Pericoli

I pericoli associati alla caccia e alla cattura sono numerosi: cadute, annegamenti, congelamento, ferite da trappole per animali, morsi di animali, reazioni a punture e punture di insetti, ferite da taglio del legno, abbagliamento del sole e molti altri. Tuttavia, di solito sono i meno esperti a subire tali disavventure. I fattori più importanti che contribuiscono alla gravità di questi rischi professionali sono l'isolamento e la distanza. Cacciatori e cacciatori spesso lavorano da soli in aree aspre lontane da qualsiasi centro di cure mediche e le loro posizioni esatte possono spesso essere sconosciute a chiunque per settimane alla volta. Una ferita, un morso di animale o un altro incidente che sarebbe altrimenti di lieve entità può avere gravi conseguenze in tali circostanze.

incidenti

Poiché i cacciatori professionisti lavorano principalmente nella stagione invernale nei climi nordici, il riverbero del sole dalla neve può provocare lesioni agli occhi e le basse temperature possono produrre congelamento e un pericoloso abbassamento della temperatura corporea, noto come ipotermia; i sintomi dell'ipotermia includono euforia e letargia, con conseguenze fatali se non riconosciute in tempo. L'attraversamento di laghi e fiumi ghiacciati richiede estrema cautela perché la rottura di un sottile strato di ghiaccio può provocare annegamento o ipotermia in pochi minuti. L'esposizione prolungata a temperature anche moderatamente fredde senza indumenti adeguati può portare all'ipotermia. Altri incidenti includono ferite da arma da fuoco, contrattempi in motoslitta, ferite da scuoiamento e spaccatura di legna, lo scatto accidentale di trappole e morsi o ferite da animali intrappolati, serpenti o altri incontri con animali. Oltre al rischio di infezione delle ferite, esiste anche la possibilità di contrarre determinate malattie dagli animali.

Malattie

Cacciatori e trapper sono potenzialmente esposti a una grande varietà di agenti infettivi che possono causare malattie. Tra questi ci sono zoonotici malattie, trasmesse dagli animali alle persone. Le malattie zoonotiche sono causate da numerosi tipi di batteri, virus, parassiti e funghi. Il rischio di contrarre malattie zoonotiche varia a seconda del luogo, della stagione e delle condizioni di vita. Una persona può essere infettata direttamente (p. es., da un morso di animale o dal contatto con il sangue mentre scuoia un animale) o indirettamente (p. es., da una puntura di insetto che trasmette la malattia da un altro animale a un essere umano).

Rabbia è una delle malattie più gravi che possono essere contratte dagli animali selvatici, di solito da una ferita da morso, perché è essenzialmente fatale al 100% senza cure mediche. La rabbia è endemica in molte aree e può infettare la maggior parte degli animali a sangue caldo, tra cui volpi, cani, gatti, pipistrelli, procioni, puzzole, lupi, orsi e castori, nonché animali più grandi come caribù, alci, bovini e cavalli. Il virus della rabbia colpisce il cervello; pertanto, qualsiasi animale selvatico che sembri perdere la paura dell'uomo o mostrare qualsiasi altro comportamento insolito dovrebbe essere considerato pericoloso. Poiché il virus della rabbia, così come una serie di altri virus e batteri, viene trasmesso nella saliva, tutti i morsi di animali devono essere lavati accuratamente con acqua e sapone. Qualsiasi cacciatore o cacciatore che viene morso da un animale sospettato di essere rabbioso dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica e dovrebbe cercare di ottenere la testa dell'animale per il test.

Tularemia, conosciuto anche come febbre della mosca dei cervi ed febbre da coniglio, è una malattia batterica che può essere trasmessa indirettamente (da zecche, moscerini e altri moscerini pungenti) o direttamente (da morsi di animali infetti o maneggiando carcasse, pellicce e pelli di animali infetti). Può anche infettare le riserve d'acqua e contaminare la carne. I suoi sintomi, simili a quelli della febbre ondulante e della peste, includono febbre, brividi, affaticamento e linfonodi ingrossati. Nelle aree in cui si sospetta la malattia, l'approvvigionamento idrico deve essere disinfettato. La selvaggina deve essere ben cotta prima di essere mangiata. Braccia e mani devono essere mantenute pulite e disinfettate. Indossare guanti di gomma in caso di tagli o abrasioni. L'area in cui vengono maneggiate carcasse, pelli e pellicce deve essere mantenuta pulita e disinfettata.

Antrace è un'altra malattia batterica che può infettare cacciatori e cacciatori, poiché è endemica sia negli animali selvatici che in quelli domestici nella maggior parte del mondo. Un'infezione cutanea da contatto con pelli e pellami contaminati è la forma più frequente di antrace; tuttavia, le persone vengono infettate anche mangiando carne contaminata. La malattia causata dall'inalazione è meno comune. Il trattamento dovrebbe essere ricercato immediatamente.

Tubercolosi è un problema sempre più significativo in molte aree. Molte specie di animali possono essere una fonte di infezione da tubercolosi per i cacciatori. Sebbene la maggior parte dei casi di tubercolosi umana sia dovuta all'esposizione a tosse e starnuti da esseri umani infetti, molte specie di animali, inclusi uccelli e animali a sangue freddo, possono essere infettati dal bacillo. La tubercolosi si trasmette anche consumando latticini non pastorizzati. È anche possibile contrarre l'infezione inalando goccioline respiratorie trasportate dall'aria o mangiando la carne di animali infetti. Le persone che sono immunosoppresse (p. es., a causa di farmaci o infezione da virus dell'immunodeficienza umana) sono particolarmente a rischio per gli agenti più comuni della tubercolosi, così come quelli che si trovano nel suolo e nell'acqua.

I cacciatori e i trapper possono anche soffrire di diverse malattie fungine trasmesse dagli animali e dai funghi del suolo. Verrucosum di trichophyton ed T. mentagrofite sono i principali agenti della tigna che colpiscono l'uomo. Inoltre, i cani fungono da serbatoio per Microsporum canis, la principale causa di tigna animale nell'uomo. Cacciatori e cacciatori possono essere esposti a funghi che risiedono nel suolo e nella vegetazione in decomposizione, in particolare terreni contaminati da escrementi di uccelli o pipistrelli; questi funghi, che non sono malattie zoonotiche, abitano habitat specifici. Coccidioides immitis è comune solo nelle zone aride e semi-aride, mentre Blastomyces dermatitidis predilige terreni umidi lungo corsi d'acqua e zone indisturbate. Cryptococcus neoformans ed Capsulatum Histoplasma sono più comuni e vivono in terreni arricchiti da escrementi di uccelli e pipistrelli. Se inalati, questi funghi possono causare sintomi simili alla polmonite e gravi malattie sistemiche sia nelle persone che negli animali.

Tetano è un'altra grave malattia che infetta sia l'uomo che gli animali. I batteri del tetano sono anche molto comuni nel suolo e in altre parti dell'ambiente e sono normali abitanti del tratto digestivo di molti animali. Le ferite, in particolare le ferite da puntura profonde, che sono contaminate da sporcizia, hanno maggiori probabilità di essere infettate. La prevenzione include un'adeguata cura delle ferite e la vaccinazione di routine.

Le zecche del legno, le zanzare, le pulci e altri insetti pungenti spesso trasmettono infezioni dagli animali all'uomo. Piaga bubbonica è un esempio di malattia batterica trasmessa dai morsi delle pulci. Una pulce si infetta quando prende un pasto di sangue da un animale infetto, di solito un roditore, un coniglio o una lepre, ma anche vari carnivori. La pulce trasmette quindi l'infezione all'animale successivo di cui si nutre, compreso l'uomo. Le persone possono anche essere infettate maneggiando tessuti di animali infetti o inalando goccioline trasportate dall'aria da esseri umani o animali, di solito gatti, con forma polmonare di peste. I sintomi iniziali della peste bubbonica non sono specifici e comprendono febbre, brividi, nausea e prostrazione. Successivamente, i linfonodi possono gonfiarsi e infiammarsi (il bubboni da cui prende il nome la malattia).

Una malattia più comune trasmessa dal morso di un insetto è La malattia di Lyme. La malattia di Lyme è una delle tante trasmesse dalle zecche. Il primo sintomo è spesso un'eruzione cutanea a occhio di bue, un cerchio rosso con un centro pallido nella sede del morso. L'eruzione scompare; tuttavia, senza trattamento, la malattia può progredire in artrite e complicanze più gravi.

