Peligros

Los peligros asociados con la caza y la captura son numerosos: caídas, ahogamientos, congelación, lesiones por trampas de animales, mordeduras de animales, reacciones a las picaduras y picaduras de insectos, heridas por corte de madera, resplandor solar y muchos otros. Sin embargo, suelen ser los menos experimentados los que sufren este tipo de percances. Los factores más importantes que contribuyen a la gravedad de estos riesgos laborales son el aislamiento y la distancia. Los cazadores y tramperos con frecuencia trabajan solos en áreas escarpadas alejadas de cualquier centro de tratamiento médico, y sus ubicaciones exactas a menudo pueden ser desconocidas para cualquiera durante semanas. Una herida, mordedura de animal u otro accidente que de otro modo sería un asunto menor puede tener graves consecuencias en tales circunstancias.

Accidentes

Dado que los tramperos profesionales trabajan principalmente en la temporada de invierno en los climas del norte, el resplandor del sol de la nieve puede producir lesiones en los ojos, y las bajas temperaturas pueden producir congelación y una peligrosa disminución de la temperatura corporal, conocida como hipotermia; Los síntomas de la hipotermia incluyen euforia y letargo, con consecuencias fatales si no se reconocen a tiempo. Cruzar lagos y ríos congelados requiere extrema precaución porque atravesar una fina capa de hielo puede provocar ahogamiento o hipotermia en cuestión de minutos. La exposición prolongada incluso a un clima moderadamente frío sin la ropa adecuada puede provocar hipotermia. Otros accidentes incluyen heridas de bala, percances con motos de nieve, heridas por desollar y cortar madera, tropezar accidentalmente con trampas y mordeduras o lesiones por animales atrapados, serpientes u otros encuentros con animales. Además del riesgo de que las heridas se infecten, también existe la posibilidad de contraer ciertas enfermedades de los animales.

Enfermedades

Los cazadores y tramperos están potencialmente expuestos a una gran variedad de agentes infecciosos que pueden causar enfermedades. Entre ellos están zoonótico enfermedades, transmitidas de los animales a las personas. Las enfermedades zoonóticas son causadas por numerosos tipos de bacterias, virus, parásitos y hongos. El riesgo de contraer cualquier enfermedad zoonótica varía según el lugar, la estación y las condiciones de vida. Una persona puede infectarse directamente (p. ej., por la mordedura de un animal o por el contacto con la sangre al despellejar a un animal) o indirectamente (p. ej., por la picadura de un insecto que transmite la enfermedad de otro animal a un ser humano).

Rabia es una de las enfermedades más graves que pueden contraer los animales salvajes, generalmente a partir de una herida por mordedura, porque es esencialmente 100% fatal sin tratamiento médico. La rabia es endémica en muchas áreas y puede infectar a la mayoría de los animales de sangre caliente, incluidos zorros, perros, gatos, murciélagos, mapaches, zorrillos, lobos, osos y castores, así como animales más grandes como caribúes, alces, vacas y caballos. El virus de la rabia afecta al cerebro; por lo tanto, cualquier animal salvaje que parezca perder el miedo al hombre o muestre cualquier otro comportamiento inusual debe considerarse peligroso. Debido a que el virus de la rabia, al igual que otros virus y bacterias, se transmite a través de la saliva, todas las mordeduras de animales deben lavarse minuciosamente con agua y jabón. Cualquier cazador o trampero que sea mordido por un animal sospechoso de tener rabia debe buscar asistencia médica de inmediato y debe tratar de obtener la cabeza del animal para examinarla.

Tularemia, también conocido como fiebre de la mosca del venado y fiebre del conejo, es una enfermedad bacteriana que puede transmitirse indirectamente (por garrapatas, moscas de venado y otras moscas que pican) o directamente (por mordeduras de animales infectados o por la manipulación de cadáveres, pieles y cueros de animales infectados). También puede infectar los suministros de agua y contaminar la carne. Sus síntomas, similares a los de la fiebre ondulante y la peste, incluyen fiebre, escalofríos, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos. En las áreas en las que se sospeche la enfermedad, se deben desinfectar los suministros de agua. La caza salvaje debe cocinarse bien antes de comerla. Los brazos y las manos deben mantenerse limpios y desinfectados. Se deben usar guantes de goma si hay cortes o abrasiones. El área en la que se manipulan las canales, los cueros y las pieles debe mantenerse limpia y desinfectada.

Ántrax es otra enfermedad bacteriana que puede infectar a los tramperos y cazadores, ya que es endémica tanto en animales salvajes como domésticos en la mayor parte del mundo. Una infección de la piel por contacto con pieles y cueros contaminados es la forma más frecuente de ántrax; sin embargo, las personas también se infectan al comer carne contaminada. La enfermedad causada por la inhalación es menos común. El tratamiento debe buscarse de inmediato.

Tuberculosis es un problema cada vez más importante en muchas áreas. Muchas especies de animales pueden ser una fuente de infección de tuberculosis para los cazadores. Aunque la mayoría de los casos de tuberculosis humana se deben a la exposición a la tos y los estornudos de humanos infectados, muchas especies de animales, incluidas aves y animales de sangre fría, pueden infectarse con el bacilo. La tuberculosis también se transmite por el consumo de productos lácteos no pasteurizados. También es posible infectarse al inhalar gotitas respiratorias en el aire o al comer carne de animales infectados. Las personas inmunosuprimidas (p. ej., debido a medicamentos oa una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana) corren un riesgo particular de contraer los agentes más comunes de la tuberculosis, así como los que se encuentran en el suelo y el agua.

Los cazadores y tramperos también pueden sufrir varias enfermedades fúngicas transmitidas por animales y hongos del suelo. Trichophyton verrucosum y T. mentagrophytes son los principales agentes de la tiña que afectan al hombre. Además, los perros sirven como reservorio de Microsporum canis, la causa principal de la tiña animal en el hombre. Los cazadores y tramperos pueden estar expuestos a los hongos que residen en el suelo y la vegetación en descomposición, especialmente suelos contaminados con excrementos de pájaros o murciélagos; estos hongos, que no son enfermedades zoonóticas, habitan en hábitats específicos. Coccidioides immitis es común sólo en zonas áridas y semiáridas, mientras que Blastomyces dermatitidis Prefiere suelos húmedos a lo largo de cursos de agua y áreas no perturbadas. Cryptococcus neoformans y Histoplasma capsulatum son más comunes y viven en suelos enriquecidos con excrementos de pájaros y murciélagos. Cuando se inhalan, estos hongos pueden causar síntomas similares a los de la neumonía, así como enfermedades sistémicas graves tanto en personas como en animales.

Tétanos es otra enfermedad grave que infecta tanto a humanos como a animales. Las bacterias del tétanos también son muy comunes en los suelos y otras partes del medio ambiente, y son habitantes normales del tracto digestivo de muchos animales. Las heridas, particularmente las heridas punzantes profundas, que están contaminadas con suciedad tienen más probabilidades de infectarse. La prevención incluye el cuidado adecuado de la herida y la vacunación de rutina.

Las garrapatas de la madera, los mosquitos, las pulgas y otros insectos que pican a menudo transmiten infecciones de los animales al hombre. Peste bubónica es un ejemplo de una enfermedad bacteriana transmitida por picaduras de pulgas. Una pulga se infecta cuando ingiere sangre de un animal infectado, generalmente un roedor, un conejo o una liebre, pero también varios carnívoros. Luego, la pulga transmite la infección al siguiente animal del que se alimenta, incluido el hombre. Las personas también pueden infectarse al manipular tejidos de animales infectados o al inhalar gotitas en el aire de humanos o animales, generalmente gatos, con forma neumónica de peste. Los síntomas iniciales de la peste bubónica son inespecíficos e incluyen fiebre, escalofríos, náuseas y postración. Posteriormente, los ganglios linfáticos pueden hincharse e inflamarse (el bubones que da nombre a la enfermedad).

Una enfermedad más común transmitida por la picadura de un insecto es La enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme es una de las muchas que transmiten las garrapatas. El primer síntoma suele ser una erupción en forma de ojo de buey, un círculo rojo con un centro pálido en el lugar de la picadura. La erupción desaparece; sin embargo, sin tratamiento, la enfermedad puede progresar a artritis y complicaciones más graves.

