隨著人口趨於集中以及北方氣候對冬季餵養的需求增加，出現了收割、治療和餵養家畜的干草。 雖然牧場可以追溯到最早的動物馴化，但第一種栽培的飼料植物可能是紫花苜蓿，其使用記錄可追溯到公元前 490 年的波斯和希臘。
牲畜草料是牲畜飼養的重要投入。 草料的種植是為了它們的植被，而不是為了它們的穀物或種子。 一些豆科植物（例如紫花苜蓿和三葉草）和各種非豆科植物的莖、葉和花序（花簇）用於放牧或收穫並餵養牲畜。 當收割玉米、高粱或稻草等糧食作物用於植被時，它們被視為飼料作物。
生產流程
飼料作物的主要類別是牧草和開闊地、乾草和青貯飼料。 草料作物可以由牲畜（在牧場）或人類通過人工或機械收穫。 該作物可用於農場飼養或出售。 在草料生產中，拖拉機是牽引力和加工力的來源，在乾旱地區，可能需要灌溉。
牧場是通過讓牲畜吃草或吃草來餵養的。 牧草作物的類型，通常是草，其產量隨一年中的季節而變化，牧場在春季、夏季和秋季放牧時進行管理。 範圍管理的重點是不要過度放牧一個地區，這涉及將牲畜從一個地區轉移到另一個地區。 作物殘茬可能是牲畜牧場飲食的一部分。
紫花苜蓿是一種受歡迎的干草作物，但它不是一種很好的牧草作物，因為它會導致反芻動物腹脹，這是一種氣體在瘤胃（牛胃的第一部分）積聚的情況，可以殺死一頭牛。 在溫帶氣候條件下，牧場在冬季不能作為有效的飼料來源，因此需要儲存飼料。 此外，在大型操作中，使用收穫的草料（乾草和青貯飼料），因為牧草對於大量集中的動物來說是不切實際的。
乾草是在儲存和餵食之前種植和乾燥的草料。 乾草作物長出後，用割草機或割草機（割草機和耙草機）將其割下，並用機器耙成一長排進行乾燥（堆垛）。 在這兩個過程中，它被現場固化以進行打包。 從歷史上看，收穫是通過用乾草叉叉鬆散的干草來完成的，這些乾草仍然可以用來餵養動物。 一旦治愈，乾草被打包。 打包機從料堆中拾取乾草，將其壓縮並包裹成用於人工處理的小方包，或用於機械處理的大方包或圓包。 小捆可能會被機械地從打捆機踢回拖車，或者可能會被人工拾起並放置（一項稱為 bucking 的任務）到拖車上以運輸到存儲區域。 大包成堆存放，通常在遮蓋物（穀倉、棚屋或塑料）下以防雨淋。 濕乾草很容易因腐爛過程的熱量而變質或自燃。 乾草可以加工成壓縮顆粒或立方體用於商業用途。 一個作物可以在一個季節內砍伐幾次，通常是三次。 當它被餵食時，一捆被移到餵料槽，打開並放入動物可以夠到的槽中。 這部分操作通常是手動的。
為牲畜飼養而收割的其他草料是用於青貯飼料的玉米或高粱。 經濟優勢在於，與穀物相比，玉米作為青貯飼料收穫時所含的能量高出 50%。 一台機器被用來收割大部分的綠色植物。 農作物被切割、壓碎、切碎並彈出到拖車中。 然後將材料作為生碎料餵入或儲存在筒倉中，並在前 2 週內進行發酵。 發酵建立了防止變質的環境。 一年多來，隨著青貯飼料被餵給牲畜，筒倉被清空。 這種進料過程主要是機械的。
危害及其預防
動物飼料的儲存會給工人帶來健康危害。 在儲存過程的早期，會產生二氧化氮並可能導致嚴重的呼吸系統損傷和死亡（“筒倉填料病”）。 在筒倉等封閉環境中儲存會產生這種危險，可以通過在飼料儲存後的最初幾週內不進入筒倉或封閉的儲存空間來避免這種危險。 如果紫花苜蓿、乾草、稻草或其他飼料作物在儲存時受潮並且真菌和其他微生物污染物積聚，則以後可能會出現更多問題。 這可能會導致急性呼吸道疾病（“筒倉卸載機病”、有機粉塵毒性）和/或慢性呼吸道疾病（“農民肺病”）。 使用合適的呼吸器可以降低急性和慢性呼吸道疾病的風險。 還應該有適當的密閉空間進入程序。
用作鋪墊的稻草和乾草通常乾燥且陳舊，但可能含有黴菌和孢子，當灰塵飄浮在空氣中時會引起呼吸道症狀。 防塵口罩可以減少接觸這種危險。
收割和打包設備以及墊料切碎機設計用於切碎、切割和粉碎。 它們與農場工人的外傷有關。 當工人在設備仍在運行時試圖清除堵塞的部件時，就會發生許多此類傷害。 清除卡紙前應關閉設備。 如果不止一個人在工作，則應實施上鎖/掛牌程序。 受傷和死亡的另一個主要來源是拖拉機翻車時沒有為駕駛員提供適當的翻車保護（Deere & Co. 1994）。 有關農業機械危害的更多信息也將在本文其他部分討論 百科全書.
在動物被用來種植、收穫和儲存飼料的地方，有可能因踢傷、咬傷、拉傷、扭傷、擠壓傷和撕裂傷而造成與動物有關的傷害。 正確的動物處理技術是減少這些傷害最有可能的方法。
手動處理成捆的干草和稻草可能會導致人體工程學問題。 工人應接受正確起重程序的培訓，並應盡可能使用機械設備。
草料和墊料是火災隱患。 如前所述，濕乾草具有自燃危險。 乾草、稻草等很容易燃燒，尤其是鬆散的時候。 即使是保釋的草料也是火災中的主要燃料來源。 應制定基本的防火措施，例如禁煙規則、消除火花源和滅火措施。