Gunnar Nordberg

Lo stagno è stato utilizzato nel corso dei secoli fino ai tempi industriali moderni perché è flessibile e facilmente modellabile a temperature normali e si mescola facilmente con altri metalli per formare leghe. Una delle sue eccezionali caratteristiche è la sua resistenza agli acidi e alle influenze atmosferiche.

Evento e usi

Sebbene i giacimenti di stagno siano ampiamente distribuiti in tutto il mondo, fino al XVIII secolo l'approvvigionamento mondiale di stagno proveniva principalmente dall'Inghilterra, dalla Sassonia e dalla Boemia. Oggi, ad eccezione di alcuni giacimenti in Nigeria, Cina, Congo e Australia, le fonti principali si trovano nel sud-est asiatico e in Bolivia.

Di minerali contenenti stagno, cassiterite (SnO₂) o stagno è della massima importanza commerciale. È presente in vene strettamente legate a rocce granitiche o acide eruttive, ma i cinque sesti della produzione totale mondiale derivano da depositi alluvionali secondari risultanti dalla disgregazione dei depositi primari. In Bolivia, i minerali di solfuro, come la stannite (Cu₂FeSnS₂) e tealite (PbZnSnS₂) hanno rilevanza commerciale.

Lo stagno metallico viene utilizzato per metalli tipo Babbitt e per tubetti pieghevoli nell'industria farmaceutica e cosmetica. A causa della sua resistenza alla corrosione, lo stagno viene utilizzato come rivestimento protettivo per altri metalli. Latta è lamiera di ferro o acciaio che è stata ricoperta da uno spesso strato di stagno mediante immersione in un bagno fuso di quel metallo. Viene utilizzato principalmente per la produzione di utensili per la casa e per utensili nelle industrie conserviere di alimenti e bevande. È spesso usato per scopi decorativi. Piastra di terne è lamiera di ferro o acciaio rivestita con una lega piombo-stagno contenente l'85% di piombo e il 15% di stagno. Viene utilizzato principalmente per la produzione di tegole. specchio è una lega di stagno-rame contenente dal 33 al 50% di stagno, che può essere lucidata ad un alto grado di riflessione. Viene utilizzato come rivestimento applicato mediante deposizione elettrolitica per conferire lucentezza ad argenteria e articoli simili e per realizzare specchi per telescopi. Un bagno di stagno fuso viene utilizzato anche nella produzione di vetri per finestre.

Un'importante proprietà dello stagno è la sua capacità di formare leghe con altri metalli, e ha numerosi usi in questo campo. Una lega stagno-piombo nota come saldatura morbida è ampiamente utilizzato per unire altri metalli e leghe nell'industria idraulica, automobilistica, elettrica e di altro tipo e come riempitivo nella finitura delle carrozzerie. Lo stagno è un costituente di un gran numero di leghe non ferrose, tra cui bronzo fosforoso, ottone leggero, canna di fucile, ottone ad alta resistenza, bronzo al manganese, leghe per pressofusione, metalli per cuscinetti, metallo tipo e peltro. La lega stagno-niobio è superconduttiva e viene utilizzata nella produzione di potenti elettromagneti.

Cloruro stannico (Sncl₄), o cloruro di stagno, viene preparato riscaldando lo stagno in polvere con cloruro di mercurio o facendo passare una corrente di cloro sullo stagno fuso. È usato come agente disidratante nelle sintesi organiche, stabilizzante per materie plastiche e come intermedio chimico per altri composti di stagno. Il cloruro stannico si trova nei colori e nei profumi nell'industria del sapone. Viene anche impiegato nella ceramica per produrre rivestimenti resistenti all'abrasione o che riflettono la luce. Viene utilizzato per lo sbiancamento dello zucchero e per il trattamento superficiale del vetro e di altri materiali non conduttivi. Il pentaidrato di questo sale è usato come mordente. Viene utilizzato anche nel trattamento della seta allo scopo di dare peso al tessuto.

Cloruro stannoso diidrato (Sncl₂· 2H₂O), o sale di stagno, viene prodotto sciogliendo lo stagno metallico in acido cloridrico ed evaporando fino all'inizio della cristallizzazione. È usato in tintoria come mordente. Serve anche come agente riducente nella produzione di vetro, ceramica e inchiostri.

