Os trabalhadores envolvidos no descarte e manuseio de resíduos municipais enfrentam riscos de saúde e segurança ocupacional que são tão diversos quanto os materiais que estão manipulando. As principais queixas dos trabalhadores referem-se a odor e irritação do trato respiratório superior geralmente relacionados à poeira. No entanto, as preocupações reais de saúde e segurança ocupacional variam de acordo com o processo de trabalho e as características do fluxo de resíduos (resíduos sólidos urbanos mistos (RSU), resíduos sanitários e biológicos, resíduos reciclados, resíduos agrícolas e alimentares, cinzas, entulhos de construção e resíduos industriais). Agentes biológicos como bactérias, endotoxinas e fungos podem apresentar riscos, principalmente para trabalhadores com sistema imunológico comprometido e hipersensíveis. Além das preocupações com a segurança, os impactos na saúde envolveram predominantemente problemas de saúde respiratória entre os trabalhadores, incluindo sintomas de síndrome tóxica de poeira orgânica (ODTS), irritação da pele, olhos e vias aéreas superiores e casos de doenças pulmonares mais graves, como asma, alveolite e bronquite.

O Banco Mundial (Beede e Bloom 1995) estima que 1.3 bilhão de toneladas de RSU foram geradas em 1990, o que representa uma média de dois terços de quilo por pessoa por dia. Somente nos Estados Unidos, estima-se que 343,000 trabalhadores estiveram envolvidos na coleta, transporte e descarte de RSU, de acordo com as estatísticas do US Census Bureau de 1991. Nos países industrializados, os fluxos de resíduos são cada vez mais distintos e os processos de trabalho cada vez mais complexos. Esforços para segregar e definir melhor as composições dos fluxos de resíduos são muitas vezes críticos para a identificação de riscos ocupacionais e controles apropriados e para controlar os impactos ambientais. A maioria dos trabalhadores de eliminação de resíduos continua a enfrentar exposições e riscos imprevisíveis de resíduos misturados em lixões abertos dispersos, muitas vezes com queima a céu aberto.

A economia do descarte, reutilização e reciclagem de resíduos, bem como as preocupações com a saúde pública, estão impulsionando mudanças rápidas no manuseio de resíduos em todo o mundo para maximizar a recuperação de recursos e reduzir a dispersão de lixo no meio ambiente. Dependendo dos fatores econômicos locais, isso resulta na adoção de processos de trabalho cada vez mais intensivos em mão de obra ou intensivos em capital. As práticas de trabalho intensivo atraem um número crescente de trabalhadores para ambientes de trabalho perigosos e geralmente envolvem catadores do setor informal que separam o lixo misto manualmente e vendem materiais recicláveis ​​e reutilizáveis. O aumento da capitalização não levou automaticamente a melhorias nas condições de trabalho, pois o aumento do trabalho em espaços confinados (por exemplo, em operações de compostagem em tambores ou incineradores) e o aumento do processamento mecânico de resíduos pode resultar em maior exposição a contaminantes transportados pelo ar e riscos mecânicos, a menos que haja controles adequados são implementados.

Processos de Descarte de Resíduos

Uma variedade de processos de descarte de resíduos é usada e, à medida que os custos de coleta, transporte e descarte de resíduos aumentam para atender aos padrões ambientais e comunitários cada vez mais rigorosos, uma diversidade cada vez maior de processos pode ser justificada em termos de custo. Esses processos se dividem em quatro abordagens básicas que podem ser usadas em combinação ou em paralelo para vários fluxos de resíduos. Os quatro processos básicos são dispersão (despejo de terra ou água, evaporação), armazenamento/isolamento (aterros sanitários e de resíduos perigosos), oxidação (incineração, compostagem) e redução (hidrogenação, digestão anaeróbica). Esses processos compartilham alguns riscos ocupacionais gerais associados ao manuseio de resíduos, mas também envolvem riscos ocupacionais específicos do processo de trabalho.

Riscos Ocupacionais Gerais no Manuseio de Resíduos

Independentemente do processo específico de descarte utilizado, o simples processamento de RSU e outros resíduos envolve riscos comuns definidos (Colombi 1991; Desbaumes 1968; Malmros e Jonsson 1994; Malmros, Sigsgaard e Bach 1992; Maxey 1978; Mozzon, Brown e Smith 1987; Rahkonen, Ettala e Loikkanen 1987; Robazzi et al. 1994).

Materiais não identificados e altamente perigosos são frequentemente misturados com resíduos normais. Pesticidas, solventes inflamáveis, tintas, produtos químicos industriais e resíduos com risco biológico podem ser misturados com lixo doméstico. Este perigo pode ser tratado principalmente através da segregação do fluxo de resíduos e, em particular, da separação de resíduos industriais e domésticos.

Odores e exposição a compostos orgânicos voláteis mistos (VOCs) podem induzir náuseas, mas geralmente estão bem abaixo dos valores-limite (TLVs) da Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais (ACGIH), mesmo em espaços fechados (ACGIH 1989; Wilkins 1994). O controle normalmente envolve o isolamento do processo, como em digestores anaeróbicos selados ou composteiras de tambor, minimizando o contato do trabalhador através da cobertura diária do solo ou limpeza da estação de transferência e controlando os processos de degradação biológica, particularmente minimizando a degradação anaeróbica controlando o teor de umidade e aeração.

Patógenos transmitidos por insetos e roedores podem ser controlados através da cobertura diária de resíduos com solo. Botros et ai. (1989) relataram que 19% dos trabalhadores do lixo no Cairo tinham anticorpos para Rickettsia Typhi (de pulgas) que causa a doença rickettsial humana.

A injeção ou o contato do sangue com resíduos infecciosos, como agulhas e resíduos sujos de sangue, é melhor controlado no gerador pela segregação e esterilização de tais resíduos antes do descarte e descarte em recipientes resistentes a perfurações. O tétano também é uma preocupação real caso ocorram danos à pele. É necessária a imunização em dia.

Ingestão de Giardia sp. e outros patógenos gastrointestinais podem ser controlados minimizando o manuseio, reduzindo o contato mão-a-boca (incluindo o uso de tabaco), fornecendo água potável, fornecendo instalações sanitárias e de limpeza para os trabalhadores e mantendo a temperatura adequada nas operações de compostagem para destruir os patógenos antes para manuseio a seco e ensacamento. As precauções são particularmente apropriadas para Giardia encontrados em lodo de esgoto e fraldas descartáveis ​​para bebês em MSW, bem como para fita e vermes redondos de aves e resíduos de matadouros.

