Un gas incoloro que se produce como coproducto en la fabricación de etileno, el 1,3-butadieno se utiliza principalmente como materia prima en la fabricación de caucho sintético (p. ej., caucho de estireno-butadieno (SBR) y caucho de polibutadieno) y resinas termoplásticas .

Efectos en la salud

Estudios de animales. El butadieno inhalado es cancerígeno en múltiples sitios de órganos en ratas y ratones. En ratas expuestas a 0, 1,000 u 8,000 ppm de butadieno durante 2 años, se observaron mayores incidencias de tumores y/o tendencias de dosis-respuesta en el páncreas exocrino, los testículos y el cerebro de los machos y en la glándula mamaria, la glándula tiroides, el útero y Zymbal glándula de las hembras. Se realizaron estudios de inhalación de butadieno en ratones con exposiciones que oscilaron entre 6.25 y 1,250 ppm. Particularmente notable en ratones fue la inducción de linfomas malignos tempranos y hemangiosarcomas poco comunes del corazón. Se indujeron tumores pulmonares malignos a todas las concentraciones de exposición. Otros sitios de inducción de tumores en ratones incluyeron el hígado, el anteestómago, la glándula de Harder, el ovario, la glándula mamaria y la glándula prepucial. Los efectos no neoplásicos de la exposición al butadieno en ratones incluyeron toxicidad en la médula ósea, atrofia testicular, atrofia ovárica y toxicidad en el desarrollo.

El butadieno es genotóxico para las células de la médula ósea de los ratones, pero no de las ratas, y produce aumentos en los intercambios de cromátidas hermanas, micronúcleos y aberraciones cromosómicas. El butadieno también es mutagénico para Salmonella typhimurium en presencia de sistemas de activación metabólica. La actividad mutagénica del butadieno se ha atribuido a su metabolismo a intermediarios epóxido mutagénicos (y cancerígenos).

Estudios humanos. Los estudios epidemiológicos han encontrado consistentemente un exceso de mortalidad por cánceres linfáticos y hematopoyéticos asociados con la exposición ocupacional al butadieno. En la industria de producción de butadieno, los aumentos de linfosarcomas en los trabajadores de producción se concentraron entre los hombres que se emplearon por primera vez antes de 1946. Un estudio de casos y controles de cánceres linfáticos y hematopoyéticos en ocho instalaciones de SBR identificó una fuerte asociación entre la mortalidad por leucemia y la exposición al butadieno. Las características importantes de los casos de leucemia fueron que la mayoría fueron contratados antes de 1960, trabajaban en tres de las plantas y habían estado empleados durante al menos 10 años en la industria. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado al 1,3-butadieno como probablemente cancerígeno para los seres humanos (IARC 1992).

Un estudio epidemiológico reciente ha proporcionado datos que confirman el exceso de mortalidad por leucemia entre los trabajadores de SBR expuestos al butadieno (Delzell et al. 1996). Es especialmente destacable la correspondencia de sitio entre los linfomas inducidos en ratones expuestos a butadieno y los cánceres linfáticos y hematopoyéticos asociados a la exposición laboral a butadieno. Además, las estimaciones del riesgo de cáncer humano derivadas de los datos de linfomas inducidos por butadieno en ratones son similares a las estimaciones del riesgo de leucemia determinadas a partir de los nuevos datos epidemiológicos.

Exposición Industrial y Control

A mediados de la década de 1980, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) de EE. UU. realizó estudios de exposición en industrias donde se produce y utiliza butadieno. Las exposiciones fueron superiores a 10 ppm en el 4 % de las muestras e inferiores a 1 ppm en el 81 % de las muestras. Las exposiciones no fueron homogéneas dentro de categorías laborales específicas, y se midieron desviaciones de hasta 370 ppm. Las exposiciones al butadieno probablemente fueron mucho mayores durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la industria del caucho sintético experimentaba un rápido crecimiento. El muestreo limitado de las plantas de fabricación de mangueras y neumáticos de caucho estuvo por debajo del límite de detección (0.005 ppm) (Fajen, Lunsford y Roberts 1993).

Las exposiciones al butadieno se pueden reducir asegurándose de que los accesorios de los sistemas de circuito cerrado no estén desgastados o conectados incorrectamente. Otras medidas para controlar las exposiciones potenciales incluyen: el uso de sistemas de circuito cerrado para el muestreo de cilindros, el uso de sellos mecánicos dobles para controlar la liberación de bombas con fugas, el uso de indicadores magnéticos para monitorear las operaciones de llenado de vagones y el uso de una campana de laboratorio para el vaciado de cilindros. .

