Adaptado de la 3ra edición, “Enciclopedia de Salud y Seguridad Ocupacional”.

Té (Camellia sinensis) se cultivó originalmente en China, y la mayor parte del té del mundo todavía proviene de Asia, con cantidades menores de África y América del Sur. Ceilán e India son ahora los mayores productores, pero también provienen cantidades considerables de China, Japón, la antigua URSS, Indonesia y Pakistán. La República Islámica de Irán, Turquía, Viet Nam y Malasia son pequeños productores. Desde la Segunda Guerra Mundial, el área de cultivo de té en África se ha expandido rápidamente, particularmente en Kenia, Mozambique, Congo, Malawi, Uganda y la República Unida de Tanzania. Mauricio, Ruanda, Camerún, Zambia y Zimbabue también tienen pequeñas superficies. Los principales productores sudamericanos son Argentina, Brasil y Perú.

Plantaciones

El té se produce de manera más eficiente y económica en las grandes plantaciones, aunque también se cultiva como cultivo en pequeña escala. En el Sudeste Asiático, la plantación de té es una unidad autónoma que proporciona alojamiento y todas las instalaciones para sus trabajadores y sus familias, y cada unidad forma una comunidad prácticamente cerrada. Las mujeres forman una gran proporción de los trabajadores en la India y Ceilán, pero el patrón es algo diferente en África, donde se emplea principalmente mano de obra migrante y estacional masculina y las familias no tienen que ser alojadas. Ver también el artículo “Plantaciones” [AGR03AE] en este capítulo.

Cultivo

La tierra se limpia y prepara para nuevas plantaciones, o las áreas de té viejo y de mala calidad se arrancan y se vuelven a plantar con esquejes de propagación vegetativa de alto rendimiento. Los campos nuevos tardan un par de años en dar sus frutos. Durante todo el año se llevan a cabo programas regulares de abono, deshierbe y aplicación de pesticidas.

La recolección de las hojas tiernas de té, las famosas “dos hojas y un capullo”, se lleva a cabo durante todo el año en la mayor parte del sudeste asiático, pero está restringida en áreas con una estación fría marcada (ver figura 1). Después de un ciclo de desplume que dura aproximadamente de 3 a 4 años, los arbustos se podan de manera bastante drástica y se elimina la maleza del área. El deshierbe manual ahora está dando paso ampliamente al uso de herbicidas químicos. El té arrancado se recoge en cestas transportadas en la parte trasera de las arrancadoras y se baja a los cobertizos de pesaje ubicados centralmente, y de estos a las fábricas para su procesamiento. En algunos países, especialmente en Japón y la antigua URSS, se ha llevado a cabo con cierto éxito el desplumado mecánico, pero esto requiere un terreno razonablemente llano y arbustos cultivados en hileras fijas.

Figura 1. Recolectores de té trabajando en una plantación en Uganda

Riesgos y su prevención

Las caídas y lesiones causadas por implementos agrícolas del tipo de corte y excavación son los tipos de accidentes más comunes. Esto no es inesperado, considerando las pendientes pronunciadas en las que generalmente se cultiva el té y el tipo de trabajo involucrado en los procesos de limpieza, arranque y poda. Aparte de la exposición a peligros naturales como los rayos, los trabajadores pueden ser mordidos por serpientes o picados por avispones, arañas, avispas o abejas, aunque rara vez se encuentran serpientes altamente venenosas en las grandes altitudes en las que crece el mejor té. En Assam, India, se ha registrado una condición alérgica causada por el contacto con cierta especie de oruga.

La exposición de los trabajadores a cantidades cada vez mayores de pesticidas altamente tóxicos requiere un control cuidadoso. La sustitución con pesticidas menos tóxicos y la atención a la higiene personal son medidas necesarias aquí. La mecanización ha sido bastante lenta, pero se están utilizando cada vez más tractores, vehículos motorizados e implementos, con un aumento concomitante de los accidentes por estas causas (ver figura 2). Los tractores bien diseñados con cabinas de seguridad, operados por conductores capacitados y competentes eliminarán muchos accidentes.

Figura 2. Cosecha mecánica en una plantación de té cerca del Mar Negro

En Asia, donde la población no trabajadora residente en las plantaciones de té es casi tan grande como la propia mano de obra, el número total de accidentes en el hogar es igual al de los accidentes en el campo.

La vivienda es generalmente deficiente. Las enfermedades más comunes son las del sistema respiratorio, seguidas de cerca por las enfermedades entéricas, la anemia y la mala nutrición. Los primeros son principalmente el resultado de las condiciones de trabajo y de vida en altitudes elevadas y la exposición a bajas temperaturas e inclemencias del tiempo. Las enfermedades intestinales se deben a las malas condiciones sanitarias y los bajos estándares de higiene entre la mano de obra. Estas son principalmente condiciones prevenibles, lo que subraya la necesidad de mejores instalaciones sanitarias y una mejor educación para la salud. La anemia, particularmente entre las madres trabajadoras en edad fértil, es demasiado común; es en parte el resultado de la anquilostomiasis, pero se debe principalmente a dietas deficientes en proteínas. Sin embargo, las principales causas de tiempo de trabajo perdido son generalmente las dolencias más leves y no las enfermedades graves. La supervisión médica de las condiciones de vivienda y de trabajo es una medida preventiva esencial, y también es necesaria la inspección oficial, ya sea a nivel local o nacional, para garantizar que se mantengan las instalaciones de salud adecuadas.

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Silvicultura: una definición

A los efectos del presente capítulo, se entiende por silvicultura todo el trabajo de campo necesario para establecer, regenerar, gestionar y proteger los bosques y aprovechar sus productos. El último paso en la cadena de producción cubierta por este capítulo es el transporte de productos forestales en bruto. El procesamiento posterior, como madera aserrada, muebles o papel, se trata en el MaderasCarpintería y Industrias de pulpa y papel capítulos de este Enciclopedia.

Los bosques pueden ser naturales, artificiales o plantaciones de árboles. Los productos forestales considerados en este capítulo son tanto la madera como otros productos, pero se hace hincapié en los primeros, por su relevancia para la seguridad y la salud.

Evolución del Recurso Forestal y del Sector

El aprovechamiento y manejo de los bosques es tan antiguo como el ser humano. Inicialmente, los bosques se utilizaron casi exclusivamente para la subsistencia: alimentos, leña y materiales de construcción. La gestión inicial consistió principalmente en la quema y el desmonte para dar cabida a otros usos de la tierra, en particular, la agricultura, pero más tarde también para los asentamientos y la infraestructura. La presión sobre los bosques se vio agravada por la industrialización temprana. El efecto combinado de la conversión y la sobreutilización fue una fuerte reducción de la superficie forestal en Europa, Oriente Medio, India, China y más tarde en partes de América del Norte. En la actualidad, los bosques cubren aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre del planeta.

El proceso de deforestación se ha detenido en los países industrializados y, de hecho, las áreas forestales están aumentando en estos países, aunque lentamente. Sin embargo, en la mayoría de los países tropicales y subtropicales, los bosques se están reduciendo a un ritmo de 15 a 20 millones de hectáreas (ha), o 0.8%, por año. A pesar de la continua deforestación, los países en desarrollo aún representan alrededor del 60% del área forestal mundial, como se puede ver en el cuadro 1. Los países con las áreas forestales más grandes con diferencia son la Federación Rusa, Brasil, Canadá y los Estados Unidos. Asia tiene la cubierta forestal más baja en términos de porcentaje de superficie forestal y hectáreas per cápita.

Cuadro 1. Superficie forestal por región (1990).

Fuente: FAO 1995b.

Los recursos forestales varían significativamente en diferentes partes del mundo. Estas diferencias tienen un impacto directo en el ambiente de trabajo, en la tecnología utilizada en las operaciones forestales y en el nivel de riesgo asociado a las mismas. Los bosques boreales en el norte de Europa, Rusia y Canadá están compuestos principalmente por coníferas y tienen una cantidad relativamente pequeña de árboles por hectárea. La mayoría de estos bosques son naturales. Además, los árboles individuales son de tamaño pequeño. Debido a los largos inviernos, los árboles crecen lentamente y el incremento de la madera oscila entre menos de 0.5 y 3 m³/heno.

