Várias doenças têm sido associadas aos ofícios da construção, entre elas:

• silicose entre jateadores de areia, construtores de túneis e operadores de perfuratrizes
• asbestose (e outras doenças causadas pelo amianto) entre trabalhadores de isolamento de amianto, instaladores de tubos de vapor, trabalhadores de demolição de edifícios e outros
• bronquite entre soldadores
• alergias de pele entre pedreiros e outros que trabalham com cimento
• distúrbios neurológicos entre pintores e outros expostos a solventes orgânicos e chumbo.

Taxas elevadas de mortalidade por câncer de pulmão e árvore respiratória foram encontradas entre os trabalhadores de isolamento de amianto, telhados, soldadores e alguns marceneiros. O envenenamento por chumbo ocorre entre trabalhadores e pintores de reabilitação de pontes, e estresse por calor (devido ao uso de roupas de proteção de corpo inteiro) entre trabalhadores de limpeza de resíduos perigosos e telhados. O dedo branco (síndrome de Raynaud) aparece entre alguns operadores de britadeira e outros trabalhadores que usam brocas vibratórias (por exemplo, brocas stoper entre escavadores de túneis).

O alcoolismo e outras doenças relacionadas ao álcool são mais frequentes do que o esperado entre os trabalhadores da construção civil. Causas ocupacionais específicas não foram identificadas, mas é possível que esteja relacionada ao estresse resultante da falta de controle sobre as perspectivas de emprego, demandas pesadas de trabalho ou isolamento social devido a relações de trabalho instáveis.

Riscos físicos

Perigos físicos estão presentes em todos os projetos de construção. Esses perigos incluem ruído, calor e frio, radiação, vibração e pressão barométrica. O trabalho de construção muitas vezes deve ser feito em calor ou frio extremo, em tempo de vento, chuva, neve ou neblina ou à noite. Radiação ionizante e não ionizante é encontrada, assim como extremos de pressão barométrica.

As máquinas que transformaram a construção em uma atividade cada vez mais mecanizada também a tornaram cada vez mais barulhenta. As fontes de ruído são motores de todos os tipos (por exemplo, em veículos, compressores de ar e guindastes), guinchos, pistolas de rebitar, pistolas de pregos, pistolas de pintura, martelos pneumáticos, serras elétricas, lixadeiras, tupias, plainas, explosivos e muito mais. O ruído está presente em projetos de demolição pela própria atividade de demolição. Afecta não só a pessoa que opera uma máquina ruidosa, mas todos os que estão por perto e não só causa perda auditiva induzida pelo ruído, mas também mascara outros sons importantes para a comunicação e para a segurança.

Martelos pneumáticos, muitas ferramentas manuais e máquinas de movimentação de terra e outras grandes máquinas móveis também sujeitam os trabalhadores a vibração segmentar e de corpo inteiro.

Os perigos de calor e frio surgem principalmente porque uma grande parte do trabalho de construção é realizada enquanto está exposto ao clima, a principal fonte de perigos de calor e frio. Os telhadores são expostos ao sol, muitas vezes sem proteção, e muitas vezes precisam aquecer potes de alcatrão, recebendo assim cargas pesadas de calor radiante e convectivo, além do calor metabólico do trabalho físico. Operadores de equipamentos pesados ​​podem sentar ao lado de um motor quente e trabalhar em uma cabine fechada com janelas e sem ventilação. Quem trabalha em cabine aberta e sem teto não tem proteção solar. Trabalhadores com equipamentos de proteção, como os necessários para a remoção de resíduos perigosos, podem gerar calor metabólico devido ao trabalho físico pesado e obter pouco alívio, pois podem estar em um traje hermético. A falta de água potável ou sombra também contribui para o estresse térmico. Os trabalhadores da construção também trabalham em condições especialmente frias durante o inverno, com perigo de congelamento e hipotermia e risco de escorregar no gelo.

As principais fontes de radiação ultravioleta (UV) não ionizante são o sol e a soldagem a arco elétrico. A exposição à radiação ionizante é menos comum, mas pode ocorrer com a inspeção por raios X de soldas, por exemplo, ou pode ocorrer com instrumentos como medidores de vazão que usam isótopos radioativos. Os lasers estão se tornando mais comuns e podem causar lesões, especialmente nos olhos, se o feixe for interceptado.