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La fabricación de neumáticos y otros productos de caucho expone a los trabajadores a una gran variedad de productos químicos. Estos incluyen muchos polvos, sólidos, aceites y polímeros diferentes utilizados como ingredientes compuestos; polvos antiadherentes para evitar que se peguen; neblina, humos y vapores generados por el calentamiento y curado de compuestos de caucho; y solventes utilizados para cementos y auxiliares de proceso. Los efectos en la salud relacionados con la mayoría de estos no se conocen bien, excepto que generalmente son de naturaleza crónica en lugar de agudos en los niveles de exposición típicos. Los controles de ingeniería generalmente tienen como objetivo la reducción general del nivel de polvo, emisiones de caucho calentado o vapores de curado a los que están expuestos los trabajadores. Cuando hay exposición a sustancias químicas, solventes o agentes específicos (como el ruido) que se sabe que son dañinos, los esfuerzos de control pueden enfocarse más específicamente y, en muchos casos, la exposición puede eliminarse.

La eliminación o sustitución de materiales nocivos es quizás el medio más eficaz de ingeniería de control de los peligros en la fabricación de caucho. Por ejemplo, la β-naftilamina contenida como impureza en un antioxidante se identificó en la década de 1950 como una causa de cáncer de vejiga y se prohibió. El benceno alguna vez fue un solvente común, pero ha sido reemplazado desde la década de 1950 por nafta, o gasolina blanca, en la que el contenido de benceno se ha reducido constantemente (del 4-7 % a menos del 0.1 % de la mezcla). El heptano se ha utilizado como sustituto del hexano y funciona igual o mejor. El revestimiento de plomo está siendo reemplazado por otros materiales para curar la manguera. Se están diseñando compuestos de caucho para reducir la dermatitis en la manipulación y la formación de nitrosaminas en el curado. Los talcos utilizados con fines antiadherentes se seleccionan por su bajo contenido de asbesto y sílice.

Compuesto de caucho

La ventilación por extracción local se utiliza para controlar el polvo, la niebla y los humos en la preparación y mezcla de compuestos de caucho y en los procesos de acabado que implican el pulido y la trituración de productos de caucho (consulte la figura 1). Con buenas prácticas de trabajo y diseños de ventilación, la exposición al polvo suele estar muy por debajo de 2 mg/m³. El mantenimiento efectivo de filtros, campanas y equipos mecánicos es un elemento esencial del control de ingeniería. En el manual de ventilación de la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (American Conference of Governmental Industrial Hygienists) y en el manual de ventilación de la Asociación de Investigación de Caucho y Plásticos de Gran Bretaña (ACGIH 1995) se proporcionan diseños específicos de campanas.

Figura 1. Una campana de dosel controla los humos en el acabado de una fundición de tubos en una planta industrial de caucho en Italia

Tradicionalmente, los productos químicos compuestos se han extraído de contenedores en pequeñas bolsas en una báscula, luego se colocan en un transportador para verterlos en el mezclador o en un molino. Las exposiciones al polvo se controlan mediante una campana de tiro lateral ranurada detrás de la báscula (consulte la figura 2). y en algunos casos por cubiertas ranuradas en el borde de los contenedores de almacenamiento. El control del polvo en este proceso se mejora sustituyendo los polvos por formas granulares o de partículas más grandes, combinando los ingredientes en una sola bolsa (a menudo termosellada) y alimentando los compuestos automáticamente desde el depósito de almacenamiento a la bolsa de transferencia o directamente a la mezclador. Las prácticas de trabajo del operador también influyen fuertemente en la cantidad de exposición al polvo.

Figura 2. Ventilación de extracción local ranurada en una estación de pesaje compuesta

La mezcladora Banbury requiere una campana envolvente eficaz para capturar el polvo de la carga y recoger los humos y la neblina de aceite provenientes del caucho calentado a medida que se mezcla. Las campanas bien diseñadas a menudo se ven interrumpidas por las corrientes de aire de los ventiladores de pedestal que se usan para enfriar al operador. El equipo motorizado está disponible para transportar bolsas desde tarimas hasta el transportador de carga.

Los molinos están provistos de capotas para capturar las emisiones de neblina de aceite, vapores y humos que se elevan del caucho caliente. A menos que estén más cerradas, estas campanas son menos efectivas para capturar el polvo cuando los compuestos se mezclan en el molino o el molino se espolvorea con polvos antiadherentes (consulte la figura 3). También son sensibles a las corrientes de aire de los ventiladores de pedestal o al aire de reposición de ventilación general mal dirigido. Se ha utilizado un diseño push-pull que coloca una cortina de aire frente al operador dirigida hacia la cubierta. Los molinos a menudo se elevan para poner el punto de contacto del rodillo fuera del alcance del operador, y también tienen un cable o barra de disparo frente al operador para detener el molino en caso de emergencia. Se usan guantes voluminosos que se introducirán en el nip antes de que se atrapen los dedos.

Figura 3. Una cortina en el borde de una cubierta de dosel sobre un molino mezclador ayuda a contener el polvo.