Hantavirus infectan a los roedores en todo el mundo, y se han descrito infecciones humanas durante décadas, afectando más típicamente a los riñones. En 1993, el síndrome pulmonar por hantavirus fue reconocido recientemente en los Estados Unidos. Este virus causó una insuficiencia respiratoria rápidamente fatal. Es probable que la transmisión de estos virus se produzca a través de la orina y las heces de roedores en aerosol. Se cree que las personas infectadas estuvieron expuestas a ratones que contaminaron cabañas y casas.

Además, los cazadores y tramperos pueden estar expuestos a una amplia variedad de otras infecciones virales, bacterianas, fúngicas y parasitarias que a veces se encuentran en los animales salvajes (tabla 1). Se pueden consultar los trabajos de referencia estándar para obtener más detalles.

Tabla 1. Ejemplos de enfermedades potencialmente significativas para cazadores y tramperos

La mayoría de las enfermedades zoonóticas y otros agentes infecciosos se pueden evitar usando el sentido común y algunas precauciones generales. El agua debe hervirse o tratarse químicamente. Todos los alimentos deben cocinarse adecuadamente, especialmente los de origen animal. Las carnes de todos los animales salvajes deben cocinarse a 71°C (160°F). Los alimentos que se comen crudos deben lavarse bien. Las picaduras y mordeduras de insectos deben evitarse metiendo los pantalones dentro de las botas; usar camisas de manga larga; utilizando repelentes y mosquiteros según sea necesario. Las garrapatas deben eliminarse lo antes posible. Debe evitarse el contacto directo con tejidos animales y fluidos corporales. Se recomienda usar guantes, especialmente si las manos están agrietadas o desgastadas. Las manos deben lavarse con agua y jabón después del manejo del animal y siempre antes de comer. Las mordeduras y heridas deben lavarse con agua y jabón lo antes posible, con tratamiento médico de seguimiento, especialmente si se sospecha exposición a un animal infectado con rabia. Los cazadores y tramperos deben vacunarse contra las enfermedades comunes a su ubicación. Tener suministros de primeros auxilios de emergencia a mano y un conocimiento básico de los procedimientos de primeros auxilios puede marcar la diferencia entre un incidente mayor y uno menor.

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A medida que la población mundial continúa aumentando, crece la demanda de más alimentos, pero la población en aumento reclama más tierra cultivable para usos no agrícolas. Los agricultores necesitan opciones para alimentar a la creciente población mundial. Estas opciones incluyen aumentar la producción por hectárea, convertir tierras no utilizadas en tierras de cultivo y reducir o detener la destrucción de las tierras de cultivo existentes. Durante los últimos 25 años, el mundo ha visto una “revolución verde”, particularmente en América del Norte y Asia. Esta revolución resultó en un tremendo aumento en la producción de alimentos, y fue estimulada por el desarrollo de nuevas cepas genéticas más productivas y el aumento de los insumos de fertilizantes, pesticidas y automatización. La ecuación para producir más alimentos se ve confundida por la necesidad de abordar varios problemas ambientales y de salud pública. Estos temas incluyen la necesidad de prevenir la contaminación y el agotamiento del suelo, nuevas formas de controlar las plagas, hacer que la agricultura sea sostenible, reducir el trabajo infantil y eliminar el cultivo de drogas ilícitas.

Agua y Conservación

La contaminación del agua puede ser el problema ambiental más generalizado causado por la agricultura. La agricultura contribuye en gran medida a la contaminación difusa de las aguas superficiales, incluidos los sedimentos, las sales, los fertilizantes y los pesticidas. La escorrentía de sedimentos provoca la erosión del suelo, una pérdida para la producción agrícola. Reemplazar naturalmente 2.5 cm de capa superior del suelo rocoso y del material de la superficie lleva entre 200 y 1,000 años, mucho tiempo en términos humanos.

La carga de sedimentos de ríos, arroyos, lagos y estuarios aumenta la turbidez del agua, lo que resulta en una disminución de la luz para la vegetación acuática sumergida. Las especies que dependen de esta vegetación pueden experimentar una disminución. Los sedimentos también provocan la deposición en vías fluviales y embalses, lo que aumenta los gastos de dragado y reduce la capacidad de almacenamiento de agua de los suministros de agua, los sistemas de riego y las plantas hidroeléctricas. Los residuos de fertilizantes, tanto sintéticos como naturales, aportan fósforo y nitratos al agua. La carga de nutrientes estimula el crecimiento de algas, lo que puede provocar la eutrofización de los lagos y la consiguiente reducción de las poblaciones de peces. Los pesticidas, en particular los herbicidas, contaminan las aguas superficiales y los sistemas convencionales de tratamiento de agua son ineficaces para eliminarlos del agua corriente abajo. Los plaguicidas contaminan los alimentos, el agua y los piensos. El agua subterránea es una fuente de agua potable para muchas personas y también está contaminada con pesticidas y nitratos de fertilizantes. El agua subterránea también se utiliza para los animales y el riego.

El riego ha hecho posible la agricultura en lugares donde antes era imposible la agricultura intensiva, pero el riego tiene sus consecuencias negativas. Los acuíferos se agotan en lugares donde el uso de agua subterránea excede la recarga; el agotamiento de los acuíferos también puede conducir al hundimiento de la tierra. En las zonas áridas, el riego se ha asociado con la mineralización y salinización de los suelos y el agua, y también ha agotado los ríos. El uso más eficiente y la conservación del agua pueden ayudar a aliviar estos problemas (NRC 1989).

Control de plagas

Después de la Segunda Guerra Mundial, el uso de pesticidas orgánicos sintéticos—fumigantes, insecticidas, herbicidas y fungicidas—creció dramáticamente, pero el uso de estos productos químicos generó una plétora de problemas. Los productores vieron el éxito de los pesticidas sintéticos de amplio espectro como una solución a los problemas de plagas que habían afectado a la agricultura desde sus inicios. No solo surgieron problemas con los efectos sobre la salud humana, sino que los científicos ambientales reconocieron que el daño ecológico era extenso. Por ejemplo, los hidrocarburos clorados son persistentes en el suelo y se bioacumulan en peces, mariscos y aves. La carga corporal de estos hidrocarburos ha disminuido en estos animales donde las comunidades han eliminado o reducido el uso de hidrocarburos clorados.

Las aplicaciones de plaguicidas han afectado negativamente a especies no objetivo. Además, las plagas pueden volverse resistentes a los pesticidas, y son numerosos los ejemplos de especies resistentes que se volvieron depredadores de cultivos más virulentos. Por lo tanto, los productores necesitan otros enfoques para el control de plagas. El manejo integrado de plagas es un enfoque destinado a poner el control de plagas sobre una base ecológica sólida. Integra el control químico de una manera que es menos perjudicial para el control biológico. Su objetivo no es eliminar una plaga, sino controlar la plaga a un nivel que evite el daño económico (NRC 1989).

Los cultivos genéticamente modificados están aumentando en uso (ver tabla 1), pero además de un resultado positivo, tienen una consecuencia negativa. Un ejemplo de un resultado positivo es una cepa de algodón resistente a los insectos modificada genéticamente. Esta variedad, que ahora se usa en los Estados Unidos, requiere solo una aplicación de insecticida en contraste con las cinco o seis aplicaciones que habrían sido típicas. La planta genera su propio pesticida, y esto reduce el costo y la contaminación ambiental. La posible consecuencia negativa de esta tecnología es el desarrollo de resistencia de la plaga al plaguicida. Cuando una pequeña cantidad de plagas sobreviven al pesticida diseñado, pueden volverse resistentes a él. La plaga más virulenta puede sobrevivir al pesticida modificado y pesticidas sintéticos similares. Por lo tanto, el problema de las plagas puede extenderse más allá de un cultivo a otros cultivos. El picudo del algodonero ahora se controla de esta manera a través de una cepa de algodón modificada. Con la aparición de un gorgojo resistente, otros 200 cultivos pueden ser víctimas del gorgojo, que ya no serían susceptibles al plaguicida (Toner 1996).

Tabla 1. Cultivos modificados genéticamente

Fuente: Tóner 1996.