Hantavirus infettano i roditori in tutto il mondo e le infezioni umane sono state descritte per decenni, che colpiscono più tipicamente i reni. Nel 1993, la sindrome polmonare da hantavirus è stata recentemente riconosciuta negli Stati Uniti. Questo virus ha causato un'insufficienza respiratoria rapidamente fatale. È probabile che la trasmissione di questi virus avvenga tramite aerosol di urina e feci di roditori. Si pensa che le persone infette siano state esposte a topi che hanno contaminato capanne e case.

Inoltre, cacciatori e cacciatori possono essere esposti a un'ampia varietà di altre infezioni virali, batteriche, fungine e parassitarie che a volte si riscontrano negli animali selvatici (tabella 1). Per i dettagli è possibile consultare opere di riferimento standard.

Tabella 1. Esempi di malattie potenzialmente significative per cacciatori e cacciatori

La maggior parte delle malattie zoonotiche e di altri agenti infettivi può essere evitata usando il buon senso e alcune precauzioni generali. L'acqua dovrebbe essere bollita o trattata chimicamente. Tutti gli alimenti devono essere adeguatamente cotti, specialmente quelli di origine animale. Le carni di tutti gli animali selvatici devono essere cotte a 71°C (160°F). Gli alimenti consumati crudi devono essere accuratamente lavati. I morsi e le punture di insetti dovrebbero essere evitati infilando i pantaloni negli stivali; indossare camicie a maniche lunghe; utilizzando repellenti e zanzariere, se necessario. Le zecche dovrebbero essere rimosse il prima possibile. Evitare il contatto diretto con tessuti animali e fluidi corporei. Si consiglia di indossare i guanti, in particolare se le mani sono screpolate o abrase. Le mani devono essere lavate con acqua e sapone dopo aver maneggiato l'animale e sempre prima di mangiare. I morsi e le ferite devono essere lavati con acqua e sapone il prima possibile, con un trattamento medico di follow-up, soprattutto se si sospetta l'esposizione a un animale infetto da rabbia. I cacciatori e i trapper dovrebbero essere vaccinati contro le malattie comuni nella loro posizione. Avere a portata di mano forniture di primo soccorso di emergenza e una conoscenza di base delle procedure di primo soccorso può fare la differenza tra un incidente grave e uno minore.

Di ritorno

Mentre la popolazione mondiale continua ad aumentare, cresce la domanda di più cibo, ma la popolazione in aumento rivendica più terra coltivabile per usi non agricoli. Gli agricoltori hanno bisogno di opzioni per nutrire la crescente popolazione mondiale. Queste opzioni includono l'aumento della produzione per ettaro, lo sviluppo di terreni inutilizzati in terreni agricoli e la riduzione o l'arresto della distruzione dei terreni agricoli esistenti. Negli ultimi 25 anni, il mondo ha assistito a una "rivoluzione verde", in particolare in Nord America e in Asia. Questa rivoluzione ha portato a un enorme aumento della produzione alimentare ed è stata stimolata dallo sviluppo di ceppi genetici nuovi e più produttivi e dall'aumento degli input di fertilizzanti, pesticidi e automazione. L'equazione per produrre più cibo è confusa dalla necessità di affrontare diversi problemi ambientali e di salute pubblica. Questi problemi includono la necessità di prevenire l'inquinamento e l'esaurimento del suolo, nuovi modi per controllare i parassiti, rendere sostenibile l'agricoltura, ridurre il lavoro minorile ed eliminare la coltivazione di droghe illecite.

Acqua e conservazione

L'inquinamento idrico può essere il problema ambientale più diffuso causato dall'agricoltura. L'agricoltura è un grande contributo all'inquinamento non puntuale delle acque superficiali, inclusi sedimenti, sali, fertilizzanti e pesticidi. Il deflusso dei sedimenti provoca l'erosione del suolo, una perdita per la produzione agricola. La sostituzione naturale di 2.5 cm di terriccio dal substrato roccioso e dal materiale di superficie richiede tra 200 e 1,000 anni, un tempo molto lungo in termini umani.

Il carico di sedimenti di fiumi, torrenti, laghi ed estuari aumenta la torbidità dell'acqua, che si traduce in una diminuzione della luce per la vegetazione acquatica sommersa. Le specie che dipendono da questa vegetazione possono quindi subire un declino. I sedimenti provocano anche la deposizione nei corsi d'acqua e nei bacini idrici, che si aggiungono alle spese di dragaggio e riducono la capacità di stoccaggio dell'acqua delle riserve idriche, dei sistemi di irrigazione e delle centrali idroelettriche. I rifiuti di fertilizzanti, sia sintetici che naturali, apportano fosforo e nitrati all'acqua. Il carico di nutrienti stimola la crescita delle alghe, che può portare all'eutrofizzazione dei laghi e alla conseguente riduzione delle popolazioni ittiche. I pesticidi, in particolare gli erbicidi, contaminano le acque superficiali e i sistemi convenzionali di trattamento delle acque sono inefficaci nel rimuoverli dall'acqua a valle. I pesticidi contaminano alimenti, acqua e mangimi. L'acqua sotterranea è una fonte di acqua potabile per molte persone ed è anche contaminata da pesticidi e nitrati dai fertilizzanti. Le acque sotterranee sono utilizzate anche per gli animali e l'irrigazione.

L'irrigazione ha reso possibile l'agricoltura in luoghi dove prima era impossibile l'agricoltura intensiva, ma l'irrigazione ha le sue conseguenze negative. Le falde acquifere sono esaurite in luoghi in cui l'uso delle acque sotterranee supera la ricarica; l'esaurimento delle falde acquifere può anche portare al cedimento del terreno. Nelle zone aride, l'irrigazione è stata associata alla mineralizzazione e alla salinizzazione dei suoli e dell'acqua, e ha anche impoverito i fiumi. Un uso e una conservazione più efficienti dell'acqua possono aiutare ad alleviare questi problemi (NRC 1989).

Pest Control

Dopo la seconda guerra mondiale, l'uso di pesticidi organici sintetici - fumiganti, insetticidi, erbicidi e fungicidi - è cresciuto notevolmente, ma dall'uso di queste sostanze chimiche è derivata una pletora di problemi. I coltivatori hanno visto il successo dei pesticidi sintetici ad ampio spettro come una soluzione ai problemi dei parassiti che avevano afflitto l'agricoltura sin dall'inizio. Non solo sono emersi problemi con gli effetti sulla salute umana, ma gli scienziati ambientali hanno riconosciuto che il danno ecologico è esteso. Ad esempio, gli idrocarburi clorurati sono persistenti nel suolo e si bioaccumulano nei pesci, nei molluschi e negli uccelli. Il carico corporeo di questi idrocarburi è diminuito in questi animali in cui le comunità hanno eliminato o ridotto l'uso di idrocarburi clorurati.

Le applicazioni di pesticidi hanno influito negativamente sulle specie non bersaglio. Inoltre, i parassiti possono diventare resistenti ai pesticidi e sono numerosi gli esempi di specie resistenti che sono diventate predatrici di raccolti più virulenti. Pertanto, i coltivatori hanno bisogno di altri approcci per il controllo dei parassiti. La gestione integrata dei parassiti è un approccio volto a porre il controllo dei parassiti su una solida base ecologica. Integra il controllo chimico in un modo che sia meno dannoso per il controllo biologico. Mira non ad eliminare un parassita, ma a controllarlo a un livello che eviti danni economici (NRC 1989).

Le colture geneticamente modificate sono in aumento (vedi tabella 1), ma oltre a un risultato positivo, hanno una conseguenza negativa. Un esempio di risultato positivo è un ceppo geneticamente modificato di cotone resistente agli insetti. Questo ceppo, ora in uso negli Stati Uniti, richiede solo un'applicazione di insetticida rispetto alle cinque o sei applicazioni che sarebbero state tipiche. La pianta genera il proprio pesticida e questo riduce i costi e la contaminazione ambientale. La potenziale conseguenza negativa di questa tecnologia è lo sviluppo della resistenza del parassita al pesticida. Quando un piccolo numero di parassiti sopravvive al pesticida ingegnerizzato, può diventare resistente ad esso. Il parassita più virulento può quindi sopravvivere al pesticida ingegnerizzato e ai pesticidi sintetici simili. Pertanto, il problema dei parassiti può estendersi oltre una coltura ad altre colture. Il punteruolo di cotone è ora controllato in questo modo attraverso un ceppo di cotone ingegnerizzato. Con l'emergere di un punteruolo resistente, altre 200 colture possono cadere vittime del punteruolo, che non sarebbero più suscettibili al pesticida (Toner 1996).

Tabella 1. Colture geneticamente modificate

Fonte: toner 1996.