Aqueles que trabalham debaixo d'água ou em túneis pressurizados, em caixões ou como mergulhadores estão expostos a altas pressões barométricas. Esses trabalhadores correm o risco de desenvolver uma variedade de condições associadas à pressão alta: doença descompressiva, narcose por gás inerte, necrose óssea asséptica e outros distúrbios.

Distensões e entorses estão entre as lesões mais comuns entre os trabalhadores da construção. Esses e muitos distúrbios musculoesqueléticos incapacitantes crônicos (como tendinite, síndrome do túnel do carpo e lombalgia) ocorrem como resultado de lesões traumáticas, movimentos vigorosos repetitivos, posturas inadequadas ou esforço excessivo (consulte a figura 1). As quedas devido a pisadas instáveis, buracos desprotegidos e escorregões de andaimes (ver figura 2) e escadas são muito comuns. 

Figura 1. Transporte sem vestuário de trabalho adequado e equipamento de proteção.

Figura 2. Andaimes inseguros em Kathmandu, Nepal, 1974 

 Jane Seegal

Perigos biológicos

Os perigos biológicos são apresentados pela exposição a microrganismos infecciosos, a substâncias tóxicas de origem biológica ou a ataques de animais. Trabalhadores em escavações, por exemplo, podem desenvolver histoplasmose, uma infecção pulmonar causada por um fungo comum do solo. Como há mudanças constantes na composição da força de trabalho em qualquer projeto, trabalhadores individuais entram em contato com outros trabalhadores e, como consequência, podem ser infectados com doenças contagiosas – gripe ou tuberculose, por exemplo. Os trabalhadores também correm o risco de contrair malária, febre amarela ou doença de Lyme se o trabalho for realizado em áreas onde esses organismos e seus insetos vetores são predominantes.

Substâncias tóxicas de origem vegetal vêm de hera venenosa, carvalho venenoso, sumagre venenoso e urtigas, que podem causar erupções cutâneas. Alguns pós de madeira são cancerígenos e alguns (por exemplo, cedro vermelho ocidental) são alergênicos.

Ataques de animais são raros, mas podem ocorrer sempre que um projeto de construção os perturbe ou invada seu habitat. Isso pode incluir vespas, vespas, formigas de fogo, cobras e muitos outros. Os trabalhadores subaquáticos podem correr o risco de serem atacados por tubarões ou outros peixes.

Riscos sociais

Os riscos sociais decorrem da organização social da indústria. O emprego é intermitente e muda constantemente, e o controle sobre muitos aspectos do emprego é limitado porque a atividade de construção depende de muitos fatores sobre os quais os trabalhadores da construção não têm controle, como o estado da economia ou o clima. Devido aos mesmos fatores, pode haver intensa pressão para se tornar mais produtivo. Como a força de trabalho está em constante mudança e, com ela, as horas e o local de trabalho, e muitos projetos exigem que vivam em campos de trabalho longe de casa e da família, os trabalhadores da construção podem carecer de redes estáveis ​​e confiáveis ​​de apoio social. Características do trabalho de construção, como carga de trabalho pesada, controle limitado e apoio social limitado, são os mesmos fatores associados ao aumento do estresse em outras indústrias. Esses perigos não são exclusivos de nenhum comércio, mas são comuns a todos os trabalhadores da construção de uma forma ou de outra.

Avaliação da exposição

Avaliar a exposição primária ou secundária requer conhecer as tarefas que estão sendo executadas e a composição dos ingredientes e subprodutos associados a cada trabalho ou tarefa. Esse conhecimento geralmente existe em algum lugar (por exemplo, planilhas de dados de segurança de materiais, MSDSs), mas pode não estar disponível no local de trabalho. Com a evolução contínua da tecnologia de computadores e comunicações, é relativamente fácil obter essas informações e disponibilizá-las.