Agricultura sostenible

Debido a preocupaciones ambientales y económicas, los agricultores han comenzado a utilizar enfoques alternativos a la agricultura para reducir los costos de los insumos, preservar los recursos y proteger la salud humana. Los sistemas alternativos enfatizan el manejo, las relaciones biológicas y los procesos naturales.

En 1987, la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo definió el desarrollo sostenible para satisfacer “las necesidades y aspiraciones del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades” (Myers 1992). Una granja sostenible, en el sentido más amplio, produce cantidades adecuadas de alimentos de alta calidad, protege sus recursos y es ambientalmente segura y rentable. Aborda los riesgos para la salud humana utilizando un enfoque a nivel de sistemas. El concepto de agricultura sostenible incorpora el término seguridad de la granja en todo el entorno laboral. Incluye la disponibilidad y el uso adecuado de todos nuestros recursos, incluidos el suelo, el agua, los fertilizantes, los pesticidas, los edificios de nuestras fincas, los animales, el capital y el crédito, y las personas que forman parte de la comunidad agrícola.

Trabajo infantil y migrante

Los niños trabajan en la agricultura en todo el mundo. El mundo industrializado no es una excepción. De los 2 millones de niños menores de 19 años que residen en granjas y ranchos de los Estados Unidos, aproximadamente 100,000 1996 resultan heridos cada año en incidentes relacionados con la agricultura de producción. Por lo general, son hijos de agricultores o empleados agrícolas (Comité Nacional para la Prevención de Lesiones Agrícolas Infantiles 1994). La agricultura es uno de los pocos entornos laborales, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo, donde los niños pueden participar en el trabajo que suelen realizar los adultos. Los niños también están expuestos a peligros cuando acompañan a sus padres durante el trabajo y durante las visitas de ocio a la explotación. Los principales agentes de las lesiones agrícolas son los tractores, la maquinaria agrícola, el ganado, las estructuras de edificios y las caídas. Los niños también están expuestos a pesticidas, combustibles, gases nocivos, irritantes transportados por el aire, ruido, vibraciones, zoonosis y estrés. El trabajo infantil se emplea en las plantaciones de todo el mundo. Los niños trabajan con sus padres como parte de un equipo de compensación basada en tareas en las plantaciones y como trabajadores agrícolas migrantes, o son empleados directamente para trabajos especiales en las plantaciones (OIT XNUMX).

Cuadro 2. Cultivo de drogas ilícitas, 1987, 1991 y 1995

Fuente: Departamento de Estado de EE.UU. 1996.

Algunos de los problemas y condiciones de la mano de obra migrante y la mano de obra infantil, como se analiza en otras partes de este capítulo y en este Enciclopedia.

Cultivos de drogas ilícitas

Algunos cultivos no aparecen en los registros oficiales por ser ilícitos. Estos cultivos se cultivan para producir estupefacientes para el consumo humano, que alteran el juicio, son adictivos y pueden causar la muerte. Además, se suman a la pérdida de tierras productivas para la producción de alimentos. Estos cultivos comprenden la amapola (que se usa para hacer opio y heroína), la hoja de coca (que se usa para hacer cocaína y crack) y el cannabis (que se usa para producir marihuana). Desde 1987, la producción mundial de adormidera y coca ha aumentado y el cultivo de cannabis ha disminuido, como se muestra en el cuadro 2). Hay cinco eslabones involucrados en la cadena de la granja al usuario en el comercio de drogas ilícitas: cultivo, procesamiento, tránsito, distribución mayorista y venta minorista. Para interceptar el suministro de drogas ilícitas, los gobiernos se concentran en erradicar la producción de las drogas. Por ejemplo, la eliminación de 200 hectáreas de coca puede privar al mercado de la droga de aproximadamente una tonelada métrica de cocaína terminada durante un período de 2 años, ya que ese es el tiempo que tardaría en volver a crecer plantas maduras. El medio más eficiente para eliminar los cultivos es mediante la aplicación aérea de herbicidas, aunque algunos gobiernos se resisten a esta medida. La erradicación manual es otra opción, pero expone al personal a una reacción violenta por parte de los productores (Departamento de Estado de EE.UU. 1996). Algunos de estos cultivos tienen un uso legal, como la fabricación de morfina y codeína a partir del opio, y la exposición a sus polvos puede generar peligros de narcóticos en el lugar de trabajo (Klincewicz et al. 1990).

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General

Los seres humanos dependen de los animales para la alimentación y los subproductos relacionados, el trabajo y una variedad de otros usos (ver tabla 1). Para satisfacer estas demandas, han domesticado o mantenido en cautiverio especies de mamíferos, aves, reptiles, peces y artrópodos. Estos animales se conocen como ganado, y criarlos tiene implicaciones para la seguridad y la salud en el trabajo. Este perfil general de la industria incluye su evolución y estructura, la importancia económica de los diferentes productos del ganado y las características regionales de la industria y la mano de obra. Los artículos de este capítulo están organizados por procesos ocupacionales, sectores ganaderos y consecuencias de la ganadería.

Tabla 1. Usos del ganado

Fuentes: DeFoliart 1992; Gillespie 1997; FAO 1995; O'Toole 1995; Tannahil 1973; USDA 1996a, 1996b.

Evolución y estructura de la industria.

El ganado evolucionó durante los últimos 12,000 años a través de la selección por parte de las comunidades humanas y la adaptación a nuevos entornos. Los historiadores creen que la cabra y la oveja fueron las primeras especies de animales domesticados para uso humano. Luego, hace unos 9,000 años, los humanos domesticaron al cerdo. La vaca fue el último animal comestible importante que los humanos domesticaron, hace unos 8,000 años en Turquía o Macedonia. Probablemente fue solo después de que se domesticó el ganado que la leche se descubrió como un alimento útil. También se utilizaba leche de cabra, oveja, reno y camella. La gente del valle del Indo domesticó las aves de la selva india principalmente por su producción de huevos, que se convirtió en el pollo del mundo, con su fuente de huevos y carne. La gente de México había domesticado el pavo (Tannahill 1973).

Los seres humanos utilizaron varias otras especies de mamíferos y aves como alimento, así como especies de anfibios y peces y varios artrópodos. Los insectos siempre han proporcionado una fuente importante de proteína y hoy en día son parte de la dieta humana principalmente en las culturas no occidentales del mundo (DeFoliart 1992). La miel de la abeja melífera fue un alimento primitivo; fumar abejas de su nido para recolectar miel se conocía en Egipto desde hace 5,000 años. La pesca también es una ocupación antigua utilizada para producir alimentos, pero debido a que los pescadores están agotando las pesquerías silvestres, la acuicultura ha sido el contribuyente de más rápido crecimiento a la producción pesquera desde principios de la década de 1980, contribuyendo con alrededor del 14% de la producción total actual de peces (Platt 1995).

Los humanos también domesticaron muchos mamíferos para usarlos como tiro, incluidos el caballo, el burro, el elefante, el perro, el búfalo, el camello y el reno. El primer animal utilizado para el tiro, quizás con la excepción del perro, fue probablemente la cabra, que podía defoliar los matorrales para el cultivo de la tierra a través de su ramoneo. Los historiadores creen que los asiáticos domesticaron al lobo asiático, que se convertiría en perro, hace 13,000 años. El perro demostró ser útil para el cazador por su velocidad, oído y sentido del olfato, y el perro pastor ayudó en la domesticación temprana de las ovejas (Tannahill 1973). La gente de las tierras esteparias de Eurasia domesticó al caballo hace unos 4,000 años. Su uso para el trabajo (tracción) fue estimulado por la invención de la herradura, el arnés de collar y la alimentación de avena. Aunque la tracción sigue siendo importante en gran parte del mundo, los agricultores desplazan a los animales de tracción con máquinas a medida que la agricultura y el transporte se vuelven más mecanizados. Algunos mamíferos, como el gato, se utilizan para el control de roedores (Caras 1996).

La estructura de la industria ganadera actual se puede definir por commodities, los productos animales que ingresan al mercado. La Tabla 2 muestra una cantidad de estos productos básicos y la producción o el consumo mundial de estos productos.

Cuadro 2. Producción ganadera internacional (1,000 toneladas)

Fuentes: FAO 1995; USDA 1996a, 1996b.