Agricoltura sostenibile

A causa delle preoccupazioni ambientali ed economiche, gli agricoltori hanno iniziato a utilizzare approcci alternativi all'agricoltura per ridurre i costi dei fattori di produzione, preservare le risorse e proteggere la salute umana. I sistemi alternativi enfatizzano la gestione, le relazioni biologiche ei processi naturali.

Nel 1987, la Commissione mondiale per l'ambiente e lo sviluppo ha definito lo sviluppo sostenibile per soddisfare "i bisogni e le aspirazioni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni" (Myers 1992). Un'azienda agricola sostenibile, nel senso più ampio del termine, produce quantità adeguate di cibo di alta qualità, protegge le sue risorse ed è sia sicura per l'ambiente che redditizia. Affronta i rischi per la salute umana utilizzando un approccio a livello di sistema. Il concetto di agricoltura sostenibile incorpora il termine sicurezza agricola in tutto l'ambiente di lavoro. Include la disponibilità e l'uso appropriato di tutte le nostre risorse, inclusi suolo, acqua, fertilizzanti, pesticidi, gli edifici delle nostre fattorie, gli animali, il capitale e il credito e le persone che fanno parte della comunità agricola.

Lavoro minorile e migrante

I bambini lavorano in agricoltura in tutto il mondo. Il mondo industrializzato non fa eccezione. Dei 2 milioni di bambini sotto i 19 anni che risiedono nelle fattorie e nei ranch degli Stati Uniti, circa 100,000 vengono feriti ogni anno in incidenti legati all'agricoltura di produzione. In genere sono figli di agricoltori o dipendenti agricoli (Comitato nazionale per la prevenzione degli infortuni agricoli infantili 1996). L'agricoltura è uno dei pochi contesti occupazionali sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo in cui i bambini possono dedicarsi a lavori tipicamente svolti dagli adulti. Anche i bambini sono esposti a pericoli quando accompagnano i genitori durante il lavoro e durante le visite in fattoria nel tempo libero. I principali agenti di infortuni in azienda agricola sono trattori, macchine agricole, bestiame, strutture edilizie e cadute. I bambini sono inoltre esposti a pesticidi, carburanti, gas nocivi, sostanze irritanti presenti nell'aria, rumore, vibrazioni, zoonosi e stress. Il lavoro minorile è impiegato nelle piantagioni di tutto il mondo. I bambini lavorano con i loro genitori come parte di una squadra per un compenso basato sulle mansioni nelle piantagioni e come braccianti agricoli migranti, oppure sono impiegati direttamente per lavori speciali nelle piantagioni (ILO 1994).

Tabella 2. Coltivazione di droghe illecite, 1987, 1991 e 1995

Fonte: Dipartimento di Stato USA 1996.

Alcuni dei problemi e delle condizioni del lavoro migrante e della forza lavoro minorile discussi altrove in questo capitolo e in questo Enciclopedia.

Colture illegali di droga

Alcune colture non compaiono nei registri ufficiali perché illegali. Queste colture sono coltivate per produrre stupefacenti per il consumo umano, che alterano il giudizio, creano dipendenza e possono causare la morte. Inoltre, si aggiungono alla perdita di terreni produttivi per la produzione alimentare. Queste colture comprendono il papavero (utilizzato per produrre oppio ed eroina), la foglia di coca (utilizzata per produrre cocaina e crack) e la cannabis (utilizzata per produrre marijuana). Dal 1987, la produzione mondiale di papavero da oppio e coca è aumentata e la coltivazione della cannabis è diminuita, come mostra la tabella 2). Cinque anelli sono coinvolti nella catena dal produttore al consumatore nel traffico illecito di stupefacenti: coltivazione, lavorazione, transito, distribuzione all'ingrosso e vendita al dettaglio. Per interdire la fornitura di droghe illecite, i governi si concentrano sullo sradicamento della produzione delle droghe. Ad esempio, l'eliminazione di 200 ettari di coca può privare il mercato della droga di circa una tonnellata di cocaina finita per un periodo di 2 anni, poiché questo è il tempo necessario per far ricrescere piante mature. Il mezzo più efficiente per eliminare le colture è attraverso l'applicazione aerea di erbicidi, anche se alcuni governi si oppongono a questa misura. L'eradicazione manuale è un'altra opzione, ma espone il personale a reazioni violente da parte dei coltivatori (Dipartimento di Stato USA 1996). Alcune di queste colture hanno un uso legale, come la produzione di morfina e codeina dall'oppio, e l'esposizione alle loro polveri può portare a rischi di stupefacenti sul posto di lavoro (Klincewicz et al. 1990).

Di ritorno

Panoramica

Gli esseri umani dipendono dagli animali per il cibo e i relativi sottoprodotti, il lavoro e una varietà di altri usi (vedi tabella 1). Per soddisfare queste esigenze, hanno addomesticato o tenuto in cattività specie di mammiferi, uccelli, rettili, pesci e artropodi. Questi animali sono diventati noti come bestiame, e allevarli ha implicazioni per la sicurezza e la salute sul lavoro. Questo profilo generale del settore include la sua evoluzione e struttura, l'importanza economica dei diversi prodotti del bestiame e le caratteristiche regionali del settore e della forza lavoro. Gli articoli di questo capitolo sono organizzati per processi occupazionali, settori zootecnici e conseguenze dell'allevamento.

Tabella 1. Usi zootecnici

Fonti: DeFoliart 1992; Gillespie 1997; FAO 1995; O'Toole 1995; Tannahil 1973; USDA 1996a, 1996b.

Evoluzione e struttura del settore

Il bestiame si è evoluto negli ultimi 12,000 anni attraverso la selezione da parte delle comunità umane e l'adattamento a nuovi ambienti. Gli storici ritengono che la capra e la pecora siano state le prime specie di animali addomesticati per uso umano. Poi, circa 9,000 anni fa, gli umani addomesticarono il maiale. La mucca è stata l'ultimo grande animale alimentare addomesticato dall'uomo, circa 8,000 anni fa in Turchia o in Macedonia. Probabilmente fu solo dopo l'addomesticamento del bestiame che il latte fu scoperto come alimento utile. Veniva utilizzato anche latte di capra, pecora, renna e cammello. La gente della valle dell'Indo ha addomesticato il pollo della giungla indiano principalmente per la sua produzione di uova, che è diventato il pollo del mondo, con la sua fonte di uova e carne. Il popolo del Messico aveva addomesticato il tacchino (Tannahill 1973).

Gli esseri umani hanno utilizzato diverse altre specie di mammiferi e uccelli per il cibo, oltre a specie di anfibi e pesci e vari artropodi. Gli insetti hanno sempre fornito un'importante fonte di proteine ​​e oggi fanno parte della dieta umana principalmente nelle culture non occidentali del mondo (DeFoliart 1992). Il miele dell'ape mellifera era un alimento precoce; fumare le api dal loro nido per raccogliere il miele era noto in Egitto già 5,000 anni fa. Anche la pesca è un'antica occupazione utilizzata per produrre cibo, ma poiché i pescatori stanno esaurendo la pesca selvatica, l'acquacoltura è stata la fonte di produzione ittica in più rapida crescita dall'inizio degli anni '1980, contribuendo per circa il 14% alla produzione totale attuale di pesce (Platt 1995).

Gli esseri umani hanno anche addomesticato molti mammiferi da utilizzare per la pesca, tra cui il cavallo, l'asino, l'elefante, il cane, il bufalo, il cammello e la renna. Il primo animale utilizzato per la pesca, forse con l'eccezione del cane, fu probabilmente la capra, che attraverso la brucatura poteva defogliare gli arbusti per la coltivazione della terra. Gli storici ritengono che gli asiatici abbiano addomesticato il lupo asiatico, che sarebbe diventato il cane, 13,000 anni fa. Il cane si è rivelato utile al cacciatore per la sua velocità, l'udito e l'olfatto, e il cane da pastore ha aiutato nella prima domesticazione delle pecore (Tannahill 1973). Il popolo delle terre steppiche dell'Eurasia addomesticò il cavallo circa 4,000 anni fa. Il suo utilizzo per il lavoro (trazione) fu stimolato dall'invenzione del ferro di cavallo, dell'imbracatura del collare e dell'alimentazione dell'avena. Sebbene la trazione sia ancora importante in gran parte del mondo, gli agricoltori sostituiscono gli animali da tiro con le macchine man mano che l'agricoltura e il trasporto diventano più meccanizzati. Alcuni mammiferi, come il gatto, sono usati per controllare i roditori (Caras 1996).

La struttura dell'attuale industria del bestiame può essere definita dalle merci, i prodotti animali che entrano nel mercato. La tabella 2 mostra alcuni di questi prodotti e la produzione o il consumo mondiale di questi prodotti.