Las planchas de goma que se sacan de los molinos y las calandrias se recubren para evitar que se peguen entre sí. Esto se hace a veces espolvoreando la goma con polvo, pero ahora se hace más a menudo sumergiéndola en un baño de agua (ver figura 4). La aplicación del compuesto antiadherente de esta manera reduce en gran medida la exposición al polvo y mejora la limpieza.

Figura 4. Una tira de goma extraída de un molino discontinuo de Banbury pasa por un baño de agua para aplicar un compuesto antiadherente.

Ray C. Becada

El polvo y los humos se conducen a colectores de polvo tipo bolsa o tipo cartucho. En instalaciones grandes, el aire a veces se recircula de regreso a la fábrica. En ese caso, es necesario un equipo de detección de fugas para asegurarse de que los contaminantes no vuelvan a circular. Los olores de algunos ingredientes, como el pegamento animal, hacen que la recirculación del aire sea indeseable. El polvo de caucho se quema fácilmente, por lo que la protección contra incendios y explosiones para conductos y colectores de polvo son consideraciones importantes. El azufre y los polvos explosivos como el almidón de maíz también tienen requisitos especiales de protección contra incendios.

Procesamiento de caucho

Las campanas extractoras locales se utilizan a menudo en los cabezales de las extrusoras para capturar la neblina y los vapores de la extrusión caliente, que luego se pueden dirigir a un baño de agua para enfriarlos y suprimir las emisiones. Las campanas también se utilizan en muchos otros puntos de emisión de la fábrica, como molinos, tanques de inmersión y equipos de prueba de laboratorio, donde los contaminantes del aire pueden recolectarse fácilmente en la fuente.

El número y las configuraciones físicas de las estaciones de construcción para llantas y otros productos generalmente las hacen inadecuadas para la ventilación por extracción local. El confinamiento de los solventes en recipientes cubiertos tanto como sea posible, junto con prácticas de trabajo cuidadosas y un volumen de aire de dilución adecuado en el área de trabajo, son importantes para mantener bajas las exposiciones. Se utilizan guantes o herramientas de aplicación para minimizar el contacto con la piel.

Las prensas de curado y los vulcanizadores liberan grandes cantidades de vapores de curado calientes cuando se abren. La mayor parte de la emisión visible es neblina de aceite, pero la mezcla también es rica en muchos otros compuestos orgánicos. La ventilación por dilución es la medida de control que se usa con más frecuencia, a menudo en combinación con campanas de dosel o recintos con cortinas sobre vulcanizadores individuales o grupos de prensas. Se requieren grandes volúmenes de aire que, si no se reemplazan con aire de reposición adecuado, pueden interrumpir la ventilación y las campanas en los edificios o departamentos conectados. Los operadores deben colocarse fuera de la campana o recinto. Si deben estar debajo del capó, se pueden colocar ventiladores de aire fresco de tiro descendente sobre sus estaciones de trabajo. De lo contrario, el aire de reemplazo debe introducirse junto a los recintos pero no debe dirigirse hacia el dosel. El límite de exposición ocupacional británico para los humos de curado del caucho es de 0.6 mg/m³ de material soluble en ciclohexano, que normalmente es factible con buenas prácticas y diseño de ventilación.

La fabricación y aplicación de cemento de caucho presenta requisitos especiales de control de ingeniería para solventes. Los tambores de mezcla están sellados y ventilados a un sistema de recuperación de solventes, mientras que la ventilación de dilución controla los niveles de vapor en el área de trabajo. Las exposiciones más altas del operador provienen de alcanzar los batidores para limpiarlos. Al aplicar cemento de caucho a la tela, una combinación de ventilación de extracción local en los puntos de emisión, contenedores cubiertos, ventilación general en el lugar de trabajo y control de la exposición del trabajador con aire de reposición dirigido adecuadamente. Los hornos de secado se agotan directamente o, a veces, el aire se recircula en el horno antes de que se agote. Los sistemas de recuperación de solventes por adsorción de carbón son los dispositivos de limpieza de aire más comunes. El solvente recuperado se devuelve al proceso. Los estándares de protección contra incendios requieren que la concentración de vapor inflamable en el horno se mantenga por debajo del límite inferior de explosión (LEL) del 25 %, a menos que se proporcionen controles automáticos y monitoreo continuo para garantizar que la concentración de vapor no supere el 50 % del LEL (NFPA 1995).

La automatización de procesos y equipos a menudo reduce la exposición a contaminantes transportados por el aire y agentes físicos al colocar al operador a una mayor distancia, al confinar la fuente o al reducir la generación del peligro. Menos tensión física en el cuerpo también es un beneficio importante de la automatización en los procesos y el manejo de materiales.