Los bosques templados del sur de Canadá, Estados Unidos, Europa Central, el sur de Rusia, China y Japón están formados por una amplia gama de especies de árboles coníferos y de hoja ancha. Las densidades de árboles son altas y los árboles individuales pueden ser muy grandes, con diámetros de más de 1 m y una altura de árbol de más de 50 m. Los bosques pueden ser naturales o creados por el hombre (es decir, manejados intensivamente con tamaños de árboles más uniformes y menos especies de árboles). Los volúmenes en pie por hectárea e incremento son altos. Estos últimos suelen oscilar entre 5 y más de 20 m.³/heno.

Los bosques tropicales y subtropicales son en su mayoría de hoja ancha. Los tamaños de los árboles y los volúmenes en pie varían mucho, pero la madera tropical extraída con fines industriales suele tener la forma de árboles grandes con copas grandes. Las dimensiones promedio de los árboles aprovechados son más altas en los trópicos, con troncos de más de 2 m³ siendo la regla. Los árboles en pie con copas pesan habitualmente más de 20 toneladas antes de ser talados y desramados. La densa maleza y los trepadores de árboles hacen que el trabajo sea aún más engorroso y peligroso.

Un tipo de bosque cada vez más importante en términos de producción y empleo de madera son las plantaciones de árboles. Se cree que las plantaciones tropicales cubren alrededor de 35 millones de hectáreas, con alrededor de 2 millones de hectáreas adicionales por año (FAO 1995). Por lo general, consisten en una sola especie de crecimiento muy rápido. El incremento varía principalmente de 15 a 30 m³/heno. Varios pinos (Pinus spp.) y eucalipto (Eucalipto spp.) son las especies más comunes para usos industriales. Las plantaciones se manejan de manera intensiva y en rotaciones cortas (de 6 a 30 años), mientras que la mayoría de los bosques templados tardan 80, a veces hasta 200 años, en madurar. Los árboles son bastante uniformes y de tamaño pequeño a mediano, con aproximadamente 0.05 a 0.5 m³/árbol. Por lo general, hay poca maleza.

Impulsados ​​por la escasez de madera y los desastres naturales como deslizamientos de tierra, inundaciones y avalanchas, más y más bosques han sido objeto de algún tipo de gestión en los últimos 500 años. La mayoría de los países industrializados aplican el “principio del rendimiento sostenido”, según el cual los usos actuales del bosque no pueden reducir su potencial para producir bienes y beneficios para las generaciones futuras. Los niveles de utilización de la madera en la mayoría de los países industrializados están por debajo de las tasas de crecimiento. Esto no es cierto para muchos países tropicales.

Importancia economica

A nivel mundial, la madera es, con mucho, el producto forestal más importante. La producción mundial de madera en rollo se acerca a los 3.5 millones de m³ anualmente. La producción de madera creció un 1.6 % anual en las décadas de 1960 y 1970 y un 1.8 % anual en la década de 1980, y se prevé que aumente un 2.1 % anual hasta bien entrado el siglo XXI, con tasas mucho más altas en los países en desarrollo que en los industrializados .

La participación de los países industrializados en la producción mundial de madera en rollo es del 42% (es decir, aproximadamente proporcional a la participación del área forestal). Sin embargo, existe una gran diferencia en la naturaleza de los productos madereros extraídos en los países industrializados y en los países en desarrollo. Mientras que en los primeros más del 85% consiste en madera en rollo industrial para ser utilizada para madera aserrada, tableros o pulpa, en los segundos el 80% se utiliza para leña y carbón vegetal. Es por eso que la lista de los diez mayores productores de madera en rollo industrial en la figura 1 incluye sólo cuatro países en desarrollo. Los productos forestales no madereros siguen siendo muy importantes para la subsistencia en muchos países. Representan solo el 1.5% de los productos forestales no procesados ​​comercializados, pero productos como el corcho, el ratán, las resinas, las nueces y las gomas son exportaciones importantes en algunos países.

Figura 1. Diez mayores productores de madera en rollo industrial, 1993 (antigua URSS 1991).

En todo el mundo, el valor de la producción forestal fue de 96,000 1991 millones de dólares EE.UU. en 322,000, en comparación con los 0.4 2.2 millones de dólares EE.UU. de las industrias derivadas de la silvicultura. La silvicultura por sí sola representó el 0.14% del PIB mundial. La participación de la producción forestal en el PIB tiende a ser mucho mayor en los países en desarrollo, con un promedio de 51%, que en los industrializados, donde representa solo el 5% del PIB. En varios países, la silvicultura es mucho más importante de lo que sugieren los promedios. En 1991 países, el sector de la silvicultura y las industrias basadas en la silvicultura combinados generaron el XNUMX% o más del PIB respectivo en XNUMX.

En varios países industrializados y en desarrollo, los productos forestales son una exportación importante. El valor total de las exportaciones forestales de los países en desarrollo aumentó de unos 7,000 millones de dólares EE.UU. en 1982 a más de 19,000 millones de dólares EE.UU. en 1993 (dólares de 1996). Los grandes exportadores entre los países industrializados incluyen Canadá, Estados Unidos, Rusia, Suecia, Finlandia y Nueva Zelanda. Entre los países tropicales, Indonesia (US$5,000 millones), Malasia (US$4,000 millones), Chile y Brasil (alrededor de US$2,000 millones cada uno) son los más importantes.

Si bien no pueden expresarse fácilmente en términos monetarios, el valor de los bienes y beneficios no comerciales generados por los bosques puede superar con creces su producción comercial. Según estimaciones, entre 140 y 300 millones de personas viven en los bosques o dependen de ellos para su sustento. Los bosques también albergan las tres cuartas partes de todas las especies de seres vivos. Son un importante sumidero de dióxido de carbono y sirven para estabilizar climas y regímenes hídricos. Reducen la erosión, los deslizamientos de tierra y las avalanchas, y producen agua potable limpia. También son fundamentales para la recreación y el turismo.

Empleo

Las cifras sobre el empleo asalariado en la silvicultura son difíciles de obtener y pueden no ser fiables incluso para los países industrializados. Las razones son la alta proporción de autónomos y agricultores, que en muchos casos no se registran, y la estacionalidad de muchos trabajos forestales. Las estadísticas en la mayoría de los países en desarrollo simplemente absorben la silvicultura en el sector agrícola mucho más grande, sin cifras separadas disponibles. Sin embargo, el mayor problema es el hecho de que la mayor parte del trabajo forestal no es un empleo asalariado, sino de subsistencia. El rubro principal aquí es la producción de leña, particularmente en los países en desarrollo. Teniendo en cuenta estas limitaciones, la figura 2 a continuación proporciona una estimación muy conservadora del empleo forestal mundial.

Figura 2. Empleo en silvicultura (equivalentes a tiempo completo).

El empleo asalariado mundial en la silvicultura es del orden de 2.6 millones, de los cuales alrededor de 1 millón se encuentra en países industrializados. Esta es una fracción del empleo aguas abajo: las industrias de la madera y la pulpa y el papel tienen al menos 12 millones de empleados en el sector formal. La mayor parte del empleo forestal es trabajo de subsistencia no remunerado: unos 12.8 millones equivalentes a tiempo completo en los países en desarrollo y unos 0.3 millones en los países industrializados. Por lo tanto, el empleo forestal total puede estimarse en unos 16 millones de personas al año. Esto equivale a alrededor del 3% del empleo agrícola mundial ya alrededor del 1% del empleo mundial total.

En la mayoría de los países industrializados, el tamaño de la mano de obra forestal se ha ido reduciendo. Esto es el resultado de un cambio de trabajadores forestales profesionales de temporada a tiempo completo, agravado por la rápida mecanización, particularmente de la extracción de madera. La figura 3 ilustra las enormes diferencias de productividad en los principales países productores de madera. Estas diferencias se deben en cierta medida a las condiciones naturales, los sistemas silvícolas y los errores estadísticos. Incluso teniendo en cuenta estos, persisten brechas significativas. Es probable que continúe la transformación de la mano de obra: la mecanización se está extendiendo a más países y las nuevas formas de organización del trabajo, a saber, los conceptos de trabajo en equipo, están impulsando la productividad, mientras que los niveles de cosecha se mantienen constantes en general. Cabe señalar que en muchos países el trabajo forestal estacional y de tiempo parcial no está registrado, pero sigue siendo muy común entre los agricultores y los pequeños propietarios de bosques. En varios países en desarrollo, es probable que aumente la mano de obra forestal industrial como resultado de una ordenación forestal más intensiva y de las plantaciones de árboles. Por otro lado, es probable que el empleo de subsistencia disminuya gradualmente, a medida que la leña se reemplace lentamente por otras formas de energía.