Tabella 2. Produzione zootecnica internazionale (1,000 tonnellate)

Fonti: FAO 1995; USDA 1996a, 1996b.

Importanza economica

La crescente popolazione mondiale e l'aumento del consumo pro capite hanno entrambi aumentato la domanda globale di carne e pesce, i cui risultati sono mostrati nella figura 1. La produzione globale di carne è quasi triplicata tra il 1960 e il 1994. In questo periodo, il consumo pro capite è aumentato dal 21 al 33 chilogrammi all'anno. A causa dei limiti dei pascoli disponibili, la produzione di carne bovina si è stabilizzata nel 1990. Di conseguenza, gli animali che sono più efficienti nel convertire i cereali da foraggio in carne, come maiali e polli, hanno ottenuto un vantaggio competitivo. Sia la carne di maiale che quella di pollame sono aumentate in netto contrasto con la produzione di carne bovina. La carne di maiale ha superato la carne di manzo nella produzione mondiale alla fine degli anni '1970. Il pollame potrebbe presto superare la produzione di carne bovina. La produzione di montone rimane bassa e stagnante (USDA 1996a). Le mucche da latte in tutto il mondo stanno lentamente diminuendo, mentre la produzione di latte è aumentata a causa dell'aumento della produzione per vacca (USDA 1996b).

Figura 1. Produzione mondiale di carne e pesce

La produzione dell'acquacoltura è aumentata a un tasso annuo del 9.1% dal 1984 al 1992. La produzione di animali d'acquacoltura è aumentata da 14 milioni di tonnellate in tutto il mondo nel 1991 a 16 milioni di tonnellate nel 1992, con l'Asia che fornisce l'84% della produzione mondiale (Platt 1995). Gli insetti sono ricchi di vitamine, minerali ed energia e forniscono tra il 5% e il 10% delle proteine ​​animali per molte persone. Diventano anche una fonte vitale di proteine ​​durante i periodi di carestia (DeFoliart 1992).

Caratteristiche regionali dell'industria e della forza lavoro

Separare la forza lavoro impegnata nell'allevamento del bestiame dalle altre attività agricole è difficile. Le attività pastorali, come quelle in gran parte dell'Africa, e le pesanti operazioni basate sulle materie prime, come quelle negli Stati Uniti, hanno differenziato maggiormente tra bestiame e allevamento. Tuttavia, molte imprese agro-pastorali e agronomiche integrano i due. In gran parte del mondo, gli animali da tiro sono ancora ampiamente utilizzati nella produzione agricola. Inoltre, il bestiame e il pollame dipendono dai mangimi e dal foraggio generati dalle operazioni di coltivazione e queste operazioni sono comunemente integrate. La principale specie di acquacoltura al mondo è la carpa erbivora. Anche la produzione di insetti è legata direttamente alla produzione agricola. Il baco da seta si nutre esclusivamente di foglie di gelso; le api mellifere dipendono dal nettare dei fiori; le piante dipendono da loro per il lavoro di impollinazione; e gli esseri umani raccolgono larve commestibili da varie colture. La popolazione mondiale del 1994 ammontava a 5,623,500,000 e 2,735,021,000 persone (il 49% della popolazione) erano impegnate nell'agricoltura (vedi figura 2). Il maggior contributo a questa forza lavoro è in Asia, dove l'85% della popolazione agricola alleva animali da tiro. Seguono le caratteristiche regionali legate all'allevamento del bestiame.

Figura 2. Popolazione umana impegnata in agricoltura per regione del mondo, 1994.

Africa sub-sahariana

La zootecnia è praticata nell'Africa subsahariana da oltre 5,000 anni. L'allevamento nomade del bestiame primitivo ha evoluto specie che tollerano la cattiva alimentazione, le malattie infettive e le lunghe migrazioni. Circa il 65% di questa regione, in gran parte intorno alle aree desertiche, è adatto solo per la produzione di bestiame. Nel 1994, il 65% dei circa 539 milioni di persone nell'Africa subsahariana dipendeva dal reddito agricolo, in calo rispetto al 76% nel 1975. Sebbene la sua importanza sia cresciuta dalla metà degli anni '1980, l'acquacoltura ha contribuito poco all'approvvigionamento alimentare di questa regione . L'acquacoltura in questa regione si basa sull'allevamento in stagno di tilapie e le imprese di esportazione hanno tentato di allevare gamberetti marini. Si prevede che un settore dell'acquacoltura di esportazione in questa regione cresca perché è previsto un aumento della domanda asiatica di pesce, che sarà alimentata dagli investimenti e dalla tecnologia asiatici attratti nella regione da un clima favorevole e dalla manodopera africana.

Asia e il Pacifico

In Asia e nella regione del Pacifico, quasi il 76% della popolazione agricola mondiale vive sul 30% della terra arabile mondiale. Circa l'85% degli agricoltori utilizza bovini (vitelli) e bufali per coltivare e trebbiare i raccolti.

Le operazioni di allevamento del bestiame sono principalmente unità su piccola scala in questa regione, ma grandi aziende agricole stanno stabilendo attività vicino ai centri urbani. Nelle zone rurali, milioni di persone dipendono dal bestiame per la carne, il latte, le uova, le pelli, l'energia elettrica e la lana. La Cina supera il resto del mondo con 400 milioni di maiali; il resto del mondo ha un totale di 340 milioni di maiali. L'India rappresenta oltre un quarto del numero di bovini e bufali in tutto il mondo, ma a causa delle politiche religiose che limitano la macellazione del bestiame, l'India contribuisce con meno dell'1% all'approvvigionamento mondiale di carne bovina. La produzione di latte fa parte dell'agricoltura tradizionale in molti paesi di questa regione. Il pesce è un ingrediente frequente nella dieta della maggior parte delle persone in questa regione. L'Asia contribuisce per l'84% alla produzione mondiale di acquacoltura. Con 6,856,000 tonnellate, la Cina da sola produce quasi la metà della produzione mondiale. Si prevede che la domanda di pesce aumenterà rapidamente e l'acquacoltura dovrebbe soddisfare questa domanda.

Europa

In questa regione di 802 milioni di persone, il 10.8% era impegnato nell'agricoltura nel 1994, che è diminuito in modo significativo dal 16.8% nel 1975. L'aumento dell'urbanizzazione e della meccanizzazione ha portato a questa diminuzione. Gran parte di questa terra arabile si trova nei climi settentrionali umidi e freddi e favorisce la coltivazione di pascoli per il bestiame. Di conseguenza, gran parte dell'allevamento del bestiame si trova nella parte settentrionale di questa regione. L'Europa ha contribuito per l'8.5% alla produzione mondiale di acquacoltura nel 1992. L'acquacoltura si è concentrata su specie di pesci a pinna (288,500 tonnellate) e molluschi (685,500 tonnellate) di valore relativamente elevato.

America Latina e Caraibi

La regione latinoamericana e caraibica differisce dalle altre regioni in molti modi. Restano da sfruttare ampi tratti di terra, la regione ha grandi popolazioni di animali domestici e gran parte dell'agricoltura è gestita come grandi operazioni. Il bestiame rappresenta circa un terzo della produzione agricola, che costituisce una parte significativa del prodotto interno lordo. La carne di bovini da carne rappresenta la quota maggiore e costituisce il 20% della produzione mondiale. La maggior parte delle specie di bestiame è stata importata. Tra le specie autoctone che sono state addomesticate ci sono cavie, cani, lama, alpaca, anatre mute, tacchini e galline nere. Questa regione ha contribuito solo per il 2.3% alla produzione mondiale dell'acquacoltura nel 1992.

Vicino Oriente

Attualmente, il 31% della popolazione del Vicino Oriente è impegnata nell'agricoltura. A causa della scarsità di precipitazioni in questa regione, l'unico uso agricolo per il 62% di questa superficie è il pascolo degli animali. La maggior parte delle principali specie di bestiame sono state addomesticate in questa regione (capre, pecore, maiali e bovini) alla confluenza dei fiumi Tigri ed Eufrate. Successivamente, in Nord Africa, furono addomesticati bufali d'acqua, dromedari e asini. Alcuni sistemi di allevamento del bestiame che esistevano in tempi antichi esistono ancora oggi. Si tratta di sistemi di sussistenza nella società tribale araba, in cui mandrie e greggi vengono spostati stagionalmente su grandi distanze alla ricerca di cibo e acqua. I sistemi di allevamento intensivo sono utilizzati nei paesi più sviluppati.