A inalação de bactérias e fungos transportados pelo ar é particularmente preocupante quando o processamento mecânico aumenta (Lundholm e Rylander 1980) com compactadores (Emery et al. 1992), trituradores ou trituradores, aeração, operações de ensacamento e quando o teor de umidade pode diminuir. Isso resulta em aumento de distúrbios respiratórios (Nersting et al. 1990), obstrução brônquica (Spinaci et al. 1981) e bronquite crônica (Ducel et al. 1976). Embora não haja diretrizes formais, a Associação Holandesa de Saúde Ocupacional (1989) recomendou que as contagens totais de bactérias e fungos sejam mantidas abaixo de 10,000 unidades formadoras de colônias por metro cúbico (cfu/m³) e abaixo de 500 ufc/m³ para qualquer organismo patogênico único (os níveis de ar ao ar livre são de cerca de 500 ufc/m³ para bactérias totais, o ar interno é tipicamente menor). Esses níveis podem ser excedidos regularmente em operações de compostagem.

As biotoxinas são formadas por fungos e bactérias, incluindo endotoxinas formadas por bactérias gram-negativas. A inalação ou ingestão de uma endotoxina, mesmo depois de matar a bactéria que a produziu, pode causar febre e sintomas semelhantes aos da gripe sem infecção. O Grupo de Trabalho Holandês sobre Métodos de Pesquisa em Poluição Biológica do Ar Interior recomenda que as bactérias gram-negativas transportadas pelo ar sejam mantidas abaixo de 1000 ufc/m³ para evitar efeitos de endotoxinas. Bactérias e fungos podem produzir uma variedade de outras toxinas potentes que também podem apresentar riscos ocupacionais.

A exaustão pelo calor e a insolação podem ser preocupações sérias, especialmente onde a água potável é limitada e onde o EPI é utilizado em locais conhecidos por conter resíduos perigosos. Trajes simples de PVC-Tyvek mostram um estresse térmico equivalente à adição de 6 a 11°C (11 a 20°F) ao índice de temperatura ambiente de bulbo úmido (WBGT) (Paull e Rosenthal 1987). Quando o WBGT excede 27.7°C (82°F), as condições são consideradas perigosas.

Danos ou doenças na pele são queixas comuns em operações de manuseio de resíduos (Gellin e Zavon, 1970). Danos diretos à pele causados ​​por cinzas cáusticas e outros contaminantes residuais irritantes, combinados com altas exposições a organismos patogênicos, lacerações e perfurações frequentes na pele e, geralmente, pouca disponibilidade de instalações de lavagem resultam em uma alta incidência de problemas de pele.

Os resíduos contêm uma variedade de materiais que podem causar lacerações ou perfurações. Estes são particularmente preocupantes em operações de trabalho intensivo, como separação de resíduos para reciclagem ou virada manual de composto de RSU e onde processos mecânicos como compactação, trituração ou trituração podem criar projéteis. As medidas de controle mais críticas são óculos de segurança e calçados e luvas resistentes a furos e cortes.

Os perigos do uso de veículos incluem os riscos do operador, como os riscos de capotamento e engolfamento e os riscos de colisão com trabalhadores no solo. Qualquer veículo que trabalhe em superfícies insalubres ou irregulares deve ser equipado com gaiolas de capotamento que irão apoiar o veículo e permitir que o operador sobreviva. O tráfego de pedestres e veículos deve ser separado na medida do possível em áreas de tráfego distintas, particularmente onde a visibilidade é limitada, como durante queimadas a céu aberto, à noite e em pátios de compostagem onde densas névoas de solo podem se desenvolver em clima frio.

Relatos de aumento de reações broncopulmonares atópicas, como asma (Sigsgaard, Bach e Malmros 1990) e reações cutâneas podem ocorrer em trabalhadores que trabalham com lixo, particularmente onde os níveis de exposição à poeira orgânica são altos.

Perigos específicos do processo

Dispersão

A dispersão inclui o despejo de resíduos em corpos d'água, a evaporação no ar ou o despejo sem esforço de contenção. O despejo no oceano de RSU e resíduos perigosos está diminuindo rapidamente. No entanto, cerca de 30 a 50% dos RSU não são coletados nas cidades dos países em desenvolvimento (Cointreau-Levine 1994) e são comumente queimados ou despejados em canais e ruas, onde representam uma ameaça significativa à saúde pública.

A evaporação, às vezes com aquecimento ativo a baixas temperaturas, é usada como uma alternativa econômica para incineradores ou fornos, especialmente para contaminantes orgânicos líquidos voláteis, como solventes ou combustível, que são misturados com resíduos não combustíveis, como solo. Os trabalhadores podem enfrentar riscos de entrada em espaços confinados e atmosferas explosivas, especialmente em operações de manutenção. Tais operações devem incorporar controles apropriados de emissões atmosféricas.

Armazenamento/isolamento

O isolamento envolve uma combinação de locais remotos e contenção física em aterros sanitários cada vez mais seguros. Aterros sanitários típicos envolvem escavação com equipamentos de movimentação de terra, despejo de resíduos, compactação e cobertura diária com solo ou composto para reduzir infestações de pragas, odores e dispersão. Argila ou tampas de plástico impermeáveis ​​e/ou revestimentos podem ser instalados para limitar a infiltração de água e lixiviados nas águas subterrâneas. Poços de teste podem ser usados ​​para avaliar a migração de lixiviados fora do local e permitir o monitoramento de lixiviados dentro do aterro. Os trabalhadores incluem operadores de equipamentos pesados, motoristas de caminhão, observadores que podem ser responsáveis ​​por rejeitar resíduos perigosos e direcionar fluxos de tráfego de veículos e catadores do setor informal que podem separar os resíduos e remover os recicláveis.

Em áreas dependentes de carvão ou madeira como combustível, as cinzas podem constituir uma porção significativa dos resíduos. A têmpera antes do despejo, ou segregação em monoenchimentos de cinzas, pode ser necessária para evitar incêndios. As cinzas podem causar irritação na pele e queimaduras cáusticas. As cinzas volantes apresentam uma variedade de riscos à saúde, incluindo irritação respiratória e das mucosas, bem como dificuldade respiratória aguda (Shrivastava et al. 1994). As cinzas volantes de baixa densidade também podem constituir um risco de engolfamento e podem ser instáveis ​​sob equipamentos pesados ​​e em escavações.