Figura 3 y XNUMX.  Países con el empleo asalariado más alto en la silvicultura y la producción industrial de madera en rollo (fines de la década de 1980 a principios de la de 1990).

Características de la Fuerza Laboral

El trabajo forestal industrial ha seguido siendo en gran medida un dominio masculino. La proporción de mujeres en la fuerza laboral formal rara vez supera el 10%. Sin embargo, hay trabajos que tienden a ser realizados predominantemente por mujeres, como la plantación o el cuidado de rodales jóvenes y la crianza de plántulas en viveros de árboles. En el empleo de subsistencia, las mujeres son mayoría en muchos países en desarrollo, porque suelen ser las responsables de la recolección de leña.

La mayor parte de todo el trabajo forestal industrial y de subsistencia está relacionado con la recolección de productos madereros. Incluso en bosques y plantaciones artificiales, donde se requiere un trabajo silvícola sustancial, la cosecha representa más del 50% de los días de trabajo por hectárea. En la cosecha en los países en desarrollo, las proporciones de supervisor/técnico a capataces y trabajadores son de 1 a 3 y de 1 a 40, respectivamente. La proporción es menor en la mayoría de los países industrializados.

En términos generales, hay dos grupos de trabajos forestales: los relacionados con la silvicultura y los relacionados con la cosecha. Las ocupaciones típicas en la silvicultura incluyen la plantación de árboles, la fertilización, el control de malezas y plagas y la poda. La plantación de árboles es muy estacional, y en algunos países involucra a un grupo separado de trabajadores dedicados exclusivamente a esta actividad. En la recolección, las ocupaciones más comunes son la operación de motosierras, en los bosques tropicales a menudo con un asistente; colocadores de estranguladores que sujetan cables a tractores o horizontes tirando de troncos al borde de la carretera; ayudantes que miden, mueven, cargan o desraman troncos; y operadores de máquinas para tractores, cargadores, grúas de cable, cosechadoras y camiones madereros.

Existen grandes diferencias entre los segmentos de la fuerza laboral forestal con respecto a la forma de empleo, que tienen una relación directa con su exposición a los peligros para la seguridad y la salud. La proporción de trabajadores forestales empleados directamente por el propietario del bosque o la industria ha ido disminuyendo incluso en aquellos países donde solía ser la regla. Cada vez se realiza más trabajo a través de contratistas (es decir, empresas de servicios relativamente pequeñas y geográficamente móviles empleadas para un trabajo en particular). Los contratistas pueden ser propietarios-operadores (es decir, empresas unipersonales o empresas familiares) o tener varios empleados. Tanto los contratistas como sus empleados suelen tener un empleo muy inestable. Bajo la presión de reducir costos en un mercado muy competitivo, los contratistas a veces recurren a prácticas ilegales como el pluriempleo y la contratación de inmigrantes no declarados. Si bien el paso a la contratación ha ayudado en muchos casos a reducir costos, avanzar en la mecanización y la especialización, así como ajustar la fuerza laboral a las demandas cambiantes, algunas dolencias tradicionales de la profesión se han agravado a través de una mayor dependencia de la mano de obra subcontratada. Estos incluyen índices de accidentes y problemas de salud, los cuales tienden a ser más frecuentes entre los trabajadores subcontratados.

La mano de obra subcontratada también ha contribuido a aumentar aún más la alta tasa de rotación de la mano de obra forestal. Algunos países informan tasas de casi el 50% anual para aquellos que cambian de empleador y más del 10% anual que abandonan el sector forestal por completo. Esto agrava el problema de las habilidades que ya se cierne sobre gran parte de la mano de obra forestal. La mayor parte de la adquisición de habilidades sigue siendo por experiencia, lo que generalmente significa prueba y error. La falta de capacitación estructurada y los cortos períodos de experiencia debido a la alta rotación o al trabajo estacional son los principales factores que contribuyen a los importantes problemas de seguridad y salud que enfrenta el sector forestal (consulte el artículo “Habilidades y capacitación” [FOR15AE] en este capítulo).

El sistema salarial predominante en la silvicultura sigue siendo, con mucho, el pago por pieza (es decir, la remuneración basada únicamente en la producción). Las tarifas por pieza tienden a conducir a un ritmo rápido de trabajo y se cree que aumentan el número de accidentes. Sin embargo, no hay evidencia científica que respalde esta afirmación. Un efecto secundario indiscutible es que los ingresos caen una vez que los trabajadores alcanzan cierta edad porque sus capacidades físicas disminuyen. En los países donde la mecanización juega un papel importante, los salarios basados ​​en el tiempo han ido en aumento, porque el ritmo de trabajo lo determina en gran medida la máquina. También se utilizan varios sistemas de bonificación salarial.

Los salarios forestales están generalmente muy por debajo del promedio industrial en el mismo país. Los trabajadores, autónomos y contratistas suelen tratar de compensar trabajando 50 o incluso 60 horas a la semana. Tales situaciones aumentan la tensión del cuerpo y el riesgo de accidentes debido a la fatiga.

Los sindicatos y los trabajadores organizados son bastante raros en el sector forestal. Los problemas tradicionales de organizar a trabajadores geográficamente dispersos, móviles ya veces estacionales se han visto agravados por la fragmentación de la mano de obra en pequeñas empresas contratistas. Al mismo tiempo, el número de trabajadores en categorías que suelen estar sindicalizadas, como los empleados directamente en empresas forestales más grandes, está disminuyendo constantemente. Las inspecciones laborales que intentan cubrir el sector forestal se enfrentan a problemas de naturaleza similar a los de los organizadores sindicales. Como resultado, hay muy poca inspección en la mayoría de los países. En ausencia de instituciones cuya misión sea proteger los derechos de los trabajadores, los trabajadores forestales a menudo tienen poco conocimiento de sus derechos, incluidos los establecidos en las normas de seguridad y salud existentes, y experimentan grandes dificultades para ejercer tales derechos.

Problemas de Salud y Seguridad

La noción popular en muchos países es que el trabajo forestal es un trabajo tridimensional: sucio, difícil y peligroso. Una gran cantidad de factores naturales, técnicos y organizativos contribuyen a esa reputación. El trabajo forestal se tiene que hacer al aire libre. Por lo tanto, los trabajadores están expuestos a condiciones climáticas extremas: calor, frío, nieve, lluvia y radiación ultravioleta (UV). El trabajo incluso se realiza a menudo con mal tiempo y, en operaciones mecanizadas, continúa cada vez más por la noche. Los trabajadores están expuestos a peligros naturales como terrenos accidentados o lodosos, vegetación densa y una serie de agentes biológicos.

Los lugares de trabajo tienden a ser remotos, con mala comunicación y dificultades para el rescate y la evacuación. La vida en campamentos con largos períodos de aislamiento de familiares y amigos sigue siendo común en muchos países.

Las dificultades se ven agravadas por la naturaleza del trabajo: los árboles pueden caer de manera impredecible, se utilizan herramientas peligrosas y, a menudo, hay una gran carga de trabajo físico. Otros factores como la organización del trabajo, los patrones de empleo y la capacitación también juegan un papel importante en el aumento o la reducción de los peligros asociados con el trabajo forestal. En la mayoría de los países, el resultado neto de las influencias anteriores son riesgos de accidentes muy altos y problemas de salud graves.

Muertes en Trabajos Forestales

En la mayoría de los países, el trabajo forestal es una de las ocupaciones más peligrosas, con grandes pérdidas humanas y económicas. En Estados Unidos los costes del seguro de accidentes ascienden al 40% de la nómina.

Una interpretación cautelosa de la evidencia disponible sugiere que las tendencias de accidentes son más a menudo al alza que a la baja. De manera alentadora, hay países que tienen un largo historial en la reducción de la frecuencia de accidentes (por ejemplo, Suecia y Finlandia). Suiza representa la situación más común de tasas de accidentes crecientes o, en el mejor de los casos, estancadas. Los escasos datos disponibles para los países en desarrollo indican poca mejora y, por lo general, niveles de accidentes excesivamente altos. Un estudio de seguridad en la extracción de madera para pulpa en bosques de plantaciones en Nigeria, por ejemplo, encontró que en promedio un trabajador tenía 2 accidentes por año. Entre 1 de cada 4 y 1 de cada 10 trabajadores sufrió un accidente grave en un año determinado (Udo 1987).