Importancia economica

El aumento de la población mundial y el aumento del consumo per cápita aumentaron la demanda mundial de carne y pescado, cuyos resultados se muestran en la figura 1. La producción mundial de carne casi se triplicó entre 1960 y 1994. Durante este período, el consumo per cápita aumentó de 21 a 33 kilogramos por año. Debido a las limitaciones de los pastizales disponibles, la producción de carne de res se estabilizó en 1990. Como resultado, los animales que son más eficientes para convertir los cereales forrajeros en carne, como cerdos y pollos, han ganado una ventaja competitiva. Tanto la carne de cerdo como la de aves de corral han ido en aumento, en contraste dramático con la producción de carne de res. La carne de cerdo superó a la carne de res en la producción mundial a fines de la década de 1970. Las aves de corral pronto pueden superar la producción de carne de vacuno. La producción de cordero sigue siendo baja y estancada (USDA 1996a). Las vacas lecheras en todo el mundo han ido disminuyendo lentamente mientras que la producción de leche ha ido en aumento debido al aumento de la producción por vaca (USDA 1996b).

Figura 1. Producción mundial de carne y pescado

La producción acuícola aumentó a una tasa anual del 9.1% entre 1984 y 1992. La producción animal acuícola aumentó de 14 millones de toneladas en todo el mundo en 1991 a 16 millones de toneladas en 1992, y Asia proporcionó el 84% de la producción mundial (Platt 1995). Los insectos son ricos en vitaminas, minerales y energía, y aportan entre el 5% y el 10% de la proteína animal de muchas personas. También se convierten en una fuente vital de proteínas en épocas de hambruna (DeFoliart 1992).

Características regionales de la industria y la fuerza laboral

Es difícil separar la mano de obra dedicada a la cría de ganado de otras actividades agrícolas. Las actividades de pastoreo, como las de gran parte de África, y las operaciones pesadas basadas en productos básicos, como las de los Estados Unidos, han diferenciado más entre la ganadería y la agricultura. Sin embargo, muchas empresas agropastorales y agronómicas integran los dos. En gran parte del mundo, los animales de tiro todavía se utilizan ampliamente en la producción de cultivos. Además, el ganado y las aves de corral dependen de los piensos y forrajes generados por las operaciones de cultivo, y estas operaciones suelen estar integradas. La principal especie de acuicultura en el mundo es la carpa herbívora. La producción de insectos también está ligada directamente a la producción de cultivos. El gusano de seda se alimenta exclusivamente de hojas de morera; las abejas dependen del néctar de las flores; las plantas dependen de ellos para el trabajo de polinización; y los humanos cosechan larvas comestibles de varios cultivos. La población mundial en 1994 ascendía a 5,623,500,000 y 2,735,021,000 personas (49% de la población) se dedicaban a la agricultura (ver figura 2). La mayor contribución a esta mano de obra se encuentra en Asia, donde el 85% de la población agrícola cría animales de tiro. A continuación se presentan las características regionales relacionadas con la ganadería.

Figura 2. Población humana dedicada a la agricultura por región mundial, 1994.

Africa Sub-sahariana

La cría de animales se ha practicado en el África subsahariana durante más de 5,000 años. La cría nómada del ganado primitivo ha desarrollado especies que toleran la mala nutrición, las enfermedades infecciosas y las largas migraciones. Alrededor del 65% de esta región, gran parte alrededor de áreas desérticas, es adecuada solo para la producción de ganado. En 1994, el 65 % de los aproximadamente 539 millones de habitantes del África subsahariana dependían de los ingresos agrícolas, frente al 76 % en 1975. Aunque su importancia ha aumentado desde mediados de la década de 1980, la acuicultura ha contribuido poco al suministro de alimentos para esta región. . La acuicultura en esta región se basa en el cultivo de tilapias en estanques, y las empresas de exportación han intentado cultivar camarones marinos. Se espera que crezca una industria acuícola de exportación en esta región porque se espera que aumente la demanda asiática de pescado, que será impulsada por la inversión y la tecnología asiáticas atraídas a la región por un clima favorable y por la mano de obra africana.

Asia y el Pacífico

En la región de Asia y el Pacífico, casi el 76% de la población agrícola mundial vive en el 30% de la tierra cultivable del mundo. Alrededor del 85% de los agricultores utilizan ganado (bueyes) y búfalos para cultivar y trillar cultivos.

Las operaciones de cría de ganado son principalmente unidades de pequeña escala en esta región, pero las grandes granjas comerciales están estableciendo operaciones cerca de los centros urbanos. En las zonas rurales, millones de personas dependen del ganado para obtener carne, leche, huevos, cueros y pieles, fuerza de tiro y lana. China supera al resto del mundo con 400 millones de cerdos; el resto del mundo tiene un total de 340 millones de cerdos. India representa más de una cuarta parte de la cantidad de ganado y búfalos en todo el mundo, pero debido a las políticas religiosas que restringen el sacrificio de ganado, India aporta menos del 1% al suministro mundial de carne de res. La producción de leche es parte de la agricultura tradicional en muchos países de esta región. El pescado es un ingrediente frecuente en la dieta de la mayoría de las personas en esta región. Asia aporta el 84% de la producción acuícola mundial. Con 6,856,000 toneladas, solo China produce casi la mitad de la producción mundial. Se espera que la demanda de pescado aumente rápidamente y se espera que la acuicultura satisfaga esta demanda.

Europa

En esta región de 802 millones de personas, el 10.8% se dedicaba a la agricultura en 1994, lo que ha disminuido significativamente desde el 16.8% en 1975. El aumento de la urbanización y la mecanización han llevado a esta disminución. Gran parte de esta tierra cultivable se encuentra en los climas fríos y húmedos del norte y es propicia para el cultivo de pastos para el ganado. Como resultado, gran parte de la ganadería se encuentra en la parte norte de esta región. Europa contribuyó con el 8.5% a la producción acuícola mundial en 1992. La acuicultura se ha concentrado en especies de peces (288,500 toneladas) y mariscos (685,500 toneladas) de valor relativamente alto.

América Latina y el Caribe

La región de América Latina y el Caribe se diferencia de otras regiones en muchos aspectos. Quedan grandes extensiones de tierra por explotar, la región tiene grandes poblaciones de animales domésticos y gran parte de la agricultura se realiza como grandes operaciones. La ganadería representa alrededor de un tercio de la producción agrícola, lo que constituye una parte significativa del producto interno bruto. La carne de ganado vacuno representa la mayor parte y constituye el 20% de la producción mundial. La mayoría de las especies de ganado han sido importadas. Entre las especies autóctonas que han sido domesticadas se encuentran los cuyes, perros, llamas, alpacas, patos de Berbería, pavos y gallinas negras. Esta región aportó sólo el 2.3% de la producción acuícola mundial en 1992.

Cerca del este

Actualmente, el 31% de la población del Cercano Oriente se dedica a la agricultura. Debido a la escasez de lluvias en esta región, el único uso agrícola para el 62% de esta superficie terrestre es el pastoreo de animales. La mayoría de las principales especies ganaderas fueron domesticadas en esta región (cabras, ovejas, cerdos y vacas) en la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates. Más tarde, en el norte de África, se domesticaron búfalos de agua, camellos dromedarios y asnos. Algunos sistemas de crianza de ganado que existieron en la antigüedad todavía existen en la actualidad. Estos son sistemas de subsistencia en la sociedad tribal árabe, en los que los rebaños y manadas se mueven estacionalmente a lo largo de grandes distancias en busca de alimento y agua. Los sistemas de agricultura intensiva se utilizan en los países más desarrollados.

Norteamérica

Aunque la agricultura es una actividad económica importante en Canadá y los Estados Unidos, la proporción de la población que se dedica a la agricultura es inferior al 2.5 %. Desde la década de 1950, la agricultura se ha vuelto más intensiva, lo que lleva a menos granjas pero más grandes. El ganado y los productos pecuarios constituyen una proporción importante de la dieta de la población, contribuyendo con el 40% de la energía alimentaria total. La industria ganadera en esta región ha sido muy dinámica. Los animales introducidos se han cruzado con animales autóctonos para formar nuevas razas. La demanda de los consumidores de carnes más magras y huevos con menos colesterol está teniendo un impacto en la política de cría. Los caballos se utilizaron ampliamente a principios del siglo XIX, pero su número ha disminuido debido a la mecanización. Actualmente se utilizan en la industria de los caballos de carreras o para la recreación. Estados Unidos ha importado alrededor de 700 especies de insectos para controlar más de 50 plagas. La acuicultura en esta región está creciendo y representó el 3.7% de la producción acuícola mundial en 1992 (FAO 1995; Scherf 1995).