L'impiego di organostagno (alchilici e arilici) è notevolmente aumentato negli ultimi anni. I composti disostituiti e, in misura minore, i composti monosostituiti, sono usati come stabilizzanti e catalizzatori nell'industria delle materie plastiche. I composti trisostituiti sono usati come biocidi e i tetrasostituti sono intermedi nella produzione di altri derivati. Butilstagno tricloruro, o triclorobutilstagno; dibutilstagno dicloruro, o diclorodibutilstagno; trimetiltina; trietilstagno cloruro; cloruro di trifenilstagnoo TPTC; tetraisobutilstagno, o tetraisobutilstannano sono tra i più importanti.

Pericoli

In assenza di precauzioni, danni meccanici possono essere causati da impianti e macchinari pesanti e potenti utilizzati nelle operazioni di dragaggio e lavaggio. Seri rischi di ustioni sono presenti nei processi di fusione quando vengono manipolati metallo fuso e scorie calde.

Nella fase finale di miglioramento del concentrato di cassiterite e durante la tostatura del minerale di solfuro, si sviluppa anidride solforosa. L'anidride solforosa e il solfuro stannoso costituiscono un pericolo quando lo stagno fuso grossolano viene separato dal resto della carica durante la raffinazione. Questo lavoro viene svolto in un ambiente molto caldo e potrebbe verificarsi un esaurimento da calore. Il rumore su una draga causato dallo scarico dalle benne draganti all'impianto di lavaggio primario può causare danni all'udito degli addetti.

Diversi studi riportano i pericoli associati all'esposizione al radon, ai prodotti di decadimento del radon e alla silice nelle miniere di stagno. Mentre la maggior parte delle operazioni associate all'estrazione e al trattamento del minerale di stagno sono processi a umido, la polvere di stagno e i fumi di ossido possono fuoriuscire durante l'insaccamento del concentrato, nei locali del minerale e durante le operazioni di fusione (impianto di miscelazione e spillatura del forno), nonché durante la pulizia periodica dei filtri a maniche utilizzati per rimuovere il particolato dai fumi dei forni di fusione prima del rilascio nell'atmosfera. L'inalazione di polvere di ossido di stagno senza silice porta a una pneumoconiosi nodulare benigna senza disabilità polmonare. Il quadro radiologico è simile alla baritosi. Questa pneumoconiosi benigna è stata chiamata stannosi.

La polvere di stagno è moderatamente irritante per gli occhi e le vie respiratorie; è combustibile e reagisce violentemente con ossidanti, acidi forti, zolfo in polvere e alcuni agenti estinguenti come polvere di bicarbonato e anidride carbonica.

Lo stagno ingerito in piccole quantità (mg) non è tossico (da qui l'uso diffuso della banda stagnata nell'industria conserviera alimentare). I risultati degli esperimenti sugli animali indicano che la dose letale per iniezione endovenosa è di circa 100 mg/kg di peso corporeo e che l'ingestione di notevoli quantità di stagno in polvere può provocare vomito ma non lesioni permanenti. Sembra che gli esseri umani possano tollerare un'assunzione giornaliera di 800-1,000 mg senza effetti negativi. L'assorbimento di stagno metallico o dei suoi sali inorganici dall'apparato digerente sembra essere scarso.

Alcune leghe di stagno sono dannose per la salute (soprattutto ad alte temperature) a causa delle caratteristiche dannose dei metalli con cui possono legarsi (es. piombo, zinco, manganese).

I composti organostannici sono, in generale, forti irritanti e sono state osservate congiuntiviti acute a seguito di schizzi oculari, anche se seguiti da lavaggi immediati; sono state riportate anche opacità corneali. Il contatto prolungato della pelle con indumenti inumiditi di vapore, o la fuoriuscita diretta sulla pelle, sono stati responsabili di ustioni locali acute, dermatite eritematoide diffusa subacuta con prurito e qualche eruzione pustolosa nelle aree ricoperte di peli. L'irritazione delle vie aeree e del tessuto polmonare può portare ad edema polmonare; può essere coinvolto anche il tratto gastrointestinale e sono state osservate reazioni infiammatorie del dotto biliare, principalmente con i composti dialchilici. I composti organostannici possono danneggiare fegato e reni; possono deprimere la risposta immunitaria e avere attività emolitica. Negli animali da esperimento sono stati in alcuni casi ritenuti responsabili della riduzione della fertilità.