America del Nord

Sebbene l'agricoltura sia una delle principali attività economiche in Canada e negli Stati Uniti, la percentuale della popolazione impegnata nell'agricoltura è inferiore al 2.5%. Dagli anni '1950, l'agricoltura è diventata più intensiva, portando a meno aziende agricole ma più grandi. Bestiame e prodotti animali costituiscono una parte importante della dieta della popolazione, contribuendo per il 40% all'energia alimentare totale. L'industria del bestiame in questa regione è stata molto dinamica. Gli animali introdotti sono stati allevati con animali indigeni per formare nuove razze. La domanda dei consumatori di carni più magre e uova con meno colesterolo sta avendo un impatto sulla politica di allevamento. I cavalli sono stati ampiamente utilizzati all'inizio del diciannovesimo secolo, ma sono diminuiti di numero a causa della meccanizzazione. Sono attualmente utilizzati nell'industria dei cavalli da corsa o per la ricreazione. Gli Stati Uniti hanno importato circa 700 specie di insetti per controllare più di 50 parassiti. L'acquacoltura in questa regione è in crescita e rappresentava il 3.7% della produzione acquicola mondiale nel 1992 (FAO 1995; Scherf 1995).

Problemi ambientali e di salute pubblica

I rischi professionali dell'allevamento del bestiame possono portare a lesioni, asma o infezioni zoonotiche. Inoltre, l'allevamento del bestiame pone diversi problemi ambientali e di salute pubblica. Un problema è l'effetto dei rifiuti animali sull'ambiente. Altre questioni includono la perdita di diversità biologica, i rischi associati all'importazione di animali e prodotti e la sicurezza alimentare.

Inquinamento idrico e atmosferico

I rifiuti animali rappresentano potenziali conseguenze ambientali dell'inquinamento dell'acqua e dell'aria. Sulla base dei fattori di scarico annuali statunitensi mostrati nella tabella 3, le principali razze di bestiame hanno scaricato un totale di 14.3 miliardi di tonnellate di feci e urina in tutto il mondo nel 1994. Di questo totale, i bovini (latte e manzo) hanno scaricato l'87%; suini, 9%; e polli e tacchini, 3% (Meadows 1995). A causa del loro elevato fattore di scarico annuo di 9.76 tonnellate di feci e urina per animale, i bovini hanno contribuito alla maggior parte dei rifiuti tra questi tipi di bestiame per tutte e sei le regioni del mondo dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), che vanno dall'82% sia in Europa e Asia al 96% nell'Africa subsahariana.

Tabella 3. Produzione annuale di feci e urina di bestiame statunitense

Fonte: Prati 1995.

Negli Stati Uniti, gli agricoltori specializzati nell'allevamento del bestiame non si dedicano all'agricoltura, come era prassi storica. Di conseguenza, i rifiuti del bestiame non vengono più sistematicamente applicati ai terreni coltivati ​​come fertilizzanti. Un altro problema con l'allevamento di bestiame moderno è l'elevata concentrazione di animali in piccole aree come edifici di confinamento o mangimi. Le grandi operazioni possono confinare da 50,000 a 100,000 bovini, 10,000 suini o 400,000 polli in un'area. Inoltre, queste operazioni tendono a raggrupparsi vicino agli impianti di lavorazione per accorciare la distanza di trasporto degli animali agli stabilimenti.

Diversi problemi ambientali derivano da operazioni concentrate. Questi problemi includono sversamenti nelle lagune, infiltrazioni e deflussi cronici ed effetti sulla salute nell'aria. La pecolazione dei nitrati nelle acque sotterranee e il deflusso dai campi e dagli allevamenti contribuiscono in modo determinante alla contaminazione dell'acqua. Un maggiore utilizzo di allevamenti comporta una concentrazione di letame animale e un maggior rischio di contaminazione delle acque sotterranee. I rifiuti delle operazioni di bestiame e suini vengono generalmente raccolti nelle lagune, che sono fosse grandi e poco profonde scavate nel terreno. Il design della laguna dipende dalla sedimentazione dei solidi sul fondo, dove vengono digeriti anaerobicamente, e i liquidi in eccesso vengono controllati spruzzandoli sui campi vicini prima che trabocchino (Meadows 1995).

La biodegradazione dei rifiuti animali emette anche gas odorosi che contengono fino a 60 composti. Questi composti includono ammoniaca e ammine, solfuri, acidi grassi volatili, alcoli, aldeidi, mercaptani, esteri e carbonili (Sweeten 1995). Quando gli esseri umani avvertono gli odori delle operazioni concentrate di bestiame, possono provare nausea, mal di testa, problemi respiratori, interruzione del sonno, perdita di appetito e irritazione degli occhi, delle orecchie e della gola.

Meno compresi sono gli effetti negativi dei rifiuti di bestiame sul riscaldamento globale e sulla deposizione atmosferica. Il suo contributo al riscaldamento globale è attraverso la generazione di gas serra, anidride carbonica e metano. Il letame di bestiame può contribuire ai depositi di azoto a causa del rilascio di ammoniaca dalle lagune di rifiuti nell'atmosfera. L'azoto atmosferico rientra nel ciclo idrologico attraverso la pioggia e fluisce in torrenti, fiumi, laghi e acque costiere. L'azoto nell'acqua contribuisce ad aumentare la fioritura delle alghe che riducono l'ossigeno disponibile per i pesci.

Due modifiche nella produzione animale offrono soluzioni ad alcuni dei problemi di inquinamento. Si tratta di un minore confinamento degli animali e di migliori sistemi di trattamento dei rifiuti.

Diversità animale

La possibilità di una rapida perdita di geni, specie e habitat minaccia l'adattabilità e le caratteristiche di una varietà di animali che sono o potrebbero essere utili. Gli sforzi internazionali hanno sottolineato la necessità di preservare la diversità biologica a tre livelli: genetico, di specie e di habitat. Un esempio di diminuzione della diversità genetica è il numero limitato di tori utilizzati per allevare artificialmente femmine di molte specie di bestiame (Scherf 1995).

Con il declino di molte razze di bestiame, e quindi la riduzione della diversità delle specie, le razze dominanti sono aumentate, con un'enfasi sull'uniformità nelle razze a produzione più elevata. Il problema della mancanza di diversità delle razze bovine da latte è particolarmente acuto; con l'eccezione dell'Holstein ad alta produzione, le popolazioni lattiero-casearie sono in declino. L'acquacoltura non ha ridotto la pressione sulle popolazioni di pesci selvatici. Ad esempio, l'uso di reti sottili per la pesca della biomassa per il cibo dei gamberi porta alla raccolta di novellame di preziose specie selvatiche, che si aggiunge al loro esaurimento. Alcune specie, come cernie, pesce latte e anguille, non possono essere allevate in cattività, quindi i loro giovani vengono catturati in natura e allevati in allevamenti ittici, riducendo ulteriormente lo stock di popolazioni selvatiche.

Un esempio di perdita di diversità dell'habitat è l'impatto dei mangimi per gli allevamenti ittici sulle popolazioni selvatiche. I mangimi per pesci utilizzati nelle zone costiere colpiscono le popolazioni selvatiche di gamberi e pesci distruggendo il loro habitat naturale come le mangrovie. Inoltre, le feci dei pesci ei mangimi possono accumularsi sul fondo e uccidere le comunità bentoniche che filtrano l'acqua (Safina 1995).

Le specie animali che sopravvivono in abbondanza sono quelle usate come mezzo per i fini umani, ma un dilemma sociale emerge da un movimento per i diritti degli animali che sostiene che gli animali, in particolare gli animali a sangue caldo, non devono essere usati come mezzo per i fini umani. Prima del movimento per i diritti degli animali, prima della metà degli anni '1970 è iniziato un movimento per il benessere degli animali. I sostenitori del benessere degli animali sostengono il trattamento umano degli animali che vengono utilizzati per la ricerca, il cibo, l'abbigliamento, lo sport o la compagnia. Dalla metà degli anni '1970, i sostenitori dei diritti degli animali affermano che gli animali senzienti hanno il diritto di non essere utilizzati per la ricerca. Sembra altamente improbabile che l'uso umano degli animali venga abolito. È anche probabile che il benessere degli animali continuerà come movimento popolare (NIH 1988).

Importazione di animali e prodotti di origine animale

La storia dell'allevamento del bestiame è strettamente legata alla storia dell'importazione di bestiame in nuove aree del mondo. Malattie diffuse con la diffusione del bestiame importato e dei loro prodotti. Gli animali possono portare malattie che possono infettare altri animali o esseri umani e i paesi hanno istituito servizi di quarantena per controllare la diffusione di queste malattie zoonotiche. Tra queste malattie vi sono la scrapie, la brucellosi, la febbre Q e l'antrace. L'ispezione e la quarantena del bestiame e degli alimenti sono emerse come metodi per controllare l'importazione di malattie (MacDiarmid 1993).