Em muitos países, o descarte de resíduos continua a consistir em simples despejo com queima a céu aberto, que pode ser combinado com a coleta informal de componentes reutilizáveis ​​ou recicláveis ​​com valor. Esses trabalhadores do setor informal enfrentam sérios riscos de segurança e saúde. Estima-se que em Manila, Filipinas, 7,000 catadores trabalhem no depósito de RSU, 8,000 em Jacarta e 10,000 na Cidade do México (Cointreau-Levine 1994). Devido às dificuldades em controlar as práticas de trabalho no trabalho informal, um passo importante no controle desses riscos é mover a separação de recicláveis ​​e reutilizáveis ​​para o processo formal de coleta de lixo. Isso pode ser feito pelos geradores de resíduos, incluindo consumidores ou trabalhadores domésticos, por trabalhadores de coleta/triagem (por exemplo, na Cidade do México, os trabalhadores de coleta gastam oficialmente 10% de seu tempo separando resíduos para venda de recicláveis, e em Bangkok 40% (Beede e Bloom 1995)) ou em operações de separação de resíduos pré-disposição (por exemplo, separação magnética de resíduos metálicos).

A queima a céu aberto expõe os trabalhadores a uma mistura potencialmente tóxica de produtos de degradação, conforme discutido abaixo. Como a queima a céu aberto pode ser usada por catadores informais para auxiliar na separação de metal e vidro de resíduos combustíveis, pode ser necessário recuperar materiais com valor residual antes do despejo, a fim de eliminar essa queima a céu aberto.

Como os resíduos perigosos são segregados com sucesso do fluxo de resíduos, os riscos dos trabalhadores de RSU são reduzidos, enquanto as quantidades manuseadas pelos trabalhadores do local de resíduos perigosos aumentam. Locais de tratamento e descarte de resíduos perigosos altamente seguros dependem de uma manifestação detalhada da composição dos resíduos, altos níveis de EPI dos trabalhadores e treinamento extensivo dos trabalhadores para controlar os perigos. Aterros seguros têm riscos únicos, incluindo riscos de escorregamento e queda onde as escavações são revestidas com plástico ou gel de polímero para reduzir a migração de lixiviados, problemas dermatológicos potencialmente graves, estresse térmico relacionado ao trabalho por longos períodos em roupas impermeáveis ​​e controle de qualidade do ar fornecido. Operadores de equipamentos pesados, trabalhadores e técnicos dependem em grande parte do EPI para minimizar suas exposições.

Oxidação (incineração e compostagem)

A queima a céu aberto, a incineração e o combustível derivado de resíduos são os exemplos mais óbvios de oxidação. Onde o teor de umidade é baixo o suficiente e o teor de combustível é alto o suficiente, esforços crescentes são feitos para utilizar o valor do combustível em RSU, seja por meio da geração de combustível derivado de resíduos como briquetes comprimidos ou pela incorporação de cogeração elétrica ou usinas a vapor em incineradores de resíduos municipais . Tais operações podem envolver altos níveis de poeira seca devido aos esforços para produzir um combustível com valor calorífico consistente. As cinzas residuais ainda devem ser descartadas, geralmente em aterros sanitários.

Os incineradores de MSW envolvem uma variedade de riscos de segurança (Knop 1975). Trabalhadores suecos de incineradores de MSW apresentaram aumento de doenças cardíacas isquêmicas (Gustavsson 1989), enquanto um estudo de trabalhadores de incineradores americanos na Filadélfia, Pensilvânia, falhou em mostrar uma correlação entre resultados de saúde e grupos de exposição (Bresnitz et al. 1992). Níveis de chumbo no sangue um tanto elevados foram identificados em trabalhadores de incineradores, principalmente relacionados a exposições a cinzas precipitadoras eletrostáticas (Malkin et al. 1992).

Exposições a cinzas (por exemplo, sílica cristalina, radioisótopos, metais pesados) podem ser significativas não apenas em operações de incineração, mas também em aterros sanitários e usinas de concreto leve onde as cinzas são usadas como agregados. Embora a sílica cristalina e o teor de metais pesados ​​variem com o combustível, isso pode apresentar sério risco de silicose. Schilling (1988) observou a função pulmonar e os efeitos dos sintomas respiratórios em trabalhadores expostos a cinzas, mas nenhuma alteração observável por raio-x.

A degradação térmica em produtos de pirólise resultante da oxidação incompleta de muitos produtos residuais pode representar riscos significativos à saúde. Esses produtos podem incluir cloreto de hidrogênio, fosgênio, dioxinas e dibenzofuranos de resíduos clorados, como plásticos e solventes de cloreto de polivinila (PVC). Resíduos não halogenados também podem produzir produtos de degradação perigosos, incluindo hidrocarbonetos poliaromáticos, acroleína, cianeto de lã e seda, isocianatos de poliuretano e compostos organoestânicos de uma variedade de plásticos. Essas misturas complexas de produtos de degradação podem variar tremendamente com a composição dos resíduos, taxas de alimentação, temperatura e oxigênio disponível durante a combustão. Embora esses produtos de degradação sejam uma preocupação significativa na queima a céu aberto, as exposições em trabalhadores de incineradores de RSU parecem ser relativamente baixas (Angerer et al. 1992).

Em incineradores de RSU e resíduos perigosos e fornos rotativos, o controle dos parâmetros de combustão e o tempo de residência para vapores e sólidos residuais em altas temperaturas é crítico na destruição de resíduos, minimizando a geração de produtos de degradação mais perigosos. Os trabalhadores estão envolvidos na operação do incinerador, carregamento e transferência de resíduos para o incinerador, entrega e descarga de resíduos de caminhões, manutenção de equipamentos, limpeza e remoção de cinzas e escória. Embora o projeto do incinerador possa limitar o trabalho manual necessário e as exposições dos trabalhadores, com projetos menos intensivos em capital, pode haver exposições significativas dos trabalhadores e a necessidade de entrada regular em espaços confinados (por exemplo, lascar para remoção de escória de resíduos de vidro das grades do incinerador).

Compostagem

Nos processos biológicos aeróbicos, a temperatura e a velocidade de oxidação são menores do que na incineração, mas ainda assim é oxidação. A compostagem de resíduos agrícolas e de quintal, lodo de esgoto, RSU e resíduos de alimentos é cada vez mais comum em operações em escala urbana. As tecnologias em rápido desenvolvimento para remediação biológica de resíduos perigosos e industriais geralmente envolvem uma sequência de processos de digestão aeróbica e anaeróbica.

A compostagem geralmente ocorre em fileiras de vento (pilhas longas) ou em grandes vasos que fornecem aeração e mistura. O objetivo das operações de compostagem é criar uma mistura de resíduos com proporções ótimas de carbono e nitrogênio (30:1) e, em seguida, manter a umidade em 40 a 60% em peso, mais de 5% de oxigênio e níveis de temperatura de 32 a 60^oC para que as bactérias aeróbicas e outros organismos possam crescer (Cobb e Rosenfield 1991). Após a separação de recicláveis ​​e resíduos perigosos (que normalmente envolve triagem manual), o RSU é triturado para criar mais área de superfície para ação biológica. A trituração pode produzir altos níveis de ruído e poeira e problemas significativos de proteção mecânica. Algumas operações usam moinhos de martelo agrupados para permitir a redução da triagem inicial.