Composti tri- e tetrachilici, in particolare trietilstagno cloruro, causano encefalopatia ed edema cerebrale, con effetti clinici di depressione, convulsioni, paralisi flaccida e ritenzione urinaria, come osservato nell'uso terapeutico dopo somministrazione orale.

Misure di sicurezza e salute

Ove possibile, dovrebbero essere utilizzati sostituti più sicuri al posto dei composti di stagno alchilico. Quando è necessario realizzarli e utilizzarli, dovrebbe essere fatto il più ampio uso possibile di sistemi chiusi e ventilazione di scarico. Il controllo tecnico dovrebbe garantire che i limiti di esposizione non vengano superati. Devono essere indossati dispositivi di protezione individuale e, in circostanze appropriate, devono essere utilizzate protezioni respiratorie. Docce di emergenza dovrebbero essere installate nei luoghi di lavoro per consentire ai lavoratori di lavarsi immediatamente dopo gli schizzi.

La sorveglianza medica dovrebbe concentrarsi sui raggi X di occhi, pelle e torace nell'esposizione a composti inorganici dello stagno e su occhi, pelle, sistema nervoso centrale, funzionalità epatica e renale e sangue nell'esposizione a composti organici dello stagno. Mercaprol è stato segnalato come utile nel trattamento delle intossicazioni da dialchilstagno. Gli steroidi sono stati suggeriti per il trattamento dell'avvelenamento da trietilstagno; tuttavia solo la decompressione chirurgica sembra essere utile nell'encefalopatia e nell'edema cerebrale provocati da composti di stagno tri- e tetraalchilici.

Tenendo conto del fatto che la maggior parte delle miniere di stagno si trova nei paesi in via di sviluppo, occorre prestare attenzione anche ai fattori climatici e ad altri fattori che influenzano la salute, il benessere e la capacità produttiva dei lavoratori. Dove le miniere sono geograficamente isolate, dovrebbero essere forniti buoni alloggi per tutto il personale. Gli standard nutrizionali dovrebbero essere migliorati mediante l'educazione sanitaria e ai lavoratori dovrebbero essere fornite adeguate scorte di cibo e buone cure mediche.

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Gunnar Nordberg

Evento e usi

Il titanio (Ti) è contenuto in molti minerali, ma solo alcuni di essi hanno un significato industriale. Questi includono ilmenite (FeTiO₃), che contiene il 52.65% di Ti e il 47.4% di FeO; rutilo (TiO₂), con additivi di ossido di ferro; perovskite (CaTiO₃), che contiene il 58.7% di TiO₂ e 41.3% CaO; e sfene, o titanite, (CaOTiO₂·SiO₂), che contiene il 38.8% di TiO₂. Anche alcuni minerali eterogenei, come la loparite, il pirocloro e gli scarti della lavorazione della bauxite e del minerale di rame, possono essere fonti di titanio.

Il titanio è usato come metallo puro, in leghe e sotto forma di vari composti. La maggior parte del titanio è necessaria nell'industria siderurgica, nella costruzione navale, per la costruzione di aerei e missili e per la fabbricazione di impianti chimici. Il titanio è utilizzato come superficie protettiva sui miscelatori nell'industria della cellulosa e della carta. Si trova anche negli apparecchi chirurgici. Il titanio è stato impiegato per la fabbricazione di elettrodi, filamenti per lampade, vernici, coloranti e bacchette per saldatura. La polvere di titanio viene utilizzata nella pirotecnica e nell'ingegneria del vuoto. Il titanio è utilizzato anche in odontoiatria e in chirurgia per impianti o protesi.

