneladas de mel produzido anualmente e polinização de frutas e sementes), criação de insetos (mais de 500 espécies em cultura, incluindo aquelas usadas para controle biológico de insetos), produção de goma-laca (36,000 toneladas anualmente) e produção de seda (180,000 toneladas anuais).
Apicultura
Apicultores criam abelhas em apiários, uma coleção de colméias que abrigam colônias de abelhas. A abelha é uma fonte de polinização de flores, mel e cera. As abelhas são importantes polinizadores, fazendo mais de 46,430 viagens de forrageamento por abelha para cada quilo de mel que produzem. Durante cada viagem de forrageamento, a abelha visitará 500 flores em um período de 25 minutos. A fonte de mel das abelhas é o néctar das flores. A abelha utiliza a enzima invertase para converter a sacarose do néctar em glicose e frutose e, com a evaporação da água, é produzido o mel. Além disso, zangões e abelhas cortadeiras são cultivadas para polinizar, respectivamente, plantas de tomate e alfafa.
A colônia de abelhas se reúne em torno de uma única abelha rainha e elas colonizam em caixas - colmeias artificiais. Os apicultores estabelecem uma colônia infantil de cerca de 10,000 abelhas na caixa inferior da colméia, chamada de câmara de criação. Cada câmara contém dez painéis com células que são usadas para armazenar mel ou colocar ovos. A rainha põe cerca de 1,500 ovos por dia. O apicultor então adiciona uma super câmara de alimentação (uma caixa colocada em cima da caixa de criação), que se torna a câmara de armazenamento de mel, na qual as abelhas sobreviverão durante o inverno. A colônia continua a se multiplicar, atingindo a maturidade em cerca de 60,000 abelhas. O apicultor adiciona um excluídor de rainha (um painel plano no qual a rainha maior não pode entrar) em cima da superficie alimentar para evitar que a rainha ponha ovos em superpistas rasas adicionais que serão empilhadas em cima da superexclusiva. Esses supers adicionais são projetados para colher apenas mel sem os ovos.
O apicultor move as colméias para onde as flores estão brotando. Uma colônia de abelhas pode forragear em uma área de 48 hectares, e 1 hectare pode sustentar cerca de duas colméias. O mel é colhido durante o verão dos alçapões rasos, que podem ser empilhados de sete alturas à medida que a colônia cresce e as abelhas enchem os painéis com mel. As alças com painéis carregados de mel são transportadas para a “casa” do mel para extração. Uma faca quente e afiada, chamada faca destapadora, é usada para remover as tampas de cera que as abelhas colocaram sobre os favos dentro dos painéis. O mel é então extraído dos painéis com uma máquina de força centrífuga. O mel é coletado e engarrafado para venda (Vivian 1986).
No final da estação, o apicultor inverniza as colmeias, envolvendo-as em papel alcatroado para proteger as colónias do vento invernal e absorver o calor solar. O apicultor também fornece às abelhas xarope de açúcar medicinal para o consumo no inverno. Na primavera, as colmeias são abertas para iniciar a produção como colônias de abelhas maduras. Se a colônia ficar lotada, ela criará outra rainha por meio de alimentação especial, e a velha rainha enxameará cerca de metade da colônia para encontrar outra acomodação. O apicultor pode capturar o enxame e tratá-lo como uma colônia infantil.
Os apicultores estão expostos a dois riscos relacionados às picadas de abelhas. Um perigo é o envenenamento por picada. O outro é a reação de hipersensibilidade ao veneno e possível choque anafilático. Homens com 40 anos de idade ou mais correm maior risco de reações fatais. Acredita-se que cerca de 2% da população em geral seja alérgica ao veneno, mas as reações sistêmicas em apicultores e seus familiares imediatos são estimadas em 8.9%. A incidência da reação varia inversamente ao número de picadas recebidas. As reações anafiláticas ao veneno de abelhas são raras, exceto entre os criadores de abelhas, e seu risco é maior se eles tiverem sido sensibilizados ao veneno de abelhas.
