必須在預防職業傷害和疾病的控制方法的背景下考慮個人防護的整個主題。 本文詳細討論了可用的個人防護類型、使用它們時可能出現的危險以及選擇適當防護設備的標準。 在適用的情況下，總結了保護裝置和設備的現有批准、認證和標準。 在使用這些信息時，必須時刻注意 人身保護應被視為不得已的方法 減少工作場所的風險。 在可用於控制工作場所危害的方法等級中，個人防護不是首選方法。 事實上，只有在可能的工程控制（通過隔離、封閉、通風、替代或其他過程改變等方法）和行政控制（例如減少暴露風險下的工作時間）時才使用它) 已在可行的範圍內實施。 然而，在某些情況下，個人保護是必要的，無論是作為短期控制還是長期控制，以減少職業病和傷害風險。 當需要使用時，個人防護設備和裝置必須作為綜合計劃的一部分使用，該計劃包括全面評估危害、正確選擇和安裝設備、對使用設備的人員進行培訓和教育、維護和維修使設備保持良好的工作狀態，全面管理和工人對保護計劃成功的承諾。
個人保護計劃的要素
某些個人防護設備表面上的簡單性可能會導致嚴重低估有效使用該設備所需的工作量和費用。 雖然有些設備相對簡單，例如手套和防護鞋，但其他設備（例如呼吸器）實際上可能非常複雜。 使有效的個人保護難以實現的因素是任何依賴於改變人類行為以降低風險的方法所固有的，而不是依賴於在危險源頭的過程中建立的保護。 無論考慮使用何種特定類型的防護設備，個人防護計劃中都必須包含一系列要素。
危害評價
如果個人保護要成為解決職業風險問題的有效答案，就必須充分了解風險本身的性質及其與整體工作環境的關係。 雖然這看起來很明顯，幾乎不需要提及，但許多保護設備表面上的簡單性可能會帶來強烈的誘惑，讓我們縮短此評估步驟。 提供不適合危險和整體工作環境的保護裝置和設備的後果包括不願或拒絕佩戴不合適的設備、工作績效受損以及工人受傷和死亡的風險。 為了在風險和保護措施之間實現適當的匹配，有必要知道危害（包括化學、物理或生物製劑）的成分和大小（濃度），設備將被使用的時間長度預期在已知的保護水平下執行，以及在使用設備時可能進行的身體活動的性質。 這種對危險的初步評估是一個重要的診斷步驟，必須在繼續選擇適當的保護措施之前完成。
選擇
選擇步驟部分取決於在危害評估中獲得的信息，與考慮使用的保護措施的性能數據以及個人保護措施到位後將保持的暴露水平相匹配。 除了這些基於性能的因素外，還有選擇設備的指南和實踐標準，特別是呼吸保護設備。 呼吸保護的選擇標準已在出版物中正式確定，例如 呼吸器決策邏輯 來自美國國家職業安全與健康研究所 (NIOSH)。 根據危險的性質和程度、裝置或設備提供的保護程度，以及危險物質的數量或濃度，可以採用相同的邏輯來選擇其他類型的保護設備和裝置。在使用保護裝置時保持並被認為是可接受的。 在選擇保護裝置和設備時，重要的是要認識到它們並不是為了將風險和暴露降低到零。 呼吸器和聽力保護器等設備的製造商提供有關其設備性能的數據，例如保護和衰減係數。 通過結合三個基本信息——即危險的性質和程度、提供的保護程度以及使用保護時可接受的暴露和風險水平——可以選擇設備和裝置來充分保護工人。
配件
如果要提供設計的保護等級，任何保護裝置都必須正確安裝。 除了保護裝置的性能外，合適的配合也是設備接受度和人們實際使用它的動機的重要因素。 不合適或不舒服的保護不太可能按預期使用。 在最壞的情況下，衣服和手套等不合身的設備實際上會在機器周圍工作時造成危險。 防護設備和裝置的製造商提供了這些產品的各種尺寸和設計，應為工人提供適合實現其預期目的的保護。
在呼吸防護方面，具體的佩戴要求包含在標準中，例如美國職業安全與健康管理局的呼吸防護標準。 確保適當配合的原則適用於所有防護設備和裝置，無論特定標準是否要求它們。
培訓與教育
由於保護裝置的性質要求改變人類行為以將工人與工作環境隔離（而不是將危險源與環境隔離），個人保護計劃不太可能成功，除非它們包括全面的工人教育和培訓。 相比之下，在源頭控制暴露的系統（例如局部排氣通風）可以在沒有工人直接參與的情況下有效運行。 然而，人身保護需要使用它的人和提供它的管理人員的充分參與和承諾。
負責管理和操作個人防護計劃的人員必須接受有關選擇適當設備的培訓，以確保它正確地適合使用它的人，以及設備旨在防止的危險的性質，以及性能不佳或設備故障的後果。 他們還必須知道如何修理、維護和清潔設備，以及識別設備在使用過程中發生的損壞和磨損。
使用保護設備和裝置的人必須了解保護的必要性、使用它代替（或補充）其他控制方法的原因，以及他們將從中獲得的好處。 應清楚解釋無保護暴露的後果，以及用戶識別設備未正常運行的方式。 用戶必須接受檢查、安裝、佩戴、維護和清潔防護設備方法的培訓，他們還必須了解設備的局限性，尤其是在緊急情況下。
維護和修理
在設計任何個人防護計劃時，必須充分和現實地評估設備維護和修理的費用。 保護裝置在正常使用過程中性能會逐漸下降，在緊急情況等極端條件下也會出現災難性故障。 在考慮使用個人防護作為危害控製手段的成本和收益時，非常重要的一點是要認識到啟動計劃的成本僅佔長期運行該計劃的總費用的一小部分。 設備維護、修理和更換必須被視為運行計劃的固定成本，因為它們對於保持保護的有效性至關重要。 這些計劃考慮應包括基本決定，例如是否應使用一次性（一次性）或可重複使用的保護裝置，如果是可重複使用的裝置，必須合理估計更換前的預期服務期限。 這些決定的定義可能非常明確，例如在手套或呼吸器只能使用一次並被丟棄的情況下，但在許多情況下，必須仔細判斷重複使用因先前使用而被污染的防護服或手套的功效. 必須非常謹慎地決定丟棄昂貴的保護裝置，而不是冒著保護性能下降或保護裝置本身受到污染而使工人暴露在外的風險。 設備維護和維修計劃的設計必須包括做出此類決策的機制。
總結
防護設備和裝置是危害控制策略的重要組成部分。 只要它們在控制層次結構中的適當位置得到認可，它們就可以得到有效使用。 防護設備和裝置的使用必須得到個人防護計劃的支持，該計劃確保防護在使用條件下實際發揮預期作用，並且必須佩戴它的人可以在其工作活動中有效地使用它。