Problemas ambientales y de salud pública

Los riesgos laborales de la cría de ganado pueden provocar lesiones, asma o infecciones zoonóticas. Además, la cría de ganado plantea varios problemas ambientales y de salud pública. Un problema es el efecto de los desechos animales sobre el medio ambiente. Otros temas incluyen la pérdida de diversidad biológica, los riesgos asociados con la importación de animales y productos y la seguridad alimentaria.

Contaminación del agua y del aire

Los desechos animales plantean posibles consecuencias ambientales de la contaminación del agua y el aire. Según los factores de descarga anuales de EE. UU. que se muestran en el cuadro 3, las principales razas de ganado descargaron un total de 14.3 1994 millones de toneladas de heces y orina en todo el mundo en 87. De este total, el ganado (leche y carne) descargó el 9 %; cerdos, 3%; y pollos y pavos, 1995% (Meadows 9.76). Debido a su alto factor de descarga anual de 82 toneladas de heces y orina por animal, el ganado vacuno contribuyó con la mayor parte de los desechos entre estos tipos de ganado para las seis regiones del mundo de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que van desde el 96% en Europa y Asia al XNUMX% en el África subsahariana.

Tabla 3. Producción anual de heces y orina del ganado de EE. UU.

Fuente: Prados 1995.

En los Estados Unidos, los agricultores que se especializan en la cría de ganado no se dedican a la agricultura, como ha sido la práctica histórica. Como resultado, los desechos del ganado ya no se aplican sistemáticamente a las tierras de cultivo como fertilizante. Otro problema de la ganadería moderna es la alta concentración de animales en áreas pequeñas, como edificios de confinamiento o corrales de engorde. Las operaciones grandes pueden confinar de 50,000 100,000 a 10,000 400,000 cabezas de ganado, XNUMX XNUMX cerdos o XNUMX XNUMX pollos en un área. Además, estas operaciones tienden a agruparse cerca de las plantas de procesamiento para acortar la distancia de transporte de los animales a las plantas.

Varios problemas ambientales resultan de operaciones concentradas. Estos problemas incluyen derrames en lagunas, filtraciones y escorrentías crónicas y efectos en la salud transportados por el aire. La acumulación de nitratos en las aguas subterráneas y la escorrentía de los campos y corrales de engorde son los principales contribuyentes a la contaminación del agua. Un mayor uso de corrales de engorde conduce a la concentración de estiércol animal y un mayor riesgo de contaminación de las aguas subterráneas. Los desechos de las operaciones de ganado vacuno y porcino generalmente se recolectan en lagunas, que son pozos grandes y poco profundos excavados en el suelo. El diseño de la laguna depende de la sedimentación de los sólidos en el fondo, donde se digieren anaeróbicamente, y el exceso de líquidos se controla rociándolos en los campos cercanos antes de que se desborden (Meadows 1995).

La biodegradación de los desechos del ganado también emite gases olorosos que contienen hasta 60 compuestos. Estos compuestos incluyen amoníaco y aminas, sulfuros, ácidos grasos volátiles, alcoholes, aldehídos, mercaptanos, ésteres y carbonilos (Sweeten 1995). Cuando los humanos perciben los olores de las operaciones ganaderas concentradas, pueden experimentar náuseas, dolores de cabeza, problemas respiratorios, interrupción del sueño, pérdida del apetito e irritación de los ojos, los oídos y la garganta.

Menos entendidos son los efectos adversos de los desechos del ganado sobre el calentamiento global y la deposición atmosférica. Su contribución al calentamiento global es a través de la generación de gases de efecto invernadero, dióxido de carbono y metano. El estiércol del ganado puede contribuir a las deposiciones de nitrógeno debido a la liberación de amoníaco de las lagunas de desechos a la atmósfera. El nitrógeno atmosférico vuelve a entrar en el ciclo hidrológico a través de la lluvia y fluye hacia los arroyos, ríos, lagos y aguas costeras. El nitrógeno en el agua contribuye al aumento de la proliferación de algas que reducen el oxígeno disponible para los peces.

Dos modificaciones en la producción ganadera ofrecen soluciones a algunos de los problemas de contaminación. Estos son menos confinamiento de animales y mejores sistemas de tratamiento de desechos.

Diversidad animal

El potencial de pérdida rápida de genes, especies y hábitats amenaza la adaptabilidad y las características de una variedad de animales que son o podrían ser útiles. Los esfuerzos internacionales han enfatizado la necesidad de preservar la diversidad biológica en tres niveles: genético, de especies y de hábitat. Un ejemplo de diversidad genética en declive es el número limitado de sementales utilizados para reproducir artificialmente hembras de muchas especies de ganado (Scherf 1995).

Con la disminución de muchas razas de ganado y, por lo tanto, la reducción de la diversidad de especies, las razas dominantes han ido en aumento, con énfasis en la uniformidad de las razas de mayor producción. El problema de la falta de diversidad de razas de ganado lechero es particularmente agudo; con la excepción de la Holstein de alta producción, las poblaciones lecheras están disminuyendo. La acuicultura no ha reducido la presión sobre las poblaciones de peces silvestres. Por ejemplo, el uso de redes finas para la pesca de biomasa para alimento de camarones da como resultado la recolección de juveniles de especies silvestres valiosas, lo que se suma a su agotamiento. Algunas especies, como los meros, los sabalotes y las anguilas, no pueden criarse en cautiverio, por lo que sus juveniles se capturan en la naturaleza y se crían en piscifactorías, lo que reduce aún más el stock de poblaciones silvestres.

Un ejemplo de pérdida de diversidad de hábitats es el impacto de los alimentos para piscifactorías en las poblaciones silvestres. Los alimentos para peces utilizados en las zonas costeras afectan a las poblaciones silvestres de camarones y peces al destruir su hábitat natural, como los manglares. Además, las heces y el alimento de los peces pueden acumularse en el fondo y matar las comunidades bénticas que filtran el agua (Safina 1995).

Las especies animales que sobreviven en abundancia son las que se utilizan como medio para los fines humanos, pero surge un dilema social a partir de un movimiento por los derechos de los animales que defiende que los animales, especialmente los animales de sangre caliente, no deben utilizarse como un medio para los fines humanos. Precediendo al movimiento por los derechos de los animales, comenzó un movimiento por el bienestar de los animales a mediados de la década de 1970. Los defensores del bienestar animal abogan por el trato humanitario de los animales que se utilizan para la investigación, la alimentación, la ropa, el deporte o el compañerismo. Desde mediados de la década de 1970, los defensores de los derechos de los animales afirman que los animales sintientes tienen derecho a no ser utilizados para la investigación. Parece muy poco probable que se abolirá el uso humano de animales. También es probable que el bienestar animal continúe como un movimiento popular (NIH 1988).

Importación de animales y productos animales

La historia de la crianza de ganado está íntimamente ligada a la historia de la importación de ganado a nuevas áreas del mundo. Las enfermedades se propagaron con la propagación del ganado importado y sus productos. Los animales pueden portar enfermedades que pueden infectar a otros animales o humanos, y los países han establecido servicios de cuarentena para controlar la propagación de estas enfermedades zoonóticas. Entre estas enfermedades se encuentran la tembladera, la brucelosis, la fiebre Q y el ántrax. La inspección y las cuarentenas de ganado y alimentos han surgido como métodos para controlar la importación de enfermedades (MacDiarmid 1993).

La preocupación pública sobre la posible infección de humanos con la rara enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) surgió entre las naciones importadoras de carne de res en 1996. Se sospecha que comer carne de res infectada con encefalopatía espongiforme bovina (BSE), conocida popularmente como enfermedad de las vacas locas, conduce a Infección ECJ. Aunque no se ha probado, las percepciones públicas incluyen la propuesta de que la enfermedad pudo haber entrado en el ganado a través de alimentos que contenían harina de huesos y despojos de ovejas afectadas por una enfermedad similar, la tembladera. Las tres enfermedades, en humanos, bovinos y ovinos, presentan síntomas comunes de lesiones cerebrales esponjosas. Las enfermedades son mortales, se desconocen sus causas y no existen pruebas para detectarlas. Los británicos lanzaron una matanza preventiva de un tercio de su población bovina en 1996 para controlar la EEB y restaurar la confianza del consumidor en la seguridad de sus exportaciones de carne vacuna (Aldhous 1996).