As operações de compostagem em vasos ou tambores são intensivas em capital, mas permitem um controle de odor e processo mais eficaz. A entrada em espaços confinados é um risco significativo para os trabalhadores de manutenção, pois os altos níveis de CO₂ pode ser liberado causando deficiência de oxigênio. O bloqueio do equipamento antes da manutenção também é crítico, pois os mecanismos incluem aparafusadores internos e transportadores.

Em operações de compostagem de linhas eólicas menos intensivas em capital, os resíduos são triturados e colocados em longas pilhas que são aeradas mecanicamente através de tubos perfurados ou simplesmente girando, com carregadores frontais ou manualmente. As fileiras de vento podem ser cobertas ou cobertas para facilitar a manutenção do teor de umidade constante. Onde é usado equipamento especializado para girar as fileiras de vento, os manguais de mistura de correntes giram em alta velocidade através do composto e devem ser bem protegidos do contato humano. À medida que esses manguais giram pela linha do vento, eles ejetam objetos que podem se tornar projéteis perigosos. Os operadores devem garantir distâncias seguras ao redor e atrás do equipamento.

Medições regulares de temperatura com sondas permitem monitorar o progresso da compostagem e garantir temperaturas altas o suficiente para matar patógenos, permitindo a sobrevivência adequada de organismos benéficos. Em teores de umidade de 20 a 45% quando a temperatura excede 93^oC também pode haver risco de incêndio por combustão espontânea (muito parecido com um incêndio em silo). Isso é mais provável de ocorrer quando as estacas excedem 4 m de altura. Incêndios podem ser evitados mantendo a altura das estacas abaixo de 3 m, e virando quando a temperatura ultrapassar 60°C. As instalações devem fornecer hidrantes e acesso adequado entre as fileiras de vento para controle de incêndios.

Os perigos nas operações de compostagem incluem veículos e perigos mecânicos resultantes de tratores e caminhões envolvidos em revirar fileiras de resíduos para manter a aeração e o teor de umidade. Em climas mais frios, as temperaturas elevadas do composto podem produzir névoas densas no solo em uma área de trabalho ocupada por operadores de equipamentos pesados ​​e pedestres. Trabalhadores de compostagem relatam mais náusea, dor de cabeça e diarréia do que seus equivalentes em uma estação de tratamento de água potável (Lundholm e Rylander 1980). Problemas de odor podem ocorrer como resultado do mau controle da umidade e do ar necessários para o progresso da compostagem. Se condições anaeróbicas forem permitidas, sulfeto de hidrogênio, aminas e outros materiais odoríferos são gerados. Além das preocupações típicas dos trabalhadores de descarte, a compostagem envolvendo organismos em crescimento ativo pode aumentar as temperaturas dos RSU o suficiente para matar patógenos, mas também pode produzir exposição a mofos e fungos e seus esporos e toxinas, especialmente em operações de ensacamento de composto e onde o composto pode secar . Vários estudos avaliaram fungos, bactérias, endotoxinas e outros contaminantes transportados pelo ar (Belin 1985; Clark, Rylander e Larsson 1983; Heida, Bartman e van der Zee 1975; Lacey et al. 1990; Millner et al. 1994; van der Werf 1996; Weber et al. 1993) em operações de compostagem. Há alguma indicação de distúrbios respiratórios aumentados e reações de hipersensibilidade em trabalhadores da compostagem (Brown et al. 1995; Sigsgaard et al. 1994). Certamente infecções respiratórias bacterianas e fúngicas (Kramer, Kurup e Fink 1989) são uma preocupação para trabalhadores imunossuprimidos, como aqueles com AIDS e aqueles que recebem quimioterapia contra o câncer.

Redução (hidrogenação e digestão anaeróbica)

A digestão anaeróbica para esgoto e resíduos agrícolas envolve tanques fechados, muitas vezes com contatos de escova rotativa se os nutrientes estiverem diluídos, o que pode representar sérios problemas de entrada em espaços confinados para os trabalhadores de manutenção. Os digestores anaeróbicos também são comumente usados ​​em muitos países como geradores de metano que podem ser alimentados com resíduos agrícolas, sanitários ou alimentares. A coleta de metano de aterros sanitários e a queima ou compressão para uso agora é necessária em muitos países quando a geração de metano excede os limites especificados, mas a maioria dos aterros sanitários tem umidade inadequada para que a digestão anaeróbica prossiga com eficiência. A geração de sulfeto de hidrogênio também é um resultado comum da digestão anaeróbica e pode causar irritação ocular e fadiga olfativa em níveis baixos.

Mais recentemente, a redução/hidrogenação em alta temperatura tornou-se uma opção de tratamento para resíduos químicos orgânicos. Isso pode envolver instalações menores e, portanto, potencialmente móveis, com menos entrada de energia do que um incinerador de alta temperatura, porque os catalisadores metálicos permitem que a hidrogenação ocorra em temperaturas mais baixas. Os resíduos orgânicos podem ser convertidos em metano e usados ​​como combustível para continuar o processo. As preocupações críticas de segurança do trabalhador incluem atmosferas explosivas e entrada em espaços confinados para limpeza, remoção e manutenção de lodo, riscos de transporte e carregamento de resíduos de alimentação líquida e resposta a derramamentos.

Resumo

Como os resíduos são vistos como recursos para reciclagem e reutilização, o processamento de resíduos aumenta, resultando em rápidas mudanças na indústria de descarte de resíduos em todo o mundo. Os riscos de saúde ocupacional e segurança das operações de eliminação de resíduos muitas vezes vão além dos riscos óbvios de segurança para uma variedade de problemas de saúde crônicos e agudos. Esses perigos são frequentemente enfrentados com o mínimo de EPI e instalações sanitárias e de lavagem inadequadas. Os esforços de redução de resíduos industriais e prevenção da poluição estão mudando cada vez mais os processos de reciclagem e reutilização das operações contratadas ou externas de descarte de resíduos para as áreas de trabalho de produção.

As principais prioridades no controle de riscos à saúde e segurança ocupacional neste setor industrial em rápida mudança devem incluir:

• integrando o trabalho do setor informal no processo de trabalho formal

• fornecer instalações sanitárias e de lavagem adequadas e água potável segura

• eliminando a queima a céu aberto e a dispersão de resíduos no meio ambiente

• segregar fluxos de resíduos para facilitar a caracterização de resíduos e a identificação de medidas de controle e práticas de trabalho apropriadas

• minimizando o tráfego misto de veículos e pedestres nas áreas de trabalho

• seguindo práticas de escavação apropriadas para as características do solo e dos resíduos

• antecipar e controlar os perigos antes da entrada em espaços confinados

• minimizando as exposições de poeira respirável em operações de alta poeira

• usando óculos de segurança e sapatos e luvas resistentes a cortes e perfurações

• integrando preocupações de segurança e saúde ocupacional ao introduzir planos de mudança de processo, particularmente durante as transições de lixões a céu aberto e aterros para operações fechadas mais complexas e potencialmente mais perigosas, como compostagem, separação mecânica ou manual para reciclagem, resíduos para operações de energia ou incineradores.