Control de ruido

Las exposiciones significativas al ruido a menudo provienen de equipos como trenzadoras y pulidoras de banda, puertos de escape de aire, fugas de aire comprimido y fugas de vapor. Los recintos reductores de ruido son efectivos para trenzadoras y amoladoras. Se fabrican silenciadores muy efectivos para puertos de escape de aire. En algunos casos, los puertos se pueden canalizar a un cabezal común que se ventila en otro lugar. El ruido del aire de las fugas a menudo se puede reducir mediante un mejor mantenimiento, cerramiento, diseño o buenas prácticas de trabajo para limitar el ciclo del ruido.

Practicas de trabajo

Para prevenir la dermatitis y las alergias al caucho, los productos químicos para caucho y los lotes de caucho fresco no deben entrar en contacto con la piel. Cuando los controles de ingeniería sean insuficientes para esto, se deben usar guantes largos o guantes y camisas de manga larga para mantener los polvos y losas de goma fuera de la piel. La ropa de trabajo debe mantenerse separada de la ropa de calle. Se recomienda ducharse antes de cambiarse a ropa de calle para eliminar los contaminantes residuales de la piel.

En ocasiones, también puede ser necesario otro equipo de protección, como protección auditiva y respiradores. Sin embargo, las buenas prácticas dictan que siempre se dé prioridad a la sustitución u otras soluciones de ingeniería para reducir las exposiciones peligrosas en el lugar de trabajo.

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Seguridad del molino

Los molinos y calandrias se utilizan ampliamente en la industria del caucho. Los accidentes en la línea de contacto (quedar atrapados en los rodillos giratorios) son riesgos importantes para la seguridad durante el funcionamiento de estas máquinas. Además, existe la posibilidad de que se produzcan accidentes durante la reparación y el mantenimiento de estas y otras máquinas utilizadas en la industria del caucho. Este artículo analiza estos riesgos de seguridad.

En 1973 en los Estados Unidos, el Consejo Industrial Conjunto Nacional para la Industria de Fabricación de Caucho concluyó que para los puntos de presión en funcionamiento, un dispositivo de seguridad que dependiera de la acción del operador no podría considerarse un método eficaz para prevenir accidentes de presión en funcionamiento. Esto es especialmente cierto en el caso de las fábricas de la industria del caucho. Desafortunadamente, se ha hecho poco para forzar cambios en el código. Actualmente solo hay un dispositivo de seguridad que no requiere la acción del operador para activarse. La barra de carrocería es el único dispositivo automático ampliamente aceptado que es un medio efectivo para prevenir accidentes en el molino. Sin embargo, incluso la barra para el cuerpo tiene limitaciones y no se puede utilizar en todos los casos a menos que se realicen modificaciones en el equipo y la práctica de trabajo.

El problema de la seguridad de las plantas no es simple; hay varios problemas importantes involucrados:

• altura del molino

• el tamaño del operador

• equipo auxiliar

• la forma en que se trabaja el molino

• la pegajosidad o pegajosidad del material

• distancia de frenado.

La altura del molino hace una diferencia en cuanto al lugar donde el operador trabaja en el molino. Para molinos de menos de
1.27 m de altura, donde la altura del operador es superior a 1.68 m, hay una tendencia a trabajar demasiado alto en el molino o demasiado cerca del nip. Esto permite un tiempo de reacción muy corto para que la seguridad automática detenga el molino.

El tamaño del operador también dicta qué tan cerca debe llegar el operador al frente del molino para trabajar en el molino. Los operadores vienen en muchos tamaños diferentes y, a menudo, deben operar el mismo molino. La mayoría de las veces no se hace ningún ajuste a los dispositivos de seguridad del molino.

Los equipos auxiliares, como transportadores o cargadores, a menudo pueden entrar en conflicto con los cables y cuerdas de seguridad. A pesar de los códigos que indican lo contrario, a menudo se mueve la cuerda o el cable de seguridad para permitir el funcionamiento del equipo auxiliar. Esto puede resultar en que el operador trabaje el molino con el cable de seguridad detrás de la cabeza del operador.

Si bien la altura del molino y el equipo auxiliar tienen una parte en la forma en que se trabaja un molino, hay otros factores que entran en juego. Si no hay un rodillo mezclador debajo del mezclador para distribuir el caucho uniformemente en el molino, el operador tendrá que mover físicamente el caucho de un lado al otro del molino con la mano. La mezcla y el movimiento del caucho exponen al operador a un mayor riesgo de lesiones por tensión o esguince además del peligro del contacto del molino.

La pegajosidad o pegajosidad del material plantea un peligro adicional. Si el caucho se pega al rodillo del molino y el operador tiene que sacarlo del rodillo, una barra de carrocería se convierte en un peligro para la seguridad. Los operadores de molinos con caucho caliente deben usar guantes. Los operadores del molino usan cuchillos. El material pegajoso puede agarrar un cuchillo, un guante o la mano desnuda y tirar de él hacia el punto de contacto del molino.