La importación de abejas africanas a Brasil también se ha convertido en un problema de salud pública. En los Estados Unidos, las subespecies de abejas europeas producen miel y cera de abejas y polinizan cultivos. Rara vez forman enjambres agresivos, lo que ayuda a la apicultura segura. La subespecie africana ha migrado de Brasil a América Central, México y el sureste de los Estados Unidos. Esta abeja es agresiva y enjambrará en defensa de su colonia. Se ha cruzado con la subespecie europea, lo que da como resultado una abeja africanizada que es más agresiva. La amenaza para la salud pública son las picaduras múltiples cuando los enjambres de abejas africanizadas y las reacciones tóxicas graves en los humanos.

Actualmente existen dos controles para la abeja africanizada. Una es que no son resistentes en climas del norte y pueden estar restringidas a climas templados más cálidos como el sur de los Estados Unidos. El otro control es reemplazar rutinariamente la abeja reina en las colmenas con abejas reinas de la subespecie europea, aunque esto no controla las colonias silvestres (Schumacher y Egen 1995).

Inocuo

Muchas enfermedades humanas transmitidas por alimentos resultan de bacterias patógenas de origen animal. Los ejemplos incluyen listeria y salmonelas que se encuentran en productos lácteos y salmonellas y campylobacter que se encuentran en carnes y aves. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que el 53 % de todos los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos fueron causados ​​por la contaminación bacteriana de productos animales. Estiman que cada año se producen 33 millones de enfermedades transmitidas por los alimentos, de las que resultan 9,000 muertes.

La alimentación subterapéutica de antibióticos y el tratamiento antibiótico de animales enfermos son prácticas actuales de salud animal. La posible disminución de la eficacia de los antibióticos para el tratamiento de enfermedades es una preocupación creciente debido al frecuente desarrollo de resistencia a los antibióticos de los patógenos zoonóticos. Muchos antibióticos que se agregan a los alimentos para animales también se usan en la medicina humana, y las bacterias resistentes a los antibióticos podrían desarrollarse y causar infecciones en animales y humanos.

Los residuos de medicamentos en los alimentos que resultan de la medicación del ganado también presentan riesgos. Se han encontrado residuos de antibióticos utilizados en el ganado o añadidos a los piensos en animales destinados a la producción de alimentos, incluidas las vacas lecheras. Entre estos fármacos se encuentran el cloranfenicol y la sulfametazina. Las alternativas al uso profiláctico de antibióticos en la alimentación para mantener la salud animal incluyen la modificación de los sistemas de producción. Estas modificaciones incluyen la reducción del confinamiento de animales, la mejora de la ventilación y la mejora de los sistemas de tratamiento de residuos.

La dieta se ha asociado con enfermedades crónicas. La evidencia de una asociación entre el consumo de grasas y las enfermedades del corazón ha estimulado los esfuerzos para producir productos de origen animal con menos contenido de grasas. Estos esfuerzos incluyen la cría de animales, la alimentación de machos intactos en lugar de castrados y la ingeniería genética. Las hormonas también se consideran un método para disminuir el contenido de grasa en la carne. Las hormonas de crecimiento porcino aumentan la tasa de crecimiento, la eficiencia alimenticia y la proporción de músculo a grasa. La creciente popularidad de las especies bajas en grasas y colesterol, como los avestruces, es otra solución (NRC 1989).

Atrás

La domesticación de animales ocurrió de forma independiente en varias áreas del Viejo y Nuevo Mundo hace más de 10,000 años. Hasta la domesticación, la caza y la recolección eran el patrón de subsistencia predominante. La transformación hacia el control humano sobre los procesos de producción y reproducción animal y vegetal resultó en cambios revolucionarios en la estructura de las sociedades humanas y sus relaciones con el medio ambiente. El cambio a la agricultura marcó un aumento en la intensidad de la mano de obra y el tiempo de trabajo dedicado a actividades relacionadas con la compra de alimentos. Las pequeñas familias nucleares, adaptadas a los grupos nómadas de cazadores y recolectores, se transformaron en grandes unidades sociales sedentarias, extendidas, adecuadas para la producción de alimentos domesticados con uso intensivo de mano de obra.

La domesticación de animales aumentó la susceptibilidad humana a las lesiones y enfermedades relacionadas con los animales. Las poblaciones no nómadas más grandes alojadas en las proximidades de los animales brindaron una mayor oportunidad para la transmisión de enfermedades entre animales y humanos. El desarrollo de rebaños más grandes de ganado con un manejo más intenso también aumentó la probabilidad de lesiones. En todo el mundo, las diferentes formas de cría de animales están asociadas con diferentes riesgos de lesiones y enfermedades. Por ejemplo, los 50 millones de habitantes que practican la agricultura itinerante (corte y quema) en las regiones ecuatoriales se enfrentan a problemas diferentes a los de los 35 millones de pastores nómadas en Escandinavia y Asia central o los 48 millones de productores de alimentos que practican una forma industrializada de agricultura.

En este artículo, proporcionamos una descripción general de los patrones de lesiones seleccionados, enfermedades infecciosas, enfermedades respiratorias y enfermedades de la piel asociadas con la producción ganadera. El tratamiento es tópica y geográficamente desigual porque la mayor parte de la investigación se ha realizado en países industrializados, donde son comunes las formas intensivas de producción ganadera.

General

Los tipos de problemas de salud humana y patrones de enfermedades asociados con la producción ganadera se pueden agrupar según el tipo de contacto entre animales y personas (ver tabla 1). El contacto puede ocurrir a través de la interacción física directa o el contacto con un agente orgánico o inorgánico. Los problemas de salud asociados con todos los tipos de producción ganadera se pueden agrupar en cada una de estas áreas.

Tabla 1. Tipos de problemas de salud humana asociados con la producción ganadera

Problemas de salud por contacto físico directo

Dermatitis de contacto alérgica
Rinitis alérgica
Mordeduras, patadas, aplastamiento
Envenenamiento y posible hipersensibilidad
Asma
Rayones
Lesión traumática

Problemas de salud por agentes orgánicos

intoxicación por agroquímicos
Resistencia antibiótica
Bronquitis crónica
Dermatitis por contacto
Alergias por exposición a alimentos con residuos de medicamentos
Enfermedades transmitidas por alimentos
“Pulmón de granjero”
Neumonitis por hipersensibilidad
Irritación de las mucosas
Asma ocupacional
Síndrome tóxico del polvo orgánico (ODTS)
Alergias por exposiciones farmacéuticas
Enfermedades zoonóticas

Problemas de salud por agentes físicos

Pérdida de la audición
Traumatismo relacionado con maquinaria
Emisión de metano y efecto invernadero
Trastornos musculoesqueléticos
Estrés

El contacto humano directo con el ganado va desde la fuerza bruta de animales grandes como el búfalo chino hasta el contacto inadvertido de la piel con pelos microscópicos de la polilla oriental japonesa. Puede resultar en una gama correspondiente de problemas de salud, desde el irritante temporal hasta el golpe físico debilitante. Los problemas notables incluyen lesiones traumáticas por el manejo de ganado grande, hipersensibilidad al veneno o toxicosis por mordeduras y picaduras de artrópodos venenosos, y dermatitis alérgica y de contacto de la piel.

Varios agentes orgánicos utilizan varias vías desde el ganado hasta los humanos, lo que resulta en una variedad de problemas de salud. Entre las más importantes a nivel mundial se encuentran las enfermedades zoonóticas. Se han identificado más de 150 enfermedades zoonóticas en todo el mundo, de las cuales aproximadamente 40 son importantes para la salud humana (Donham 1985). La importancia de las enfermedades zoonóticas depende de factores regionales como las prácticas agrícolas, el medio ambiente y la situación social y económica de una región. Las consecuencias para la salud de las enfermedades zoonóticas van desde los síntomas relativamente benignos parecidos a la gripe de la brucelosis hasta la debilitante tuberculosis o cepas potencialmente letales de la Escherichia coli o la rabia.