La preoccupazione pubblica per la potenziale infezione degli esseri umani con la rara malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD) è emersa tra le nazioni importatrici di carne bovina nel 1996. Si sospetta che il consumo di carne bovina infetta da encefalopatia spongiforme bovina (BSE), popolarmente nota come malattia della Infezione da CJD. Sebbene non provata, le percezioni del pubblico includono l'ipotesi che la malattia possa essere entrata nel bestiame da mangimi contenenti farina di ossa e frattaglie di pecore affette da una malattia simile, la scrapie. Tutte e tre le malattie, negli esseri umani, nei bovini e negli ovini, presentano sintomi comuni di lesioni cerebrali spugnose. Le malattie sono fatali, le loro cause sono sconosciute e non ci sono test per rilevarle. I britannici hanno lanciato nel 1996 un abbattimento preventivo di un terzo della loro popolazione bovina per controllare la BSE e ripristinare la fiducia dei consumatori nella sicurezza delle loro esportazioni di carne bovina (Aldhous 1996).

Anche l'importazione di api africane in Brasile è diventata un problema di salute pubblica. Negli Stati Uniti, le sottospecie di api europee producono miele e cera d'api e impollinano i raccolti. Raramente sciamano in modo aggressivo, il che aiuta un'apicoltura sicura. La sottospecie africana è migrata dal Brasile in America centrale, Messico e Stati Uniti sudorientali. Questa ape è aggressiva e sciamerà in difesa della sua colonia. Si è incrociato con la sottospecie europea, il che si traduce in un'ape africanizzata più aggressiva. La minaccia per la salute pubblica è costituita da molteplici punture quando l'ape africanizzata sciama e da gravi reazioni tossiche negli esseri umani.

Attualmente esistono due controlli per l'ape africanizzata. Uno è che non sono resistenti nei climi settentrionali e possono essere limitati a climi temperati più caldi come gli Stati Uniti meridionali. L'altro controllo consiste nel sostituire abitualmente l'ape regina negli alveari con api regine della sottospecie europea, sebbene ciò non controlli le colonie selvatiche (Schumacher e Egen 1995).

Sicurezza alimentare

Molte malattie di origine alimentare derivano da batteri patogeni di origine animale. Gli esempi includono listeria e salmonelle trovate nei prodotti lattiero-caseari e salmonelle e campylobacter trovati nella carne e nel pollame. I Centers for Disease Control and Prevention stimano che il 53% di tutti i focolai di malattie di origine alimentare negli Stati Uniti siano stati causati dalla contaminazione batterica dei prodotti animali. Si stima che ogni anno si verifichino 33 milioni di malattie di origine alimentare, da cui derivano 9,000 decessi.

L'alimentazione subterapeutica di antibiotici e il trattamento antibiotico degli animali malati sono pratiche correnti di salute degli animali. La potenziale diminuzione dell'efficacia degli antibiotici per la terapia delle malattie è una preoccupazione crescente a causa del frequente sviluppo della resistenza agli antibiotici dei patogeni zoonotici. Molti antibiotici aggiunti ai mangimi sono utilizzati anche nella medicina umana e batteri resistenti agli antibiotici potrebbero svilupparsi e causare infezioni negli animali e nell'uomo.

Anche i residui di farmaci negli alimenti derivanti dalla medicazione del bestiame presentano dei rischi. Residui di antibiotici utilizzati nel bestiame o aggiunti ai mangimi sono stati trovati negli animali da produzione alimentare, comprese le mucche da latte. Tra questi farmaci ci sono il cloramfenicolo e la sulfametazina. Le alternative all'uso profilattico di antibiotici per mantenere la salute degli animali includono la modifica dei sistemi di produzione. Queste modifiche includono una riduzione del confinamento degli animali, una migliore ventilazione e migliori sistemi di trattamento dei rifiuti.

La dieta è stata associata a malattie croniche. La prova di un'associazione tra consumo di grassi e malattie cardiache ha stimolato gli sforzi per produrre prodotti animali con un contenuto di grassi inferiore. Questi sforzi includono l'allevamento di animali, l'alimentazione di maschi intatti piuttosto che castrati e l'ingegneria genetica. Gli ormoni sono anche visti come un metodo per diminuire il contenuto di grassi nella carne. Gli ormoni della crescita dei suini aumentano il tasso di crescita, l'efficienza alimentare e il rapporto tra muscolo e grasso. La crescente popolarità di specie a basso contenuto di grassi e di colesterolo come gli struzzi è un'altra soluzione (NRC 1989).

Di ritorno

L'addomesticamento degli animali è avvenuto in modo indipendente in un certo numero di aree del Vecchio e del Nuovo Mondo oltre 10,000 anni fa. Fino all'addomesticamento, la caccia e la raccolta erano il modello di sussistenza predominante. Il passaggio al controllo umano sui processi di produzione e riproduzione di animali e piante ha portato a cambiamenti rivoluzionari nella struttura delle società umane e nelle loro relazioni con l'ambiente. Il passaggio all'agricoltura ha segnato un aumento dell'intensità del lavoro e del tempo di lavoro dedicato alle attività legate all'approvvigionamento alimentare. Piccole famiglie nucleari, adattate a gruppi nomadi di caccia e raccolta, furono trasformate in grandi unità sociali estese e sedentarie adatte alla produzione alimentare domestica ad alta intensità di manodopera.

L'addomesticamento degli animali ha aumentato la suscettibilità umana alle lesioni e alle malattie legate agli animali. Le popolazioni non nomadi più grandi divise in quarti in prossimità degli animali hanno fornito maggiori opportunità di trasmissione di malattie tra animali e umani. Anche lo sviluppo di mandrie più grandi di bestiame maneggiato più intensamente ha aumentato la probabilità di lesioni. In tutto il mondo, diverse forme di allevamento animale sono associate a diversi rischi di lesioni e malattie. Ad esempio, i 50 milioni di abitanti che praticano l'agricoltura swidden (taglia e brucia) nelle regioni equatoriali affrontano problemi diversi dai 35 milioni di pastori nomadi in tutta la Scandinavia e attraverso l'Asia centrale o dai 48 milioni di produttori alimentari che praticano una forma di agricoltura industrializzata.

In questo articolo, forniamo una panoramica di modelli selezionati di lesioni, malattie infettive, malattie respiratorie e malattie della pelle associate alla produzione di bestiame. Il trattamento è disomogeneo dal punto di vista topico e geografico perché la maggior parte della ricerca è stata condotta nei paesi industrializzati, dove sono comuni forme intensive di allevamento di bestiame.

Panoramica

I tipi di problemi di salute umana e i modelli di malattia associati alla produzione animale possono essere raggruppati in base al tipo di contatto tra animali e persone (vedi tabella 1). Il contatto può avvenire tramite interazione fisica diretta o contatto con un agente organico o inorganico. I problemi di salute associati a tutti i tipi di produzione animale possono essere raggruppati in ciascuna di queste aree.

Tabella 1. Tipi di problemi di salute umana associati alla produzione di bestiame

Problemi di salute dovuti al contatto fisico diretto

Dermatite allergica da contatto
Rinite allergica
Morsi, calci, schiacciamenti
Avvelenamento e possibile ipersensibilità
Asma
graffi
Lesione traumatica

Problemi di salute da agenti organici

Avvelenamento agrochimico
Resistenza agli antibiotici
Bronchite cronica
Dermatite da contatto
Allergie da esposizioni alimentari a residui di farmaci
Malattie di origine alimentare
“polmone del contadino”
Polmonite da ipersensibilità
Irritazione delle mucose
Asma professionale
Sindrome tossica da polvere organica (ODTS)
Allergie da esposizioni farmaceutiche
Malattie zoonotiche

Problemi di salute da agenti fisici

Perdita uditiva
Traumi legati ai macchinari
Emissioni di metano ed effetto serra
Disordini muscolo-scheletrici
Stress

Il contatto umano diretto con il bestiame va dalla forza bruta di animali di grandi dimensioni come il bufalo cinese al contatto cutaneo non rilevato da peli microscopici della falena orientale giapponese. Ne può derivare una gamma corrispondente di problemi di salute, dall'irritante temporaneo al colpo fisico debilitante. Problemi notevoli includono lesioni traumatiche dovute alla manipolazione di bestiame di grandi dimensioni, ipersensibilità al veleno o tossicosi da morsi e punture di artropodi velenosi e dermatite cutanea da contatto e allergica.