Neste período de rápidas mudanças na indústria, melhorias significativas na saúde e segurança do trabalhador podem ser feitas a baixo custo.

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Adaptado de Soskolne 1997, com permissão.

Os resíduos perigosos incluem, entre outras coisas, materiais radioativos e produtos químicos. O movimento dessas substâncias de sua fonte para outros locais foi denominado “comércio tóxico”. Foi no final da década de 1980 que surgiu a preocupação com o comércio tóxico, em particular com a África (Vir 1989). Isso preparou o terreno para a questão recentemente reconhecida da justiça ambiental, em algumas situações também conhecida como racismo ambiental (Coughlin 1996).

Vir (1989) apontou que, à medida que as leis de segurança ambiental se tornavam cada vez mais rigorosas na Europa e nos Estados Unidos, e à medida que o custo do descarte aumentava, os “lixeiros” ou “comerciantes de lixo” começaram a voltar sua atenção para as nações mais pobres como potenciais e dispostas a recipientes de seus produtos residuais, fornecendo uma fonte de receita muito necessária para esses países mais pobres. Alguns desses países estavam dispostos a receber esses resíduos por uma fração do custo que as nações desenvolvidas teriam de pagar por seu descarte. Para “nações que estão se afogando economicamente, este é um negócio atraente” (Vir 1989).

Asante-Duah, Saccomanno e Shortreed (1992) mostram o crescimento exponencial nos Estados Unidos na produção de resíduos perigosos desde 1970, com os custos associados ao tratamento e disposição aumentando de forma semelhante. Eles argumentam a favor de um comércio controlado de resíduos perigosos, um que seja “regulado e informado". Eles observam que “os países que geram pequenas quantidades de resíduos perigosos devem ver o comércio de resíduos como uma opção econômica importante, desde que os destinatários dos resíduos não comprometam sua sustentabilidade ambiental”. Resíduos perigosos continuarão a ser gerados e há países para os quais o aumento de algumas dessas substâncias não aumentaria o risco à saúde das gerações presentes ou futuras. Portanto, pode ser economicamente eficiente para esses países aceitar resíduos.

Há outros que argumentam que os resíduos devem ser descartados apenas na fonte e não devem ser transportados (Puckett e Fogel 1994; Cray 1991; Southam News 1994). Os últimos argumentam a partir da posição de que a ciência é incapaz de fornecer quaisquer garantias sobre a ausência de risco.

Um princípio ético que emerge do argumento anterior é o respeito à autonomia (ou seja, respeito às pessoas), que também inclui questões de autonomia nacional. A questão crucial é a capacidade de um país destinatário para avaliar adequadamente o nível de risco associado a uma remessa de resíduos perigosos. A avaliação pressupõe a divulgação completa do conteúdo de uma remessa do país de origem e um nível de especialização local para avaliar quaisquer impactos potenciais no país destinatário.

Como as comunidades nos países em desenvolvimento têm menos probabilidade de serem informadas sobre os riscos potenciais associados ao transporte de resíduos, o fenômeno NIMBY (ou seja, não no meu quintal), tão evidente nas regiões mais ricas do mundo, tem menos probabilidade de se manifestar nas regiões mais pobres. Além disso, os trabalhadores das regiões em desenvolvimento do mundo tendem a não dispor de infraestrutura relacionada à proteção do trabalhador, incluindo informações sobre a rotulagem dos produtos com os quais entram em contato. Assim, os trabalhadores das nações mais pobres envolvidos na gestão, armazenamento e disposição de resíduos perigosos carecem de treinamento para saber como se proteger. Independentemente dessas considerações éticas, em última análise, os benefícios econômicos decorrentes da aceitação de tais remessas de resíduos precisariam ser pesados ​​em relação a quaisquer danos potenciais que possam surgir a curto, médio e longo prazo.

Um segundo princípio ético que emerge do argumento anterior é o da justiça distributiva, que envolve a questão de quem assume riscos e quem obtém benefícios. Quando há um desequilíbrio entre quem corre riscos e quem obtém benefícios, o princípio da justiça distributiva não está sendo respeitado. Muitas vezes, foram trabalhadores financeiramente pobres que foram expostos a perigos sem qualquer capacidade de colher os frutos de seus esforços. Isso ocorreu no contexto da produção de mercadorias relativamente caras no mundo em desenvolvimento em benefício dos mercados do primeiro mundo. Outro exemplo relacionado ao teste de novas vacinas ou medicamentos em pessoas em países em desenvolvimento que nunca poderiam ter acesso a elas em seus próprios países.

Rumo ao Controle do Transporte de Resíduos Perigosos

Devido à reconhecida necessidade de controlar melhor o despejo de resíduos perigosos, a Convenção da Basiléia foi firmada por ministros de 33 países em março de 1989 (Asante-Duah, Saccomanno e Shortreed 1992). A Convenção da Basileia abordou os movimentos transfronteiriços de resíduos perigosos e exigiu a notificação e o consentimento dos países destinatários antes que qualquer transferência de resíduos pudesse ocorrer.

Posteriormente, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) lançou seu Programa de Produção Mais Limpa, em estreita cooperação com os governos e a indústria, para defender tecnologias de baixo e nenhum desperdício (Rummel-Bulska 1993). Em março de 1994, foi introduzida uma proibição total de todos os movimentos transfronteiriços de resíduos perigosos dos 24 países industrializados ricos da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) para outros estados que não são membros da OCDE. A proibição foi imediata para os resíduos destinados à disposição final e entra em vigor no início de 1998 para todos os resíduos perigosos que se dizem destinados a operações de reciclagem ou valorização (Puckett e Fogel 1994). Os países que mais se opuseram à introdução de uma proibição total foram Austrália, Canadá, Japão e Estados Unidos. Apesar da oposição de um punhado de poderosos governos industriais na penúltima votação, a proibição foi finalmente aceita por consenso (Puckett e Fogel 1994).

