L'esposizione a numerose sostanze designate dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) come cancerogene note, probabili e possibili può verificarsi nelle operazioni di pasta e carta. L'amianto, noto per causare il cancro ai polmoni e il mesotelioma, viene utilizzato per isolare tubi e caldaie. Il talco è ampiamente utilizzato come additivo per la carta e può essere contaminato dall'amianto. Altri additivi per la carta, inclusi coloranti a base di benzidina, formaldeide ed epicloridrina, sono considerati probabili cancerogeni per l'uomo. I composti esavalenti di cromo e nichel, generati nella saldatura dell'acciaio inossidabile, sono noti cancerogeni polmonari e nasali. La polvere di legno è stata recentemente classificata dalla IARC come noto cancerogeno, principalmente sulla base di prove di cancro nasale tra i lavoratori esposti alla polvere di legno duro (IARC, 1995). Gas di scarico, idrazina, stirene, oli minerali, fenoli clorurati e diossine e radiazioni ionizzanti sono altri agenti cancerogeni probabili o possibili che possono essere presenti nelle operazioni di macinazione.

Sono stati condotti pochi studi epidemiologici specifici per le operazioni di cellulosa e carta e indicano pochi risultati coerenti. Le classificazioni dell'esposizione in questi studi hanno spesso utilizzato l'ampia categoria industriale "carta e cellulosa", e anche le classificazioni più specifiche hanno raggruppato i lavoratori per tipi di pasta per pasta o grandi aree di produzione. I tre studi di coorte in letteratura fino ad oggi hanno coinvolto meno di 4,000 lavoratori ciascuno. Sono attualmente in corso diversi studi di coorte di grandi dimensioni e la IARC sta coordinando uno studio multicentrico internazionale che probabilmente includerà i dati di oltre 150,000 lavoratori della pasta e della carta, consentendo analisi dell'esposizione molto più specifiche. Questo articolo esaminerà le conoscenze disponibili dagli studi pubblicati fino ad oggi. Informazioni più dettagliate possono essere ottenute da revisioni precedenti pubblicate da IARC (1980, 1987 e 1995) e da Torén, Persson e Wingren (1996). I risultati per le neoplasie polmonari, gastriche ed ematologiche sono riassunti nella tabella 1.

Tabella 1. Sintesi degli studi sul cancro del polmone, cancro allo stomaco, linfoma e leucemia nei lavoratori della pasta e della carta

C = studio di coorte, CR = studio caso-referente, PM = studio di mortalità proporzionale.
* Statisticamente significante. ^§ = Dove riportato separatamente, NHL = linfoma non Hodgkin e HD = malattia di Hodgkin. X = 0 o 1 caso segnalato, nessuna stima del rischio calcolata, — = Nessun dato segnalato.

Una stima del rischio superiore a 1.0 significa che il rischio è aumentato e una stima del rischio inferiore a 1.0 indica una riduzione del rischio.

Fonte: adattato da Torén, Persson e Wingren 1996.

Tumori del sistema respiratorio

Gli addetti alla manutenzione delle cartiere e delle cartiere corrono un rischio maggiore di cancro ai polmoni e mesoteliomi maligni, probabilmente a causa della loro esposizione all'amianto. Uno studio svedese ha mostrato un triplice aumento del rischio di mesotelioma pleurico tra i lavoratori della pasta e della carta (Malker et al. 1985). Quando l'esposizione è stata ulteriormente analizzata, il 71% dei casi era stato esposto all'amianto, la maggior parte aveva lavorato nella manutenzione delle fabbriche. Aumenti del rischio di cancro al polmone tra gli addetti alla manutenzione sono stati osservati anche nelle cartiere svedesi e finlandesi (Torén, Sällsten e Järvholm 1991; Jäppinen et al. 1987).

Nello stesso studio finlandese, è stato osservato anche un doppio aumento del rischio di cancro ai polmoni tra i lavoratori delle cartiere e delle cartiere. I ricercatori hanno condotto uno studio successivo limitato ai lavoratori della cartiera esposti a composti di cloro e hanno riscontrato un rischio triplicato di cancro ai polmoni.

Pochi altri studi sui lavoratori della pasta e della carta hanno mostrato un aumento del rischio di cancro ai polmoni. Uno studio canadese ha mostrato un aumento del rischio tra le persone esposte alla polvere di carta (Siemiatycki et al. 1986), e studi statunitensi e svedesi hanno mostrato un aumento del rischio tra i lavoratori delle cartiere (Milham e Demers 1984; Torén, Järvholm e Morgan 1989).

Tumori gastrointestinali

L'aumento del rischio di cancro allo stomaco è stato indicato in molti studi, ma i rischi non sono chiaramente associati a nessuna area specifica; pertanto l'esposizione rilevante non è nota. Lo stato socio-economico e le abitudini alimentari sono anche fattori di rischio per il cancro allo stomaco e potrebbero essere fattori di confusione; questi fattori non sono stati presi in considerazione in nessuno degli studi esaminati.