Controle de Riscos Ocupacionais

Medir e avaliar a exposição a riscos ocupacionais requer a consideração da nova maneira pela qual os trabalhadores da construção estão expostos. Medições convencionais de higiene industrial e limites de exposição são baseados em médias ponderadas de 8 horas. Mas como as exposições na construção são geralmente breves, intermitentes, variadas, mas provavelmente repetidas, tais medidas e limites de exposição não são tão úteis quanto em outros trabalhos. A medição da exposição pode ser baseada em tarefas em vez de turnos. Com esta abordagem, tarefas separadas podem ser identificadas e os perigos caracterizados para cada uma. Uma tarefa é uma atividade limitada, como soldagem, solda, lixamento de drywall, pintura, instalação de encanamento e assim por diante. Como as exposições são caracterizadas por tarefas, deve ser possível desenvolver um perfil de exposição para um trabalhador individual com conhecimento das tarefas que executou ou esteve próximo o suficiente para ser exposto. À medida que o conhecimento da exposição baseada em tarefas aumenta, pode-se desenvolver controles baseados em tarefas.

A exposição varia com a concentração do perigo e a frequência e duração da tarefa. Como abordagem geral para o controle de riscos, é possível reduzir a exposição reduzindo a concentração, a duração ou a frequência da tarefa. Como a exposição na construção já é intermitente, os controles administrativos que dependem da redução da frequência ou duração da exposição são menos práticos do que em outras indústrias. Consequentemente, a maneira mais eficaz de reduzir a exposição é reduzir a concentração de perigos. Outros aspectos importantes do controle da exposição incluem provisões para alimentação e instalações sanitárias, educação e treinamento.

Diminuição da concentração de exposição

Para reduzir a concentração de exposição, é útil considerar a fonte, o ambiente em que ocorre um perigo e os trabalhadores expostos. Como regra geral, quanto mais próximos os controles estiverem de uma fonte, mais eficientes e eficazes eles serão. Três tipos gerais de controles podem ser usados ​​para reduzir a concentração de riscos ocupacionais. Estes são, do mais ao menos eficaz:

• controles de engenharia na fonte
• controles ambientais que removem o perigo do meio ambiente
• proteção pessoal oferecida ao trabalhador.

Controles de Engenharia

Os perigos se originam em uma fonte. A maneira mais eficiente de proteger os trabalhadores contra riscos é mudar a fonte primária com algum tipo de mudança de engenharia. Por exemplo, uma substância menos perigosa pode ser substituída por outra mais perigosa. As fibras vítreas sintéticas não respiráveis ​​podem substituir o amianto e a água pode substituir os solventes orgânicos nas tintas. Da mesma forma, os abrasivos sem sílica podem substituir a areia no jateamento abrasivo (também conhecido como jateamento de areia). Ou um processo pode ser fundamentalmente alterado, como a substituição de martelos pneumáticos por martelos de impacto que geram menos ruído e vibração. Se a serragem ou a perfuração gerarem poeiras nocivas, partículas ou ruído, esses processos podem ser feitos por corte por cisalhamento ou puncionamento. As melhorias tecnológicas estão reduzindo os riscos de alguns problemas musculoesqueléticos e outros problemas de saúde. Muitas das mudanças são diretas - por exemplo, uma chave de fenda de duas mãos com cabo mais longo aumenta o torque no objeto e reduz o estresse nos pulsos.

Controles ambientais

Os controles ambientais são usados ​​para remover uma substância perigosa do ambiente, se a substância estiver no ar, ou para proteger a fonte, se for um perigo físico. A ventilação de exaustão local (LEV) pode ser usada em um trabalho específico com um duto de ventilação e um exaustor para capturar as fumaças, vapores ou poeira. No entanto, como a localização das tarefas que emitem materiais tóxicos muda e porque a própria estrutura muda, qualquer LEV teria que ser móvel e flexível para acomodar essas mudanças. Coletores de poeira móveis montados em caminhões com ventiladores e filtros, fontes de energia independentes, dutos flexíveis e suprimentos móveis de água têm sido usados ​​em muitos locais de trabalho para fornecer LEV para uma variedade de processos que produzem riscos.