Una inspección más detallada de los accidentes revela que la cosecha es mucho más peligrosa que otras operaciones forestales (OIT 1991). Dentro de la explotación forestal, la tala de árboles y el corte transversal son los trabajos con más accidentes, especialmente los graves o mortales. En algunos países, como en el área mediterránea, la extinción de incendios también puede ser una causa importante de muertes, cobrando hasta 13 vidas al año en España en algunos años (Rodero 1987). El transporte por carretera también puede ser responsable de una gran parte de los accidentes graves, especialmente en los países tropicales.

La motosierra es claramente la herramienta más peligrosa en la silvicultura, y el operador de la motosierra es el trabajador más expuesto. La situación representada en la figura 4 porque un territorio de Malasia se encuentra con variaciones menores en la mayoría de los demás países también. A pesar de la creciente mecanización, es probable que la motosierra siga siendo el problema clave en los países industrializados. En los países en desarrollo, se puede esperar que su uso se expanda a medida que las plantaciones representan una parte cada vez mayor de la cosecha de madera.

Figura 4. Distribución de muertes por tala de árboles entre empleos, Malasia (Sarawak), 1989.

Prácticamente todas las partes del cuerpo pueden lesionarse en el trabajo forestal, pero tiende a haber una concentración de lesiones en las piernas, los pies, la espalda y las manos, más o menos en ese orden. Los cortes y las heridas abiertas son el tipo más común de lesión en el trabajo con motosierras, mientras que las magulladuras predominan en los derrapes, pero también hay fracturas y dislocaciones.

Dos situaciones en las que se multiplica el ya alto riesgo de accidentes graves en el aprovechamiento forestal son los árboles “colgados” y la madera arrastrada por el viento. El viento tiende a producir madera bajo tensión, lo que requiere técnicas de corte especialmente adaptadas (para obtener orientación, consulte FAO/ECE/ILO 1996a; FAO/ILO 1980; y ILO 1998). Los árboles colgados son aquellos que han sido cortados del tocón pero no cayeron al suelo porque la copa se enredó con otros árboles. Los árboles colgados son extremadamente peligrosos y en algunos países se les llama “fabricantes de viudas”, debido a la gran cantidad de muertes que causan. Se requieren herramientas auxiliares, como ganchos giratorios y cabrestantes, para derribar estos árboles de manera segura. En ningún caso debe permitirse que se derriben otros árboles sobre uno colgado con la esperanza de derribarlo. Esta práctica, conocida como “conducir” en algunos países, es extremadamente peligrosa.

Los riesgos de accidentes varían no solo con la tecnología y la exposición debido al trabajo, sino también con otros factores. En casi todos los casos para los que se dispone de datos, existe una diferencia muy significativa entre los segmentos de la fuerza laboral. Los trabajadores forestales profesionales a tiempo completo empleados directamente por una empresa forestal se ven mucho menos afectados que los agricultores, los trabajadores autónomos o los trabajadores contratados. En Austria, los agricultores que se dedican estacionalmente a la tala sufren el doble de accidentes por millón de metros cúbicos cosechados que los trabajadores profesionales (Sozialversicherung der Bauern 1990), en Suecia, incluso cuatro veces más. En Suiza, los trabajadores empleados en los bosques públicos tienen solo la mitad de accidentes que los empleados por contratistas, particularmente cuando los trabajadores son contratados solo por temporada y en el caso de mano de obra migrante (Wettmann 1992).

La creciente mecanización de la tala de árboles ha tenido consecuencias muy positivas para la seguridad laboral. Los operadores de máquinas están bien protegidos en cabinas vigiladas y los riesgos de accidentes se han reducido considerablemente. Los operadores de máquinas experimentan menos del 15% de los accidentes de los operadores de motosierras para cosechar la misma cantidad de madera. En Suecia, los operadores tienen una cuarta parte de los accidentes de los operadores profesionales de motosierras.

Crecientes problemas de enfermedades profesionales

El reverso de la moneda de la mecanización es un problema emergente de lesiones por tensión en el cuello y los hombros entre los operadores de máquinas. Estos pueden ser tan incapacitantes como los accidentes graves.

Los problemas anteriores se suman a las quejas de salud tradicionales de los operadores de motosierras, a saber, lesiones en la espalda y pérdida de la audición. El dolor de espalda debido al trabajo físicamente pesado y las posturas de trabajo desfavorables es muy común entre los operadores de motosierras y los trabajadores que realizan la carga manual de troncos. Como resultado, existe una alta incidencia de pérdida prematura de la capacidad laboral y de jubilación anticipada entre los trabajadores forestales. Una dolencia tradicional de los operadores de motosierras que se ha superado en gran medida en los últimos años gracias al diseño mejorado de la sierra es la enfermedad del “dedo blanco” inducida por vibraciones.

Los peligros físicos, químicos y biológicos que causan problemas de salud en la silvicultura se analizan en los siguientes artículos de este capítulo.

Riesgos especiales para mujeres

Los riesgos de seguridad son, en general, los mismos para hombres y mujeres en la silvicultura. Las mujeres suelen participar en los trabajos de plantación y cuidado, incluida la aplicación de plaguicidas. Sin embargo, las mujeres que tienen un tamaño corporal, volumen pulmonar, corazón y músculos más pequeños pueden tener una capacidad de trabajo en promedio que es aproximadamente un tercio más baja que la de los hombres. En consecuencia, la legislación de muchos países limita el peso que deben levantar y cargar las mujeres a unos 20 kg (OIT 1988), aunque tales diferencias basadas en el sexo en los límites de exposición son ilegales en muchos países. Estos límites suelen ser superados por las mujeres que trabajan en la silvicultura. Los estudios en la Columbia Británica, donde no se aplican normas separadas, entre los trabajadores de la plantación mostraron cargas completas de plantas transportadas por hombres y mujeres con un promedio de 30.5 kg, a menudo en terrenos empinados con una densa cubierta vegetal (Smith 1987).

Las cargas excesivas también son comunes en muchos países en desarrollo donde las mujeres trabajan como acarreadoras de leña. Una encuesta en Addis Abeba, Etiopía, por ejemplo, encontró que aproximadamente 10,000 mujeres y niños se ganan la vida a duras penas transportando leña a la ciudad en sus espaldas (ver figura 5 ). El bulto medio pesa 30 kg y se transporta una distancia de 10 km. El trabajo es muy debilitante y da lugar a numerosos problemas de salud graves, incluidos abortos espontáneos frecuentes (Haile 1991).

Figura 5. Mujer cargadora de leña, Addis Abeba, Etiopía.

La relación entre las condiciones específicas de trabajo en el sector forestal, las características de la mano de obra, la forma de empleo, la formación y otros factores similares y la seguridad y salud en el sector ha sido un tema recurrente en este artículo introductorio. En la silvicultura, incluso más que en otros sectores, la seguridad y la salud no pueden analizarse, y mucho menos promoverse, de forma aislada. Este tema también será el leitmotiv por el resto del capítulo.

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El lúpulo se usa en la elaboración de cerveza y se cultiva comúnmente en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, Europa (especialmente Alemania y el Reino Unido), Australia y Nueva Zelanda.

El lúpulo crece a partir de esquejes de rizoma de plantas de lúpulo hembra. Las vides de lúpulo crecen hasta 4.5 a 7.5 m o más durante la temporada de crecimiento. Estas enredaderas están entrenadas para trepar por alambres de enrejado pesados ​​o cuerdas pesadas. Los lúpulos se espacian tradicionalmente a 2 m de distancia en cada dirección con dos cuerdas por planta que van al alambre del enrejado superior en ángulos de aproximadamente 45°. Los enrejados miden alrededor de 5.5 m de alto y están hechos de madera tratada a presión de 10 x 10 cm o postes hundidos de 0.6 a 1 m en el suelo.

El trabajo manual se utiliza para entrenar las vides después de que las vides alcanzan aproximadamente un tercio de metro de largo; además, se poda el metro más bajo para permitir la circulación de aire y reducir el desarrollo de enfermedades.