Carburo di titanio ed nitruro di titanio sono utilizzati nella metallurgia delle polveri. Titanato di bario viene utilizzato per realizzare condensatori per impieghi gravosi. Diossido di titanio è utilizzato come pigmento bianco in vernici, rivestimenti per pavimenti, tappezzeria, elettronica, adesivi, coperture, plastica e cosmetici. È anche utile come componente di smalti e smalti porcellanati, come agente restringente per le fibre di vetro e come agente antilubrificante per le fibre sintetiche. Tetracloruro di titanio agisce come intermedio nella produzione di titanio metallico e pigmenti di titanio e come catalizzatore nell'industria chimica.

Pericoli

La formazione di diossido di titanio (TiO₂) e la polvere concentrata, la polvere di mattonelle di pece derivante dalla frantumazione, la miscelazione e il caricamento di materie prime sfuse e il calore radiante dei forni da coke sono pericoli nella produzione di titanio. Potrebbe esserci cloro, tetracloruro di titanio (Ticl₄) vapori e loro prodotti di pirolisi nell'aria degli impianti di clorazione e rettifica, derivanti da apparecchiature non ermetiche o corrose. L'ossido di magnesio può essere presente nell'aria della zona di riduzione. La polvere di titanio si disperde nell'aria quando la spugna di titanio viene espulsa, frantumata, separata e insaccata. L'esposizione al calore e alla radiazione infrarossa avviene nell'area del forno ad arco (fino a 3-5 cal/cm² al minuto).

La manutenzione e la riparazione degli impianti di clorazione e rettifica, che comprende lo smontaggio e la pulizia delle apparecchiature e delle tubazioni, creano condizioni di lavoro particolarmente sfavorevoli: elevate concentrazioni di TiCl₄ vapori e prodotti di idrolisi (HCl, Ti(OH)₄), altamente tossici e irritanti. I lavoratori di questi impianti spesso soffrono di malattie delle vie aeree superiori e di bronchiti acute o croniche. TiCl liquido₄ spruzzato sulla pelle provoca irritazioni e ustioni. Anche un contatto molto breve della congiuntiva con TiCl₄ porta a congiuntivite suppurativa e cheratite, che possono causare opacità corneali. Esperimenti su animali hanno dimostrato che la polvere di titanio metallico, concentrati di titanio, biossido di titanio e carburo di titanio è leggermente tossica. Sebbene il biossido di titanio non sia risultato fibrogenico negli animali, sembra aumentare la fibrogenicità del quarzo se somministrato come esposizione combinata. L'esposizione a lungo termine alla polvere contenente titanio può provocare forme lievi di malattie polmonari croniche (fibrosi). Ci sono prove radiologiche che i lavoratori che hanno maneggiato TiO₂ per lunghi periodi sviluppano alterazioni polmonari simili a quelle osservate nelle forme lievi di silicosi. In un lavoratore che aveva lavorato a contatto con il biossido di titanio per diversi anni ed era morto di cancro al cervello, i polmoni mostravano accumuli di TiO₂ e cambiamenti analoghi all'antracosi. Gli esami medici dei lavoratori della metallurgia delle polveri in vari paesi hanno rivelato casi di polmonite cronica dovuta a polveri miste compreso il carburo di titanio. Il grado di questa malattia variava a seconda delle condizioni di lavoro, della durata dell'esposizione alla polvere e di fattori individuali.

I lavoratori che sono stati esposti cronicamente alla polvere di titanio e biossido di titanio mostrano un'alta incidenza di bronchite cronica (endobronchite e peribronchite). Le prime fasi della malattia sono caratterizzate da compromissione della respirazione polmonare e della capacità ventilatoria e da ridotta alcalinità del sangue. I tracciati elettrocardiografici di questi lavoratori del titanio hanno rivelato cambiamenti cardiaci caratteristici della malattia polmonare con ipertrofia del padiglione auricolare destro. Un numero considerevole di questi casi presentava ipossia miocardica di vario grado, conduttività atrioventricolare ed intraventricolare inibita e bradicardia.

La polvere di titanio metallico nell'aria è esplosiva.

Altri pericoli nella produzione di titanio sono l'esposizione al monossido di carbonio nei forni da coke e ad arco e le ustioni.