O método simples e eficaz para controlar a exposição a riscos físicos radiantes (ruído, radiação ultravioleta (UV) da soldagem a arco, calor radiante infravermelho (IR) de objetos quentes) é protegê-los com algum material apropriado. Folhas de compensado protegem contra a radiação IR e UV, e o material que absorve e reflete o som fornecerá alguma proteção contra fontes de ruído.

As principais fontes de estresse por calor são o clima e o trabalho físico pesado. Os efeitos adversos do estresse térmico podem ser evitados por meio de reduções na carga de trabalho, fornecimento de água e pausas adequadas na sombra e, possivelmente, trabalho noturno.

Proteção pessoal

Quando os controles de engenharia ou mudanças nas práticas de trabalho não protegem adequadamente os trabalhadores, eles podem precisar usar equipamentos de proteção individual (EPI) (consulte a figura 3). Para que tal equipamento seja eficaz, os trabalhadores devem ser treinados em seu uso, e o equipamento deve se ajustar adequadamente e ser inspecionado e mantido. Além disso, se outras pessoas nas proximidades puderem ser expostas ao perigo, elas devem ser protegidas ou impedidas de entrar na área. 

Figura 3. Trabalhador da construção civil em Nairóbi, Quênia, sem proteção para os pés ou capacete

O uso de alguns controles pessoais pode criar problemas. Por exemplo, os trabalhadores da construção muitas vezes atuam como equipes e, portanto, precisam se comunicar uns com os outros, mas os respiradores interferem na comunicação. E o equipamento de proteção de corpo inteiro pode contribuir para o estresse térmico porque é pesado e porque o calor do corpo não pode se dissipar.

Ter equipamentos de proteção sem conhecer suas limitações também pode dar aos trabalhadores ou empregadores a ilusão de que os trabalhadores estão protegidos quando, com certas condições de exposição, não estão protegidos. Por exemplo, atualmente não existem luvas que protejam por mais de 2 horas contra o cloreto de metileno, um ingrediente comum em decapantes. E há poucos dados sobre se as luvas protegem contra misturas de solventes, como as que contêm acetona e tolueno ou metanol e xileno. O nível de proteção depende de como uma luva é usada. Além disso, as luvas são geralmente testadas em um produto químico por vez e raramente por mais de 8 horas.

Instalações alimentares e sanitárias

A falta de instalações alimentares e sanitárias também pode levar a um aumento da exposição. Muitas vezes, os trabalhadores não podem se lavar antes das refeições e devem comer na zona de trabalho, o que significa que podem engolir inadvertidamente substâncias tóxicas transferidas de suas mãos para alimentos ou cigarros. A falta de vestiários no local de trabalho pode resultar no transporte de contaminantes do local de trabalho para a casa do trabalhador.

Lesões e Doenças na Construção

Lesões fatais

Como a construção envolve uma grande proporção da força de trabalho, as fatalidades na construção também afetam uma grande população. Por exemplo, nos Estados Unidos, a construção representa de 5 a 6% da força de trabalho, mas é responsável por 15% das mortes relacionadas ao trabalho – mais do que qualquer outro setor. O setor de construção no Japão representa 10% da força de trabalho, mas tem 42% das mortes relacionadas ao trabalho; na Suécia, os números são 6% e 13%, respectivamente.

As lesões fatais mais comuns entre os trabalhadores da construção nos Estados Unidos são quedas (30%), acidentes de transporte (26%), contato com objetos ou equipamentos (por exemplo, atingido por um objeto ou preso em máquinas ou materiais) (19%) e exposição a substâncias nocivas (18%), a maioria das quais (75%) são eletrocussões de contato com fiação elétrica, linhas aéreas de energia ou máquinas elétricas ou ferramentas manuais. Esses quatro tipos de eventos são responsáveis ​​por quase todos (93%) os ferimentos fatais entre os trabalhadores da construção nos Estados Unidos (Pollack et al. 1996).