Incluso un dispositivo de seguridad automático no será efectivo a menos que el molino pueda detenerse antes de que el operador alcance el punto de contacto de funcionamiento del molino. Las distancias de frenado deben verificarse al menos semanalmente y los frenos deben probarse al comienzo de cada turno. Los frenos eléctricos dinámicos deben revisarse periódicamente. Si el interruptor de cero no se ajusta correctamente, el molino se moverá hacia adelante y hacia atrás y se dañará. Para algunas situaciones, se prefieren los frenos de disco. Con los frenos eléctricos puede surgir un problema si el operador activó el botón de parada del molino y luego intentó una parada de emergencia del molino. En algunos molinos, la parada de emergencia no funcionará después de activar el botón de parada del molino.

Se han realizado algunos ajustes que han mejorado la seguridad del molino. Los siguientes pasos han reducido en gran medida la exposición a lesiones por pellizco en funcionamiento en los molinos:

• Se debe usar una barra para el cuerpo en la cara de trabajo de cada molino, pero solo si la barra es ajustable para la altura y el alcance del operador.

• Los frenos del molino pueden ser mecánicos o eléctricos, pero deben revisarse cada turno y la distancia debe revisarse semanalmente. Las distancias de frenado deben cumplir con las recomendaciones de distancia de frenado del American National Standards Institute (ANSI).

• Donde los molinos mezcladores tienen material caliente y pegajoso, un sistema de dos molinos ha reemplazado al sistema de un solo molino. Esto ha reducido la exposición del operador y ha mejorado la mezcla del stock.

• Cuando se requiere que los operadores muevan material a través de un molino, se debe agregar un rodillo mezclador para reducir la exposición del operador.

• Se revisaron las prácticas de trabajo actuales del molino para asegurar que el operador no esté trabajando demasiado cerca del punto de contacto en funcionamiento del molino. Esto incluye pequeños molinos de laboratorio, especialmente donde una muestra puede requerir numerosas pasadas a través de la zona de contacto en funcionamiento.

• Se han agregado cargadores de molinos en los molinos para cargar material. Esto ha eliminado la práctica de tratar de cargar un molino usando un montacargas y ha eliminado cualquier conflicto con el uso de una barra de carrocería como dispositivo de seguridad.

Actualmente existe tecnología para mejorar la seguridad del molino. En Canadá, por ejemplo, un molino de caucho no puede funcionar sin una barra de carrocería en la cara de trabajo o en la parte delantera del molino. Los países que reciben equipos más antiguos de otros países deben ajustar el equipo para que se ajuste a su fuerza laboral.

Seguridad del calendario

Las calandrias tienen muchas configuraciones de máquinas y equipos auxiliares, lo que dificulta ser específico sobre la seguridad de las calandrias. Para un estudio más profundo sobre la seguridad de las calandras, consulte el Consejo Industrial Conjunto Nacional para la Industria de Fabricación de Caucho (1959, 1967).

Desafortunadamente, cuando una calandria o cualquier otro equipo ha sido trasladado de una empresa a otra o de un país a otro, muchas veces no se incluye el historial de accidentes. Esto ha resultado en la remoción de guardias y en prácticas de trabajo peligrosas que habían sido cambiadas debido a un incidente anterior. Esto ha llevado a que la historia se repita, con accidentes que han ocurrido en el pasado. Otro problema es el idioma. Las máquinas con controles e instrucciones en un idioma diferente al del país del usuario dificultan la operación segura.

Las calandrias han aumentado en velocidad. La capacidad de frenado de estas máquinas no siempre ha seguido el ritmo del equipo. Esto es especialmente cierto en torno a los rodillos de calandria. Si estos rollos no se pueden detener en la distancia de parada recomendada, se debe usar un método adicional para proteger a los empleados. Si es necesario, la calandria debe estar equipada con un dispositivo sensor que disminuya la velocidad de la máquina cuando se acerquen los rollos durante la operación. Esto ha demostrado ser muy eficaz para evitar que los empleados se acerquen demasiado a los rodillos durante el funcionamiento de la máquina.

Algunas de las otras áreas principales identificadas por el Consejo Industrial Conjunto Nacional siguen siendo una fuente de lesiones en la actualidad:

• despejar atascos y ajustar material

• Correr lesiones por pellizco, especialmente en cuerdas.

• enhebrando

• comunicaciones

Un programa de bloqueo efectivo y bien entendido (ver a continuación) contribuirá en gran medida a reducir o eliminar las lesiones causadas por la eliminación de atascos o el ajuste del material mientras la máquina está en funcionamiento. Los dispositivos de proximidad que reducen la velocidad de los rollos cuando se acercan pueden ayudar a disuadir un intento de ajuste.