Otros agentes orgánicos incluyen aquellos asociados con enfermedades respiratorias. Los sistemas intensivos de producción ganadera en edificios confinados crean entornos cerrados donde el polvo, incluidos los microbios y sus subproductos, se concentran y se aerosolizan junto con los gases que, a su vez, respiran las personas. Aproximadamente el 33% de los trabajadores de confinamiento porcino en los Estados Unidos sufren del síndrome tóxico del polvo orgánico (ODTS) (Thorne et al. 1996).

Existen problemas similares en los establos lecheros, donde el polvo que contiene endotoxinas y/u otros agentes biológicamente activos en el ambiente contribuye a la bronquitis, el asma ocupacional y la inflamación de la membrana mucosa. Si bien estos problemas son más notables en los países desarrollados donde la agricultura industrializada está muy extendida, la creciente exportación de tecnologías de producción de ganado confinado a áreas en desarrollo como el sudeste asiático y América Central aumenta los riesgos para los trabajadores allí.

Los problemas de salud causados ​​por agentes físicos generalmente involucran herramientas o maquinaria, ya sea directa o indirectamente, relacionada con la producción ganadera en el entorno de trabajo agrícola. Los tractores son la principal causa de muertes en granjas en los países desarrollados. Además, las tasas elevadas de pérdida auditiva asociadas con la maquinaria y los ruidos de producción de ganado confinado, y los trastornos musculoesqueléticos por movimientos repetitivos, también son consecuencias de las formas industrializadas de agricultura animal. La industrialización agrícola, caracterizada por el uso de tecnologías intensivas en capital que interactúan entre los seres humanos y el entorno físico para producir alimentos, está detrás del crecimiento de los agentes físicos como importantes factores de salud relacionados con el ganado.

lesiones

El contacto directo con el ganado es una de las principales causas de lesiones en muchas regiones industrializadas del mundo. En los Estados Unidos, la Vigilancia Nacional de Lesiones Traumáticas de Granjeros (NIOSH 1993) indica que el ganado es la principal fuente de lesiones, con bovinos, porcinos y ovinos que constituyen el 18% de todas las lesiones agrícolas y representan la tasa más alta de días de trabajo perdidos. Esto es consistente con una encuesta de 1980-81 realizada por el Consejo Nacional de Seguridad de EE. UU. (Consejo Nacional de Seguridad 1982).

Los estudios regionales de EE. UU. muestran consistentemente que el ganado es una de las principales causas de lesiones en el trabajo agrícola. Los primeros trabajos sobre las visitas al hospital de granjeros en Nueva York entre 1929 y 1948 revelaron que el ganado representaba el 17% de las lesiones relacionadas con la agricultura, solo superado por la maquinaria (Calandruccio y Powers 1949). Estas tendencias continúan, ya que las investigaciones indican que el ganado representa al menos un tercio de las lesiones agrícolas entre los productores de leche de Vermont (Waller 1992), el 19 % de las lesiones entre una muestra aleatoria de productores de Alabama (Zhou y Roseman 1995) y el 24 % de las lesiones entre los agricultores de Iowa (Departamento de Salud Pública de Iowa 1995). Uno de los pocos estudios que analiza los factores de riesgo de lesiones específicas del ganado indica que tales lesiones pueden estar relacionadas con la organización de la producción y las características específicas del entorno de cría del ganado (Layde et al. 1996).

La evidencia de otras áreas agrícolas industrializadas del mundo revela patrones similares. La investigación de Australia indica que los trabajadores del ganado tienen la segunda tasa más alta de lesiones fatales ocupacionales en el país (Erlich et al. 1993). Un estudio de registros de accidentes y visitas al departamento de emergencias de granjeros británicos en el oeste de Gales (Cameron y Bishop 1992) revela que el ganado fue la fuente principal de lesiones, representando el 35% de los accidentes relacionados con la granja. En Dinamarca, un estudio de 257 lesiones agrícolas tratadas en hospitales reveló que el ganado era la segunda causa principal de lesiones, representando el 36% de las lesiones tratadas (Carstensen, Lauritsen y Rasmussen 1995). La investigación de vigilancia es necesaria para abordar la falta de datos sistemáticos sobre las tasas de lesiones relacionadas con el ganado en las áreas en desarrollo del mundo.

La prevención de lesiones relacionadas con el ganado implica comprender el comportamiento animal y respetar los peligros actuando adecuadamente y utilizando tecnologías de control apropiadas. Comprender los hábitos de los animales relacionados con los comportamientos de alimentación y las fluctuaciones ambientales, las relaciones sociales como los animales aislados de su manada, los instintos de crianza y protección de las hembras y la naturaleza territorial variable y los patrones de alimentación del ganado son fundamentales para reducir el riesgo de lesiones. La prevención de lesiones también depende del uso y mantenimiento del equipo de control del ganado, como cercas, corrales, establos y jaulas. Los niños corren un riesgo particular y deben ser supervisados ​​en las áreas de juego designadas y alejadas de las áreas de cría de ganado.

Enfermedades infecciosas

Las enfermedades zoonóticas se pueden clasificar según sus modos de transmisión, que a su vez están vinculados a las formas de agricultura, la organización social humana y el ecosistema. Las cuatro rutas generales de transmisión son:

1. huésped vertebrado único directo
2. huésped vertebrado múltiple cíclico
3. combinación huésped vertebrado-invertebrado
4. huésped intermediario inanimado.

Las enfermedades zoonóticas se pueden caracterizar generalmente de la siguiente manera: no son mortales, se diagnostican con poca frecuencia y son esporádicas más que epidémicas; imitan otras enfermedades; y los humanos suelen ser los anfitriones sin salida. Las enfermedades zoonóticas primarias por región se enumeran en el cuadro 2.

Tabla 2. Zoonosis primarias por región mundial

Las tasas de enfermedades zoonóticas entre las poblaciones humanas se desconocen en gran medida debido a la falta de datos epidemiológicos y a los diagnósticos erróneos. Incluso en países industrializados como los Estados Unidos, las enfermedades zoonóticas como la leptospirosis se confunden con frecuencia con la influenza. Los síntomas son inespecíficos, lo que dificulta el diagnóstico, característica de muchas zoonosis.

La prevención de las enfermedades zoonóticas consiste en una combinación de erradicación de la enfermedad, vacunación animal, vacunación humana, higiene del entorno laboral, limpieza y protección de heridas abiertas, técnicas adecuadas de manipulación y preparación de alimentos (como la pasteurización de la leche y la cocción completa de la carne), el uso de personal equipo de protección (como botas en los campos de arroz) y uso prudente de antibióticos para reducir el crecimiento de cepas resistentes. Las tecnologías de control y los comportamientos preventivos deben conceptualizarse en términos de vías, agentes y huéspedes y dirigirse específicamente a las cuatro rutas de transmisión.

Enfermedades respiratorias

Dada la variedad y el alcance de las exposiciones relacionadas con la producción ganadera, las enfermedades respiratorias pueden ser el principal problema de salud. Los estudios en algunos sectores de la producción ganadera en áreas desarrolladas del mundo revelan que el 25% de los trabajadores ganaderos sufren algún tipo de enfermedad respiratoria (Thorne et al. 1996). Los tipos de trabajo más comúnmente asociados con problemas respiratorios incluyen la producción y el manejo de granos y el trabajo en unidades de confinamiento de animales y en la producción lechera.

Las enfermedades respiratorias agrícolas pueden resultar de la exposición a una variedad de polvos, gases, productos químicos agrícolas y agentes infecciosos. Las exposiciones al polvo se pueden dividir en aquellas que consisten principalmente en componentes orgánicos y aquellas que consisten principalmente en componentes inorgánicos. El polvo de campo es la principal fuente de exposición al polvo inorgánico. El polvo orgánico es la principal exposición respiratoria de los trabajadores de la producción agrícola. La enfermedad es el resultado de exposiciones periódicas a corto plazo al polvo orgánico agrícola que contiene una gran cantidad de microbios.