Entre as profissões nos EUA, a taxa de lesões fatais é maior entre os trabalhadores de aço estrutural (118 mortes por 100,000 trabalhadores equivalentes em tempo integral para 1992-1993, em comparação com uma taxa de 17 por 100,000 para outras profissões combinadas) e 70% de aço estrutural mortes de trabalhadores foram de quedas. Os trabalhadores sofreram o maior número de fatalidades, com um número médio anual de cerca de 200. No geral, a taxa de fatalidades foi maior para trabalhadores com 55 anos ou mais.

A proporção de fatalidades por evento diferiu para cada comércio. Para os supervisores, as quedas e os acidentes de transporte representaram cerca de 60% de todas as mortes. Para carpinteiros, pintores, carpinteiros e trabalhadores de estruturas metálicas, as quedas foram as mais comuns, respondendo por 50, 55, 70 e 69% de todas as mortes nesses ofícios, respectivamente. Para engenheiros operacionais e operadores de máquinas de escavação, os acidentes de transporte foram as causas mais comuns, respondendo por 48 e 65% das mortes nessas profissões, respectivamente. A maioria deles estava associada a caminhões basculantes. Fatalidades de valas com inclinação ou escoramento inadequados continuam a ser uma das principais causas de fatalidades (McVittie 1995). Os perigos primários nas profissões especializadas estão listados na tabela 2.

Um estudo com trabalhadores da construção civil suecos não encontrou uma alta taxa geral de mortalidade relacionada ao trabalho, mas encontrou altas taxas de mortalidade para condições específicas (consulte a tabela 3).

Tabela 3. Ocupações da construção com excesso de taxas de mortalidade padronizadas (SMRs) e taxas de incidência padronizadas (SIRs) para causas selecionadas.

  * Cânceres ou causas de morte são significativamente maiores em comparação com todos os outros grupos ocupacionais combinados. “Outros acidentes” inclui lesões típicas relacionadas com o trabalho.

^a  O risco relativo de câncer de laringe entre trabalhadores de concreto, em comparação com carpinteiros, é 3 vezes maior.

 ^b  O risco relativo de câncer de pulmão entre trabalhadores de concreto, em comparação com carpinteiros, é quase o dobro.

  Fonte: Engholm e Englund 1995.

Lesões incapacitantes ou com perda de tempo

Nos Estados Unidos e no Canadá, as causas mais comuns de lesões com afastamento são esforço excessivo; ser atingido por um objeto; cai para um nível inferior; e escorrega, tropeça e cai no mesmo nível. A categoria mais comum de lesão são as distensões e entorses, algumas das quais se tornam fontes de dor crônica e deficiência. As atividades mais frequentemente associadas a acidentes com afastamento são manuseio e instalação manual de materiais (por exemplo, instalação de paredes de gesso, tubulações ou dutos de ventilação). Lesões que ocorrem durante o trânsito (por exemplo, caminhar, escalar, descer) também são comuns. Subjacente a muitas dessas lesões está o problema da limpeza. Muitos escorregões, tropeções e quedas são causados ​​por caminhar sobre entulhos de construção.

Custos de Lesões e Doenças

Lesões e doenças ocupacionais na construção são muito caras. As estimativas para o custo das lesões na construção nos Estados Unidos variam de US$ 10 bilhões a US$ 40 bilhões anualmente (Meridian Research 1994); em US$ 20 bilhões, o custo por trabalhador da construção seria de US$ 3,500 anuais. Os prêmios de compensação dos trabalhadores para três profissões - carpinteiros, pedreiros e trabalhadores de estruturas de ferro - representavam uma média de 28.6% da folha de pagamento nacional em meados de 1994 (Powers 1994). As taxas premium variam enormemente, dependendo do comércio e da jurisdição. O custo médio do prêmio é várias vezes maior do que na maioria dos países industrializados, onde os prêmios de seguro de acidentes de trabalho variam de 3 a 6% da folha de pagamento. Além da compensação dos trabalhadores, há prêmios de seguro de responsabilidade civil e outros custos indiretos, incluindo eficiência reduzida da equipe de trabalho, limpeza (de um desmoronamento ou colapso, por exemplo) ou horas extras necessárias devido a uma lesão. Esses custos indiretos podem ser várias vezes o prêmio de compensação dos trabalhadores.