O Greenpeace enfatizou a abordagem de prevenção primária para resolver a crescente crise de resíduos, abordando a causa raiz do problema, ou seja, minimizando a geração de resíduos por meio de tecnologias de produção limpa (Greenpeace 1994a). Ao defender esse ponto, o Greenpeace identificou os principais países exportadores de resíduos perigosos (Austrália, Canadá, Alemanha, Reino Unido e Estados Unidos) e alguns países importadores (Bangladesh, China (incluindo Taiwan), Índia, Indonésia, Malásia, Paquistão, Filipinas, República da Coreia, Sri Lanka e Tailândia). Em 1993, o Canadá, por exemplo, havia exportado cerca de 3.2 milhões de quilos de cinzas contendo chumbo e zinco para a Índia, República da Coréia e Taiwan, China, e 5.8 milhões de quilos de resíduos plásticos para Hong Kong (Southam News 1994). O Greenpeace (1993, 1994b) também aborda a extensão do problema em termos de substâncias específicas e abordagens de descarte.

Avaliação de Risco

A epidemiologia está no centro da avaliação de riscos à saúde humana, que é invocada quando uma comunidade levanta preocupações sobre as consequências, se houver, da exposição a substâncias perigosas e potencialmente tóxicas. O método científico que a epidemiologia traz para o estudo dos determinantes ambientais dos problemas de saúde pode ser fundamental para proteger comunidades desprovidas de poder, tanto dos perigos ambientais quanto da degradação ambiental. A avaliação de risco realizada antes de uma remessa provavelmente cairia na arena do comércio legal; quando conduzido após a chegada de uma remessa, a avaliação de risco seria realizada para determinar se quaisquer preocupações com a saúde eram ou não justificadas pelo que provavelmente teria sido uma remessa ilegal.

Entre as preocupações do avaliador de riscos estaria a avaliação de perigos, ou seja, questões sobre quais perigos, se houver, existem e em que quantidades e de que forma eles podem estar presentes. Além disso, dependendo do tipo de perigo, o avaliador de risco deve fazer uma avaliação de exposição para estabelecer quais são as possibilidades de as pessoas serem expostas à(s) substância(s) perigosa(s) por inalação, absorção cutânea ou ingestão (por contaminação da cadeia alimentar ou diretamente nos alimentos).

Em termos de comércio, a autonomia exigiria o consentimento informado das partes em um ambiente voluntário e não coercitivo. No entanto, dificilmente é possível que a não-coercitividade possa pertencer a tal circunstância em virtude da necessidade financeira de um país importador do mundo em desenvolvimento. O análogo aqui é a diretriz ética agora aceita que não permite a coerção de participantes em pesquisa por meio de pagamento por nada além de custos diretos (por exemplo, perda de salários) pelo tempo necessário para participar de um estudo (CIOMS 1993). Outras questões éticas aqui envolvidas incluiriam, por um lado, a verdade na presença de incógnitas ou na presença de incerteza científica e, por outro lado, o princípio da caveat.emptor (comprador cuidado). O princípio ético da não maleficência exige que se faça mais bem do que mal. Aqui, os benefícios econômicos de curto prazo de qualquer acordo comercial para aceitar resíduos tóxicos devem ser pesados ​​contra os danos de longo prazo ao meio ambiente, à saúde pública e possivelmente também às gerações futuras.

Finalmente, o princípio da justiça distributiva requer o reconhecimento pelas partes envolvidas em um acordo comercial sobre quem obteria os benefícios e quem estaria assumindo os riscos em qualquer acordo comercial. No passado, as práticas gerais de despejo de lixo e de localização de locais de lixo perigoso em comunidades sem poder nos Estados Unidos levaram ao reconhecimento da preocupação agora conhecida como justiça ambiental ou racismo ambiental (Coughlin 1996). Além disso, questões de sustentabilidade e integridade ambiental tornaram-se preocupações centrais no fórum público.

Agradecimentos: A Dra. Margaret-Ann Armour, do Departamento de Química da Universidade de Alberta, forneceu referências valiosas sobre o tema do comércio tóxico, bem como materiais da “Conferência sobre Resíduos Perigosos” da Bacia do Pacífico de novembro de 1993 na Universidade do Havaí.

O escritório do Greenpeace em Toronto, Ontário, Canadá, foi muito útil ao fornecer cópias das referências do Greenpeace citadas neste artigo.

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O setor de transportes abrange indústrias envolvidas no transporte de mercadorias e passageiros em todo o mundo. Este setor é estruturalmente complexo e de vital importância para as economias locais, nacionais e globais.

Importância Econômica

O setor de transporte é de vital importância para a viabilidade econômica das nações. O transporte desempenha um papel fundamental em fatores economicamente importantes, como emprego, utilização de matérias-primas e produtos manufaturados, investimento de capital privado e público e geração de receitas fiscais.

Na maioria dos países industrializados, o transporte responde por 2 a 12% do emprego remunerado (ILO 1992). Somente nos Estados Unidos, o Departamento de Transporte informou que, em 1993, havia aproximadamente 7.8 milhões de funcionários em empresas relacionadas a caminhões (DOT 1995). A participação do setor de transportes no produto interno bruto (PIB) e no emprego total tende a diminuir à medida que aumenta a renda do país.

O setor de transporte também é um grande consumidor de matérias-primas e produtos acabados na maioria dos países industrializados. Por exemplo, nos Estados Unidos, o setor de transporte utiliza aproximadamente 71% de toda a borracha produzida, 66% de todo o petróleo refinado, 24% de todo o zinco, 23% de todo o cimento, 23% de todo o aço, 11% de todo o cobre e 16% de todo o alumínio (Sampson, Farris e Shrock 1990).

O investimento de capital utilizando fundos públicos e privados para comprar caminhões, navios, aviões, terminais e outros equipamentos e instalações ultrapassa facilmente centenas de bilhões de dólares nos países industrializados.

O setor de transporte também desempenha um papel importante na geração de receitas na forma de impostos. Nos países industrializados, o transporte de passageiros e carga é muitas vezes fortemente tributado (Sampson, Farris e Shrock 1990; Gentry, Semeijn e Vellenga 1995). Normalmente, esses impostos assumem a forma de impostos de combustível sobre gasolina e diesel, e impostos especiais de consumo sobre contas de frete e passagens de passageiros, e facilmente excedem centenas de bilhões de dólares anualmente.

Evolução do Setor

Nos estágios iniciais do setor de transporte, a geografia influenciou muito o que era o modo de transporte dominante. Com os avanços na tecnologia de construção, tornou-se possível superar muitas das barreiras geográficas que limitavam o desenvolvimento do setor de transporte. Como resultado, os modais de transporte que dominaram o setor evoluíram de acordo com a tecnologia disponível.

