Alle menschlichen Aktivitäten haben Auswirkungen auf die Umwelt. Das Ausmaß und die Folgen jeder Auswirkung sind unterschiedlich, und es wurden Umweltgesetze geschaffen, um diese Auswirkungen zu regulieren und zu minimieren.

Die Stromerzeugung hat mehrere große potenzielle und tatsächliche Umweltgefahren, einschließlich Luftemissionen und Wasser- und Bodenverschmutzung (Tabelle 1). Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen sind aufgrund ihrer Emissionen von Stickoxiden (siehe „Ozon“ unten), Schwefeloxiden und der Frage des „sauren Regens“, Kohlendioxid (siehe „Globaler Klimawandel“ unten) und Feinstaub in die Luft besonders besorgniserregend. die kürzlich als Beitrag zu Atemwegsproblemen in Verbindung gebracht wurden.

Tabelle 1. Wichtige potenzielle Umweltgefahren der Stromerzeugung

* Sollte solche „lokalen“ Wirkungen wie Temperaturerhöhungen des Gewässers, das Pflanzenableitungen erhält, und Verringerung der Fischpopulation aufgrund der mechanischen Wirkungen von Speisewassereinlasssystemen umfassen.

Die Bedenken bei Kernkraftwerken galten der Langzeitlagerung von Atommüll und der Möglichkeit katastrophaler Unfälle, bei denen radioaktive Schadstoffe in die Luft freigesetzt werden. Der Unfall von 1986 in Tschernobyl in der Ukraine ist ein klassisches Beispiel dafür, was passieren kann, wenn in Kernkraftwerken unzureichende Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden.

Bei Wasserkraftwerken waren die Hauptsorgen das Auslaugen von Metallen und die Störung der Lebensräume von Wildtieren sowohl im Wasser als auch an Land. Dies wird im Artikel „Stromerzeugung aus Wasserkraft“ in diesem Kapitel behandelt.

Elektromagnetische Felder

Seit der Veröffentlichung der Studie von Wertheimer und Leeper im Jahr 1979 haben die weltweiten Forschungsbemühungen zu elektromagnetischen Feldern (EMF) zugenommen. Studien seit dieser Veröffentlichung waren nicht schlüssig und haben die Kausalität nicht bestätigt. Tatsächlich haben diese nachfolgenden Studien Bereiche aufgezeigt, in denen ein besseres Verständnis und bessere Daten erforderlich sind, um vernünftige Schlussfolgerungen aus diesen epidemiologischen Studien ziehen zu können. Einige der Schwierigkeiten bei der Durchführung einer guten epidemiologischen Studie hängen mit Bewertungsproblemen zusammen (dh Expositionsmessung, Quellencharakterisierung und Stärke der Magnetfelder in den Wohnungen). Auch wenn die jüngste vom National Research Council der National Academy of Sciences (1996) veröffentlichte Studie feststellte, dass es nicht genügend Beweise gab, um elektrische und magnetische Felder als gesundheitsgefährdend anzusehen, wird das Thema wahrscheinlich bis zum Die weit verbreitete Angst wird durch zukünftige Studien und Forschungen gemildert, die keine Wirkung zeigen.

Globaler Klimawandel

In den letzten Jahren ist das öffentliche Bewusstsein für den Einfluss des Menschen auf das globale Klima gestiegen. Es wird angenommen, dass etwa die Hälfte aller durch menschliche Aktivitäten verursachten Treibhausgasemissionen Kohlendioxid (CO₂). Zu diesem Thema wurde und wird auf nationaler und internationaler Ebene viel geforscht. Denn der Versorgungsbetrieb trägt maßgeblich zur Freisetzung von CO bei₂ in die Atmosphäre, jede Regelsetzung zur Kontrolle von CO₂ Veröffentlichungen hat das Potenzial, die Stromerzeugungsbranche ernsthaft zu beeinflussen. Das Rahmenübereinkommen der Vereinten Nationen über Klimaänderungen, der US-Aktionsplan zur Klimaänderung und der Energy Policy Act von 1992 haben starke Antriebskräfte für die Energiewirtschaft geschaffen, um zu verstehen, wie sie möglicherweise auf zukünftige Gesetze reagieren muss.

Einige Beispiele für derzeit stattfindende Studienbereiche sind: Modellierung von Emissionen, Bestimmung der Auswirkungen des Klimawandels, Bestimmung der Kosten im Zusammenhang mit Klimaschutzplänen, wie Menschen durch die Reduzierung von Treibhausgasemissionen profitieren könnten, und Vorhersage des Klimawandels .

Ein wesentlicher Grund zur Besorgnis über den Klimawandel sind die möglichen negativen Auswirkungen auf Ökosysteme. Es wird angenommen, dass Systeme, die nicht verwaltet werden, am empfindlichsten sind und die höchste Wahrscheinlichkeit für erhebliche Auswirkungen auf globaler Ebene haben.

Gefährliche Luftschadstoffe

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat dem US-Kongress einen Zwischenbericht über gefährliche Luftschadstoffe für Versorgungszwecke übermittelt, der durch die Änderungen des Clean Air Act von 1990 gefordert wurde. Die EPA sollte die Risiken von mit fossilen Brennstoffen befeuerten Dampfstromerzeugungsanlagen analysieren. Die EPA kam zu dem Schluss, dass diese Freisetzungen keine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen. Der Bericht verzögerte Schlussfolgerungen über Quecksilber, da zusätzliche Studien anhängig waren. Eine umfassende Studie des Electric Power Research Institute (EPRI) über fossil befeuerte Kraftwerke zeigt, dass mehr als 99.5 % der fossilen Kraftwerke kein Krebsrisiko über der Schwelle von 1 zu 1 Million aufweisen (Lamarre 1995). Dies steht im Vergleich zum Risiko aufgrund aller Emissionsquellen, das Berichten zufolge bis zu 2,700 Fälle pro Jahr betrug.

Ozon

Die Verringerung des Ozongehalts in der Luft ist in vielen Ländern ein wichtiges Anliegen. Stickoxide (NO_x) und flüchtige organische Verbindungen (VOCs) erzeugen Ozon. Weil Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen einen großen Teil des weltweiten NOx-Gesamtverbrauchs ausmachen_x -Emissionen können sie mit strengeren Kontrollmaßnahmen rechnen, wenn die Länder die Umweltstandards verschärfen. Dies wird fortgesetzt, bis die Eingaben für die photochemischen Gittermodelle, die zur Modellierung des troposphärischen Ozontransports verwendet werden, genauer definiert sind.

Standortsanierungen

Energieversorger müssen sich mit den potenziellen Kosten der Standortsanierung von Industriegasanlagen (MGP) abfinden. Die Standorte wurden ursprünglich durch die Produktion von Gas aus Kohle, Koks oder Öl geschaffen, was zur Entsorgung von Kohlenteer und anderen Nebenprodukten in großen Lagunen oder Teichen vor Ort oder zur Nutzung von Offsite für die Landentsorgung führte. Deponien dieser Art können das Grundwasser und den Boden kontaminieren. Die Bestimmung des Ausmaßes der Grundwasser- und Bodenkontamination an diesen Standorten und der Mittel zu ihrer kosteneffizienten Verbesserung wird dieses Problem noch einige Zeit ungelöst lassen.

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