Misure di sicurezza e salute

Controllare la polvere durante la frantumazione del minerale inumidendo il materiale da lavorare (fino al 6-8% di contenuto di umidità) e adottando un processo continuo, che consente di racchiudere l'apparecchiatura con dispositivi di scarico in tutti i punti in cui può formarsi polvere; l'aria espulsa carica di polvere deve essere filtrata e la polvere raccolta deve essere riciclata. Presso le postazioni di abbattimento devono essere previsti sistemi di aspirazione delle polveri; frantoi, separatori e insaccatori nell'impianto di spugne di titanio. La sfondatura con martelli scalpellatori pneumatici dovrebbe essere sostituita dalla lavorazione su speciali fresatrici o torni.

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Gunnar Nordberg

Evento e usi

Il tungsteno (W) non si trova mai libero in natura e si trova solo in pochi minerali come tungstato di calcio, ferro o manganese. Dei noti minerali contenenti tungsteno, la scheelite (CaWO₄), Wolframite ((Fe, MN) WO₄), hubnerite (MnWO) e ferberite (FeWO₄) sono commercialmente importanti. Totale riserve mondiali di triossido di tungsteno (WO₃ ) sono stimati in circa 175,000,000 t. Questi minerali di tungsteno sono per lo più estratti da lavorazioni sotterranee, ma vengono applicate anche operazioni a cielo aperto e metodi più primitivi. Il contenuto di tungsteno del minerale estratto è solitamente compreso tra lo 0.5 e il 2.0%. Le impurità più comuni sono minerali di ganga come quarzo e calcite e minerali metallici di rame, bismuto, stagno e molibdeno.

Il tungsteno è un componente dei metalli duri. Viene utilizzato per aumentare la durezza, tenacità, elasticità e resistenza alla trazione dell'acciaio. Viene utilizzato nella produzione di acciai al tungsteno per automobili e utensili da taglio ad alta velocità. Il tungsteno è utilizzato anche in lampade, tubi a vuoto, contatti elettrici, tubi a raggi X e tubi luminosi fluorescenti. Serve come ritardante di fiamma nell'industria tessile.

Carburo di tungsteno (WC) ha sostituito il diamante nelle matrici di trafilatura di grandi dimensioni e nelle perforatrici a causa della sua estrema durezza. I composti di tungsteno sono utilizzati anche in laser, coloranti, inchiostri e fritte ceramiche. Alcune leghe di tungsteno sono utilizzate nell'industria nucleare e spaziale per gli ugelli dei motori a razzo e per proteggere gli scudi dei veicoli spaziali.

Pericoli

Poco si sa della tossicità del tungsteno. Il D.L₅₀ of tungstato di sodio per i ratti di 66 giorni era compresa tra 223 e 255 mg/kg e mostrava un significativo effetto postprandiale e legato all'età. Dei tre composti del tungsteno, il tungstato di sodio è il più tossico, ossido tungstico è intermedio, e paratungstato di ammonio è meno tossico. È stato dimostrato che l'alimentazione del 2.5% e del 10% della dieta come metallo di tungsteno per un periodo di 70 giorni non ha un effetto marcato sulla crescita dei ratti maschi, misurata in termini di aumento di peso, sebbene abbia causato una riduzione del 15% aumento di peso per i ratti femmina rispetto a quello di controllo.

L'esposizione industriale è legata principalmente alle sostanze associate alla produzione e agli usi del tungsteno, delle sue leghe e dei suoi composti, piuttosto che del tungsteno stesso. Nei processi di estrazione e macinazione, i principali pericoli sembrano essere l'esposizione a polvere contenente quarzo, rumore, idrogeno solforato, anidride solforosa e sostanze chimiche come il cianuro di sodio e l'idrossido di sodio. L'esposizione può essere associata ad altri metalli nel minerale, come il nichel.