Inicialmente, as viagens marítimas pelos oceanos eram o principal meio de transporte de cargas e passageiros. Como grandes rios foram navegados e canais foram construídos, o volume de transporte terrestre sobre as hidrovias aumentou significativamente. No final do século XIX, o transporte ferroviário começou a emergir como o meio de transporte dominante. O transporte ferroviário, devido à sua capacidade de superar barreiras naturais como montanhas e vales por meio do uso de túneis e pontes, oferecia uma flexibilidade que as hidrovias não podiam oferecer. Além disso, ao contrário do transporte hidroviário, o transporte ferroviário praticamente não foi afetado pelas condições do inverno.

Muitos governos nacionais reconheceram as vantagens estratégicas e econômicas do transporte ferroviário. Consequentemente, as empresas ferroviárias receberam assistência financeira do governo para facilitar a expansão das redes ferroviárias.

No início do século XX, o desenvolvimento do motor de combustão combinado com o aumento do uso de veículos motorizados permitiu que o transporte rodoviário se tornasse um meio de transporte cada vez mais popular. À medida que os sistemas rodoviários e rodoviários foram desenvolvidos, o transporte rodoviário permitiu entregas de mercadorias de porta em porta. Essa flexibilidade superou em muito a das ferrovias e hidrovias. Eventualmente, como avanços foram feitos na construção de estradas e melhorias foram feitas no motor de combustão interna, em muitas partes do mundo o transporte rodoviário tornou-se mais rápido do que o transporte ferroviário. Consequentemente, o transporte rodoviário tornou-se o modo mais utilizado de transporte de mercadorias e passageiros.

O setor de transporte continuou a evoluir com o advento dos aviões. O uso de aviões como meio de transporte de cargas e passageiros começou durante a Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, os aviões eram usados ​​principalmente para transportar correio e soldados. No entanto, à medida que a construção de aeronaves foi aperfeiçoada e um número crescente de pessoas aprendeu a operar aviões, o transporte aéreo tornou-se popular. Hoje, o transporte aéreo é um meio de transporte muito rápido e confiável. No entanto, em termos de tonelagem total, o transporte aéreo movimenta apenas uma porcentagem muito pequena do frete.

Estrutura do Setor

As informações sobre a estrutura dos sistemas ferroviários nos países industrializados são geralmente confiáveis ​​e comparáveis ​​(ILO 1992). Informações semelhantes sobre sistemas rodoviários são um pouco menos confiáveis. As informações sobre a estrutura das hidrovias são confiáveis, não tendo mudado substancialmente nas últimas décadas. No entanto, informações semelhantes sobre países em desenvolvimento são escassas e pouco confiáveis.

Os países europeus desenvolveram blocos econômicos e políticos que tiveram um impacto significativo no setor de transportes. Na Europa, o transporte rodoviário domina o movimento de cargas e passageiros. O transporte rodoviário, com grande ênfase no frete de carga menor que o reboque, é conduzido por pequenas transportadoras nacionais e regionais. Esta indústria é fortemente regulamentada e altamente fraturada. Desde o início da década de 1970, o volume total de carga transportada por via rodoviária aumentou 240%. Por outro lado, o transporte ferroviário diminuiu cerca de 8% (Violland 1996). No entanto, vários países europeus estão trabalhando diligentemente para aumentar a eficiência do transporte ferroviário e estão promovendo o transporte intermodal.

Nos Estados Unidos, o principal meio de transporte são as rodovias. O Departamento de Transporte, Office of Motor Carriers, relatou em 1993 que havia mais de 335,000 empresas operando caminhões médios e pesados ​​(DOT 1995). Isso incluiu grandes empresas que transportam seus próprios produtos, empresas privadas menores e transportadoras comuns e contratadas de carga de caminhão alugada e de carga menor. A maioria dessas frotas (58%) opera com seis caminhões ou menos. Essas empresas operam um total de 1.7 milhão de unidades combinadas, 4.4 milhões de unidades médias e pesadas e 3.8 milhões de reboques. O sistema rodoviário nos Estados Unidos aumentou cerca de 2% de 1980 a 1989 (ILO 1992).

Os sistemas ferroviários nos Estados Unidos diminuíram, principalmente devido à perda do status de Classe 1 de algumas linhas ferroviárias e devido ao abandono de linhas menos lucrativas. O Canadá aumentou seu sistema ferroviário em cerca de 40%, devido principalmente a uma mudança no sistema de classificação. O sistema rodoviário no Canadá diminuiu 9% (ILO 1992).

Nas nações industrializadas da Orla do Pacífico, há grande variabilidade dos sistemas ferroviário e rodoviário, devido principalmente aos diferentes níveis de industrialização dos respectivos países. Por exemplo, as redes ferroviárias e rodoviárias na República da Coreia são semelhantes às da Europa, enquanto na Malásia, as redes ferroviárias e rodoviárias são significativamente menores, mas experimentam taxas de crescimento tremendas (mais de 53% para estradas desde 1980) (ILO 1992) .

No Japão, o setor de transporte é fortemente dominado pelo transporte rodoviário, que responde por 90.5% da tonelagem total do transporte de carga japonês. Aproximadamente 8.2% da tonelagem é transportada por água e 1.2% por ferrovia (Magnier 1996).

Os países em desenvolvimento na Ásia, África e América Latina geralmente sofrem com sistemas de transporte inadequados. Há um trabalho significativo em andamento para melhorar os sistemas, mas a falta de moeda forte, trabalhadores qualificados e equipamentos inibe o crescimento. Os sistemas de transporte cresceram significativamente na Venezuela, no México e no Brasil.

O Oriente Médio em geral experimentou crescimento no setor de transporte, com países como Kuwait e Irã liderando o caminho. Deve-se notar que devido ao grande tamanho dos países, populações esparsas e condições climáticas áridas, são encontrados problemas únicos que limitam o desenvolvimento dos sistemas de transporte nesta região.

Uma visão geral dos sistemas ferroviários e rodoviários para países selecionados e regiões do mundo é mostrada na figura 1 e na figura 2.

Figura 1. Distribuição da rede rodoviária mundial 1988-89, quilômetros.

Figura 2. Distribuição da rede ferroviária mundial, 1988-89, em quilômetros.

Características da força de trabalho

O setor de transporte contribui significativamente para o emprego na maioria dos países, tanto no setor privado quanto no público. No entanto, à medida que a renda per capita aumenta, o impacto do setor no emprego total diminui. O número total de trabalhadores nas indústrias de transporte diminuiu constantemente desde a década de 1980. Essa perda de mão de obra no setor se deve a diversos fatores, principalmente os avanços tecnológicos que automatizaram muitos dos trabalhos relacionados à construção, manutenção e operação dos sistemas de transporte. Além disso, muitos países aprovaram leis que desregulamentaram muitas indústrias relacionadas ao transporte; isso acabou resultando na perda de empregos.