Las lesiones por pellizco al correr siguen siendo un problema, especialmente en las cuerdas. Las velocidades de enrollado deben ser ajustables para permitir un arranque lento al comienzo del rollo. Los seguros deben estar disponibles en caso de un problema. Un dispositivo que ralentiza el rollo cuando se aproxima tenderá a desalentar un intento de ajustar un forro o tela durante el enrollamiento. Los rodillos telescópicos son una tentación especial incluso para los operadores experimentados.

El problema de las incidencias de enhebrado se ha incrementado con la velocidad y complejidad del tren de calandras y la cantidad de equipos auxiliares. Aquí es fundamental la existencia de una única línea de control y unas buenas comunicaciones. Es posible que el operador no pueda ver a toda la tripulación. Todos deben ser contabilizados y las comunicaciones deben ser claras y fáciles de entender.

La necesidad de buenas comunicaciones es esencial para una operación segura cuando se trata de una tripulación. Los momentos críticos son cuando se realizan ajustes o cuando la máquina se pone en marcha al comienzo de una ejecución o se pone en marcha después de una parada provocada por un problema.

La respuesta a estos problemas es una cuadrilla bien capacitada que comprenda los problemas de operación de la calandria, un sistema de mantenimiento que mantenga todos los dispositivos de seguridad en condiciones de funcionamiento y un sistema que audite ambos.

Bloqueo de máquina

El concepto de bloqueo de máquinas no es nuevo. Si bien el bloqueo se ha aceptado generalmente en los programas de mantenimiento, se ha hecho muy poco para lograr la aceptación en el área de operaciones. Parte del problema es el reconocimiento del peligro. Un estándar de bloqueo típico requiere que "si el movimiento inesperado del equipo o la liberación de energía pudieran causar lesiones a un empleado, entonces ese equipo debe bloquearse". El bloqueo no se limita a la energía eléctrica y no se puede bloquear toda la energía; algunas cosas deben bloquearse en su posición, las tuberías deben desconectarse y taparse, la presión almacenada debe aliviarse. Mientras que el concepto de cierre patronal es visto en algunas industrias como una forma de vida, otras industrias no lo han aceptado por temor al costo del cierre patronal.

El centro del concepto de bloqueo es el control. Cuando la persona esté en riesgo de lesionarse como resultado del movimiento, la(s) fuente(s) de energía deben desactivarse y la persona o personas en riesgo deben tener el control. Todas las situaciones que requieren bloqueo no son fáciles de identificar. Incluso cuando se identifican, no es fácil cambiar las prácticas laborales.

Otra clave para un programa de bloqueo que a menudo se pasa por alto es la facilidad con la que se puede bloquear una máquina o línea o aislar la energía. Los equipos más antiguos no se diseñaron ni instalaron teniendo en cuenta el bloqueo. Algunas máquinas se instalaron con un solo interruptor para varias máquinas. Otras máquinas tienen múltiples fuentes de energía, lo que hace que el bloqueo sea más complicado. Para agravar este problema, los disyuntores de la sala de control de motores a menudo se cambian o alimentan equipos adicionales, y la documentación de los cambios no siempre se mantiene actualizada.

La industria del caucho ha visto una aceptación general del bloqueo en el mantenimiento. Si bien el concepto de protegerse uno mismo de los peligros de un movimiento inesperado no es nuevo, el uso uniforme del bloqueo sí lo es. En el pasado, el personal de mantenimiento utilizaba diferentes medios para protegerse. Esta protección no siempre fue consistente debido a otras presiones como la producción, y no siempre fue efectiva. Para algunos de los equipos de la industria, la respuesta al bloqueo es compleja y no se comprende fácilmente.

La prensa de neumáticos es un ejemplo de un equipo para el cual existe poco consenso sobre el tiempo exacto y el método de bloqueo. Si bien el bloqueo completo de una prensa para una reparación extensa es sencillo, no hay consenso sobre el bloqueo en operaciones tales como cambios de moldes y vejigas, limpieza de moldes y desatascar equipos.

La máquina de neumáticos es otro ejemplo de dificultad en el cumplimiento del bloqueo. Muchas de las lesiones en esta área no han sido del personal de mantenimiento, sino de operadores y técnicos de llantas que hacen ajustes, cambian tambores, cargan o descargan material o desatascar equipos y empleados de limpieza que limpian el equipo.

Es difícil tener un programa de bloqueo exitoso si el bloqueo requiere mucho tiempo y es difícil. Siempre que sea posible, los medios para desconectar deben estar disponibles en el equipo, lo que facilita la identificación y puede eliminar o reducir la posibilidad de que alguien esté en la zona de peligro cuando se devuelve la energía al equipo. Incluso con cambios que facilitan la identificación, ningún bloqueo puede considerarse completo a menos que se realice una prueba para asegurarse de que se usaron los dispositivos de aislamiento de energía correctos. En el caso de trabajar con cableado eléctrico, se debe realizar una prueba después de tirar de la desconexión para asegurarse de que se haya desconectado toda la alimentación.