Se uma abelha picar o apicultor, o ferrão deve ser removido e o local da picada deve ser lavado. Gelo ou uma pasta de bicarbonato de sódio e água devem ser aplicados no local do envenenamento. A vítima deve ser observada quanto a sinais de reação sistêmica, que pode ser uma emergência médica. Para reações anafiláticas, a epinefrina é administrada por via subcutânea ao primeiro sinal de sintomas. Para garantir uma apicultura segura, o apicultor deve usar fumaça na colméia para neutralizar o comportamento protetor das abelhas e deve usar capuz e véu protetores, luvas finas e mangas ou macacão. As abelhas são atraídas pelo suor devido à umidade, então os apicultores não devem usar pulseiras de relógio ou cintos onde o suor se acumula. Ao extrair o mel, o apicultor deve manter o polegar e os dedos afastados do movimento de corte da faca destapadora.
Criação em Massa de Insetos
Mais de 500 espécies de artrópodes são criadas no laboratório, entre formigas, besouros, ácaros, moscas, mariposas, aranhas e carrapatos. Um uso importante desses artrópodes é como controle biológico para outras espécies animais. Por exemplo, há 2,000 anos, os mercados na China vendiam ninhos de formigas tecelãs para colocar em pomares de frutas cítricas para atacar as pragas das plantações. Hoje, mais de 5,000 espécies de insetos foram identificadas em todo o mundo como possíveis controles biológicos para pragas agrícolas, e 300 são usadas regularmente com sucesso em 60 países. Os vetores de doenças também se tornaram alvos de controle biológico. Como exemplo, o mosquito carnívoro do Sudeste Asiático, Toxorrinquitas spp.., também chamado de mosquito “tox”, possui uma larva que se alimenta das larvas do mosquito tigre, Aedessp., que transmite doenças como a dengue para humanos (O'Toole 1995).
Instalações de criação em massa foram desenvolvidas para criar insetos estéreis como uma ferramenta não química de supressão de pragas. Uma dessas instalações no Egito cria um bilhão de moscas-das-frutas (cerca de 7 toneladas) a cada semana. Esta indústria de criação tem dois ciclos principais. Um é a conversão alimentar ou ciclo de incubação larval, e o outro é a propagação ou ciclo de produção de ovos. A técnica do inseto estéril foi usada pela primeira vez para eliminar a minhoca, que atacava o gado. A esterilização é realizada irradiando as pupas imediatamente antes da emergência do adulto do casulo com raios x ou raios gama. Essa técnica pega grandes quantidades de insetos estéreis criados e os libera em áreas infestadas onde os machos estéreis acasalam com as fêmeas selvagens e férteis. Quebrar o ciclo de vida do inseto reduziu drasticamente a taxa de fertilidade dessas pragas. Esta técnica é utilizada em minhocas, mariposas ciganas, bicudos e moscas-das-frutas (Kok, Lomaliza e Shivhara 1988).
Uma instalação típica de insetos estéreis possui um sistema de câmara de ar para restringir a entrada indesejada de insetos e a fuga de insetos férteis. As tarefas de criação incluem esfregar e varrer, empilhar ovos, lavar bandejas, preparar dieta, inoculação (colocar ovos em ágar-ágar), tingir pupas, cuidar da emergência, empacotar, colocar em quarentena, irradiar, selecionar e pesar. Na sala de pupas, a vermiculita é misturada com água e colocada em bandejas. As bandejas são empilhadas e o pó de vermiculita é varrido com uma vassoura. As pupas são separadas da vermiculita com uma peneira. As pupas de insetos escolhidas para a técnica do inseto estéril são transportadas em bandejas empilhadas em prateleiras para a câmara de irradiação em uma área ou instalação diferente, onde são irradiadas e estéreis (Froehlich 1995; Kiefer 1996).
Trabalhadores de insetos, incluindo trabalhadores de bicho-da-seda, podem ter uma reação alérgica a alérgenos de artrópodes (escamas, cabelos, outras partes do corpo). Os sintomas iniciais são coceira nos olhos e irritação do nariz, seguidos por episódios intermitentes de pieira, tosse e falta de ar. Os ataques subsequentes de asma são desencadeados pela reexposição ao alérgeno.