Os trabalhadores atualmente empregados em indústrias relacionadas ao transporte devem ser altamente qualificados e competentes. Devido aos rápidos avanços tecnológicos experimentados no setor de transporte, esses trabalhadores e futuros trabalhadores devem receber treinamento e reciclagem contínuos.

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A indústria de transporte e armazenamento está repleta de desafios para a saúde e segurança do trabalhador. As pessoas envolvidas no carregamento e descarregamento de carga e no armazenamento, empilhamento e recuperação de materiais estão sujeitas a lesões musculoesqueléticas, escorregões e quedas devido a superfícies de trabalho incertas, irregulares ou escorregadias e a serem atingidas por objetos em queda. Veja a figura 1. Aqueles que operam e mantêm veículos e outras máquinas não são apenas vulneráveis ​​a tais lesões, mas também aos efeitos tóxicos de combustíveis, lubrificantes e gases de escape. Se os princípios ergonómicos não forem respeitados na conceção dos bancos, pedais e painéis de instrumentos, os condutores de comboios, aviões e veículos motorizados (utilizados tanto em armazéns como nas estradas) estarão não só sujeitos a distúrbios músculo-esqueléticos e fadiga indevida, como também ser propenso a percalços operacionais que podem levar a acidentes.

Figura 1. Levantar pacotes acima da altura do ombro é um risco ergonômico.

sindicato dos caminhoneiros

Todos os trabalhadores – e também o público em geral – podem ser expostos a substâncias tóxicas em caso de vazamentos, derramamentos e incêndios. Como grande parte do trabalho é feito ao ar livre, os trabalhadores de transporte e armazenamento também estão sujeitos a condições climáticas extremas, como calor, frio, chuva, neve e gelo, que podem não apenas tornar o trabalho mais árduo, mas também mais perigoso. As tripulações de aviação devem se ajustar às mudanças na pressão barométrica. O ruído é um problema perene para aqueles que operam ou trabalham perto de veículos e máquinas ruidosas.

Estresse

Talvez o perigo mais difundido neste setor seja o estresse no trabalho. Tem muitas fontes:

Adaptação ao horário de trabalho. Muitos trabalhadores nesta indústria estão sobrecarregados com a necessidade de se ajustar às mudanças de turnos, enquanto as tripulações de voo que viajam longas distâncias leste-oeste ou oeste-leste devem se ajustar às mudanças nos ritmos circadianos do corpo; ambos os fatores podem causar sonolência e fadiga. O perigo de incapacidade funcional devido à fadiga levou a leis e regulamentos que estipulam o número de horas ou turnos que podem ser trabalhados sem período de descanso. Estes são geralmente aplicáveis ​​a tripulações de aviação, tripulações de trens ferroviários e, na maioria dos países, motoristas de ônibus rodoviários e caminhões. Muitos do último grupo são contratados independentes ou trabalham para pequenas empresas e são frequentemente forçados por pressões econômicas a desrespeitar esses regulamentos. Sempre há emergências ditadas por problemas de trânsito, clima ou acidentes que exigem a ultrapassagem dos limites de jornada de trabalho. Lideradas pelas companhias aéreas, as grandes empresas de transporte agora estão usando computadores para rastrear os horários de trabalho dos funcionários para verificar sua conformidade com os regulamentos e minimizar a quantidade de tempo de inatividade para trabalhadores e equipamentos.

Horários. A maior parte do transporte de passageiros e boa parte do transporte de carga é guiada por horários que estipulam horários de partida e chegada. A necessidade de cumprir horários que geralmente permitem pouca margem de manobra costuma ser um estressor muito potente para os motoristas e suas equipes.

Lidar com o público. Atender às demandas às vezes irracionais e muitas vezes expressas com força do público pode ser uma fonte significativa de estresse para aqueles que lidam com passageiros em terminais e bilheterias e em trânsito. Os motoristas de transporte rodoviário devem lidar com outros veículos, regulamentos de trânsito e policiais de trânsito diligentes.

Acidentes. Acidentes, seja devido a falha de equipamento, erro humano ou condições ambientais, colocam o setor de transporte no topo ou próximo dele nas listas de fatalidades ocupacionais na maioria dos países. Mesmo quando as lesões de um determinado trabalhador podem não ser graves, o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) pode levar a uma incapacidade profunda e prolongada e, em alguns casos, pode levar à mudança para outro emprego.

Isolamento. Muitos funcionários da indústria de transporte trabalham sozinhos com pouco ou nenhum contato humano (por exemplo, motoristas de caminhão, trabalhadores em salas de controle e em comutadores ferroviários e torres de sinalização). Se surgirem problemas, pode haver dificuldade e atrasos na obtenção de ajuda. E, se não estiverem ocupados, o tédio pode levar a uma queda na atenção que pode pressagiar acidentes. Trabalhar sozinho, principalmente para quem dirige táxis, limusines e caminhões de entrega, é um importante fator de risco para assaltos dolosos e outras formas de violência.

Estar longe de casa. Freqüentemente, os trabalhadores do transporte precisam ficar longe de casa por períodos de dias ou semanas (na indústria marítima, por meses). Além do estresse de viver com uma mala, comida estranha e acomodações estranhas para dormir, há o estresse recíproco da separação da família e dos amigos.

Problemas de saúde

A maioria dos países industrializados exigir que os trabalhadores do transporte, especialmente motoristas e tripulantes operacionais, façam exames médicos periódicos para verificar se suas capacidades físicas e mentais atendem aos requisitos estabelecidos em regulamento. Acuidade visual e auditiva, visão de cores, força e flexibilidade muscular e ausência de causas de síncope são alguns dos fatores testados. As acomodações, no entanto, possibilitam que muitos indivíduos com doenças crônicas ou deficiências trabalhem sem perigo para si ou para os outros. (Nos Estados Unidos, por exemplo, os empregadores são obrigados pela Lei Federal dos Americanos com Deficiência a fornecer tais acomodações.)

Drogas e álcool

Medicamentos prescritos e de venda livre tomados para uma variedade de distúrbios (por exemplo, hipertensão, ansiedade e outras condições hipercinéticas, alergias, diabetes, epilepsia, dores de cabeça e resfriado comum) podem causar sonolência e afetar o estado de alerta, o tempo de reação e a coordenação, especialmente quando bebidas alcoólicas também são consumidas. O abuso de álcool e/ou drogas ilegais é encontrado com frequência suficiente entre os trabalhadores do transporte para levar a programas de testes de drogas voluntários ou obrigatórios por lei.

Sumário

A saúde e a segurança dos trabalhadores na indústria de transporte e armazenamento são considerações críticas, não apenas para os próprios trabalhadores, mas também para o público transportado ou envolvido como observador. Proteger a saúde e a segurança, portanto, é responsabilidade conjunta dos empregadores, dos funcionários e de seus sindicatos e governos em todos os níveis.

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