Un programa de bloqueo efectivo debe incluir lo siguiente:

• El equipo debe estar diseñado para facilitar el bloqueo de todas las fuentes de energía.

• Las fuentes de bloqueo deben identificarse correctamente.

• Deben identificarse las prácticas de trabajo que requieren bloqueo.

• Todos los empleados afectados por el cierre patronal deben tener algún tipo de capacitación en cierre patronal.

• Los empleados que deban realizar un cierre patronal deben ser capacitados y advertidos de que se espera un cierre patronal y que cualquier otra cosa es inaceptable bajo cualquier circunstancia.

• El programa necesita ser auditado regularmente para asegurarse de que sea efectivo.

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En las décadas de 1920 y 1930, informes del Reino Unido mostraron que los trabajadores del caucho tenían tasas de mortalidad más altas que la población general y que el exceso de muertes se debía a cánceres. Se utilizan miles de materiales diferentes en la fabricación de productos de caucho y no se sabía si alguno de ellos podría estar asociado con el exceso de muertes en la industria. La continua preocupación por la salud de los trabajadores del caucho condujo a programas de investigación de salud ocupacional conjuntos entre la empresa y el sindicato dentro de la industria del caucho de EE. UU. en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Carolina del Norte. Los programas de investigación continuaron durante la década de 1970, después de lo cual fueron reemplazados por programas de mantenimiento de la salud y vigilancia de la salud patrocinados conjuntamente por la empresa y el sindicato basados, al menos en parte, en los hallazgos del esfuerzo de investigación.

El trabajo en el programa de investigación de Harvard se centró generalmente en la mortalidad en la industria del caucho (Monson y Nakano 1976a, 1976b; Delzell y Monson 1981a, 1981b; Monson y Fine 1978) y en la morbilidad respiratoria entre los trabajadores del caucho (Fine y Peters 1976a, 1976b, 1976c ; Fine et al. 1976). Se ha publicado un resumen de la investigación de Harvard (Peters et al. 1976).

El grupo de la Universidad de Carolina del Norte participó en una combinación de investigación epidemiológica y ambiental. Los primeros esfuerzos fueron principalmente estudios descriptivos de la experiencia de mortalidad de los trabajadores del caucho e investigaciones de las condiciones de trabajo (McMichael, Spirtas y Kupper 1974; McMichael et al. 1975; Andjelkovich, Taulbee y Symons 1976; Gamble y Spirtas 1976; Williams et al. 1980). ; Van Ert et al. 1980). Sin embargo, el enfoque principal estuvo en los estudios analíticos sobre las asociaciones entre las exposiciones relacionadas con el trabajo y las enfermedades (McMichael et al. 1976a; McMichael et al. 1976b; McMichael, Andjelkovich y Tyroler 1976; Lednar et al. 1977; Blum et al. 1979). ; Goldsmith, Smith y McMichael 1980; Wolf et al. 1981; Checkoway et al. 1981; Symons et al. 1982; Delzell, Andjelkovich y Tyroler 1982; Arp, Wolf y Checkoway 1983; Checkoway et al. 1984; Andjelkovich et al. 1988). Cabe destacar los hallazgos relacionados con las asociaciones entre exposiciones a vapores de solventes de hidrocarburos y cánceres (McMichael et al. 1975; McMichael et al. 1976b; Wolf et al. 1981; Arp, Wolf y Checkoway 1983; Checkoway et al. 1984) y asociaciones entre exposiciones a materiales particulados en el aire y discapacidad pulmonar (McMichael, Andjelkovich y Tyroler 1976; Lednar et al. 1977).

En la Universidad de Carolina del Norte, los estudios analíticos iniciales de leucemia entre los trabajadores del caucho mostraron un exceso de casos entre los trabajadores que tenían un historial de trabajo en trabajos en los que se usaban solventes (McMichael et al. 1975). Inmediatamente se sospechó de la exposición al benceno, un solvente común en la industria del caucho hace muchos años y una causa reconocida de leucemia. Sin embargo, análisis más detallados mostraron que el exceso de leucemias era generalmente linfocítica, mientras que las exposiciones al benceno se habían asociado comúnmente con el tipo mieloblástico (Wolf et al. 1981). Se supuso que podría estar implicado algún agente distinto del benceno. Una revisión muy minuciosa de los registros de uso de solventes y fuentes de suministro de solventes para una gran empresa mostró que el uso de solventes a base de carbón, incluidos el benceno y el xileno, tenía una asociación mucho más fuerte con la leucemia linfocítica que el uso de solventes a base de petróleo ( Arp, Wolf y Checkoway 1983). Los solventes a base de carbón generalmente están contaminados con hidrocarburos aromáticos polinucleares, incluidos compuestos que se ha demostrado que causan leucemia linfocítica en animales de experimentación. Análisis posteriores en este estudio mostraron una asociación aún más fuerte de leucemia linfocítica con exposiciones a disulfuro de carbono y tetracloruro de carbono que con exposiciones a benceno (Checkoway et al. 1984). Las exposiciones al benceno son peligrosas y las exposiciones al benceno en los lugares de trabajo deben eliminarse o minimizarse en la medida de lo posible. Sin embargo, la conclusión de que la eliminación del uso del benceno en los procesos del caucho eliminará futuros excesos de leucemia, particularmente de leucemia linfocítica, entre los trabajadores del caucho puede ser incorrecta.