Un certo numero di agenti organici utilizza vari percorsi dal bestiame all'uomo, causando una serie di problemi di salute. Tra le più importanti a livello globale vi sono le malattie zoonotiche. In tutto il mondo sono state identificate oltre 150 malattie zoonotiche, di cui circa 40 significative per la salute umana (Donham 1985). L'importanza delle malattie zoonotiche dipende da fattori regionali come le pratiche agricole, l'ambiente e lo status sociale ed economico di una regione. Le conseguenze sulla salute delle malattie zoonotiche vanno dai sintomi simil-influenzali relativamente benigni della brucellosi alla tubercolosi debilitante o a ceppi potenzialmente letali di Escherichia coli o rabbia.

Altri agenti organici includono quelli associati a malattie respiratorie. I sistemi di allevamento intensivo in edifici confinati creano ambienti chiusi in cui la polvere, compresi i microbi e i loro sottoprodotti, si concentrano e vengono aerosolizzati insieme ai gas che vengono a loro volta respirati dalle persone. Circa il 33% dei lavoratori al confinamento dei suini negli Stati Uniti soffre di sindrome tossica da polvere organica (ODTS) (Thorne et al. 1996).

Problemi analoghi esistono nelle stalle da latte, dove la polvere contenente endotossine e/o altri agenti biologicamente attivi nell'ambiente contribuisce alla bronchite, all'asma professionale e all'infiammazione della mucosa. Sebbene questi problemi siano più evidenti nei paesi sviluppati in cui l'agricoltura industrializzata è diffusa, la crescente esportazione di tecnologie di produzione di bestiame confinato verso aree in via di sviluppo come il sud-est asiatico e l'America centrale aumenta i rischi per i lavoratori lì.

I problemi di salute causati da agenti fisici in genere coinvolgono strumenti o macchinari direttamente o indirettamente coinvolti nella produzione di bestiame nell'ambiente di lavoro agricolo. I trattori sono la principale causa di decessi agricoli nei paesi sviluppati. Inoltre, tassi elevati di perdita dell'udito associati a macchinari e rumori di produzione di bestiame confinati e disturbi muscoloscheletrici dovuti a movimenti ripetitivi sono anche conseguenze delle forme industrializzate di agricoltura animale. L'industrializzazione agricola, caratterizzata dall'uso di tecnologie ad alta intensità di capitale che si interfacciano tra l'uomo e l'ambiente fisico per produrre cibo, è alla base della crescita degli agenti fisici come significativi fattori di salute legati al bestiame.

Infortuni

Il contatto diretto con il bestiame è una delle principali cause di lesioni in molte regioni industrializzate del mondo. Negli Stati Uniti, il National Traumatic Injury Surveillance of Farmers (NIOSH 1993) indica che il bestiame è la principale fonte di lesioni, con bovini, suini e ovini che costituiscono il 18% di tutti gli infortuni agricoli e rappresentano il più alto tasso di giornate lavorative perse. Ciò è coerente con un'indagine del 1980-81 condotta dal National Safety Council degli Stati Uniti (National Safety Council 1982).

Gli studi regionali statunitensi mostrano costantemente il bestiame come una delle principali cause di infortunio nel lavoro agricolo. I primi lavori sulle visite ospedaliere degli agricoltori a New York dal 1929 al 1948 rivelarono che il bestiame rappresentava il 17% degli infortuni legati all'agricoltura, secondo solo ai macchinari (Calandruccio e Powers 1949). Tali tendenze continuano, poiché la ricerca indica che il bestiame rappresenta almeno un terzo degli infortuni agricoli tra i produttori di latte del Vermont (Waller 1992), il 19% degli infortuni tra un campione casuale di agricoltori dell'Alabama (Zhou e Roseman 1995) e il 24% degli infortuni tra gli agricoltori dell'Iowa (Iowa Department of Public Health 1995). Uno dei pochi studi per analizzare i fattori di rischio per lesioni specifiche del bestiame indica che tali lesioni possono essere correlate all'organizzazione della produzione e alle caratteristiche specifiche dell'ambiente di allevamento del bestiame (Layde et al. 1996).

Le prove provenienti da altre aree agricole industrializzate del mondo rivelano modelli simili. La ricerca dall'Australia indica che i lavoratori del bestiame hanno il secondo più alto tasso di infortuni mortali sul lavoro nel paese (Erlich et al. 1993). Uno studio sui registri degli incidenti e sulle visite al pronto soccorso degli agricoltori britannici nel Galles occidentale (Cameron e Bishop 1992) rivela che il bestiame era la principale fonte di infortuni, rappresentando il 35% degli incidenti legati all'agricoltura. In Danimarca, uno studio su 257 infortuni agricoli ricoverati in ospedale ha rivelato che il bestiame è la seconda causa di infortuni, rappresentando il 36% degli infortuni curati (Carstensen, Lauritsen e Rasmussen 1995). La ricerca sulla sorveglianza è necessaria per affrontare la mancanza di dati sistematici sui tassi di infortuni legati al bestiame nelle aree in via di sviluppo del mondo.

La prevenzione delle lesioni legate al bestiame implica la comprensione del comportamento degli animali e il rispetto dei pericoli agendo in modo appropriato e utilizzando tecnologie di controllo appropriate. Comprendere le abitudini degli animali legate ai comportamenti alimentari e alle fluttuazioni ambientali, le relazioni sociali come gli animali isolati dal loro gregge, gli istinti nutritivi e protettivi delle femmine e la natura territoriale variabile e i modelli di alimentazione del bestiame sono fondamentali per ridurre il rischio di lesioni. La prevenzione degli infortuni dipende anche dall'uso e dalla manutenzione di attrezzature per il controllo del bestiame come recinzioni, recinti, stalle e gabbie. I bambini sono particolarmente a rischio e devono essere sorvegliati in apposite aree gioco ben lontane dalle aree di allevamento del bestiame.

Malattie infettive

Le malattie zoonotiche possono essere classificate in base alle loro modalità di trasmissione, che sono a loro volta legate alle forme dell'agricoltura, dell'organizzazione sociale umana e dell'ecosistema. Le quattro vie generali di trasmissione sono:

1. singolo ospite vertebrato diretto
2. ospite vertebrato multiplo ciclico
3. ospite misto vertebrato-invertebrato
4. ospite intermedio inanimato.

Le malattie zoonotiche possono essere generalmente caratterizzate come segue: sono non fatali, raramente diagnosticate e sporadiche piuttosto che epidemiche; imitano altre malattie; e gli umani sono in genere gli ospiti senza uscita. Le principali zoonosi per regione sono elencate nella tabella 2.

Tabella 2. Zoonosi primarie per regione del mondo

I tassi di malattie zoonotiche tra le popolazioni umane sono in gran parte sconosciuti a causa della mancanza di dati epidemiologici e di diagnosi errate. Anche nei paesi industrializzati come gli Stati Uniti, le malattie zoonotiche come la leptospirosi vengono spesso scambiate per influenza. I sintomi sono aspecifici, rendendo difficile la diagnosi, una caratteristica di molte zoonosi.

La prevenzione delle malattie zoonotiche consiste in una combinazione di eradicazione della malattia, vaccinazioni animali, vaccinazioni umane, igiene dell'ambiente di lavoro, pulizia e protezione delle ferite aperte, adeguate tecniche di manipolazione e preparazione degli alimenti (come pastorizzazione del latte e cottura completa della carne), uso di personale dispositivi di protezione (come stivali nelle risaie) e uso prudente di antibiotici per ridurre la crescita di ceppi resistenti. Le tecnologie di controllo e i comportamenti preventivi dovrebbero essere concettualizzati in termini di percorsi, agenti e host e mirati specificamente alle quattro vie di trasmissione.

Problemi respiratori

Data la varietà e l'entità delle esposizioni legate alla produzione animale, le malattie respiratorie possono rappresentare il principale problema sanitario. Studi in alcuni settori della produzione zootecnica nelle aree sviluppate del mondo rivelano che il 25% degli allevatori soffre di qualche forma di malattia respiratoria (Thorne et al. 1996). I tipi di lavoro più comunemente associati a problemi respiratori includono la produzione e la manipolazione del grano e il lavoro nelle unità di confinamento degli animali e nell'allevamento di animali da latte.

Le malattie respiratorie agricole possono derivare dall'esposizione a una varietà di polveri, gas, prodotti chimici agricoli e agenti infettivi. Le esposizioni alla polvere possono essere suddivise in quelle costituite principalmente da componenti organici e quelle costituite principalmente da componenti inorganici. La polvere di campo è la fonte primaria di esposizione alla polvere inorganica. La polvere organica è la principale esposizione respiratoria dei lavoratori della produzione agricola. La malattia deriva da periodiche esposizioni a breve termine a polvere organica agricola contenente un gran numero di microbi.