Las vides de lúpulo se cosechan en el otoño. En el Reino Unido, algunos lúpulos se cultivan en espalderas de 3 m de altura y se cosechan con una cosechadora mecánica sobre la hilera. En los Estados Unidos, las cosechadoras de lúpulo están disponibles para cosechar en espalderas de 5.5 m de altura. Las áreas que las cosechadoras (desbrozadoras de campo) no pueden obtener se cosechan a mano con un machete. Los lúpulos recién cosechados se secan en horno desde el 80 % de humedad hasta aproximadamente el 10 %. Los lúpulos se enfrían, luego se empacan y se llevan a almacenamiento en frío para su uso final.

Preocupaciones de seguridad

Los trabajadores deben usar mangas largas y guantes cuando trabajen cerca de las vides, porque los pelos en forma de gancho de la planta pueden causar erupciones en la piel. Algunas personas se vuelven más sensibles a las vides que otras.

La mayoría de las lesiones involucran distensiones y esguinces debido al levantamiento de materiales tales como tuberías de riego y fardos, y por estirarse demasiado cuando se trabaja en enrejados. Los trabajadores deben estar capacitados en el levantamiento o se deben usar ayudas mecánicas.

Los trabajadores deben usar chaparreras a la altura de la rodilla y más abajo para proteger la pierna de cortes mientras cortan las vides a mano. La protección ocular es imprescindible mientras se trabaja con las vides.

Muchas lesiones ocurren mientras los trabajadores atan cordeles al alambre del enrejado. La mayor parte del trabajo se realiza de pie sobre remolques altos o plataformas en tractores. Los accidentes se han reducido al proporcionar cinturones de seguridad o barandillas para evitar caídas y al usar protección para los ojos. Debido a que hay mucho movimiento con las manos, el síndrome del túnel carpiano puede ser un problema.

Dado que el lúpulo a menudo se trata con fungicidas durante la temporada, se necesita una publicación adecuada de los intervalos de reingreso.

Las reclamaciones de indemnización laboral en el estado de Washington (EE. UU.) tienden a indicar que la incidencia de lesiones oscila entre 30 y 40 lesiones por cada 100 años-persona trabajados. Los productores a través de su asociación tienen comités de seguridad que trabajan activamente para reducir las tasas de lesiones. Las tasas de lesiones en Washington son similares a las que se encuentran en la industria láctea y de árboles frutales. La mayor incidencia de lesiones tiende a ocurrir en agosto y septiembre.

La industria tiene prácticas únicas en la producción del producto, donde gran parte de la maquinaria y el equipo se fabrican localmente. Mediante la vigilancia de los comités de seguridad para proporcionar protección adecuada a la máquina, pueden reducir las lesiones de tipo "atrapado" dentro de las operaciones de cosecha y procesamiento. La capacitación debe centrarse en el uso adecuado de cuchillos, EPP y prevención de caídas de vehículos y otras máquinas.

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El presente artículo se basa en gran medida en dos publicaciones: FAO 1996 y FAO/ILO 1980. Este artículo es una descripción general; muchas otras referencias están disponibles. Para orientación específica sobre medidas preventivas, ver OIT 1998.

La extracción de madera es la preparación de troncos en un bosque o plantación de árboles de acuerdo con los requisitos de un usuario y la entrega de troncos a un consumidor. Incluye la tala de árboles, su conversión en troncos, extracción y transporte de larga distancia a un consumidor o planta de procesamiento. Los términos cosecha forestal, cosecha de madera or registro a menudo se utilizan como sinónimos. El transporte a larga distancia y la recolección de productos forestales no madereros se tratan en artículos separados de este capítulo.

Operaciones

Si bien se utilizan muchos métodos diferentes para la recolección de madera, todos implican una secuencia similar de operaciones:

• tala de arboles: cortar un árbol del tocón y derribarlo

• desmoche y desrame (desrame): cortando la copa del árbol inservible y las ramas

• descortezar: quitando la corteza del tallo; esta operación a menudo se realiza en la planta de procesamiento en lugar de en el bosque; en la recolección de leña no se hace en absoluto

• extracción: mover los troncos o troncos desde el tocón a un lugar cercano a un camino forestal donde pueden clasificarse, apilarse y, a menudo, almacenarse temporalmente, a la espera del transporte de larga distancia

• fabricación de troncos/corte transversal (tronzado): cortar el tronco a la longitud especificada por el uso previsto del tronco

• escalada: determinar la cantidad de troncos producidos, generalmente midiendo el volumen (para madera de dimensiones pequeñas también por peso; este último es común para la madera para pulpa; el pesaje se realiza en la planta de procesamiento en ese caso)

• clasificación, apilamiento y almacenamiento temporal: los troncos suelen ser de dimensiones y calidad variables y, por lo tanto, se clasifican en surtidos según su uso potencial como madera para pulpa, troncos para aserrar, etc., y se apilan hasta que se ensambla una carga completa, generalmente un camión; el área despejada donde se realizan estas operaciones, así como el escalado y la carga se denomina “desembarque”

• cargando: mover los troncos al medio de transporte, generalmente un camión, y sujetar la carga.

Estas operaciones no se llevan a cabo necesariamente en la secuencia anterior. Según el tipo de bosque, el tipo de producto deseado y la tecnología disponible, puede ser más ventajoso realizar una operación antes (es decir, más cerca del tocón) o más tarde (es decir, en el desembarque o incluso en la planta de procesamiento). ). Una clasificación común de los métodos de recolección se basa en distinguir entre:

• sistemas de árbol completo, donde los árboles se extraen al borde de la carretera, el embarcadero o la planta de procesamiento con la copa completa

• sistemas de madera corta, donde el desmochado, el desramado y el corte transversal se realizan cerca del tocón (las trozas no suelen tener más de 4 a 6 m de largo)

• sistemas de longitud de árbol, donde se eliminan las puntas y las ramas antes de la extracción.

El grupo más importante de métodos de cosecha de madera industrial se basa en la longitud del árbol. Los sistemas de madera corta son estándar en el norte de Europa y también comunes para madera y leña de pequeñas dimensiones en muchas otras partes del mundo. Es probable que su participación aumente. Los sistemas de árboles completos son los menos comunes en la extracción industrial de madera y se utilizan solo en un número limitado de países (p. ej., Canadá, la Federación Rusa y los Estados Unidos). Allí representan menos del 10% del volumen. La importancia de este método está disminuyendo.

Para la organización del trabajo, el análisis de la seguridad y la inspección, es útil concebir tres áreas de trabajo distintas en una operación de extracción de madera:

1. el sitio de tala o tocón
2. el terreno forestal entre el tocón y el camino forestal
3. el aterrizaje.

También vale la pena examinar si las operaciones tienen lugar en gran medida de forma independiente en el espacio y el tiempo o si están estrechamente relacionadas e interdependientes. Este último suele ser el caso en los sistemas de cosecha donde todos los pasos están sincronizados. Cualquier perturbación interrumpe toda la cadena, desde la tala hasta el transporte. Estos llamados sistemas de registro en caliente pueden crear presión y tensión adicionales si no se equilibran cuidadosamente.

La etapa del ciclo de vida de un bosque durante la cual tiene lugar la extracción de madera y el patrón de extracción afectarán tanto al proceso técnico como a los peligros asociados. La extracción de madera se produce como aclareo o como corte final. El aclareo es la eliminación de algunos árboles, generalmente indeseables, de un rodal joven para mejorar el crecimiento y la calidad de los árboles restantes. Por lo general, es selectivo (es decir, los árboles individuales se eliminan sin crear grandes brechas). El patrón espacial generado es similar al del corte final selectivo. En este último caso, sin embargo, los árboles son maduros y, a menudo, grandes. Aun así, solo se eliminan algunos de los árboles y queda una cubierta forestal significativa. En ambos casos, la orientación en el lugar de trabajo es difícil porque los árboles y la vegetación restantes bloquean la vista. Puede ser muy difícil derribar árboles porque sus copas tienden a ser interceptadas por las copas de los árboles restantes. Existe un alto riesgo de caída de escombros de las copas. Ambas situaciones son difíciles de mecanizar. Por lo tanto, el aclareo y el corte selectivo requieren más planificación y habilidad para realizarse de manera segura.