Estudios especiales en la Universidad de Carolina del Norte de trabajadores del caucho que se habían jubilado por discapacidad mostraron que la enfermedad pulmonar incapacitante, como el enfisema, era más probable que ocurriera entre personas con antecedentes de trabajo en curado, preparación de curado, acabado e inspección que entre trabajadores en otros trabajos (Lednar et al. 1977). Todas estas áreas de trabajo implican exposiciones a polvos y humos que se pueden inhalar. En estos estudios se encontró que un historial de tabaquismo generalmente más que duplicaba el riesgo de jubilación por discapacidad pulmonar, incluso en los trabajos polvorientos que en sí mismos estaban asociados con la discapacidad.

Se estaban realizando estudios epidemiológicos en las industrias del caucho europeas y asiáticas (Fox, Lindars y Owen 1974; Fox y Collier 1976; Nutt 1976; Parkes et al. 1982; Sorahan et al. 1986; Sorahan et al. 1989; Kilpikari et al. 1982; Kilpikari 1982; Bernardinelli, Marco y Tinelli 1987; Negri et al. 1989; Norseth, Anderson y Giltvedt 1983; Szeszenia-Daborowaska et al. 1991; Solionova y Smulevich 1991; Gustavsson, Hogstedt y Holmberg 1986; Wang et al. 1984 ; Zhang et al. 1989) aproximadamente al mismo tiempo y continuó después de los de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte en los Estados Unidos. Comúnmente se informaron hallazgos de exceso de cánceres en varios sitios. Varios estudios mostraron un exceso de cáncer de pulmón (Fox, Lindars y Owen 1974; Fox y Collier 1976; Sorahan et al. 1989; Szeszenia-Daborowaska et al. 1991; Solionova y Smulevich 1991; Gustavsson, Hogstedt y Holmberg 1986; Wang et al. . 1984), asociado, en algunos casos, a una historia de trabajo en la curación. Este hallazgo se repitió en algunos estudios en los Estados Unidos (Monson y Nakano 1976a; Monson y Fine 1978) pero no en otros (Delzell, Andjelkovich y Tyroler 1982; Andjelkovich et al. 1988).

Se ha informado sobre la experiencia de mortalidad entre una cohorte de trabajadores en la industria alemana del caucho (Weiland et al. 1996). La mortalidad por todas las causas y por todos los tipos de cáncer fue significativamente elevada en la cohorte. Se identificaron excesos estadísticamente significativos en la mortalidad por cáncer de pulmón y cáncer pleural. El exceso de mortalidad por leucemia entre los trabajadores alemanes del caucho apenas logró alcanzar significación estadística.

Un estudio de casos y controles de cánceres linfáticos y hematopoyéticos en ocho instalaciones de caucho de estireno-butadieno (SBR) identificó una fuerte asociación entre la mortalidad por leucemia y la exposición al butadieno. La IARC ha concluido que el 1,3-butadieno es probablemente cancerígeno para los humanos (IARC 1992). Un estudio epidemiológico más reciente ha proporcionado datos que confirman el exceso de mortalidad por leucemia entre los trabajadores de SBR expuestos al butadieno (Delzell et al. 1996).

A lo largo de los años, los estudios epidemiológicos entre los trabajadores del caucho han llevado a la identificación de peligros en el lugar de trabajo y a mejoras en su control. El área de investigación epidemiológica ocupacional que más necesita mejorar en este momento es la evaluación de exposiciones pasadas de sujetos de estudio. Se está avanzando tanto en las técnicas de investigación como en las bases de datos en este ámbito. Aunque quedan dudas sobre las asociaciones causales, el progreso epidemiológico continuo seguramente conducirá a mejoras continuas en el control de las exposiciones en la industria del caucho y, en consecuencia, a una mejora continua en la salud de los trabajadores del caucho.

Reconocimiento: Quisiera reconocer los esfuerzos pioneros de Peter Bommarito, ex presidente del Sindicato Unido de Trabajadores del Caucho, quien fue el principal responsable de hacer que se realizaran investigaciones en la industria del caucho de los EE. UU. en las décadas de 1970 y 1980 sobre la salud de los trabajadores del caucho.

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