L'ODTS è la malattia acuta simil-influenzale osservata dopo un'esposizione periodica a breve termine ad alte concentrazioni di polvere (Donham 1986). Questa sindrome ha caratteristiche molto simili a quelle del polmone del contadino acuto, ma non comporta il rischio di insufficienza polmonare associata al polmone del contadino. La bronchite che colpisce i lavoratori agricoli ha sia una forma acuta che cronica (Rylander 1994). L'asma, come definito dall'ostruzione reversibile delle vie aeree associata all'infiammazione delle vie aeree, può anche essere causata da esposizioni agricole. Nella maggior parte dei casi questo tipo di asma è correlato a un'infiammazione cronica delle vie aeree piuttosto che a un'allergia specifica.

Un secondo modello di esposizione comune è l'esposizione giornaliera a un livello inferiore di polvere organica. Tipicamente, i livelli di polvere totale sono compresi tra 2 e 9 mg/m³, i conteggi dei microbi sono a 10³ a 10⁵ organismi/m³ e la concentrazione di endotossine è compresa tra 50 e 900 EU/m³. Esempi di tali esposizioni includono il lavoro in un'unità di confinamento dei suini, un fienile da latte o un impianto di allevamento di pollame. I sintomi usuali osservati con queste esposizioni includono quelli di bronchite acuta e cronica, una sindrome simile all'asma e sintomi di irritazione della membrana mucosa.

I gas svolgono un ruolo importante nel causare disturbi polmonari nell'ambiente agricolo. Negli edifici per il confinamento dei suini e negli allevamenti di pollame, i livelli di ammoniaca spesso contribuiscono a problemi respiratori. L'esposizione al fertilizzante ammoniaca anidra ha effetti sia acuti che a lungo termine sulle vie respiratorie. L'avvelenamento acuto da gas di idrogeno solforato rilasciato dagli impianti di stoccaggio del letame nelle stalle da latte e nelle unità di confinamento dei suini può causare decessi. L'inalazione di fumiganti insetticidi può anche portare alla morte.

La prevenzione delle malattie respiratorie può essere aiutata controllando la fonte di polveri e altri agenti. Nelle stalle, ciò include la gestione di un sistema di ventilazione correttamente progettato e una pulizia frequente per evitare l'accumulo di polvere. Tuttavia, i soli controlli tecnici sono probabilmente insufficienti. È inoltre necessaria la corretta selezione e l'uso di un respiratore antipolvere. Possono anche essere prese in considerazione alternative alle operazioni di confinamento, comprese le modalità di produzione al pascolo e parzialmente recintate, che possono essere redditizie quanto le operazioni confinate, in particolare se si considerano i costi sanitari sul lavoro.

Problemi di pelle

I problemi della pelle possono essere classificati come dermatiti da contatto, correlate al sole, infettive o indotte da insetti. Le stime indicano che i lavoratori agricoli sono a più alto rischio occupazionale per alcune dermatosi (Mathias 1989). Mentre mancano i tassi di prevalenza, in particolare nelle regioni in via di sviluppo, gli studi negli Stati Uniti indicano che le malattie professionali della pelle possono rappresentare fino al 70% di tutte le malattie professionali tra i lavoratori agricoli in alcune regioni (Hogan e Lane 1986).

Esistono tre tipi di dermatosi da contatto: dermatite irritativa, dermatite allergica e dermatite da fotocontatto. La forma più comune è la dermatite irritativa da contatto, mentre la dermatite allergica da contatto è meno comune e le reazioni di fotocontatto sono rare (Zuehlke, Mutel e Donham 1980). Le fonti comuni di dermatite da contatto in azienda includono fertilizzanti, piante e pesticidi. Di particolare rilievo è la dermatite da contatto con l'alimentazione del bestiame. I mangimi contenenti additivi come gli antibiotici possono causare dermatiti allergiche.

Gli agricoltori di carnagione chiara nelle aree in via di sviluppo del mondo sono particolarmente a rischio di problemi cutanei cronici indotti dal sole, tra cui rughe, cheratosi attiniche (lesioni squamose non cancerose) e cancro della pelle. I due tipi più comuni di cancro della pelle sono i carcinomi a cellule squamose e basocellulari. Il lavoro epidemiologico in Canada indica che gli agricoltori sono a maggior rischio di carcinoma a cellule squamose rispetto ai non agricoltori (Hogan e Lane 1986). I carcinomi a cellule squamose derivano spesso da cheratosi attiniche. Circa 2 su 100 carcinomi a cellule squamose metastatizzano e sono più comuni sulle labbra. I carcinomi a cellule basali sono più comuni e si verificano sul viso e sulle orecchie. Sebbene localmente distruttivi, i carcinomi basocellulari raramente metastatizzano.

Le dermatosi infettive più rilevanti per i lavoratori del bestiame sono tigna (funghi dermatofitici), orf (ectima contagioso) e nodulo del mungitore. Le infezioni da tigna sono infezioni superficiali della pelle che appaiono come lesioni squamose rosse che derivano dal contatto con bestiame infetto, in particolare bovini da latte. Uno studio dall'India, dove il bestiame vaga generalmente libero, ha rivelato che oltre il 5% degli abitanti delle zone rurali soffre di infezioni da tigna (Chaterjee et al. 1980). Orf, al contrario, è un virus del vaiolo solitamente contratto da pecore o capre infette. Il risultato sono tipicamente lesioni sul dorso delle mani o delle dita che di solito scompaiono con qualche cicatrice in circa 6 settimane. I noduli del mungitore derivano dall'infezione con lo pseudocowpox poxvirus, tipicamente dal contatto con mammelle o capezzoli infetti di mucche da latte. Queste lesioni appaiono simili a quelle di orf, sebbene siano più spesso multiple.

Le dermatosi indotte dagli insetti derivano principalmente da morsi e punture. Le infezioni da acari che parassitano il bestiame o contaminano i cereali sono particolarmente evidenti tra gli allevatori di bestiame. I morsi di pulcino e la scabbia sono tipici problemi cutanei da acari che provocano varie forme di irritazioni arrossate che di solito guariscono spontaneamente. Più gravi sono i morsi e le punture di vari insetti come api, vespe, calabroni o formiche che provocano reazioni anafilattiche. Lo shock anafilattico è una rara reazione di ipersensibilità che si verifica con una sovrapproduzione di sostanze chimiche emesse dai globuli bianchi che provoca la costrizione delle vie aeree e può portare all'arresto cardiaco.

Tutti questi problemi della pelle sono in gran parte prevenibili. La dermatite da contatto può essere prevenuta riducendo l'esposizione attraverso l'uso di indumenti protettivi, guanti e un'appropriata igiene personale. Inoltre, i problemi legati agli insetti possono essere prevenuti indossando indumenti di colore chiaro e senza fiori ed evitando applicazioni cutanee profumate. Il rischio di cancro della pelle può essere drasticamente ridotto utilizzando indumenti adeguati per ridurre al minimo l'esposizione, come un cappello a tesa larga. Anche l'uso di creme solari appropriate può essere utile, ma non dovrebbe essere considerato affidabile.

Conclusione

Il numero di bestiame in tutto il mondo è cresciuto rapidamente con l'aumento della popolazione umana. Ci sono circa 4 miliardi di bovini, maiali, pecore, capre, cavalli, bufali e cammelli nel mondo (Durning e Brough 1992). Tuttavia, vi è una notevole mancanza di dati sui problemi di salute umana legati al bestiame nelle aree in via di sviluppo del mondo come la Cina e l'India, dove attualmente risiede gran parte del bestiame e dove è probabile che si verifichi una crescita futura. Tuttavia, dato l'emergere dell'agricoltura industrializzata in tutto il mondo, si può prevedere che molti dei problemi di salute documentati nella produzione di bestiame nordamericano ed europeo probabilmente accompagneranno l'emergere della produzione di bestiame industrializzata altrove. Si prevede inoltre che i servizi sanitari in queste aree saranno inadeguati per affrontare le conseguenze sulla salute e sulla sicurezza della produzione zootecnica industrializzata generalmente descritta qui.

L'emergere mondiale della produzione industriale di bestiame con le relative conseguenze sulla salute umana accompagnerà cambiamenti fondamentali nell'ordine sociale, economico e politico paragonabili a quelli seguiti dall'addomesticamento degli animali oltre 10,000 anni fa. Prevenire i problemi di salute umana richiederà un'ampia comprensione e un impegno appropriato di queste nuove forme di adattamento umano e del posto della produzione di bestiame al loro interno.

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