La alternativa a la tala selectiva para la cosecha final es la eliminación de todos los árboles de un sitio, lo que se denomina “tala rasa”. Los claros pueden ser pequeños, digamos de 1 a 5 hectáreas, o muy grandes, cubriendo varios kilómetros cuadrados. Los grandes desmontes son severamente criticados por motivos ambientales y paisajísticos en muchos países. Cualquiera que sea el patrón de la tala, la tala de árboles maduros y bosques naturales por lo general implica un mayor riesgo que la tala de rodales más jóvenes o bosques creados por el hombre porque los árboles son grandes y tienen una inercia tremenda cuando caen. Sus ramas pueden entrelazarse con las copas de otros árboles y trepadoras, lo que hace que se rompan las ramas de otros árboles a medida que caen. Muchos árboles están muertos o tienen podredumbre interna que puede no ser aparente hasta el final del proceso de tala. Su comportamiento durante la tala suele ser impredecible. Los árboles podridos pueden desprenderse y caer en direcciones inesperadas. A diferencia de los árboles verdes, los árboles muertos y secos, llamados snags en América del Norte, caen rápidamente.

Desarrollos tecnológicos

El desarrollo tecnológico en la extracción de madera ha sido muy rápido durante la segunda mitad del siglo XX. La productividad promedio se ha disparado en el proceso. Hoy en día, se utilizan muchos métodos de cosecha diferentes, a veces uno al lado del otro en el mismo país. Una descripción general de los sistemas en uso en Alemania a mediados de la década de 20, por ejemplo, describe casi 1980 configuraciones diferentes de equipos y métodos (Dummel y Branz 40).

Si bien algunos métodos de recolección son tecnológicamente mucho más complejos que otros, ningún método individual es intrínsecamente superior. La elección generalmente dependerá de las especificaciones del cliente para los troncos, de las condiciones del bosque y del terreno, de las consideraciones ambientales y, a menudo, decisivamente del costo. Algunos métodos también están técnicamente limitados a árboles pequeños y medianos y terrenos relativamente suaves, con pendientes que no superan los 15 a 20°.

El costo y el rendimiento de un sistema de cosecha pueden variar en un amplio rango, dependiendo de qué tan bien se adapte el sistema a las condiciones del sitio y, de igual importancia, de la habilidad de los trabajadores y qué tan bien esté organizada la operación. Las herramientas manuales y la extracción manual, por ejemplo, tienen perfecto sentido económico y social en países con alto desempleo, mano de obra baja y alto costo de capital, o en operaciones a pequeña escala. Los métodos totalmente mecanizados pueden lograr rendimientos diarios muy elevados pero implican grandes inversiones de capital. Las cosechadoras modernas en condiciones favorables pueden producir más de 200 m³ de registros por día de 8 horas. Es poco probable que un operador de motosierra produzca más del 10% de eso. Una cosechadora o un desbrozador de cable grande cuesta alrededor de 500,000 dólares estadounidenses, en comparación con los 1,000 a 2,000 dólares estadounidenses de una motosierra y los 200 dólares estadounidenses de una sierra manual de corte transversal de buena calidad.

Métodos, equipos y peligros comunes

Tala y preparación para la extracción

Esta etapa incluye la tala y remoción de copa y ramas; puede incluir el descortezado, el corte transversal y el descamado. Es una de las ocupaciones industriales más peligrosas. Se utilizan herramientas manuales y motosierras o máquinas para talar y desramar árboles y trocear árboles en troncos. Las herramientas de mano incluyen herramientas de corte como hachas, martillos para partir, ganchos y cuchillas para arbustos, y sierras manuales como sierras de corte transversal y sierras de arco. Las motosierras se utilizan ampliamente en la mayoría de los países. A pesar de los grandes esfuerzos y progresos de los reguladores y fabricantes para mejorar las motosierras, siguen siendo el tipo de máquina más peligroso en la silvicultura. La mayoría de los accidentes graves y muchos problemas de salud están asociados con su uso.

La primera actividad a realizar es la tala o corte del tocón del árbol tan cerca del suelo como lo permitan las condiciones. La parte inferior del tallo suele ser la parte más valiosa, ya que contiene un gran volumen, no tiene nudos y tiene una textura de madera uniforme. Por lo tanto, no debe partirse y no debe arrancarse ninguna fibra del talón. Es importante controlar la dirección de la caída, no solo para proteger el árbol y los que quedan en pie, sino también para proteger a los trabajadores y facilitar la extracción. En la tala manual, este control se logra mediante una secuencia y configuración especial de los cortes.

El método estándar para motosierras se muestra en la figura 1. Después de determinar la dirección de tala (1) y despejar la base del árbol y las rutas de escape, el aserrado comienza con el socavado (2), que debe penetrar aproximadamente entre un quinto y un cuarto. del diámetro en el árbol. La apertura del socavado debe estar en un ángulo de aproximadamente 45°. El corte oblicuo (3) se realiza antes del corte horizontal (4), el cual debe coincidir con el corte oblicuo en línea recta mirando hacia la dirección de tala a un ángulo de 90^o ángulo. Si los tocones pueden arrancar astillas del árbol, como es común en las maderas más blandas, la muesca debe terminarse con pequeños cortes laterales (5) a ambos lados de la bisagra (6). El corte posterior (7) también debe ser horizontal. Debe hacerse de 2.5 a 5 cm más alto que la base del socavado. Si el diámetro del árbol es menor que la barra guía, el corte posterior se puede realizar en un solo movimiento (8). De lo contrario, la sierra debe moverse varias veces (9). El método estándar se usa para árboles con más de 15 cm de diámetro en la base. La técnica estándar se modifica si los árboles tienen copas de un solo lado, se inclinan en una dirección o tienen un diámetro de más del doble de la longitud de la hoja de la motosierra. Se incluyen instrucciones detalladas en FAO/ILO (1980) y muchos otros manuales de capacitación para operadores de motosierras.

Figura 1. Tala con motosierra: Secuencia de cortes.

Usando métodos estándar, los trabajadores calificados pueden talar un árbol con un alto grado de precisión. Los árboles que tienen copas simétricas o que se inclinan un poco en una dirección distinta a la dirección prevista de caída pueden no caer en absoluto o pueden caer en un ángulo con respecto a la dirección prevista. En estos casos, es necesario utilizar herramientas como palancas de tala para árboles pequeños o martillos y cuñas para árboles grandes para cambiar el centro de gravedad natural del árbol en la dirección deseada.

Excepto en el caso de árboles muy pequeños, las hachas no son adecuadas para la tala y el corte transversal. Con las sierras de mano, el proceso es relativamente lento y los errores pueden detectarse y repararse. Con las motosierras, los cortes son rápidos y el ruido bloquea las señales del árbol, como el sonido de la fibra al romperse antes de caer. Si el árbol comienza a caer pero es interceptado por otros árboles, se produce un "colgado", que es extremadamente peligroso y debe tratarse de inmediato y de manera profesional. Los ganchos giratorios y las palancas para árboles más pequeños y los cabrestantes manuales o montados en tractores para árboles más grandes se utilizan para derribar árboles colgados de manera efectiva y segura.

Los peligros relacionados con la tala incluyen árboles que caen o ruedan; ramas que caen o se rompen; herramientas de corte; y ruido, vibraciones y gases de escape con motosierras. Las ganancias inesperadas son especialmente peligrosas con madera y sistemas de raíces parcialmente cortadas bajo tensión; Los árboles colgados son una causa frecuente de accidentes graves y mortales. Todos los trabajadores involucrados en la tala deberían haber recibido una formación específica. Las herramientas para talar y manejar árboles colgados deben estar en el sitio. Los peligros asociados con los cortes transversales incluyen las herramientas de corte, así como la rotura de madera y los vástagos o pernos rodantes, especialmente en pendientes.

Una vez que se ha derribado un árbol, generalmente se desmocha y se desrama. En la mayoría de los casos, esto todavía se hace con herramientas manuales o motosierras en el tocón. Los ejes pueden ser muy efectivos para desramar. Siempre que sea posible, los árboles se talan sobre un tronco que ya está en el suelo. Este fuste sirve así como un banco de trabajo natural, elevando el árbol a desramar a una altura más conveniente y permitiendo el desrame completo sin tener que girar el árbol. Las ramas y la copa se cortan del tallo y se dejan en el sitio. Es posible que haya que cortar las copas de los árboles grandes de hoja ancha en trozos más pequeños o apartarlas porque, de lo contrario, obstruirían la extracción hacia el borde de la carretera o el embarcadero.

Los peligros relacionados con el desramado incluyen cortes con herramientas o motosierras; alto riesgo de retroceso de la motosierra (ver figura 2); romper ramas bajo tensión; troncos rodantes; tropiezos y caídas; posturas de trabajo incómodas; y carga de trabajo estática si se utiliza una técnica deficiente.