Entomologistas e trabalhadores em instalações para moscas estéreis estão expostos a uma variedade de agentes inflamáveis potencialmente perigosos. Esses agentes incluem: em laboratórios de entomologia, álcool isopropílico, álcool etílico e xileno; na sala de preparo de dietas, utiliza-se álcool isopropílico em solução aquosa para esterilizar paredes e tetos com borrifador. O pó de vermiculita apresenta problemas respiratórios. Algumas vermiculitas estão contaminadas com amianto. As unidades de tratamento de ar nessas instalações emitem ruídos que podem prejudicar a audição dos funcionários. Ventilação de exaustão adequada e proteção respiratória pessoal podem ser usadas em instalações para controlar a exposição a alérgenos e poeiras no ar. Materiais de trabalho não empoeirados devem ser usados. Ar condicionado e trocas frequentes de filtros podem ajudar a reduzir os níveis de espinhos e cabelos no ar. Os raios X ou raios gama (radiação ionizante) podem danificar o material genético. A proteção é necessária contra raios x ou raios gama e suas fontes nas instalações de irradiação (Froehlich 1995; Kiefer 1996).
Criação de bicho-da-seda
A vermicultura, a criação de vermes, tem uma longa história em algumas culturas. Os vermes, especialmente o verme da farinha (que é uma larva em vez de um verdadeiro verme) do besouro escuro, são criados aos bilhões como forragem animal para animais de laboratório e animais de estimação. As minhocas também são usadas em operações de compostagem (vermi-compostagem).
A sericultura é o termo usado para a produção de casulos do bicho-da-seda, que inclui a alimentação do bicho-da-seda e a formação do casulo. O cultivo do bicho-da-seda e da lagarta da mariposa remonta a 3000 aC na China. Os fazendeiros do bicho-da-seda domesticaram a mariposa do bicho-da-seda; não há populações selvagens remanescentes. Bichos-da-seda comem apenas folhas de amoreira branca. A produção de fibras, portanto, tem dependido historicamente da época de folhagem da amoreira. Alimentos artificiais foram desenvolvidos para o bicho-da-seda para que a produção possa se estender o ano todo. Os bichos-da-seda são criados em bandejas, às vezes montadas em prateleiras. Os vermes levam cerca de 42 dias de alimentação a uma temperatura constante de 25 ° C. Pode ser necessário aquecimento artificial. A seda é uma secreção da boca do bicho-da-seda que se solidifica ao entrar em contato com o ar. O bicho-da-seda secreta cerca de 2 km de fibra de seda para formar um casulo durante o estágio de pupa (Johnson 1982). Depois que o casulo é formado, o criador de bichos-da-seda mata a pupa em um forno quente e envia o casulo para uma fábrica. Na fábrica, a seda é colhida do casulo e transformada em linhas e fios.
Nove por cento dos trabalhadores do bicho-da-seda manifestam asma em resposta às escamas do bicho-da-seda, embora a maior parte da asma nos trabalhadores do bicho-da-seda seja atribuída à inalação de fezes do bicho-da-seda. Além disso, o contato da pele com os pelos da lagarta do bicho-da-seda pode produzir uma dermatite de contato irritante primária. O contato com a seda crua também pode produzir reações alérgicas na pele. Para a produção de mariposa, a terapia de hipossensibilização (para escamas e fezes de mariposa) proporciona melhora para 79.4% dos receptores. Os corticosteroides podem reverter os efeitos dos antígenos inalados. As lesões cutâneas podem responder a loções e cremes corticosteroides tópicos. Os anti-histamínicos orais aliviam a coceira e a queimação. O envenenamento por monóxido de carbono foi identificado entre alguns produtores de bichos-da-seda em suas casas, onde eles mantêm o calor com fogueiras de carvão enquanto criam os bichos-da-seda. Fogos de carvão e aquecedores de querosene devem ser substituídos por aquecedores elétricos para evitar exposições ao monóxido de carbono.