Il metallo duro è la miscela di carburo di tungsteno e cobalto, a cui possono essere aggiunte piccole quantità di altri metalli. Nell'industria del taglio degli utensili, i lavoratori possono essere esposti a polvere di carburo di tungsteno, fumi e polvere di cobalto e carburi di nichel, titanio e tantalio. In seguito all'esposizione professionale alla polvere di carburo di tungsteno per inalazione, sono stati segnalati casi di pneumoconiosi o fibrosi polmonare, ma è generalmente accettato che questa "malattia da metallo duro" sia più probabilmente causata dal cobalto con cui è fuso il carburo di tungsteno. Laddove vengono eseguite la lavorazione e la rettifica di utensili in carburo di tungsteno, i lavoratori di metalli duri possono essere a rischio di sviluppare malattie polmonari ostruttive interstiziali, un grave pericolo associato a concentrazioni elevate di cobalto nell'aria. Gli effetti dei metalli duri sui polmoni sono discussi altrove in questo Enciclopedia.

Carbonile di tungsteno rappresenta un moderato rischio di incendio se esposto alla fiamma. Quando riscaldato fino alla decomposizione, emette monossido di carbonio. L'incidenza di incidenti e malattie nelle miniere e negli stabilimenti di tungsteno non è ben documentata. Tuttavia, dagli scarsi dati disponibili si può affermare che è inferiore a quello delle miniere di carbone.

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Evento e usi

I minerali di vanadio (V) più importanti sono la patronite (solfuro di vanadio), che si trova in Perù, e la descloizite (vanadato di piombo-zinco), che si trova in Sud Africa. Altri minerali, come vanadinite, roscoelite e carnotite, contengono vanadio in quantità sufficienti per un'estrazione economica. Il petrolio greggio può contenere piccole quantità di vanadio e i depositi di gas di scarico delle fornaci a petrolio possono contenere oltre il 50% di pentossido di vanadio. Le scorie del ferrovanadio sono un'altra fonte del metallo. Una delle fonti più importanti di esposizione umana al vanadio sono gli ossidi di vanadio rilasciati durante la combustione di oli combustibili.

Normalmente piccole quantità di vanadio si trovano nel corpo umano, in particolare nel tessuto adiposo e nel sangue.

Viene utilizzata la quantità maggiore di vanadio prodotto Ferrovandaio, il cui uso diretto più importante è nell'acciaio rapido e nella produzione di acciaio per utensili. L'aggiunta dallo 0.05 al 5% di vanadio rimuove l'ossigeno e l'azoto occlusi dall'acciaio, aumenta la resistenza alla trazione e migliora il modulo di elasticità e la resistenza alla ruggine della lega finale. In passato i composti del vanadio sono stati usati come agenti terapeutici in medicina. La lega vanadio-gallio ha mostrato proprietà interessanti per la produzione di elevati campi magnetici.

Alcuni composti del vanadio hanno un uso limitato nell'industria. Solfato di vanadio (VSO₄· 7H₂O) e tetracloruro di vanadio (VCl₄) sono usati come mordenti nell'industria tintoria. Silicati di vanadio sono usati come catalizzatori. Biossido di vanadio (VO₂) e triossido di vanadio (V₂O₃) sono impiegati nella metallurgia. Tuttavia, i composti più significativi in ​​termini di rischi per la salute industriale sono pentossido di vanadio (V₂O₅) e metavanadato di ammonio (NH₄VO₃).

Il pentossido di vanadio si ottiene dalla patronite. È stato a lungo un importante catalizzatore industriale utilizzato in numerosi processi di ossidazione come quelli coinvolti nella produzione di acido solforico, acido ftalico, acido maleico e così via. Serve come sviluppatore fotografico e come agente colorante nell'industria tessile. Il pentossido di vanadio è utilizzato anche nei materiali coloranti ceramici.

Il metavanadato di ammonio viene impiegato come catalizzatore allo stesso modo del pentossido di vanadio. È un reagente in chimica analitica e uno sviluppatore nel settore della fotografia. Il metavanadato di ammonio è utilizzato anche nella tintura e nella stampa nell'industria tessile.