Figura 2. Retroceso de motosierra.

En operaciones mecanizadas, la caída direccional se logra sujetando el árbol con una pluma montada en una máquina base suficientemente pesada, y cortando el fuste con una cizalla, sierra circular o motosierra integrada en la pluma. Para hacer esto, la máquina debe conducirse bastante cerca del árbol que se va a talar. A continuación, el árbol se baja en la dirección deseada mediante movimientos de la pluma o de la base de la máquina. Los tipos de máquinas más comunes son las taladoras-apiladoras y las cosechadoras.

Los taladores apiladores se montan principalmente en máquinas con orugas, pero también se pueden equipar con neumáticos. La pluma de tala generalmente les permite talar y recolectar una cantidad de árboles pequeños (un montón), que luego se depositan a lo largo de un sendero de arrastre. Algunos tienen una litera de almejas para recoger una carga. Cuando se utilizan taladoras-apiladoras, el desmochado y el desramado suelen ser realizados por máquinas en el desembarcadero.

Con un buen diseño de la máquina y una operación cuidadosa, el riesgo de accidentes con los taladores apiladores es relativamente bajo, excepto cuando los operadores de motosierras trabajan junto con la máquina. Los peligros para la salud, como las vibraciones, el ruido, el polvo y los humos, son significativos, ya que las máquinas base a menudo no se construyen para fines forestales. Las taladoras apiladoras no deben usarse en pendientes excesivas y la pluma no debe sobrecargarse, ya que la dirección de tala se vuelve incontrolable.

Las cosechadoras son máquinas que integran todas las operaciones de tala excepto el descortezado. Suelen tener de seis a ocho ruedas, tracción y suspensión hidráulica y dirección articulada. Tienen brazos con un alcance de 6 a 10 m cuando están cargados. Se hace una distinción entre cosechadoras de un agarre y de dos agarres. Las cosechadoras monomando tienen una pluma con un cabezal de tala equipado con dispositivos para talar, desramar, desmochar y cortar transversalmente. Se utilizan para árboles pequeños de hasta 40 cm de diámetro de base, principalmente en aclareos pero cada vez más también en corte final. Una cosechadora de dos agarres tiene cabezales de tala y procesamiento separados. Este último está montado en la máquina base en lugar de en la pluma. Puede manejar árboles de hasta un diámetro de tocón de 60 cm. Las cosechadoras modernas tienen un dispositivo de medición asistido por computadora integrado que se puede programar para tomar decisiones sobre el corte transversal óptimo según los surtidos necesarios.

Los recolectores son la tecnología dominante en la recolección a gran escala en el norte de Europa, pero actualmente representan una parte bastante pequeña de la recolección en todo el mundo. Sin embargo, es probable que su importancia aumente rápidamente a medida que los bosques secundarios y las plantaciones artificiales se vuelvan más importantes como fuentes de materia prima.

Las tasas de accidentes en la operación de la cosechadora suelen ser bajas, aunque el riesgo de accidentes aumenta cuando los operadores de motosierras trabajan junto con las cosechadoras. El mantenimiento de las cosechadoras es peligroso; las reparaciones están siempre bajo una gran presión de trabajo, cada vez más por la noche; existe un alto riesgo de resbalones y caídas, posturas de trabajo incómodas y forzadas, levantamiento de objetos pesados, contacto con aceites hidráulicos y aceites calientes bajo presión. Los mayores peligros son la tensión muscular estática y el esfuerzo repetitivo de los controles operativos y el estrés psicológico.

Extracción

La extracción implica mover los tallos o troncos desde el tocón hasta un rellano o al costado del camino donde pueden procesarse o apilarse en surtidos. La extracción puede ser un trabajo muy pesado y peligroso. También puede infligir daños ambientales sustanciales al bosque y su regeneración, a los suelos y a los cursos de agua. Los principales tipos de sistemas de extracción comúnmente reconocidos son:

• sistemas de deslizamiento sobre el suelo: Los tallos o troncos son arrastrados por el suelo por máquinas, animales de tiro o humanos.

• transportistas: Los troncos o troncos se transportan en una máquina (en el caso de la leña, también por humanos).

• sistemas de cables: Los troncos se transportan desde el tocón hasta el descanso mediante uno o más cables suspendidos.

• sistemas aéreos: Se utilizan helicópteros o globos para transportar los troncos por aire.

El arrastre sobre el suelo, con mucho el sistema de extracción más importante tanto para la madera industrial como para la leña, se suele realizar con arrastradores de ruedas especialmente diseñados para operaciones forestales. Los tractores de orugas y, especialmente, los tractores agrícolas pueden ser rentables en pequeños bosques privados o para la extracción de árboles pequeños de plantaciones de árboles, pero se necesitan adaptaciones para proteger tanto a los operadores como a las máquinas. Los tractores son menos robustos, menos equilibrados y menos protegidos que las máquinas especialmente diseñadas. Al igual que con todas las máquinas utilizadas en la silvicultura, los peligros incluyen vuelcos, objetos que caen, objetos penetrantes, fuego, vibración de todo el cuerpo y ruido. Es preferible la tracción en todas las ruedas y se debe mantener un mínimo del 20 % del peso de la máquina como carga en el eje direccional durante el funcionamiento, lo que puede requerir colocar peso adicional en la parte delantera de la máquina. El motor y la transmisión pueden necesitar protección mecánica adicional. La potencia mínima del motor debe ser de 35 kW para madera de pequeñas dimensiones; 50 kW suele ser suficiente para troncos de tamaño normal.

Los arrastradores de garra conducen directamente a los tallos individuales o preagrupados, levantan el extremo delantero de la carga y la arrastran hasta el descanso. Los skidders con cabrestantes de cable pueden operar desde caminos de deslizamiento. Sus cargas suelen ensamblarse a través de gargantillas, correas, cadenas o cables cortos que se sujetan a troncos individuales. Un colocador de estranguladores prepara los troncos para engancharlos y, cuando el skidder regresa del descanso, se conectan varios estranguladores a la línea principal y se suben al skidder. La mayoría de los skidders tienen un arco sobre el cual se puede levantar el extremo delantero de la carga para reducir la fricción durante el arrastre. Cuando se utilizan skidders con cabrestantes motorizados, es esencial una buena comunicación entre los miembros de la tripulación a través de radios bidireccionales o señales ópticas o acústicas. Es necesario acordar señales claras; cualquier señal que no se entienda significa “¡Alto!”. figura 3  muestra señales de mano propuestas para skidders con cabrestantes motorizados.

Figura 3. Convenciones internacionales para señales manuales que se utilizarán para skidders con cabrestantes motorizados.

Como regla general, el equipo de arrastre en tierra no debe usarse en pendientes de más de 15°. Los tractores de oruga se pueden usar para extraer árboles grandes de un terreno relativamente empinado, pero pueden causar daños sustanciales a los suelos si se usan sin cuidado. Por razones ambientales y de seguridad, todas las operaciones de arrastre deben suspenderse durante un clima excepcionalmente húmedo.

La extracción con animales de tiro es una opción económicamente viable para trozas pequeñas, particularmente en operaciones de aclareo. Las distancias de arrastre deben ser cortas (típicamente 200 m o menos) y las pendientes suaves. Es importante utilizar arneses adecuados que proporcionen la máxima potencia de tracción y dispositivos como patines, sulkies o trineos que reduzcan la resistencia al derrape.

El arrastre manual es cada vez más raro en la tala industrial, pero continúa practicándose en la tala de subsistencia, particularmente para leña. Se limita a distancias cortas y generalmente cuesta abajo, aprovechando la gravedad para mover los troncos. Si bien los troncos suelen ser pequeños, este es un trabajo muy pesado y puede ser peligroso en pendientes pronunciadas. La eficiencia y la seguridad se pueden aumentar mediante el uso de ganchos, palancas y otras herramientas manuales para levantar y tirar de troncos. Las canaletas, tradicionalmente hechas de madera pero también disponibles como semitubos de polietileno, pueden ser una alternativa al arrastre manual de troncos cortos en terrenos empinados.

Los autocargadores son máquinas de extracción que transportan una carga de troncos completamente elevada, ya sea dentro de su propio bastidor o en un remolque. Suelen disponer de una grúa mecánica o hidráulica para la autocarga y descarga de troncos. Tienden a usarse en combinación con equipos de tala y procesamiento mecanizados. La distancia de extracción económica es de 2 a 4 veces mayor que la de los skidders terrestres. Los transportistas funcionan mejor cuando los registros tienen un tamaño aproximadamente uniforme.