El ODTS es una enfermedad similar a la gripe aguda que se observa después de una exposición periódica a corto plazo a altas concentraciones de polvo (Donham 1986). Este síndrome tiene características muy similares a las del pulmón de granjero agudo, pero no conlleva el riesgo de deterioro pulmonar asociado con el pulmón de granjero. La bronquitis que afecta a los trabajadores agrícolas tiene una forma tanto aguda como crónica (Rylander 1994). El asma, definida como la obstrucción reversible de las vías respiratorias asociada con la inflamación de las vías respiratorias, también puede ser causada por exposiciones agrícolas. En la mayoría de los casos, este tipo de asma está relacionado con una inflamación crónica de las vías respiratorias más que con una alergia específica.

Un segundo patrón de exposición común es la exposición diaria a un nivel más bajo de polvo orgánico. Por lo general, los niveles totales de polvo son de 2 a 9 mg/m³, los recuentos de microbios están en 10³ al 10⁵ organismos/m³ y la concentración de endotoxinas es de 50 a 900 UE/m³. Los ejemplos de tales exposiciones incluyen el trabajo en una unidad de confinamiento porcino, un establo lechero o una instalación de cría de aves de corral. Los síntomas habituales que se observan con estas exposiciones incluyen los de bronquitis aguda y crónica, un síndrome similar al asma y síntomas de irritación de la membrana mucosa.

Los gases juegan un papel importante en la causa de trastornos pulmonares en el entorno agrícola. En los edificios de confinamiento porcino y en las instalaciones avícolas, los niveles de amoníaco a menudo contribuyen a los problemas respiratorios. La exposición al amoníaco anhidro del fertilizante tiene efectos tanto agudos como a largo plazo en el tracto respiratorio. El envenenamiento agudo por gas de sulfuro de hidrógeno liberado de las instalaciones de almacenamiento de estiércol en establos lecheros y unidades de confinamiento porcino puede causar muertes. La inhalación de fumigantes insecticidas también puede provocar la muerte.

La prevención de enfermedades respiratorias se puede ayudar controlando la fuente de polvos y otros agentes. En las instalaciones ganaderas, esto incluye la gestión de un sistema de ventilación correctamente diseñado y una limpieza frecuente para evitar la acumulación de polvo. Sin embargo, los controles de ingeniería por sí solos probablemente sean insuficientes. También se necesita la selección y el uso correctos de un respirador contra el polvo. También se pueden considerar alternativas a las operaciones de confinamiento, incluidos arreglos de producción basados ​​en pastos y parcialmente cerrados, que pueden ser tan rentables como las operaciones confinadas, particularmente cuando se consideran los costos de salud ocupacional.

Problemas de la piel

Los problemas de la piel se pueden categorizar como dermatitis de contacto, relacionadas con el sol, infecciosas o inducidas por insectos. Las estimaciones indican que los trabajadores agrícolas corren el mayor riesgo ocupacional de ciertas dermatosis (Mathias 1989). Si bien las tasas de prevalencia son escasas, particularmente en las regiones en desarrollo, los estudios en los Estados Unidos indican que las enfermedades ocupacionales de la piel pueden representar hasta el 70% de todas las enfermedades ocupacionales entre los trabajadores agrícolas en ciertas regiones (Hogan y Lane 1986).

Hay tres tipos de dermatosis de contacto: dermatitis irritativa, dermatitis alérgica y dermatitis por fotocontacto. La forma más común es la dermatitis de contacto irritante, mientras que la dermatitis de contacto alérgica es menos común y las reacciones de fotocontacto son raras (Zuehlke, Mutel y Donham 1980). Las fuentes comunes de dermatitis de contacto en la granja incluyen fertilizantes, plantas y pesticidas. De particular interés es la dermatitis por contacto con alimentos para ganado. Los alimentos que contienen aditivos como los antibióticos pueden provocar dermatitis alérgica.

Los agricultores de tez clara en las áreas en desarrollo del mundo corren un riesgo particular de sufrir problemas crónicos de la piel inducidos por el sol, como arrugas, queratosis actínica (lesiones escamosas no cancerosas) y cáncer de piel. Los dos tipos más comunes de cáncer de piel son los carcinomas de células escamosas y basales. El trabajo epidemiológico en Canadá indica que los agricultores tienen un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas que los no agricultores (Hogan y Lane 1986). Los carcinomas de células escamosas a menudo surgen de queratosis actínicas. Aproximadamente 2 de cada 100 carcinomas de células escamosas hacen metástasis y son más comunes en los labios. Los carcinomas de células basales son más comunes y ocurren en la cara y las orejas. Si bien los carcinomas de células basales son localmente destructivos, rara vez hacen metástasis.

Las dermatosis infecciosas más relevantes para los trabajadores del ganado son la tiña (hongos dermatofitos), el orf (ectima contagioso) y el nódulo del ordeñador. Las infecciones por tiña son infecciones superficiales de la piel que aparecen como lesiones descamativas rojas que resultan del contacto con ganado infectado, particularmente ganado lechero. Un estudio de la India, donde el ganado generalmente deambula libremente, reveló que más del 5% de los habitantes rurales padecían infecciones por tiña (Chaterjee et al. 1980). Orf, por el contrario, es un virus de la viruela que generalmente se contrae de ovejas o cabras infectadas. El resultado suelen ser lesiones en el dorso de las manos o los dedos que suelen desaparecer con algunas cicatrices en unas 6 semanas. Los nódulos del ordeñador son el resultado de la infección con el virus de la viruela pseudovaca, generalmente por contacto con ubres o pezones infectados de vacas lecheras. Estas lesiones parecen similares a las de orf, aunque más a menudo son múltiples.

Las dermatosis inducidas por insectos resultan principalmente de mordeduras y picaduras. Las infecciones por ácaros que parasitan al ganado o contaminan los granos son particularmente notables entre los cuidadores de ganado. Las picaduras de niguas y la sarna son problemas cutáneos típicos de los ácaros que provocan diversas formas de irritaciones enrojecidas que suelen curarse espontáneamente. Más graves son las mordeduras y picaduras de varios insectos como abejas, avispas, avispones u hormigas que provocan reacciones anafilácticas. El shock anafiláctico es una rara reacción de hipersensibilidad que se produce con una sobreproducción de sustancias químicas emitidas por los glóbulos blancos que provocan la constricción de las vías respiratorias y pueden provocar un paro cardíaco.

Todos estos problemas de la piel se pueden prevenir en gran medida. La dermatitis de contacto se puede prevenir reduciendo la exposición mediante el uso de ropa protectora, guantes y una higiene personal adecuada. Además, los problemas relacionados con los insectos se pueden prevenir usando ropa de colores claros y sin flores y evitando las aplicaciones perfumadas en la piel. El riesgo de cáncer de piel se puede reducir drásticamente usando ropa adecuada para minimizar la exposición, como un sombrero de ala ancha. El uso de lociones de protección solar adecuadas también puede ser útil, pero no se debe confiar en ello.

Conclusión

El número de cabezas de ganado en todo el mundo ha crecido a la par que el aumento de la población humana. Hay aproximadamente 4 mil millones de bovinos, porcinos, ovinos, caprinos, equinos, búfalos y camellos en el mundo (Durning y Brough 1992). Sin embargo, hay una notable falta de datos sobre problemas de salud humana relacionados con el ganado en áreas en desarrollo del mundo como China e India, donde reside gran parte del ganado actualmente y donde es probable que ocurra un crecimiento futuro. Sin embargo, dado el surgimiento de la agricultura industrializada en todo el mundo, se puede anticipar que muchos de los problemas de salud documentados en la producción ganadera de América del Norte y Europa probablemente acompañarán el surgimiento de la producción ganadera industrializada en otros lugares. También se anticipa que los servicios de salud en estas áreas serán inadecuados para hacer frente a las consecuencias para la salud y la seguridad de la producción ganadera industrializada que generalmente se describen aquí.

El surgimiento mundial de la producción ganadera industrializada con sus consiguientes consecuencias para la salud humana acompañará cambios fundamentales en el orden social, económico y político comparables a los que siguieron a la domesticación de animales hace más de 10,000 años. La prevención de los problemas de salud humana requerirá una comprensión amplia y un compromiso adecuado de estas nuevas formas de adaptación humana y el lugar que ocupa la producción ganadera dentro de ellas.

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