L'associazione tra cancro gastrico e polpa e lavoro cartaceo è stata osservata per la prima volta in uno studio statunitense negli anni '1970 (Milham e Demers 1984). Il rischio è risultato essere ancora più alto, quasi raddoppiato, quando i lavoratori del solfito sono stati esaminati separatamente. In uno studio successivo è stato anche riscontrato che i lavoratori statunitensi di solfiti e legname macinato corrono un rischio maggiore di cancro allo stomaco (Robinson, Waxweiller e Fowler 1986). Un rischio della stessa entità è stato riscontrato in uno studio svedese tra i lavoratori delle cartiere e delle cartiere provenienti da un'area in cui veniva prodotta solo pasta al solfito (Wingren et al. 1991). I lavoratori americani della carta, del cartone e delle cartiere nel New Hampshire e nello stato di Washington hanno registrato un aumento della mortalità per cancro allo stomaco (Schwartz 1988; Milham 1976). I soggetti erano probabilmente un misto di operai solfiti, solfati e cartiere. In uno studio svedese, è stato riscontrato un triplice aumento della mortalità dovuta al cancro allo stomaco in un gruppo comprendente lavoratori di cartiere e solfiti (Wingren, Kling e Axelson 1985). La maggior parte degli studi sulla polpa e sulla carta riportava eccessi di cancro allo stomaco, sebbene alcuni non lo facessero.

A causa dell'esiguo numero di casi, la maggior parte degli studi su altri tumori gastrointestinali sono inconcludenti. In uno studio finlandese (Jäppinen et al. 1987) è stato riportato un aumento del rischio di cancro al colon tra i lavoratori del processo al solfato e nella produzione di cartone, così come tra i lavoratori statunitensi della cellulosa e della carta (Solet et al. 1989). L'incidenza del cancro delle vie biliari in Svezia tra il 1961 e il 1979 è stata collegata ai dati occupazionali del censimento nazionale del 1960 (Malker et al. 1986). È stata identificata un'aumentata incidenza di cancro della cistifellea tra i lavoratori maschi della cartiera. Aumentati rischi di cancro al pancreas sono stati osservati in alcuni studi sui lavoratori delle cartiere e dei lavoratori del solfito (Milham e Demers 1984; Henneberger, Ferris e Monson 1989), così come nell'ampio gruppo di lavoratori della cellulosa e della carta (Pickle e Gottlieb 1980; Wingren et al.1991). Questi risultati non sono stati confermati in altri studi.

Neoplasie ematologiche

Il problema dei linfomi tra i lavoratori delle cartiere e della pasta di cellulosa è stato originariamente affrontato in uno studio statunitense degli anni '1960, in cui è stato riscontrato un rischio quadruplicato di malattia di Hodgkin tra i lavoratori della pasta e della carta (Milham e Hesser 1967). In uno studio successivo, è stata studiata la mortalità tra i lavoratori delle cartiere nello stato di Washington tra il 1950 e il 1971, ed è stato osservato un rischio raddoppiato sia di malattia di Hodgkin che di mieloma multiplo (Milham 1976). Questo studio è stato seguito da uno che analizza la mortalità tra i membri dei sindacati della carta e della carta negli Stati Uniti e in Canada (Milham e Demers 1984). Ha mostrato un rischio quasi triplicato di linfosarcoma e sarcoma a cellule reticolari tra i lavoratori solfiti, mentre i lavoratori solfati avevano un rischio quadruplicato di malattia di Hodgkin. In uno studio di coorte negli Stati Uniti, è stato osservato che i lavoratori con solfati hanno un duplice rischio di linfosarcoma e reticolosarcoma (Robinson, Waxweiller e Fowler 1986).

In molti degli studi in cui è stato possibile indagare l'insorgenza di linfomi maligni, è stato riscontrato un aumento del rischio (Wingren et al. 1991; Persson et al. 1993). Poiché l'aumento del rischio si verifica sia nei lavoratori delle fabbriche di solfati che di solfiti, ciò indica una fonte comune di esposizione. Nei reparti di cernita e cippatura le esposizioni sono piuttosto simili. La forza lavoro è esposta a polvere di legno, terpeni e altri composti estraibili dal legno. Inoltre, entrambi i processi di spappolatura sbiancano con il cloro, che ha il potenziale per creare sottoprodotti organici clorurati, incluse piccole quantità di diossine.

Rispetto ai linfomi, gli studi sulle leucemie mostrano modelli meno coerenti e le stime di rischio sono inferiori.

Altre neoplasie

Tra i lavoratori delle cartiere statunitensi con presunta esposizione alla formaldeide, sono stati riscontrati quattro casi di cancro del tratto urinario dopo 30 anni di latenza, anche se solo uno era previsto (Robinson, Waxweiller e Fowler 1986). Tutti questi individui avevano lavorato nelle aree di essiccazione della carta delle cartiere.

In uno studio caso-controllo del Massachusetts, i tumori del sistema nervoso centrale nell'infanzia erano associati a un'occupazione paterna non specificata come operaio di cartiere e cartiere (Kwa e Fine 1980). Gli autori hanno considerato la loro osservazione come un evento casuale. Tuttavia, in tre studi successivi, sono stati riscontrati anche maggiori rischi (Johnson et al. 1987; Nasca et al. 1988; Kuijten, Bunin e Nass 1992). In studi condotti in Svezia e Finlandia, sono stati osservati rischi da due a tre volte maggiori di tumori al cervello tra i lavoratori delle cartiere e delle cartiere.

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