Pericoli

L'esperienza ha dimostrato che gli ossidi di vanadio e, in particolare, il pentossido e il suo derivato ammonio metavanadato provocano effetti dannosi sull'uomo. L'esposizione al pentossido di vanadio è possibile nei seguenti punti dell'industria: quando il pentossido di vanadio viene utilizzato in forma particellare nella produzione di vanadio metallico; durante la riparazione di impianti in cui il pentossido di vanadio viene utilizzato come catalizzatore; e durante la pulizia delle canne fumarie dei forni a nafta nelle centrali elettriche, navi e così via. La presenza di composti di vanadio nei prodotti petroliferi è di particolare importanza e, a causa della possibilità di inquinamento atmosferico nell'ambiente delle centrali elettriche a petrolio, riceve l'attenzione delle autorità sanitarie pubbliche e di quelle interessate alla salute industriale.

L'inalazione di composti di vanadio può produrre gravi effetti tossici. La gravità degli effetti dipende dalla concentrazione atmosferica dei composti di vanadio e dalla durata dell'esposizione. Possono verificarsi danni alla salute anche dopo una breve esposizione (ad es. 1 ora) ei sintomi iniziali sono lacrimazione abbondante, sensazione di bruciore nella congiuntiva, rinite sierosa o emorragica, mal di gola, tosse, bronchite, espettorazione e dolore toracico.

Una grave esposizione può provocare polmonite con esito fatale; tuttavia, dopo un'unica esposizione, il recupero completo si verifica solitamente entro 1-2 settimane; l'esposizione prolungata può produrre bronchite cronica con o senza enfisema. La lingua può presentare una colorazione verdastra e anche i mozziconi di sigaretta dei lavoratori del vanadio possono mostrare un colore verdastro, derivante da interazioni chimiche.

Gli effetti locali negli animali da esperimento si osservano principalmente nel tratto respiratorio. Sono stati osservati effetti sistemici nel fegato, nei reni, nel sistema nervoso, nel sistema cardiovascolare e negli organi che formano il sangue. Gli effetti metabolici comprendono l'interferenza con la biosintesi della cistina e del colestrolo, la depressione e la stimolazione della sintesi dei fosfolipidi. Concentrazioni più elevate hanno prodotto l'inibizione dell'ossidazione della serotonina. Inoltre, è stato dimostrato che il vanadato inibisce diversi sistemi enzimatici. Nell'uomo, gli effetti sistemici dell'esposizione al vanadio sono meno ben documentati, ma è stata dimostrata una riduzione del colesterolo sierico. Nell'ambiente di lavoro, il vanadio ei suoi composti vengono assorbiti dal corpo umano per inalazione, principalmente durante le operazioni di produzione e pulizia delle caldaie. L'assorbimento del vanadio dal tratto gastrointestinale è scarso, non superiore all'1-2%; i composti di vanadio ingeriti vengono in gran parte eliminati con le feci.

È stato condotto uno studio per valutare il livello di responsività bronchiale tra i lavoratori recentemente esposti al pentossido di vanadio durante la rimozione periodica di ceneri e clinker dalle caldaie di una centrale elettrica a nafta. Questo studio suggerisce che l'esposizione al vanadio aumenta la reattività bronchiale anche senza la comparsa di sintomi bronchiali.

Misure di sicurezza e salute

È importante prevenire l'inalazione di pentossido di vanadio particolato aereo. Per l'uso come catalizzatore, il pentossido di vanadio può essere prodotto in forma agglomerata o pellettizzata che è priva di polvere; tuttavia, le vibrazioni nell'impianto possono, nel tempo, ridurre una certa proporzione in polvere. Nei processi associati alla produzione di vanadio metallico e nella setacciatura del catalizzatore usato durante le operazioni di manutenzione, la fuoriuscita di polvere dovrebbe essere impedita dalla chiusura del processo e dalla fornitura di ventilazione di scarico. Nella pulizia delle caldaie nelle centrali elettriche e sulle navi, gli addetti alla manutenzione potrebbero dover entrare nelle caldaie per rimuovere la fuliggine ed effettuare riparazioni. Questi lavoratori devono indossare adeguati dispositivi di protezione respiratoria con maschera a pieno facciale e protezione per gli occhi. Laddove possibile, la pulizia sotto carico dovrebbe essere migliorata per ridurre la necessità per i lavoratori di entrare nelle fornaci; dove la pulizia a vuoto si rivela essenziale, dovrebbero essere provati metodi come la puntura dell'acqua, che non richiedono l'ingresso fisico.

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