Los accidentes que involucran a los autocargadores suelen ser similares a los de los tractores y otras máquinas forestales: vuelcos, penetración y caída de objetos, líneas eléctricas y problemas de mantenimiento. Los peligros para la salud incluyen vibraciones, ruido y aceites hidráulicos.

El uso de seres humanos para transportar cargas todavía se usa para troncos cortos como madera para pulpa o puntales de pozos en algunas cosechas industriales, y es la regla en la cosecha de leña. Las cargas transportadas a menudo superan todos los límites recomendados, en particular para las mujeres, que suelen ser las responsables de la recolección de leña. La capacitación en técnicas adecuadas que evitarían una tensión extrema en la columna vertebral y el uso de dispositivos como mochilas que brindan una mejor distribución del peso aliviaría su carga.

Los sistemas de extracción de cables se diferencian fundamentalmente de otros sistemas de extracción en que la propia máquina no se desplaza. Los troncos se transportan con un carro que se mueve a lo largo de cables suspendidos. Los cables son operados por una máquina de cabrestante, también conocida como jardinero o transportador. La máquina se instala en el rellano o en el extremo opuesto del teleférico, a menudo en la cima de una cresta. Los cables están suspendidos por encima del suelo en uno o más árboles "mástiles", que pueden ser árboles o torres de acero. Se utilizan muchos tipos diferentes de sistemas de cable. Las grúas Skylines o de cable tienen un carro que se puede mover a lo largo de la línea principal, y el cable se puede soltar para permitir el arrastre lateral de los troncos a la línea, antes de levantarlos y enviarlos al descanso. Si el sistema permite la suspensión total de la carga durante el transporte, la perturbación del suelo es mínima. Debido a que la máquina es fija, los sistemas de cable se pueden usar en terrenos empinados y en suelos húmedos. Los sistemas de cable en general son sustancialmente más costosos que el arrastre por tierra y requieren una planificación cuidadosa y operadores calificados.

Los peligros ocurren durante la instalación, operación y desmontaje del sistema de cable, e incluyen impacto mecánico por deformación de la cabina o soporte; rotura de cables, anclas, largueros o soportes; movimientos involuntarios o incontrolables de cables, vagones, estranguladores y cargas; y apretones, abrasiones, etc. de las piezas móviles. Los peligros para la salud incluyen el ruido, las vibraciones y las posturas de trabajo incómodas.

Los sistemas de extracción aérea son aquellos que suspenden completamente los troncos en el aire durante todo el proceso de extracción. Los dos tipos actualmente en uso son los sistemas de globos y los helicópteros, pero solo los helicópteros son los que se usan ampliamente. Los helicópteros con una capacidad de elevación de unas 11 toneladas están disponibles comercialmente. Las cargas se suspenden debajo del helicóptero en una línea de amarre (también llamada "eslogan"). Las líneas de amarre suelen tener entre 30 y 100 m de largo, dependiendo tanto de la topografía como de la altura de los árboles por encima de los cuales debe sobrevolar el helicóptero. Las cargas se sujetan con estranguladores largos y se vuelan hasta el rellano, donde los estranguladores se sueltan por control remoto desde la aeronave. Cuando se extraen troncos grandes, se puede usar un sistema de garfio operado eléctricamente en lugar de estranguladores. Los tiempos de ida y vuelta suelen ser de dos a cinco minutos. Los helicópteros tienen un costo directo muy alto, pero también pueden lograr altas tasas de producción y reducir o eliminar la necesidad de costosas construcciones de carreteras. También causan un bajo impacto ambiental. En la práctica, su uso se limita a la madera de alto valor en regiones de otro modo inaccesibles o en otras circunstancias especiales.

Debido a las altas tasas de producción requeridas para que el uso de dicho equipo sea económico, el número de trabajadores empleados en operaciones de helicópteros es mucho mayor que para otros sistemas. Esto es cierto para los desembarques, pero también para los trabajadores en operaciones de corte. El registro de helicópteros puede crear importantes problemas de seguridad, incluidas muertes, si no se tienen en cuenta las precauciones y las tripulaciones no están bien preparadas.

Elaboración y carga de troncos

La fabricación de troncos, si se lleva a cabo en el desembarcadero, la realizan principalmente operadores de motosierras. También puede ser realizado por un procesador (es decir, una máquina que desrama, desmocha y corta a la medida). El escalado se realiza principalmente de forma manual con cinta métrica. Para clasificar y apilar, los troncos suelen manejarse con máquinas como arrastradores de troncos, que utilizan su hoja frontal para empujar y levantar troncos, o con cargadores de garra. Los ayudantes con herramientas manuales como palancas a menudo ayudan a los operadores de máquinas. En la cosecha de leña o cuando se trata de troncos pequeños, la carga en camiones suele hacerse manualmente o con un cabrestante pequeño. La carga manual de grandes troncos es muy ardua y peligrosa; por lo general, estos se manejan con cargadores de garfio o de brazo articulado. En algunos países, los camiones madereros están equipados para carga automática. Los troncos se aseguran en el camión mediante soportes laterales y cables que se pueden tensar.

En la carga manual de madera, la tensión física y las cargas de trabajo son extremadamente altas. Tanto en la carga manual como en la mecanizada, existe el peligro de ser golpeado por troncos o equipos en movimiento. Los peligros de la carga mecanizada incluyen ruido, polvo, vibración, gran carga de trabajo mental, esfuerzo repetitivo, vuelco, penetración o caída de objetos y aceites hidráulicos.

Normas y reglamentaciones

En la actualidad, la mayoría de las normas de seguridad internacionales aplicables a la maquinaria forestal son generales, por ejemplo, la protección contra vuelcos. Sin embargo, se está trabajando en normas especializadas en la Organización Internacional de Normalización (ISO). (Ver el artículo “Reglas, legislación, reglamentos y códigos de prácticas forestales” en este capítulo.)

Las motosierras son uno de los pocos equipos forestales para los que existen normas internacionales específicas sobre características de seguridad. Varias normas ISO son relevantes. Fueron incorporados y complementados en 1994 en la Norma Europea 608, Maquinaria agrícola y forestal: Motosierras portátiles—Seguridad. Esta norma contiene indicaciones detalladas sobre las características de diseño. También estipula que los fabricantes deben proporcionar instrucciones e información completas sobre todos los aspectos del mantenimiento del operador/usuario y el uso seguro de la sierra. Esto debe incluir los requisitos de ropa de seguridad y equipo de protección personal, así como la necesidad de capacitación. Todas las sierras vendidas dentro de la Unión Europea deben llevar la marca "Advertencia, consulte el manual de instrucciones". La norma enumera los elementos que deben incluirse en el manual.

Las máquinas forestales están menos cubiertas por los estándares internacionales y, a menudo, no existe una regulación nacional específica sobre las características de seguridad requeridas. Las máquinas forestales también pueden tener importantes deficiencias ergonómicas. Estos juegan un papel importante en el desarrollo de graves problemas de salud entre los operadores. En otros casos, las máquinas tienen un buen diseño para una población de trabajadores en particular, pero son menos adecuadas cuando se importan a países donde los trabajadores tienen diferentes tamaños corporales, rutinas de comunicación, etc. En el peor de los casos, se despoja a las máquinas de las características esenciales de seguridad y salud para reducir los precios de las exportaciones.

Para guiar a las organizaciones de pruebas y a los responsables de la adquisición de máquinas, se han desarrollado listas de verificación ergonómicas especializadas en varios países. Las listas de verificación generalmente abordan las siguientes características de la máquina:

• áreas de acceso y salida como escalones, escaleras y puertas

• espacio de la cabina y posición de los controles

• asiento, brazos, respaldo y reposapiés de la silla del operador

• visibilidad al realizar las operaciones principales

• “interfaz trabajador-máquina”: tipo y disposición de los indicadores y controles de las funciones de la máquina

• entorno físico, incluido el ruido de vibración, los gases y los factores climáticos

• seguridad, incluidos vuelcos, objetos penetrantes, incendios, etc.

• mantenimiento.

Se pueden encontrar ejemplos específicos de tales listas de verificación en Golsse (1994) y Apud y Valdés (1995). En OIT 1998 se incluyen recomendaciones para máquinas y equipos, así como una lista de normas de la OIT existentes.

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