Gestão para Obras Seguras

Programas de segurança eficazes têm várias características em comum. Eles se manifestam em todas as organizações, desde os cargos mais altos de um empreiteiro geral até gerentes de projeto, supervisores, sindicalistas e trabalhadores no trabalho. Os códigos de prática são conscientemente implementados e avaliados. Os custos de lesões e doenças são calculados e o desempenho é medido; quem se sai bem é recompensado, quem não se sai bem é penalizado. A segurança é parte integrante dos contratos e subcontratos. Todos — gerentes, supervisores e trabalhadores — recebem treinamento e retreinamento geral, específico e relevante para o local. Trabalhadores inexperientes recebem treinamento no local de trabalho de trabalhadores experientes. Em projetos onde tais medidas são implementadas, as taxas de lesões são significativamente mais baixas do que em locais comparáveis.

Prevenção de acidentes e lesões

As entidades do setor com taxas de lesões mais baixas compartilham várias características comuns: elas têm um declaração de política que se aplica a toda a organização, desde a alta administração até o local do projeto. Esta declaração de política refere-se a um código de prática específico que descreve, em detalhes, os perigos e seu controle para as ocupações e tarefas pertinentes em um local. As responsabilidades são claramente atribuídas e os padrões de desempenho são declarados. Falhas no cumprimento dessas normas são investigadas e as penalidades aplicadas conforme apropriado. Atingir ou exceder os padrões é recompensado. Um sistema de contabilidade é usado que mostra os custos de cada lesão ou acidente e os benefícios da prevenção de lesões. Funcionários ou seus representantes estão envolvidos no estabelecimento e administração de um programa de prevenção de lesões. O envolvimento geralmente ocorre na formação de um trabalho conjunto ou comitê de gestão do trabalhador. Exames físicos são realizados para determinar a aptidão dos trabalhadores para o dever e a atribuição do trabalho. Esses exames são fornecidos quando empregados pela primeira vez e quando retornam de uma deficiência ou outra demissão.

Os perigos são identificados, analisados ​​e controlados seguindo as classes de perigos discutidas em outros artigos deste capítulo. Todo o local de trabalho é inspecionado regularmente e os resultados são registrados. Os equipamentos são inspecionados para garantir sua operação segura (por exemplo, freios em veículos, alarmes, guardas e outros). Os riscos de lesões incluem aqueles associados aos tipos mais comuns de lesões com perda de tempo: quedas de altura ou do mesmo nível, elevação ou outras formas de manuseio manual de materiais, risco de eletrocussão, risco de lesões associadas a veículos rodoviários ou off-road , desmoronamentos de trincheiras e outros. Os perigos para a saúde incluiriam partículas transportadas pelo ar (como sílica, amianto, fibras vítreas sintéticas, partículas de diesel), gases e vapores (como monóxido de carbono, vapor de solvente, escapamento de motores), perigos físicos (como ruído, calor, pressão hiperbárica) e outros, como o estresse.

Os preparativos são feitos para situações de emergência e exercícios de emergência são conduzidos conforme necessário. Os preparativos incluiriam atribuição de responsabilidades, prestação de primeiros socorros e atendimento médico imediato no local, comunicação no local e com outras pessoas fora do local (como ambulâncias, familiares, escritórios domésticos e sindicatos), transporte, designação de profissionais de saúde instalações, protegendo e estabilizando o ambiente onde ocorreu a emergência, identificando testemunhas e documentando eventos. Conforme necessário, a preparação para emergências também cobriria os meios de fuga de um perigo descontrolado, como incêndio ou inundação.

Acidentes e lesões são investigados e registrados. O objetivo dos relatórios é identificar causas que poderiam ter sido controladas para que, no futuro, ocorrências semelhantes possam ser evitadas. Os relatórios devem ser organizados com um sistema de manutenção de registros padronizado para melhor facilitar a análise e a prevenção. Para facilitar a comparação das taxas de lesões de uma situação para outra, é útil identificar a população pertinente de trabalhadores na qual ocorreu uma lesão e suas horas trabalhadas, a fim de calcular uma taxa de lesões (ou seja, o número de lesões por hora trabalhada ou o número de horas trabalhadas entre lesões).